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十七
老马夫乐得嗤嗤笑。 　　“嘿嘿嘿，我带你们去参观，小主人。” 　　他领着他们穿过马厩，走到另一端。一个小型的赛马场豁然出现。 　　眉娜还记得龙纳德郡主告诉过她，城堡里有这种训练赛马的场地，她将这个设施一起编入小说中。 　　虽然小说中以轻快的笔调描述障碍赛的情形，但是这会儿，自己亲眼看见马纵身跃过那么高的障碍，不免也跟着紧张，摒息观看。 　　“好像很容易跳嘛。”沙达看了一会，说道。 　　老马夫哈哈大笑。 　　“如果你是骑士，就不敢这么说了，沙达主人。这星期却登汉赛马会上，有很多匹马在跳这种障碍时，跌得人仰马翻的。” 　　沙达不再置评，继续参观跑道内的人工栅栏和障碍水沟。同时，发现跑道外的场地上放了一个活动栅门。 　　“你也用那个门来训练马匹吗？”他问马夫。 　　“那是爵爷发明的新方法，专门由他自己使用。”马夫答道，“不是用来训练赛马，是用来训练猎马的。” 　　“真是好主意。”沙达对新设施非常热衷。 　　“爵爷发明的这种设施很新奇。”马夫继续解释，“如果马跳不过最高一栏，这些活动的横棒会自动往下降一格。” 　　“哇，这样可以免得马跌伤。”沙达兴奋得大叫。 　　他跑到栅门旁，仔细观察一番。果然如马夫所说，五根横棒仅仅轻附在柱子上。如果马跳得不够高，撞到栅门的最高一栏，这栏的横棒会自动下降，使得马匹不会因此自高处摔下来。 　　这时，眉娜听见薇薇喊她，便跑到孩子身边。 　　“我要马跑快一点，更快一点！”薇薇对着替她牵马的小马童要求。 　　“妳已经跑得够快了。”眉娜微笑地哄她，“这一匹小马比妳在家骑的那匹要大得多。” 　　“我要马跑得跳起来。”薇薇很固执。 　　“她和她哥哥一样，生来就有运动细胞。”老马夫走过来说。 　　眉娜回头一看，沙达趁她不在，说服老马夫让他骑一匹刚刚活动完毕的马绕场跑。 　　那是一匹黑色的雄马，骁勇硕壮，负责照管的小马僮从马鞍上跳下来，向老马夫报告：“山松一直想摔我下马，但我努力的制服了牠。” 　　“很好。”老马夫嘉许他。 　　沙达很高兴地骑着这匹骁马绕场跑。 　　“牠好棒呀！对不对，温妮小姐？”他边骑边喊。 　　“对！比路飞士壮多了。”她回答。 　　沙达掉转马头，速度加快，奔驰到碎煤路的尽头，突然下定决心，指挥雄马跑向赛马专用跑道。 　　老马夫惊呼一声，向前快跑。 　　“回来，小主人，回来。不要想骑马跳栅栏。你还小，不能骑这匹马！” 　　不知道沙达是听不见他喊叫，或故意不理他的劝告，只见他骑着马绕跑道，用一个很漂亮的姿势跨越过第一个低栏，继续准备跳下一个。 　　“这样不行，如果小主人跌倒，爵爷会责怪我的。”老阿贝有点埋怨。 　　“你不必担心。”眉娜镇静地回答，“沙达主人是一个好骑士，虽然以前没骑过像山松那么骁猛的马，但这几年来，倒骑过很多不同的马匹。” 　　沙达再跳过另一个栅栏后，在一个大水沟前停下来。 　　眉娜远远地注视他，知道这个聪明的小男孩正运用智慧判断。刚刚超越几道障碍时，他都能在接近栅栏的瞬间，适时勒紧缰绳，指挥雄马飞腾而过。那种美妙的姿态绝不逊于职业骑师。 　　眉娜见他顺利通过水沟，雀跃万分，禁不住拍手大叫：“好啊！好极了！我知道他一定办得到。” 　　正在欣喜忘我的当儿，忽然背后传来艰涩的声音，问她：“我可不可以知道，这里在干什么？” 　　这种冰冷的声音使她心脏急遽跳动，眉娜知道，他们太专心观望沙达，竟没有查觉公爵早已悄悄地走过来。 　　她和马夫迅速转过头来。 　　公爵的茶色长裤塞在发亮的长筒皮靴里，风姿潇洒，比以前华贵，更具权威。 　　他黑亮的头上戴着一顶优雅的帽子。旁边站着一位绅士，年纪比他稍大，穿着、装佩一样非常时麾。 　　这位绅士正拿起一片眼镜，透过镜片，用一种研究的眼光注视眉娜。她局促不安，突然发觉自己的装扮不太妥当。 　　她没料到公爵会突然出现，来不及打扮自己。天气太热，她只穿了一套薄棉裙，头发也散散乱乱的盘在头上，不像刚来时那么整齐规矩。又因和孩子们一起游玩，为了行动方便，便脱下帽子，只系着缎带，让它随意垂在背后。 　　不用提公爵那种批判的眼神，她已明白自己的行为举止并不符合家庭教师的身份。 　　眉娜急忙屈膝行礼。她察觉到公爵正瞪着远处骑马的沙达。 　　“谁允许那个小孩骑我的马？”他问道。
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