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五
“无论如何我们在这里一直过得很幸福，”安妮妲用一种似乎在说服自己的声音说，“我们大家生活在一起，而且只有在妈妈死后的这几年，我们的生活才另有变化。” 　　“都怪爸爸！”雪伦立刻加上一句，“我不愿意假装，我很高兴这一切都成了过去。” 　　“我也装不来，”安妮妲同意地说：“我有种罪恶感，照理说，我们应该追念他，应该很难过才对。” 　　“反正我们彼此也没有隐瞒的必要。”雪伦倒是理直气壮的。 　　安妮妲合上了珠宝盒。 　　“好了，现在我们是否都同意，由我立刻到伦敦去找公爵安排这件事情？” 　　“当然，”雪伦立刻赞成，“可是，要不要我们陪你一块去呢？” 　　“开始我也是这么想，”安妮姐说，“可是我马上就想到，那要花一大笔钱，我们的现款并不多——何况爸爸的葬礼费用还没付清呢！” 　　“我明白！”雪伦叹了一声。 　　“我原想只坐在马车外，”安妮姐语气中有几分迟疑，“那样每一哩只要花三块饯，也就是说，每一哩我们可以省下两块钱，可是天气还没有放暖，到了伦敦，只怕我的鼻子早就冻红了，弄得一副狼狈相，那么公爵绝对不会喜欢我了。” 　　“你当然得坐在车厢内，”雪伦喊了起来，除此以外，你还得付马车夫一个先令的小费。” 　　“反正绝对不会便宜！”安妮妲低低地叹了口气，又说： 　　“因此我现在得先把一些东西变卖，其实若不是到了山穷水尽的地步，我是绝对不会朝这方面想的。” 　　“前几天雨果曾经说，”凯柔突然插嘴道，“他爸爸愿买下那幅挂在书房里的画。” 　　“凯柔！你没有把我们的窘境告诉雨果吧？”安妮妲严厉地询问她的妹妹。 　　凯柔一脸惭惶，她掩着脸，眼里立刻充满了泪水。 　　“其实也不能怪你，不管你有没有告诉雨果，”安妮姐在她妹妹尚未能答话之前，便立刻接着说，“他都会知道我们的处境。我们的邻居大概都知道我们已经穷得身无分文了！” 　　她这样说的时候，并不觉凄苦，似乎只在叙述一个事实罢了。 　　“我有没有做错呢，安妮妲？”凯柔怯怯地问。 　　“当然没有，亲爱的！”安妮妲一面说，一面拨住了凯柔的肩膀。 　　“你一点都不生气？”凯柔仍然不放心地问。 　　“我永远不会生你的气！” 　　安妮姐亲了亲她，然后立刻转换了话题，她说： 　　“来，帮我整理行李！明天一早刚好有辆直赴伦敦的驿车。只要二十八小时，我便可以见到公爵了！要知道，这事是越早办妥越好。” 　　“你真勇敢！”凯柔充满了敬意，“我很高兴你没有叫我跟着一块去。” 　　“假如公爵不答应呢？”雪伦却在这时冒出了这句话。 　　“那么我就另外再想法子。”安妮妲答复得十分坚定。 　　她柔软的双唇，在此时抿成了一条直线：她比生平中的任何一刻都要坚决，她必须为凯柔和雪伦在伦敦谋得一个新机会。 　　她暗自决定，两个美貌的妹妹必须让那些相当的人们去欣赏，而不只是限于本地的一些猎户或爸爸那些三朋四友。 　　她心里十分明白，附近有女待字深闺的母亲们早已垄断了所有的社交场合，深怕梅登家的女儿夺去自己闺女的风采。 　　这些母亲自然不会鼓励自己的儿子去拜访梅登家，而那些年轻的妻子，在凯柔或雪伦出现的时候，很自然地就会抓住自己的丈夫不放。 　　于是梅登三姊妹几乎接不到任何邀请，可说是完完全全地被排斥了。精明的安妮姐心里虽然不平，但却明白，无论她怎么做或怎么说，都不可能改变这种既成的事实。 　　她只有衷心盼望，凯柔——这个过份敏感的大女孩，还没有察觉到女人们嫉妒的眼光和排斥的态度。 　　雪伦是够坚强的了，但是她还年轻，未必明白。 　　这一种危机，只有安妮妲体会得出。打她十八岁开始，三年来，就不曾见一位合适的求婚者上门来，而这种情形想当然地也会发生在凯柔和雪伦的身上，除非她所准备采取的行动，圆满达成。 　　“无论如何得把公爵说服。”她不断地自我勉励着，但是却又十分明白，她父亲的赌运一向不佳。 　　那的确是一大赌注，而且疯狂得惊人，她完全是弧注一掷了。 　　一个暌违十八年的老朋友，很可能早已把对方忘得干干净净，毫无印象，更不可能对一个从无联系的教女仍怀任何兴趣。 　　假如他真送过任何小礼物的话，家里的橱柜一定会把它摆上，而她的母亲也一定会向她提起。 　　“等你长大了，亲爱的，”母亲曾这样对她说过，“我一定会想办法找个人，带你之参加伦敦的盛会。” 　　母亲说着，轻轻地叹了一口气。 　　“假如你能嫁个好人家，那有多好啊！这样你就可以替你的两个妹妹借机找到好丈夫了。我看凯柔将来会长得非常漂亮！”
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