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三四


  “全埃及缴纳最多税金的是爱利芬丁的省长,他缴给国库的税相当于四块金条。一个面积不大的省份的省长,缴了一千个面包、几只小牛、几袋稻谷还有蜂蜜,不需要再增加了,因为这些已经足够供养一个大庄园和几个村落的生计了。”

  “难道你打算找手工艺匠下手?”

  “当然不是。他们的住家还是免税,而且我也坚决主张不得扣押他们的工具。”

  “你会在木材税方面让步吗?这个可是得推广到所有省份去的。”

  “我仔细研究过木材中心与其接收荆棘、棕搁纤维与小块木材的情形,寒冷季节期间,木材的分发也都没有问题。既然循环顺利,又何必更动这项团队作业呢?”

  “这是你不了解状况。”情报总长说,“以我们目前的经济架构而言,已经不只是时节的需求问题而已。我们必须增加产量,那么赢利……”

  “这是美锋最喜欢用的字眼。”

  “他是双院的院长啊!如果你和你的经济首长都不能达成共识,又怎么能有和谐完善的政策?你干脆赶他下台,也赶我们下台吧!”

  “根据传统的律法,我们还是可以一起工作。埃及是个富足的国家,尼罗河提供了丰富的资源,只要我们每天努力对抗不公不义的情况,国家就能持续繁荣下去。”

  “你的过去似乎造就了你错误的想法。经济……”

  “如果经济凌驾于司法之上,灾难就要开始降临埃及了。”

  “我觉得应该尽量压制庙宇的势力。”文书总监建议道。

  “你觉得神庙有什么问题?”

  “绝大部分的粮食、产物与成品在依照人民的需求分配出去之前,都会送到神庙里去,利用直接一点的分配管道,不是比较好吗?”

  “这么做将违反玛特的原则,也将使得埃及在短短几年内灭亡。神庙是我们的资源调节中心,隔绝在那高墙背后的专家们,一心只想着维系整体的和谐。多亏有神庙,我们才能与无形的世界以及宇宙的生命力结合,几百年来,庙中的学校与工坊更造就了国家无数的人才。你难道想使其毁于一旦?”

  “你曲解我的意思了。”

  “恐怕你的念头原本就是歪曲的吧。”

  “你竟敢羞辱我!”

  “难道不是你先扬弃我们的基本价值的?”

  “你太顽固了,帕札尔。你简直是狂热分子!”

  “你若真的这么想,不要再犹豫了,马上请求国王结柬我的性命吧。”

  “你背后有卡纳克大祭司卡尼撑腰,而卡尼又是拉美西斯面前的红人,算是你的运气。不过这个运气和你的支持度一样,都持续不了多久的。辞职吧,帕札尔。无论是对你或对埃及而言,这都是最好的办法了。”

  第二十章

  赫利奥波利斯神庙的园丁长简直吓坏了,他独自坐在一棵檄揽树下,泪流满面。收到紧急通知的帕札尔,衡量情势之后,觉得有必要亲自跑一趟。此时他面对园丁长也不由得全身发抖,冷风一阵阵吹来,不断翻转着银白的叶背。

  “告诉我事情的经过。”他向园丁长说道。

  “当初是我亲自监督收成的……全埃及历史最悠久的撤揽树啊!太过分了……为什么要做这样的破坏呢,为什么?”

  园丁长再也说不下去。帕札尔告诉他说不是他的错之后,也顾不得再多加安慰,便跟着凯姆前往储存全国最上等灯油的拉神神庙去了。

  神庙的地板上流满了黏稠的液体。

  所有的坛子都被掀去了封盖,里面的油也倒光了,没有一只逃过了魔掌。

  “你调查的结果如何?”

  “嫌犯是单独行动。”凯姆答道,“从屋顶爬进来的。”

  “跟医院那次一样。”

  “一定是企图谋杀你的那个人。可是为什么要这么做呢?”

  “因为美锋不满神庙在经济方面扮演的角色,断了照明油料的来源将会影响书记与祭司的工作进度。你马上传令下去,要所有的警察严加戒护所有的储存油料。至于孟斐斯地区,就使用宫廷的存油。不能让任何油灯因缺乏燃料而熄灭。”

  面对首相的坚持,美锋果然立刻采取行动予以反击了。

  *  *  *

  官邸里,每个男仆都挥动着长硬纤维柬成的扫把,每个女仆也都拿着芦苇制成的刷子,大伙儿正卖力地清洁地板。屋里经过烟熏之后,飘着乳香、肉桂与樟木的香味,不但有消毒的作用,还能驱除讨厌的蚊虫。

  “夫人在哪里?”帕札尔一进门就问。

  “在谷仓。”总管回答。

  走进谷仓,只见奈菲莉蹲在墙角,正在埋一些蒜瓣、鱼干(这里指的是一种慈绸)和天然含水苏打,便问道:“有什么东西躲在那里?”

  “可能有蛇,这些东西可以让它窒息。”

  “为什么要大扫除?”

  “我怕刺客还放了其他的东西。”

  “是不是又发现了什么?”

  “目前还没有、不过我们会把所有可疑的角落都检查一遍。法老怎么说?”

  “资政们的态度让他感到十分惊讶,也证明了整个国家几乎已经病人膏盲。恐怕我的医术是没有办法像你如此高明的。”

  “他怎么回答朝臣呢?”

  “他说他们的请求由我全权处理。”

  “他们提出了要你下台的事吗?”

  “那只是他们个人的建议。”

  “美锋仍然继续在散布流言。”

  “他也并非毫无破绽,我们必须针对这点着手。”话才说完,帕札尔便忍不住打了个喷嚏,紧接着又打了个冷颤。“我又得看医生了。”


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