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四
比尔举起自己的空杯子给亨利看。 　　亨利解释说：“你没有咖啡喝！” 　　“完了吗？” 　　“不是。” 　　“你认为它坏我的胃口吗？” 　　“不是。” 　　比尔愤怒了，脸上泛起血色。 　　“我要听听你的解释。” 　　“飞腿没了。” 　　带着听天由命，逆来顺受的表情，比尔从从容容的坐着扭过头去，把狗数了一遍。 　　他冷淡地问：“怎么回事？” 　　亨利耸耸肩：“不知道。除非独耳咬断了它的皮带。毫无疑问，它自己咬不着。” 　　“混蛋。”比尔使劲儿控制住满腔怒火，庄重而缓慢的说：“它咬不着自己的，就咬飞腿的。” 　　“好了，不管怎样，飞腿的痛苦结束了。我想，它这时正被消化掉，躲在二十只狼的肚子里在大堤上蹦跳呢。”这就是亨利送给刚刚死去的这条狗的墓志铭。 　　“喝点咖啡吧，比尔。” 　　然而，比尔摇摇头。 　　“喝吧。”亨利举起壶劝道。 　　比尔推开杯子。 　　“我要喝的话我就是个混蛋，我说过，要是丢一条狗，我就不喝咖啡，所以我不喝。” 　　“咖啡好喝极了。”但是比尔非常固执，叽哩咕噜的咒骂独耳的伎俩，用这些咒骂代替咖啡，吃了一顿干的早饭。 　　“今天夜里，我要拴得他们互相碰不着。”启程的时候，比尔说。 　　刚刚走了一百多码，前面的亨利弯腰捡起了他的雪鞋碰到的一个东西。天还黑，他看不清，但摸得出，抛向后面，落在雪橇上弹起来，碰到比尔的鞋上。 　　“这也许对你有用。”亨利叫道。 　　比尔惊叫一声。 　　那是飞腿留下的仅存的一切——他给它扣的棍子。 　　“它们将它连皮带骨都吃了，”比尔说，“把两头的皮带都吃了，棍子干净得像根笛子。亨利，它们饿疯了。不等走完这段路，恐怕连我们都要被它们吃掉了。” 　　亨利满不在乎，哈哈大笑，“以前我没有像这样被狼追逐过，不知多少更糟糕的事我都挺过来了，比尔，我的孩子，让那些令人厌恶的畜牲再多试试几次吧。” 　　比尔不祥的咕噜道：“我不知道，我不知道。” 　　“等我们到达迈肯利，你就知道了。” 　　“我感到那儿有什么特殊的吸引力。”比尔固执己见。 　　“你不正常。毛病就在这里。”亨利臆测说，“你需要奎宁。一到迈肯利，我就给你灌下去。” 　　比尔哼了一声，表示不同意，又陷入沉默。 　　那天，和别的日子没什么两样，九点钟天亮。十二点时，看得见太阳温暖了南面的地平线。之后又是冰冷，阴郁的下午。过了三个钟头，一切都没入夜色里。 　　当太阳徒然努力也不能再出现的时候，比尔从雪橇里抽出来复枪，说：“亨利，你继续向前走，我去看看能不能看见什么。” 　　“你还是跟着雪橇好，”亨利反对，“你只有三颗子弹，说不定会出什么事。” 　　“现在谁在叽叽咕咕？”比尔得胜似的问道。 　　亨利不再回话，独自向前跋涉。他常常焦虑不安的向后望，回顾伙伴已经消失于其中的那片灰色的荒原。 　　一个小时后，比尔抄近路回来了，他说：“它们散开了，像散兵一样，一面跟踪我们，一面猎捕食物。你瞧，它们完全有把握吃掉我们，只是在等待动手的时机。当然，如果附近有什么可吃的东西，它们也乐意顺手牵羊。” 　　亨利提出异议：“你是说它们认为一定能够吃掉我们了？” 　　但是，比尔没理睬他。 　　“我看见几只狼，精瘦得很。我想，除了青蛙、小胖和飞腿，它们一定好几周什么也没吃到了。它们这一群太大，因此这几条狗根本无济于事。它们瘦得厉害，皮包骨头，骨瘦如柴。我告诉你，当心些，它们可是什么也不顾了。它们会发疯的。” 　　几分钟后，走在雪橇后面的亨利低低的吹了一声呼哨作警报。比尔悄悄让狗停止前进，回身来看，一个浑身是毛的动物在他们刚转过的那个拐弯处，鬼鬼祟祟的碎步跑着。它的鼻子贴近路面，滑似的走着，看来毫不费力。他们停住，它也停住，昂首盯着他们，转动鼻孔研究他们的气味。 　　比尔心里说：“就是那只母狼。” 　　狗在雪地里卧下。他走过它们旁边，到雪橇那儿和他的伙伴一起观察这个几天以来一直跟踪他们，吃掉他们一半的狗的陌生的家伙。 　　这家伙彻底的审视了一番以后，向前走了几步，几次反复，就到了几百码之外。她停在一丛针枞林边，抬着脑袋，同时运用视觉和嗅觉琢磨这两个仔细查看它的人的装备。她看他们时，那种奇怪的像在思考什么的态度，就像一条狗，但是其中却没有狗的情意。那时由于饥饿而养成地思索如何猎食的态度，就像冰雪般无情，像她的牙齿一样残酷。 　　她身材像狼那样大，柴似的瘦骨表明她是所属的种类间最大的品种。 　　“站着足有两呎半高，”亨利估计说，“我敢说有五呎长。”
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