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八一


  他计划在离开的那晚邀请潘乃珞的丈夫李区爵士到家中晚餐,等李区离去时,他再到园中,届时马夫已将快马备妥。

  “杜雷克不会准你上他的船,”我对他说:“他知道违抗王命的下场为何,他不会最冒险顶撞她的。”

  艾塞克斯却笑道:“杜雷克不会看到我的,我已和罗杰·威廉斯安排了一条船,您等我上船出海,指挥一场自己的战争吧!”

  “你吓坏我了!”我说,我以他为乐,他那种大胆、冲动的勇气,我想是得自我的,因为那绝不可能得自他父亲。

  他开怀地吻了我,态度优雅迷人:“噢,亲爱的母亲,不要怕,我答应您,我会衣锦荣归,带着大笔西班牙金币,让所有人惊奇。我会把一部分送给女王,并且明白告诉她,如果她要我在身边,她必须也要让我母亲进宫。”

  听起来多么美好,他的语气那么热切,使得我至少在当时相信他了。

  他已写了几封给女王的信,解释他所以不告而别的理由,而后将信锁在书桌抽屉中。

  清晨他便出发往普利第次兹,骑马奔驰九十英里后,他指派马夫带着书桌的钥匙交给李区爵士,要求他将那些信交给女王。

  女王接信后勃然大怒,当时宫中的人都说艾塞克斯末日已到。她诅咒发誓,破口大骂,并说要让他知道蔑视女王的后果为何。我无法抑制对她失望、痛心的心情而产生的快乐,同时我也担心艾塞克斯这种行为会带给他多少伤害!

  她即刻写了封信,命令他回国,但他却在三个月之后才回国,还将女王的信拿给我看。她写信时必定正在怒不可遏的时候。

  他作战数星期,大部分是出师不利,后收到女王的信,这次他够聪明,知道最好还是快快从命。

  此次远征失败,但杜雷克及诺却带回一箱箱西班牙财宝,整个说起来倒不算大败。

  艾塞克斯见到女王,女王要他解释,他便双膝跪地,说见到女王他有多么陶醉,他所受的苦全都值得了。她可以惩罚他的愚行,他不在乎,只要他回到祖国,能够亲吻女王的手,便心满意足了。

  他说的是真心话,回到家他确是满心欢喜,而那位穿着闪闪发光的王袍,一派君王气势的女王,又一次以其特质令他耳目一新。

  她令他坐在身旁,告诉她他的冒险事迹,显然她和他在一起非常快乐,那么一切事情都可以被原谅了。

  每个人都说:“又和当年列斯特一样,艾塞克斯不会犯错的。”

  可能女王知道艾塞克斯出国为的是捞一笔钱,于是她决定让他在国内学习聚财,对他特别慷慨大方,结果他愈来愈富。主要是因为女王授权与他,让他征收进口甜酒的关税,这使得他有机会获得巨财。这项权利原属列斯特的,因此我知道这是个多么丰厚的资财。

  艾塞克斯是女王最亲近的宠臣,而他亦以奇特的方式爱着她,但是他却不会如列斯特一样,动起与女王结婚的念头,只是崇拜她、迷恋她。我看过他写给她的信,里面洋溢着澎湃的热情,然而他在外面的风流事件却依然层出不穷,并且闹恋爱闹得出了名。自然,以他的长相、迷人的风度及受宠的程度而言,他令人无法拒绝,因此女王被他迷住了。她爱他不会象爱列斯特那么地深,但是两次情形并不尽同。这个最于直言、憎恶阴谋的青胩年如此崇拜她,她自然大为陶醉。

  我以高兴、惊奇,并带着胜利的心情看着他的前进,因为他虽然有个不受女王欢迎的母亲,却能打入女王的心中。同时我也十分忧虑。他的个性太鲁莽了,似乎不见四周的危险,即使见到,他也毫不在意。但他到处都有敌人,我最怕那聪明、阴险、英俊的拉雷,女王虽喜欢他,却比上我家那两个,这夫及我子。有时想到些极讽刺的事实,我不禁哑然失笑,这有点象四方对舞,我们四人的舞序并不如女王之意,而后有一个离开了我们,剩下三个仍然继续舞着。

  艾塞克斯没有理钱的头脑,和列斯特大为不同,然而列斯特死时却负着重债,不知我儿会遭到什么境况?他愈富,愈大方,为他服侍的人全得着他的好处。他们口口声声说要永远追随他,我却不免怀疑,如果他没有忠心的代价可付给他们,他们的忠心是否如此坚贞?

  心爱的艾塞克斯,我多么爱他,以他为荣,却又多么为他担忧!

  潘乃珞的话,使我注意到他对佛兰丝·席尼的一往情深。佛兰兹是个异常美丽的女孩,黝黑而动人的皮肤得自她父亲,也就是女王戏称为“摩尔人”的华辛汉伯爵。她一向不多话,所以和常聚在我餐桌旁的年轻人颇有一段距离。

  潘乃珞说佛兰丝吸引艾塞克斯的原因是她和他大为不同。

  “你认为他打算娶她吗”我问。

  “他们俩结婚,我不会感到惊奇就是。”

  “她比他大,而且是有一个女儿的寡妇。”

  “自从菲力蒲死后,他一直想保护她。她很安静,也不嚣张,不会干涉他的事,我想他喜欢这样。”

  “亲爱的,全英国没有一个人的前途比你弟弟更光明,他可以娶任何一个富有大家族的人,但是他绝不能看上华辛汉的女儿。”

  “母亲,这得由他选,由不得我们呐!”

  他说的对,但我仍然不能相信。法兰西斯·华辛汉握有大权,是女王的干臣之一,但却无法成为她的宠臣。他之所以受信赖,完全是因他的才干。他费尽心血,建立了世上最优良的侦察系统,而将参与“巴宾顿密谋”的人绳之于法,使苏格兰玛丽女王被处决的主要人物,也正是他。他生性诚实公正,但他不善聚财,也不会沽名钓誉。不过艾塞克斯全不顾及这些,他已决定要娶佛兰丝·席尼为妻。

  潘乃珞、我、克里斯多夫、查尔士等人都劝告过他。查尔士问他,他以为女王会说什么。

  “我不知道,可是她即使不赞成,我也不会改变主意。”他叫道。

  “很可能你会被逐出宫外。”克里斯多夫提醒他。

  “好家伙!”艾塞克斯自夸道:“你以为我不懂得如何应付女王吗?”

  “请你不要这么说,”查尔士说道:“如果这些话传到女王……”

  “我们都是好朋友,不妨明讲,列斯特结了婚,女王也不原谅了他?”

  “可是没有原谅他太太。”我尖刻地说。

  “如果我是列斯特,没有妻子,我不会到宫中。”

  “儿啊!如果你是列斯特,他就不会一生享受女王的恩宠了。我求求你,千万小心。列斯特对她而言,是谁也比不上的,而他仍然知道该小心谨慎地前进。”

  “我对她而言,也将是任何人无法相比的,等着瞧吧!”


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