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| 四 | |
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“市政官员很乐意提供口络、铁链和结实的绳子送给它，为了节省开销，每天都有人牵它到泰晤士河自己抓鱼解决晚餐呢！” 主教笑了起来。“现在我想起来了！在纪元一千一百年的时候，伍德史脱克的确有许多狮子、豹、骆驼和山猫。” “英国全是模仿意大利的，”韦恩汉爵士回答：“假如你记得的话，梅尔叔叔，佛罗伦斯的巡回动物园是他们市民最引以为荣的标志；而利奥十世大主教更是把他的野生动物豢养在梵帝冈呢！”“我记得读过这段报导，”主教说：“而雷欧纳多达文西也是酷爱动物的人！” “我希望能带更多的动物回来，”韦恩汉爵士强调：“我本来想把一只驼鸟也带回来，可是那个可伶的小东西会晕船。”“你的狮子和印度豹就适合旅行了？” “它们看起来都很好，只是当我离开的时候它们会有点紧张罢了。它们是用运货马车运来的，这得多花好几天才能运到。我则是坐驿马车赶回来的，因为我知道你在等我。” “我收到你的信，说你已经抵达南安普敦了，”主教说：“可是我想不通你为什么没有马上来看我。” “我必须看着我的‘家人’下车啊！”韦恩汉爵士回答：“梅尔叔叔，我迫不及待地要把它们介绍给你，我相信那些鹦鹉一看见你，就会觉得你长得很象圣芳济！” 主教笑了起来。“艾瓦力，你小时候就常常做些令我惊讶的事，现在你又吓了我一大跳。我怎么也没有想到你把野生动物当宠物。是了，当你父亲在世的时候，你就经常出外打猎。” “也许是和佛教徒一起生活的关系，我不再有杀生的念头，”韦恩汉爵士若有所思地说：“有时候，因为我的‘家人’要吃东西，便不得不允许它们自己去猎食动物。不过，为了填饱肚子而杀生和为了娱乐消遣而打猎是不同的。” “我只能再说一遍，你真使我感到惊奇！艾瓦力。” “其实你才更今我感到惊讶呢，”韦恩汉爵士回答说，“现在，梅尔叔叔，我们一块儿去喝点东西好吗？经过长途旅行之后，我觉得口好渴。” “亲爱的孩子，我是多么疏忽啊！”主教轻嚷了起来：“我早该想到这一点。只是，一见到你，我就迫不及待地想把一切情形告诉你，却忘了请你喝水了。” 他说着立刻站起身来。“我倒是带了一些酒放在餐厅里，并且吩咐佣人准备了便餐，我想你大概饿了。” “我真的饿了！”韦恩汉爵士说：“我好感激你，梅尔叔叔。” 他们从屋里走出来，经过空荡荡没有任何家具和画像时走廊来到宽阔的大厅。 韦恩汉记得在餐厅的狭长桌子上，曾经有五十个僧侣和他们的副主教在这儿用过餐。 巨大的壁炉上装饰着漂亮的大理石炉架，那还是十七世纪工匠的手艺。 韦尼家族历代代表荣誉的纹章，还有族人结婚时穿戴的饰物，如今都放在好几个彩色的长形玻璃柜里。 不过，这时候主教和韦恩汉爵士最开心的是长形餐桌上的饮食，还有静静躺在一个银质冰桶里的两瓶酒。 “梅尔叔叔，虽然你是个单身汉，倒是比一个结过婚的男人还懂得享受。” “亲爱的孩子，我虽然没有得到全部的享受，至少部分享受是有的，”主教点点头说，“我们吃喝过后，就会感到舒适一点儿。今天早上，我们实在都受够了。” “非常谢谢你亲自告诉我这些消息，”韦恩汉爵士说，“正如你所猜测的，我不喜欢从外人那儿听到这些事情。” “我也是这么猜想。”主教说。 他习惯性的在桌首坐下，低头祷告了亦会儿，接着拿起一把银色小刀切割银盘里的鲑鱼。 “你必须原谅我，艾瓦力，今天礼拜五我不能多吃鱼。” “刚好我最喜欢吃鲑鱼。”韦恩汉爵士说。 “这个时候的鲑鱼味道最好了。”主教回答，并且替他侄子先挟了一块鱼。 “要不要我开一瓶酒？”韦恩汉爵士问。 “请，”主教说：“我们自己来比较自在，假如牧师或佣人在旁边，我们谈话就不方便了。” “正有同感，”书恩汉爵士说：“而且我一向很会照顾自己，不论在任何地方扎营旅行，我都把自己照顾得好好的。” 他微笑了一下然后加了一句：“这种生活多半很辛苦。” “你似乎因此茁壮了不少。” “我一向过得很清苦，并不觉得特别愉快，不过这种生活是种很好的磨练。” “我真想听听你所有的经历，但是你也应该对这个国家多做一番了解。” “是的。目前，我最想知道的是有关国王陛下挥霍无度浪费金钱的详细情形。” “陛下一生都在浪费中度过，”主教说道：“情形是这样的，一旦他在年轻的时候债台高筑，那么往后他想摆脱几乎是不可能的。” “假如伯父在世的话，我希望他也能说出同样的藉口。”艾瓦力说。 “他们浪费的情形完全不一样，”主教激动地说：“国王主要浪费在建筑宫殿和不停地购买画像和雕塑上。艾瓦力，他曾经花了不少金钱兴建卡尔登宫殿，另外又在布来顿建造一座美轮美奂的皇家花园；这种事很难说，也许后代的人会认为它们是一种不朽的史迹呢！”“可是伯父却把金钱浪费在铺着绿色毛毡的桌子上，” 韦恩汉爵士苦恼地说：“没有一点儿成就表现出来，却留下一大笔债务等着我替他偿还。” “那实在是没办法的事，”主教举起酒杯说：“来，艾瓦力，我敬你一杯，我觉得你如此做决定，在我的心目中不仅是一个绅士，更是我们韦恩汉。” 韦恩汉爵士知道这是叔叔对他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：“谢谢你，梅尔叔叔，不过，假使要娶李柏穆尔女儿的人是你不是我，那时你对前途就不会这么乐观了。” “不错，”主教点点头表示同意：“不过你大概还没有想到，艾瓦力，也许她长得比你想象中的要可爱得多。 “我根本没想过她长得何等模样，”韦恩汉爵士回答：“不过，还是由你来描述一下吧！” “我好象没见过她。” “那么，我娶回来的不就是一个完完全全的陌生人吗？” 韦恩汉爵士说：“也许她是个斜眼或麻脸什么的，假如她真长得如此，我一定把她送到教堂里面，让他们好好照顾她的。” “艾瓦力，”主教平静地说：“你实在想得太多了，说正经的，虽然李柏穆尔人缘不好，不过却长得很不错。” 他注视着他侄子的表情，然后补充说：“说来让人惊奇，他不但是个绅士，而且出身良好，我花了好大的工夫才调查出来的。” “这么说比较保险了。”韦恩汉爵士的语气虽然充满了嘲讽，但主教觉得他已经不象刚才那么生气了。 “还有呢，”主教继续说，他似乎下定决心要说些有趣的事情，“李柏穆尔对吃似乎蛮有研究，昨天我应邀去他住处拜访，虽然他的排场过份奢侈，不过每一样菜都很开胃。” “他可能约你去看他的女儿？”韦恩汉爵士一面说一面又往主教和自己的杯子倒酒。 “其实我本来以为李柏穆尔会提出来的，可是他并没有。假如我提出想看他的女儿，他们还以为我想觊觎他们的财产呢！” “我就是希望你帮我去看她一下。” |
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