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三五


  鼻炎的病人总是全身筋骨酸痛、头昏脑胀,可轻视不得。帕札尔喝了一点洋葱汁(治疗感冒极为有效的药方),用棕搁树汁清洁鼻孔,并以吸入法减轻充血的情形,最后再喝一点泻根酊以防止并发肺炎。见到主人在家,最高兴的就算是勇士了,它心满意足地睡在主人床脚边,不只可以享受舒服的软垫,偶尔还能顺便吃到一汤匙的蜂蜜。

  仅管有点发烧,帕札尔还是照常查阅凯姆带来的公文。日子一天天过去,帕札尔对首相的工作也越来越驾轻就熟了。这段时间的休养对他相当有帮助,至少他发现丁从南到北的各大神庙并未受到美锋的控制。他们遵循先人的教诲管理经济,并且谨慎地分配谷仓中的存粮,幸赖有卡尼与其他大祭司的配合,帕札尔暂时还能稳住国家的舵桨,至少在拉美西斯让位的最后期限之前是的。

  帕札尔吸了硫化砷气体,也就是医界称为“使人心花怒放的药”之后,感觉舒服多了。为了预防咳嗽,还喝了以蜀葵和新鲜药西瓜的根煎煮成的药剂。当然还有每天必喝、疗效卓著的铜水了。

  “首先是一则令人忧心的消息:我前任那个不肖的警察总长孟莫西,已经从放逐地黎巴嫩逃走了。”

  “太冒险了吧……要是再被抓到,他可就得进苫役牢营了。”

  “这点孟莫西也知道,因此他的失踪并非好兆头。”

  “你是说跟美锋有关?”

  “有可能。”

  “也许只是单纯的脱逃呢?”

  “但愿如此,不过孟莫西对你的恨可不比美锋少。你把他们俩都吓坏了,因为他们不了解你的正直,以及你对司法正义的热爱。如果你只是个小法官,无所谓。可是当首相……绝对不行!孟莫西可不想安度余年,他要报仇。”

  “布拉尼的谋杀案方面还是没有进展?”

  “没有直接的线索,不过……”

  “不过什么?”

  “依我看,那个多次想要谋害你不成的人,就是杀害布拉尼的凶手。他神出鬼没,行动之敏捷更不逊于猎犬。”

  “你是想告诉我说他是个幽灵?”

  “不,不是幽灵……而是我从来没有遭遇过的暗影吞噬者,一种以杀人为乐的恶魔。”

  “他终于露出了什么破绽吗?”

  “他或许不该利用另一只猩猩来攻击我的狒狒(见《沙漠法则》)。因为这是他惟一一次请了帮手,也因此和其他人有了接触。我原本担心这条线索会被切断,可是我底下有个消息很灵通的线民叫短腿,他最近遇上了麻烦,因为法官提高了他要按时付给前妻的赡养费。所以呢,他也就想起一些事情来了。”

  “他可能知道暗影吞噬者的身份吗?”

  “若是这样的话,他一定会要求巨额的赏金。”

  “给他。你们什么时候碰面?”

  “今晚,在码头后侧。”

  “我也去。”

  “你还是在家休养的好。”

  *  *  *

  奈菲莉将提供昂贵而稀有物质的主要供应业者都请了过来。虽然尚有存货,但以目前收成不佳、运送困难的情形看来,最好还是尽快补货比较妥当。

  “我们先从没药的开始吧。朋特地区下次出货的日期预定在什么时候?”

  没药的负责人轻轻咳了几声,才说:“我不知道。”

  “你不知道?这是什么意思?”

  “还没有订日期。”

  “好像是由你决定的吧?”

  “可是我既没有船,也没有人手。”

  “为什么?”

  “我还在等国外的消息。”

  “你去找过首相吗?”

  “我不想越级报告。”

  “发生这种意外情况,你应该通知我的。”

  “反正也不急……”

  “现在可就很紧急了。”

  “可是我需要有书面命令。”

  “我今天就给你。”

  接下来,奈菲莉转向另一名供应商:“你订购了绿色树胶脂古蓬香脂(这些由树木或灌木提炼出来的树胶脂——古蓬香脂与劳丹脂——在当时被视为药品,如今则广泛应用于香料制造业)了吗?”

  “订是订了,但货不会这么早到。”

  “为什么?”

  “这还要看亚洲种植业者和贩售业者的心情。政府机关一再警告我不要触怒他们,以免发生什么意外情形而使得双方关系更为紧张。要是一有机会……”

  “那么深色树脂劳丹脂呢?”奈菲莉又问第三名供应商,“我知道这些树脂是从希腊和克里特岛来的,而且这两个国家买卖一向很干脆。”

  “唉!这回可不同了。由于收成欠佳,所以他们决定不外销。”

  奈菲莉不再询问其他业者,因为从他们脸上的表情就可以看出,他们的答案也都是否定的。她又转向没药的供应商问道:

  “埃及这边是谁负责验收这些产品的?”

  “海关人员。”

  “他们隶属于哪个机关?”供应商含糊地答道:“属于……属于白色双院。”

  奈菲莉原本总是柔和温顺的眼神,突然露出了愤怒不平的光芒。她以坚定的语气说:

  “你们甘愿成为美锋的爪牙,却也同时背叛了埃及。我将以御医长的身份控告你们危害人民的健康。”

  “我们也不愿意这么做,是受到情势所逼啊……你应该承认世界不断地在进步,埃及也必须迎头赶上。我们的交易方式变了,而一切关键都掌握在美锋手上。如果你答应调增我们的利润,那么货品的输送很快就能恢复正常了。”

  听了没药供应商的条件,奈菲莉简直忍无可忍地表示:“你们是在要挟我……你们竟然以自己同胞的性命与健康来要挟我!”

  “这样的措辞未免太强烈了。我们很愿意跟你谈的,只要协商顺利……”

  “既然情况紧急,我会向首相申请征调令,由我亲自与国外接洽。”

  “你不敢这么做的!”

  “贪婪是一种不治之症,我也无能为力。请美锋帮你们另外找差事吧,医药部门不再和你们合作了。”


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