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  “近几天吧。他们没有告诉我确定的日子,只说大约六月中旬。”

  罗森先生低头看看面前的文件说:“即使妳能得到四十英磅,甚至八十英磅,还是不够维持妳和三个小孩的生活。”

  一阵沉默后,眉娜说:“您的意思是,再没有其它剩余的钱了?”

  “一点也没有。”

  她很不相信地看着他。

  “怎么可能……我不了解。”

  “妳姊夫,龙纳德郡主阁下每次得到的津贴是二角五分银币,也就是二十五英磅,这份津贴将随着他的死亡而结束。恐怕上星期收到的最后一笔款项,已经被列入预算了。”

  “付清买船费!”

  “不错!”

  “但是房子……呢?”

  “关于那栋房子,我想妳应该知道,已充作抵押品了。这点妳很幸运,刚好有个买主准备购买。”

  眉娜听到这话,非常惊愕地看着律师。

  “但是……我以为我们能……继续住在这儿。”

  “妳应该明白,这是不可能的。”罗森先生说,“这房子太大,对龙纳德阁下微薄的财产来说太浪费了。只是他和令姊都深深喜爱它,一直认为不会花掉多少钱的。”

  眉娜默默地听着,想着,不说一句话。

  她十分清楚姊姊和姊夫的个性,对任何事总是听其自然,光在那期待好运。

  许多年来,她一直怀疑他们是不是借钱维生,负债累累。

  因为旧船已经不适用,龙纳德坚持再造新船,而为了得到新船的快乐,竟无视于那笔庞大的开销该如何支付。

  如今,暴风雨给他们带来了悲惨的剧变。

  在那个原本万里无云的大晴天,突然来了一场暴风雨。在狂风豪雨的吹袭及汹涌波涛的吞噬下,龙纳德郡主夫妇双双溺毙了。

  事发之后,人们从岩石上瞭望,只见他们搭乘的海云雀号已经被风雨、浪花击打得支离破碎随波逐流。

  这真是骇人的意外,眉娜经不起那么大的打击,一连昏迷了两天才清醒。在暴风雨骤起时,姊姊和姊夫没有及时赶回岸上,她就十分不安地害怕会发生不幸,但仍盼望他们安然无恙。

  暴风雨减弱之后,几位热心的渔夫立刻出海搜救,却发现海云雀号的碎片漂浮海上,还有一顶郡主夫人的毛帽子随波翻滚,情况悲惨,令人心酸!

  事情完全绝望了。一切发生得这么突然,这么出人意料,眉娜真难以想象那位脾气温和、魅力十足的姊夫已去世,而她再也见不到最崇拜的姊姊了。

  现在,她的思潮又回到罗森先生刚才的话题。她激昂地说:“自从父亲过世后,他们接我同住,给我一个温暖的家。和他们生活在一起,我十分快乐。罗森先生,您知道无论如何,我一定会把债务还清的。”

  她哽咽不成声,眼泪几乎夺眶而出。她稍微平静后,罗森先生才开口说话:“史林考特小姐,我很了解妳的感受,所以我提出一个值得妳重视的建议,对妳来说,也是唯一可行的途径。”

  “什么建议?”眉娜好奇地问。

  他慢吞吞地说:“妳应该把小孩送到他们的伯伯家,也就是格兰特公爵的宫堡里。”

  “带他们到公爵城堡里?”罗森先生的话就像一枚炸弹,眉娜震惊得不敢相信自己所听到的每一句话,不禁重复说了一遍后,怀疑的问道:“您……您怎么能这么说呢?”

  “除了公爵,还有谁能照顾他们?”罗森先生问道,“据我所知,妳姊夫从没和他家族中的任何人有过联系。不管怎么样,现在这些孩子成了孤儿,公爵就该负起养育的责任。”

  “不可能!”眉娜极力反对,“您一定很清楚,公爵怎么对待自己的弟弟……和我姊姊?”

  从她的声音可以感到一股强烈的敌意。罗森先生却很安祥地继续说道:“我太清楚那件事了。但是我们不能因为他父亲反对龙纳德阁下娶令姊,而把怨气都出在现任的公爵身上呀!”

  “他们心肠太硬!太不讲理!”眉娜咬牙切齿,愤恨地说道,黑眸里闪烁着怒光。“您知道吗?当龙纳德写信告诉父亲,他想娶眉依时,他父亲怎么对待他?”

  罗森先生没有回答,她继续愤怒地说下去:“这个老家伙竟然火暴地赶到龙纳德居住的牛津城,警告他,如果和眉依结婚,他就和他断绝父子关系!”


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