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  帕札尔拿出新鲜的蔬菜喂它,它在一阵狼吞虎咽之际,仍不忘用眼角余光盯着主人看。它看得出来,现在不是消遣玩乐的时候。

  村民在村长的带领下向法官道别,有些人还哭了。大家祝他一路顺风,并送给他两个护身符,一个画了一艘船,另一个则画了健壮的双腿,只要旅人每天早上向上天祷告,那么护身符就会发挥功效,保佑他平安。

  帕札尔还有皮鞋要拿,但不是用来穿的,只是要拿在手上。他和其他人一样赤脚走路,等到他洗去身上仆仆风尘,进入屋中时,才会用得上这双宝贵的鞋子。他试了试第一和第二只脚趾间的皮带和鞋底的韧度,满意之后,这才头也不回地离开村子。

  就在他走上尼罗河畔山丘上婉蜒狭窄的小路时,忽然有个湿湿热热的东西碰触他的右手。

  “北风!你又开溜了……看样子我得把你带回去。”

  这只名叫“北风”的驴子却不以为然,它伸出右腿表示打招呼,帕札尔见状也立即伸手握住(这幅景象是根据一幅浮雕画像而来的。天神塞托主管暴风雨和宇宙的力量,他的动物化身驴子在古代埃及,是人类的特别助手)。北风曾经因为咬断拴住它的绳子而遭农夫棒殴,多亏了法官帕札尔相救。它性喜独立,而且能负重担。

  北风决定四十岁前都还要继续背负百来公斤的袋子,因为它知道自己的身价绝不下于一只上好的母牛或一副高级棺木。帕札尔给了它一块草地,只有它才能在那儿吃草,它感激之余,便大量施肥以为回报。北风的方向感好得不得了,在迷宫似的乡间小径上,它从来不会迷路,而且常常独自从某处负送食物到另一处。行止有节、性情沉稳的它,往往只有在主人身边,才能睡得安稳。

  北风这个名字的由来,是因为它打从一出生,每当微风自北方缓缓吹来,暑气消散时,它总会竖直了耳朵。

  “我要到很远的地方去。”帕札尔说着,“你不会喜欢孟斐斯的。”

  狗儿抚摩着驴子的右前蹄,北风明白了勇士的意思,便侧转过身,想要背起旅行袋。帕札尔则轻轻地拉着驴子的左耳。

  “唉,到底是谁比较顽固啊?”

  帕札尔不再坚持,北风于是驮起了行李,骄傲地走在前头,并且毫不犹豫地便走上了前往码头的捷径。

  在拉美西斯大帝统治下,旅人可以随意来往小径大道,可以随意找个棕搁树荫坐下聊天,拿羊皮袋到井栏装水,甚至安心地在田边或尼罗河畔过夜,随着日出而行、日落而息。沿途他们会遇见法老的使者或邮递员;有需要的话,他们还可以求助于巡逻警员。那个常常传出惊叫声的年代,那个只要一搬家,无论贫富都会遭盗匪拦路抢劫的年代已经很遥远了。拉美西斯竭力维护社会秩序,因为秩序一乱,什么幸福安乐都是空谈(古代的埃及人时常出外旅行,最常取道于天然路线尼罗河,但也会行经乡间的道路和沙漠小径,法老必须确保旅人的安全)。

  北风踩着坚定的脚步,往逐渐没入河水中的陡坡走去,仿佛已经事先知道主人打算搭船前往孟斐斯了。帕札尔带着狗和驴上了船,拿一块布付了船资。待两只动物睡着,他一人静静注视着四周。诗人们总爱把埃及比喻成一艘巨大的船,连绵的山脉就是高高的船舷,山岗和岩壁拔起数百公尺,好像保护着田地一般。深深浅浅的山谷所切割开的高原,错落在黝黑、肥沃、丰饶的土地和游荡着危险势力的红土沙漠之间。

  帕札尔忽然想掉头回去算了。这趟迈向未知的旅程,让他坐立不安,对自己的未来完全失去了信心。他一个地方上的小法官,内心所失去的宁静,是任何升迁都无法弥补的。也只有布拉尼能说服他答应下来,然而他为自己所安排的未来,却很可能不是自己所能掌握的。

  孟斐斯,埃及第一大城兼行政首都,由统一埃及的美尼斯(美尼斯是第一个统一上埃及与下埃及的法老,他的名字代表了“某某”与“稳定”之意)创建。南方的底比斯遵循着祭拜阿蒙神的传统,而位于北方上下埃及交界处的孟斐斯,却接受了亚洲与地中海文明的洗礼。

  法官、驴子和狗在佩鲁纳弗港口下船,只见数百艘大大小小的商船,靠在繁荣热闹的码头边,船工把货物运往仓库。由于前朝挖凿出了一条与尼罗河平行、沿着金字塔高地而行的运河,现在,有了这条运河,小船便可安全地航行,同时确保食物与日常用品全年无缺。帕札尔注意到了,运河河壁石块的砌合非常标准而坚固。

  他带着两只动物前往布拉尼居住的北区,经过市中心时、欣赏到了著名的手工艺匠守护神普塔赫神庙,然后沿着军事区走。该区除了制造武器和战船外,也是训练埃及精锐部队的地方,营房四周还有个满是战车、剑、长矛和盾牌的军械库。

  北边和南边一样,成排的谷仓,堆满了各样的谷类,一旁邻接着的则是收藏金、银、铜、布料、香脂等物品的国库。

  孟斐斯实在太大了,让这个乡下青年一下眼花绦乱,不迷路还真是难。勇士似乎有点胆怯,不敢离开主人一步,而北风则还是一路往前走。帕札尔向一名织布女工问路后,发现驴子并没有带错路。他还发现平民百姓的小房子间,也交杂着贵族们豪华的花园别墅,高高的柱廊前有门房看守,后方花径交织,花园深处则座落了几栋两三层楼的住家。

  布拉尼的住处终于到了!房子好美,白色的墙配上装饰门循的红罂粟花环,以及窗边的绿萼矢车菊和酪梨树(高大的树木,以甜美的果实著称,果实呈心形,叶子则状似合头)的黄花,布置得十分雅致。门边的小径上有两棵棕搁树,树荫刚好披覆着小屋的阳台。当然了,村子确实远在天边,但是老医生却在大城市里保存了乡村的风味。

  布拉尼不知何时已站在门口了。

  “还顺利吗?”

  “驴子和狗都渴了。”

  “它们让我来照顾好了,这里有个水盆让你洗洗脚,还有洒了盐的面包,欢迎你的到来。”

  帕札尔走下楼梯,进到第一个房间,映入眼帘的是一个供奉着祖先小雕像的壁龛,靠墙处有几个橱柜,地板上铺了几张席子。一间工作室、一间浴室、一个厨房、两间房间和一个地下室,组成了这个温暖舒适的家。

  布拉尼请客人到屋顶的阳台,他准备了一些饮料和点心。

  “我有种失落感。”

  “这是正常的。好好吃顿饭、睡个觉,明天就可以参加授职仪式了。”

  “明天?”

  “档案堆积太久了。”

  “我还想适应一下孟斐斯。”帕札尔接道。


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