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| 六 | |
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她母亲的话丝毫没错． 虽然才十三岁——在那个年岁，女孩子就象是青涩的梅子，不是太胖就是太瘦，脸上长满雀斑，甚至幼稚而烦人——凯柔就已经象天使一般美丽可爱了，其实早在她做婴儿的时候，人们就已看出她是个美人胚子了。 至于小十六月的雪伦，则一直都令人心醉。 她不仅漂亮而且十分引人，尤其这一两年来，安妮妲发现了那些被凯柔所吸引的人们，常常也会扭转头来，为雪伦的活泼个性所迷——她就是有办法把所有的事情都讲得趣味万分。 “为了她们俩我必须成功！”安妮妲一面收拾包裹，一面自言自语。 既然行李得另外计费，她只好带了个随身的包裹；而为了在伦敦停留一两晚，她塞进了两三件长袍，然后便是一件蓝绒的风衣，这是她们三人不时换穿的外出服。 而安妮妲伦敦之行所要穿的长袍，其中两件是自己的，一件是凯柔的，另一件则是雪伦的。 她们把最好的衣服、袜子和帽子，集在一起好让安妮妲带去。 家里虽然还有妈妈的旧衣裳，但是安妮妲却从来没有去动它，她实在忍受不住那种睹物思亲的痛苦；甚至，只要想起母亲的音容，她在丧母时所感到的悲惨、哀痛，便会再度折磨她了。 她们生活中的阳光随着母亲的离世而消失了，有好一阵子的时间，全家都提不起一些生气来。 尤其与母亲最为亲近的安妮妲，在下楼梯时听不到母亲在起居室召唤她，在临睡时等不到母亲来说再见，都成了她最大的痛苦。 梅登夫人的眉毛比起她的三个女儿来毫不逊色，另有一种美。 安妮姐挺直的小鼻子，凯柔富满而完整的唇型，雪伦姣好的脸蛋，都是得自梅登夫人的遗传。 她确实是个大美人，虽然没有凯柔那样金光闪烁的头发。安妮妲一直相信，她父母年轻的时候，一定是对人人称羡的俊侣，走遍伦敦也找不出一对能够与他们相比的。 她知道父亲一直希望有个儿子，虽然如此，直到他病重时，他仍然以这三个漂亮的女儿为傲。 “掌管美丽、温雅的三位希腊女神，也不过如此了！”他不时大笑地说，“假如要我把金苹果给那位最漂亮的话，真不知该选哪一位才好？” “自然该选凯柔了！”安妮妲曾经那样回答他。 她的父亲审视了一下最小的女儿然后说： “我或许会同意，假如雪伦不时时引我发笑的话。笑声也是一种非常美的东西呢！” 说完他又看了看坐在对桌的安妮姐。 “至于你呢，安妮妲，你最象你的母亲了，正因为如此，任何男人都愿意以你为理想的妻子。” 这可以说是父亲对她最佳的赞扬了——其实在父亲病重的那段日子里，他似乎对她的殷勤照顾都憎恶起来，有时候她不免暗想，他大概很恨她吧，因为他要的东西她几乎都没能买给他。 “现在再为爸爸担心，又有什么用呢？再想下去就没有意思了。”她立刻警觉到，他现在必须全心全意地去照顾两个妹妹，除了她以外再也没有人会挑起这个责任了。” 两个妹妹送她到车站去，雪伦替她拎着包裹，她坚持安妮妲节省精力，因为她到伦敦还有好长一段路呢。 她们在驿车站静静地等着，天空还是灰蒙蒙的，风势也不小，凉飕飕的。 三姐妹聚拢在一起，仍在讨论，突然凯柔出奇不意地说， “你在谒见公爵之前，必须先换上一件象样的衣服，你不能穿着弄皱了的旅行衣，带着包裹，一下车就去见公爵。弄不好，他还以为你准备在他那里住下呢！” “我也想到了，”安妮妲说，“我把妈妈以前提过的那些旅馆的名字，都已经抄下来了。” “会不会很贵呀？”雪伦立刻问。 “那是一定的，”安妮姐带着无可奈何的口气说，“但是我会要他们给我最便宜的房间。假如他们没有这样的房间，我会要他们替我介绍一间便宜的旅馆。” 当她和妹妹商量的时候，安妮姐说来头头是道，可是当她坐上马车，独自出发的时候，却突然觉得彷徨无助而有点害怕起来。 虽然以前，她在一些偶然的机会里曾去过凯斯特、利物浦和库鲁伦城，但是这些城都在同一个境内，因此，这是她 第一次走出住了十八年的郡县，伦敦自然更显得迢遥了。 可是不论好坏，她为她妹妹们找丈夫的决心丝毫未变，因此，当驿车开始奔驰，把挥手作别的凯柔和雪伦远远地抛在后头的时候，她已经镇静下来而且再三告诉自己，她必须冷静！ 只要冷静下来，就不至犯错；而且到目前为止她至少已经做对了——件事情，她在驿车内挤到了一个靠里的座位。 与她同车的旅客共有七位，坐在她身旁的是个粗壮的农妇，她可是占足了座位，把安妮妲挤得动弹不得，她挽了一个大食篮，把食篮往脚前一放，弄得大家都没处搁脚；坐在对面的则是一个带着奶娃子的妇人，小娃娃好象不太舒服，扯着嗓子直哭。 车行了不久，旅客中就有一个大男人开始打鼾了，小娃娃似乎哭得声更大。而她身旁的女人则打开了脚前的食篮，只见她一把一把地往口里塞，实在想不出她的篮子里面竟然能装进这样多的食物。 一大块猪肉饼，冷火腿片，一堆煮蛋，另外至少还有一打的馅饼，她几乎不停地吃，既不客套，也不礼让。 终于他们在一个驿站停下来午餐。 |
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