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五〇


  他们一起笑了。帕尔梅是个漂亮的女孩。她的美是一个有价值的商品。它可以使她不用去啃书本就通过必修的法语课。这个商品允许她随心所欲去做任何事。她的美是通往自由王国的通行证。它比金钱更有价值。纳特想,漂亮的女人是世界上最幸运的人。她们能够得到一切,而从来不必去做一点努力,从来不必有不安全感,从来不需要去乞求。

  纳特把书扔回到床头柜上。他们喝完了咖啡,又开始做爱。

  “我喜欢早晨做爱。”纳特说,心里想他和伊芙琳早晨从没做过爱。因为他总是匆忙起床,穿衣,喝咖啡,然后赶到那该死的长岛去。

  “我喜欢早晨,中午,晚上。”帕尔梅说。

  她对性的反应敏感,热烈。她的身体稚嫩、柔滑而又结实,完美无暇。纳特想再见到她。他还想再一次占有她。但是他意识到她对自己是个危险。她身上有种刺激和淫荡的东西吸引着他。她使他感到笨拙,满足不了她的需要。尽管他早就把那些上衣及膝、裤子狭窄的爵士迷服装扔掉了,现在穿着由布鲁克兄弟剪栽的服装,他仍觉得臼己有股犹太人气,他在她那冷淡的、享有特权的白人所具有的自信心面前,对自己缺乏信心。纳特不愿意与帕尔梅这样的女孩子纠缠,她们都是对性关系毫不隐讳、而又坚持独立的女孩子。他被她们所吸引,却又惧怕她们,而这种惧怕总是缠绕着他。

  而且他又想,他不愿意去伤害伊芙琳。

  他爱她,他非常喜欢女儿乔伊。他不想弄翻这只小船。从另一方面说,他才三十二岁,他不必在今后一生中只勾引这一个女人。最后他决定,最好的办法还是睡一个晚上就了结。

  纳特吻了吻帕尔梅,又在她穿着男式丝绸睡衣下的身上,拍了拍,便离开了。他叫了一辆出租车去第七大街。他把办公室的地址告诉了司机。车开到服装商业区中央遇到交通堵塞。纳特坐在小车后座上,等待着出租车再次起动,突然他想起了那本短语集。

  他想起了几星期以前,他在星期口《时报》上的旅游专栏里,读过的一篇关于旅游热的文章。飞机比以前又大、又快——从纽约到伦敦只需要十个小时,订座全爆满:美网人到欧洲去参观博物馆,去购物,去观光,去品尝新美味佳肴,去看看外国人究竟是什么样子。一位旅游业发言人预言说,美国到欧洲旅游的人数每一年部会递增。飞机票价格将会下降,飞机将只用六小时就完成这一航程。虽然这还没有成为现实,但最终肯定会实现。

  纳特意识到,每一要去欧洲大陆旅行的游客,却将设法去打破语言上的障碍。而美国人,除非自己的父母出生在国外,没有几个除英语之外还能说出一句其它任何语言。纳特想,倘若从一本口语课本上学几句基本句子肯定会比从短语集上学容易;而且,如果游客能在旅行之前买那些短语集,他们也可能买磁带在家里练习。

  他把身子俯向前,告诉司机改变了主意,他不去原地方了,他要司机把他送到布朗塔诺。

  1953年2月,艾尔法音像公司成立的法律性文件,由纳特的律师维克多·海尔顿起草。艾尔法的名字在纽约州被登记注册。公司固定的收入税及经营执照号码都被记载下来。纳特·鲍姆又一次做起了生意。

  纳特之所以选择了艾尔法这个名字,是因为它的意思是开始。纳特想要一个新的自我。他的烦躁不安,在外表上表现是显而易见的:和帕尔梅睡觉;购置新衣服——他的灰色法兰绒西装,一直扣到底的牛津布衬衫,这些都是在布鲁克兄弟和杰·普莱斯服装店买来的;再就是停止发行爵士乐磁带。而他的烦躁不安在内心的表现,只有他自己才能看到。他想让过去的他彻底消失。他想擦去上帝留在他身上的可怜的犹太人的所有痕迹。他想从艰难的困境中解脱出来,忘却所经历过的挣扎与饥饿。也许艾森豪威尔执政期是个稳定可靠的时代,但是纳特鲍姆想成长起来,想改变自己,而艾尔法则是他自我转变的楔机。

  在纳特第一次与人通奸的那个早晨,当他离开帕尔梅之后,他到布朗塔诺书店把库存的所有版本短语集各买了一本。纳特以它为指导,编写了一本口语课本,内容从“你好、谢谢、欢迎”到“最近的医院在哪儿?明天晚上我可以再见到你吗?”纳特在他那一瞬间的远见卓识中,意识到的是任何可以从书本上学的东西,都可以更容易、更不费力气地从磁带上学。

  艾尔法以录制三种最流行的旅游语言为基础,开始了它的生意。这、二种语言是法语,意大利语和西班牙语。很快,纳特就发现艾尔法把他从零售磁带的困境下解救出来。他再也不用为得到有益处的展销去行贿;他再也不用为说服一个店主签下一笔大额定货单去设酒席宴会,陪他们打牌;他再也不用去四处奔波了。他新的生意大部分都是通过邮件来办理。纳特在艾尔法开业上,最大的花费是付那些整篇幅的广告费,这些广告登在所有的女杂志上——《麦考尔》杂志,《妇女家庭》杂志,《同伴》周刊。而当艾尔法开始显示出它已赚取了利润时,纳特便在《生活》,《希望》,《星期六晚邮》一些大销路的杂志上,买下整个版面来作广告。

  纳特经营艾尔法公司最小的花费,是制做磁带。纳特与汉特、哥伦比亚以及纽约大学的一些语言学教授会晤。最后他发现了一些无论是嗓音还是发音都很悦耳的教授。他付给他们每人二百美元,请他们在一处租来的录音棚里,对着麦克朗读他编写的课本,他们签订的合同规定,艾尔法公司可以在它的广告和宣传中使用这些教授的名字和学位;而他们除这二百美元外,不得再索要真它报酬。

  这是一个完全合法的生意。它与过去在那颓败的街道上一间肮脏的破车库里,非法录制磁带的情形相比,真是天上地下。纳特再也不用偷偷摸摸、小心翼翼了,他喜欢现在这样。

  爵士乐曾做出了一定贡献。在纳特需要建立一个经济基础时,它曾是快速收入的一种方式。爵上乐是四十年代的产品,而艾尔法却是五十年代的产物。它是长期获取资金的可靠来源。

  当第一批录制的三种磁带为纳持建立了市场之后,他便开始扩展他的生意。他经常出没在布朗塔诺和都布雷书店的非小说营业部。他发现,美国人对自我改善似乎特别感兴趣——减体重,增强记忆力,改善心境,锻炼健美,自我催眠法,医治酒精中毒和健忘症。美国入对成为美食家的厨师感兴趣,对遇占术家给他门算的命运感兴趣,对在书业上超过朋友,给别人以影响感兴趣。所以艾尔法的前途就象美国本身一样前途无最。


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