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| 二十四 | |
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他打开了另一个盒子，大家全注意到了一副星形的、闪闪发着银光的钻石发髻。 安妮妲替雪伦别上了发髻；闪耀的光芒与她身上的银丝楼极为柑衬，把她活泼生动的脸蛋更讨得意气飞扬。 “那么你呢，安妮妲？”爱芙琳那眼瞧着她。 安妮妲摇摇头。 “我不需要珠宝，只要戴上一串玫瑰花就可以了，那样刚好和我的衣服相配。” 她显然已打定了注意，别人也就没有异议了。于是谢了罗伯森之后，她们重又回到楼上。 “你为什么不选条漂亮的手镯？”当她回到卧房时，凯柔这样问她。 “这样的话，戴上手套便看不见了！”安妮妲很快便答复了她。 除此之外，还能用什么话来向凯柔解释？她怎样也无法明说，要她戴着公爵家传的珠宝在他面前出现，有多别扭！ 要她戴上那样与他息息相关的东西，未免太不可思议了，尤其当她开始觉得不喜欢他，而他又正好后悔、痛恨被卷入这个有违他最佳判断，既疯狂又毫无意义的计划时。 当然，这一切与凯柔和雪伦都没有什么相干！ 是她，把公爵拖入这个旋涡里！是她，硬要他把她们引进社交圈里！除非必要，她是绝对不会去收受公爵任何东西了！ 思绪在安妮妲的脑海里盘旋着，雪伦也在安妮妲的眼中盘旋着：她注意到，这是雪伦的第二支舞了，而她的舞伴竟然一直都是个儿高高、容貌潇洒，在阿美社结识的那个俄国人！ 前晚，星期三，当爱芙琳来通知她们去拜访阿美社的时候，雪伦兴奋得几乎说不出活来。 那正是少女初入社会时所必须前往朝拜的圣地！那个排他性最强、地位也最超越的社会既然为她们打开了大门，从此以后她们便可置身名流之间了。 但是，当安妮妲第一眼看到这个名闻遐迩的上流人物集散地时，却不由得失望，而大叹传闻有误！ 社址位于圣占姆土区的吉斯街，一排平房，和普通的会场并无二样：同样是以柠檬茶、奶油面包、蛋糕点心来招待客人。 爱芙琳和这里的人自然是老相识了！一路上就听她滔滔不绝地说，她们有多幸运，竟都在抵达伦敦不数日之内，便接到考柏夫人的邀请。 “那号称三百人的羽林军，”爱芙琳说，“也不过只有六个人接到阿美社的邀请。” “那绅土们赌不赌博？”雪伦问，她曾在报上读过，伦敦俱乐部常有赌博之类的活动。 “前一阵子还有人提议呢，”爱芙琳轻笑一声，“但是俱乐部会长却说，假如牌桌真摆上了，女孩子就要找不到舞伴了。男人一向对赌博要比跳舞感兴趣得多！”女孩子们跟着笑了起来。大家说笑了一阵后，爱芙琳才又正色地说：“既然阿美社没有赌博这个玩意儿，那么你们就该明白，你们就是今晚大家所注目的焦点了，你们可不能错过这个机会哟！” 任何女孩子想要在这里出风头，都必须知难而退才是！ 安妮妲和几位基本会员接触过后，不禁暗暗咋舌：这几位把持阿美社的贵妇，竟都漂亮得惊人。 第一个来接待她们的考柏夫人尤其漂亮：廿九岁，风貌动人，几乎可说是个无瑕疵的美人。大而动人的眼睛，古典、优美的侧脸，含蕴着教人无法抗拒的魅力，展露的双肩更是光润可人。 安妮妲又发现，考柏夫人也是这几位贵妇中最亲切的一位；同时也渐渐明白为什么乔丝夫人会被她的朋友们称为“默金姑娘”，原来她几乎从没停过讲话！这种促狭的绰号实在令人喷饭。 另一位重要人中，李文公主，则又完全不同了。她是俄国大使的夫人，拥有一种教人无法忽视的个性。 她有着纵横捭阖的手段，权势早已代替了珠宝，成了她不可或缺的装饰品。 她在她丈夫的大使馆中，曾邀遍了所有伦敦重要人物们，一直以为自已有办法左右这些要人，例如威灵顿公爵等，使他们对俄国产生好感。 可惜她不够聪明，竟没能发现那些人早已把她看穿了。 事实上，爱芙琳便曾告诉过安妮妲，威灵顿公爵就曾那么说过：“这个公主是个大投机分子，只要能够达到目的，谁都可以背叛。” 正是这位公主，就是她把勃肯特夫伯爵介绍给雪伦的；当他俩携手共舞的时候，全场的人都禁不住把眼光投注在这对天作妙合的年轻人身上，他们忘我地沉醉在优美的舞姿、里，配合得自然更是神妙了。 这支华尔滋，是李文公主独排众议把它引介入阿美社来的，起初每一个会员都表反对，认为这种舞步未免太伤风败俗！ “连拜伦爵土都被它惊住了！”爱芙琳这样告诉安妮妲。“而且，他只有在卡洛琳·蓝普夫人厌倦之后，才准她和别人跳这种舞。” 虽然拜伦爵土前年便已离开伦敦前往意大利，但是有关他和卡洛琳·蓝普夫人的丑闻依然为伦敦人所津津乐道。安妮妲对这位有名的大诗人和那场桃色纠纷的女主角早就耳闻，但是她实在没有心情去管他们后来如何如何：目前她只关心怎样不让凯柔和雪伦沾了任何风言风语。 同时她还有桩搁不下的心事：但求这个想到就做的雪伦，不至于把她的青春美貌、智慧和魅力浪费在那些没有希望的年轻人身上。 “毕竟，”她低喟了一声，好象自言自语，“我们只有一点点时间了。” 两个月……只有两个月，在这区区两个月中，她必须为凯柔和雪伦找到乘龙快婿！假如失败了，她们就只好回到那个穷乡僻壤去——孤孤寂寂的在陋室里渡过一生。 这种后果她是从不愿想的，但是这种恐惧感却不放过她，就好象要提醒她似的，在她脑海里总是不时出现。 时钟每滴答一声，就好象在警告她期限又近一点——等到她们把钱用完时，就算公爵不恶言相向，她们也不好意思再住下去了。 为了慎重其事，安妮妲已经去把所有有关依凡·勃肯特夫伯爵的资料都找来了。 她探知，他来自俄国一个非常高贵的家族，但是却没什么钱，而且还只是个初出道的外交家罢了。而伦敦社交界早已流传，他仗着一表人材和与生俱来的魅力，有心娶位英国贵族，好赚得一大笔陪嫁。 |
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