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  说这话的原因是,提马斯认为邓巴中尉乳臭未干,他认为邓已虽然从军,但未曾经历过真正的危险,他没有到过西部,对此地认识不多,所以,他才会以父执辈的语气问他:“孩子,你疯了吗?”

  其实,他错了。

  邓巴中尉并非乳臭未干,他温文有礼,有时候还令人感觉甜蜜可亲,但是,他并不是乳臭未干。

  他曾经经历过生与死,他打过真正的仗,以命相博,最后获得胜利。现在,他想留下来,确实会好好留下来,而不是一时冲动或儿戏。他有坚强的意志力,在抉择关头,会变得更执着,不达目的绝不罢休。

  提马斯的“你疯了吗。孩子?”使他的意志更加坚定,他预订以后会有麻烦,但他绝不临阵退缩。

  提马斯看到中尉的眼神沉了下来,仿佛快要和他翻脸一样,又看到挂在他腰上的左轮。

  “把你的驴子牵开,帮我卸货。”

  中尉命令,提马斯不想违拗。他虽然为这个年轻人好,但若他有自己的主张,他会随他去的。

  提马斯没有再表示惊讶,也不再有发话劝阻他,只是行动,他跳下车,将驴子牵开,拉下篷车煞车,然后走到篷车后,将手上碰到的第一件东西拿下来。

  2

  东西很多,他们尽可能地塞进半塌的补给室,其余的则堆在卡吉尔的营房里。

  第四章

  1

  为了赶路,提马斯在黄昏出发。

  邓巴中尉坐在地上相送,他点着一支烟,看篷车惭行渐远,当篷车完全走出视线时,太阳也下山了。他继续在黑暗中坐了一阵子,很高兴周围的宁静,不过,久坐使他僵硬,所以,他站起来,缀缓地进入卡吉尔的小房子里。

  一进入屋内,他才感觉到他有多累,没有换衣服,碰一声地便躺在堆满补给品的小床上。

  然而,这荒山第一夜,并没有使他熟睡,周围很静,不过,安静中却夹杂着奇怪而遥远的声音。他睡不着,一心一意想听清楚,到底是什么东西发出声音的。

  然而,他是大草原的陌生人。大自然的声音对他太陌生了,他听不出唧唧秋秋,究竟是什么声音,就在他被疲累击垮之前,河流突然传来水花声,这声音他认得,他立刻清醒过来,他感觉不安,这个地方,有着白天所没有的奇异感,他不知道,是否有野兽或印第安人,会在他熟睡时,进屋子里攻击他?

  所以,他把耳朵张得更大,他应该提高警觉,不过,他更应该睡,他太累了,有千百个声音在告诉他:他错了,他是一个傻瓜,留在此地,可能会死掉,担忧几乎使他落下泪,他和自己作战,努力从担忧中安静,他要睡,这场仗直打到第二天,在令人愉快的晨光降临之前,他终于踢掉疑虑而进入睡眠。

  2

  他们停下来。

  总共有六个人。

  他们是波尼族人,也是所有部落中最可怕的一族。蟑螂色的头发,皮肤少年老成容易皱,以及固执的意识,都是邓巴中尉将来有可能变成的,但是有关波尼族对事情的看法,就是邓巴中尉永远也不可能同化的。他们的看法单纯、草率且无常,譬如,他们看某样人与事,只需眨个眼皮,便可决定出它应该是生还是死。在决定某样生命必须停止生存时,他们有精准的意识力,但是在处理死亡时,便变成一种下意识的反射动作了。在这种情况下,大草原上的每一个印第安人都怕他们。

  现在他们停下来,因为他们看到某样东西了。他们停在马背上,看见有东西在峡谷内冉冉升起,大约在半哩路外,有一缕弯曲的白烟,飘入清晨的空气中。

  由上往下,他们可以很清楚地看见白烟,但是却看不见来源,来源隐藏在峡谷的尽头。由于不明白白烟所为何来,他们开始讨沦,他们用喉音讨论,声音压得低低的。要是在往常,他们信心十足时,根本不用讨论,一看到飘烟,便会立刻催马急驰过去,但是现在,他们离家很久,沿途又发生许多不幸,而使他们犹豫。

  离家时,他们总共有十一个人,他们向南前进,准备行窃苏族人的马匹,奔驰了一个星期后,在河边碰到武力强大的基奥瓦人,两军交战,基奥瓦人杀死了他们一名战友,并刺伤另一个人的肺。

  这个人的伤势十分严重,导致拖累了其余九个人的行程,不过,他在一个礼拜内就死了,其余九个人又可放手一博,继续去进行原来的目的,然而,他们的运气也未免太坏了,苏族人总是早他们一步走,使他们永远在追逐寻找之中。

  最后,终于给他们找到一个大的部落,里面有精良的马匹,他们兴奋不已,以为恶运已经离去,其实,他们不知道最大的恶运才真正来临,这是一个苏族部落,几天以前才被强悍的犹兹族攻击过,犹兹族来势汹汹,不仅杀死了族里许多年轻英勇的战士,而且还掳走他们的三十匹马。

  所以,整个部落在一种愤怒报仇的情绪中,全部落老老少少,都在高度的警戒状况中,波尼族人不明就里,夜里摸黑而入,他们的脚步才靠近部落而已,整个部落在刹那间倾巢而出,所有人都欲置他们于死地,他们仓皇而逃,马匹疲倦。地形诡异,他们有可能在这个晚上全部被歼灭,然而,到了最后,他们竟然只死了三个。

  现在,就只乘六个了。这六个人挫折之至,平时烧杀掳掠,无所畏惧,现在,半哩外的一缕烟,竟然会引发他们是否要察看的辨论。

  为了建功而攻击,是印第安人的本分,但是,其中较软弱的人说,何必为了半哩路外的一缕烟而浪费力气呢?

  他们分裂了,有人认为应该撤退,有人则主张不妨上前察看,就在争论不休时,最勇敢的战士站了出来,他认为不必浪费时间讨论是否要察看,应该直接进攻才对。

  没有人同意他的,大家还在讨论,他缓缓离开,其余五个人停止说话,靠边怀疑地看着他。

  他回过头来痛骂朋友,他认为他们不配做波尼族的勇士,如果他也和他们一样地站着讨论的话,就不是男人,以后永远不再和女人一起骑马,他要他们双腿夹紧尾巴,像狗一样地逃回家里去喘气,而他,他宁愿死在敌人手中,也不愿和不像男人的人在一起。

  他朝白烟驱驰而去。

  其他人则尾随而去。


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