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二十四
“这个青年是个强者，……”她思忖道，“我们走着瞧吧。” 　　但她在帽子上插鹳鸟羽毛，穿上漂亮的灰色和玫瑰色的连衫裙，在黑色的头纱下露出细腻的肩膀，而且故意让莫黛斯特只穿一件带胸衣和大褶颈圈的绸连衣裙，不戴帽子，头发梳成贝尔特式。 　　四点半，泰奥多兹到了他的岗位，头发在中间分开，紧贴两鬓，他做出一副憨厚、几乎卑躬屈膝的样子，声音甜蜜。他先跟蒂利埃到了花园。 　　“我的朋友，我深信您会成功，但我感到有必要再次提醒您，要守口如瓶。不管问您什么，尤其是关于莫黛斯特，都要模棱两可，就象您过去在办公室说话一样，让上访者悬在那里。” 　　“一言为定。”蒂利埃答道，“可是，您有把握吗？……” 　　“您会看到我为您准备的甜点心。米纳尔一家来了，让我来哄哄他们，……您去把他们领过来，然后就走开。” 　　相互寒暄之后，拉佩拉德有意留在区长先生身边，然后抓住合适时机把他拉到一边，对他说： 　　“区长先生，象您这样重要的政界人物不会毫无目的而来这里熬时间吧。我不想对您的动机说长论短，我没有任何权力这样做，我在世间的角色不是干预地球上的强有力人物的事务。不过恕我狂妄，请您屈尊听我斗胆向您进言。如果我今天为您做一件好事，您的地位足以在明天回报我两件。因此，我为您效劳也还是出于个人的利益。我们的朋友因为毫无作为而深感痛心，他忽发奇想，要谋个一官半职，成为本区的一个头面人物。……” 　　“啊！”米纳尔说。 　　“哦！小事一桩，他想成为市议会议员。我知道菲利翁猜到帮他这个忙会产生什么效果，正打算保举我们可怜的朋友为候选人。也许，您会觉得出于您的打算有必要在这件事情上先着一鞭。提名蒂利埃只会对您有利，使您称心，他在市议会能站住脚，有些人还不如他呢。……况且，他得到您如此鼎力相助，必然与您看法一致，他把您看做本市的一盏明灯，……” 　　“亲爱的朋友，我谢谢您。”米纳尔说，“您为我帮了个大忙，不知怎么感激您才好，这说明……” 　　“这说明我不喜欢菲利翁那种人。”拉佩拉德趁区长迟疑的片刻紧接着说道。区长之所以迟疑，是怕说出的想法会使律师以为有轻视之意。“我痛恨以正直为招牌，拿高尚的感情铸钱币的人。” 　　“您可把他们看透了，”米纳尔说，“那是一帮骗子。那人的一生，十年来就是为的这块红绸子。”区长又指着自己的绶带添了一句。 　　“小心，”律师说，“他儿子爱莫黛斯特，而且占据着中心位置。” 　　“是的，但我儿子有一万二千法郎年金，……” 　　“哦！”律师耸耸肩膀说，“布里吉特小姐那天说过，莫黛斯特的求婚者少说也得有这点岁入。总之，不出六个月，您将听说蒂利埃有一处岁入四万法郎的不动产。” 　　“啊呀！我早就猜到了。”区长说，“好吧，他会当市议员的。” 　　“无论如何，别对他说起我。”穷人的律师说着，急忙过去向菲利翁太太致敬。“喂，美丽的太太，您大功告成了吗？” 　　“我一直等到了四点，不过那位可敬的好人没等我讲完就说，他太忙了，无法接受这种职务。菲利翁先生看了毕安训大夫的信，信中婉谢了他的好意，并告诉他，至于他本人，他提的候选人是蒂利埃。他要运用自己的影响为蒂利埃竞选，并请求我丈夫也这么做。” 　　“您那可钦可敬的丈夫说什么呢？” 　　“‘我尽了自己的责，没有违背良心，现在我要全力支持蒂利埃了。’” 　　“好，一切都安排妥帖了。”拉佩拉德说，“忘掉我的拜访，把这主意算做你们自己的功劳吧。”于是，他做出毕恭毕敬的样子向柯尔维尔太太走去。……“夫人，”他说，“请您行个好，把柯尔维尔老爹给我领来这里，我们要叫蒂利埃吓一跳，他应当参预这个机密。”
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