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三一


  在拖车式办公室里,帕蒂从电话机旁转过身,将一张纸条递给波特探长。“约翰·康诺斯,”她说,“他几个月前在建筑队工作,是个钢筋工,他被解雇了。工会没有提出任何抗议。”

  纳特心想,最后这句话说明了很多问题。但进一步调查他被解雇的原因是没有用的;康诺斯本人已经回答了他为什么要潜入大楼,捅出这么大个漏子。

  波特也持同样的看法。“他是一个动辄就发牢骚的人?”他问。“也许吧。他们永远不会知道仇恨有多深。”

  帕蒂站在拖车式办公室的窗前,望着广场,望着满地闪光的脏水,以及象面条似的消防水龙带,抽水机和围观的人群。“但是仇恨会使他干出这种事?”她转身望着波特和纳特。

  纳特望着帕蒂,发现她身上有一种比她父亲还要明显的凶悍。伯特不会让步,帕蒂也不会。

  办公室另一端的一部步话机响了,一个精疲力竭的声音说道:“队长,75层这儿现在还没有烟,但恐怕防火门后面的情况不妙。”

  “乐观点,”队长说,“如果不行,那就没办法了。”

  纳特看见消防局副局长布朗张开嘴,又悄悄闭上了。消防队长也看见了,他牙关紧咬,怒火中烧。“我不能让我的好小伙子在这场败局中送命,”他说,“不管是谁在楼上。”

  布朗副局长疲倦地点了点头。

  纳特问道:“你敢肯定这是败局?”

  “不,我不敢。你也不敢肯定这是不是败局。在那幢熊熊燃烧的大楼里,我们的消防人员拖着水龙带爬了75层楼。每一层都着了火,连楼顶都望不见。还有,”消防队长仍然冲着纳特说,“你那个电学天才,他为你画的接线图棒极了。瞧,高速电梯突然可以用了。”

  “你认为不是这样?”纳特问。

  “不,我不这样认为!”队长几乎是在吼叫,然后疲倦地说道:“不过,如果有人认为火箭式投射器有一点点希望,我倒愿意试试。”

  布朗走到办公室窗前,向上望去。“如果你们没有建他妈的那么高就好了。”他的语气中充满愤怒。

  吉丁斯从办公室的梯子爬上来,他烟尘满面,碧蓝的眼睛也满含愤怒。他说:“我们一点不知道上面的电梯井发生了什么事,上面太热了,该死的,太热了。轨道可能变形——”他耸了耸肩,“得把门打开。”

  布朗说:“门打不开。”

  “破门而入。”

  纳特说:“这也许正确,但我却认为是错误的。”

  “你没错,”布朗说。“大火烧进了一个楼梯井,很可能另外的一个也会着火。”

  “麻烦就在这里,”纳特说,他疲倦地朝吉丁斯做了个手势,“我们去看看他们试电梯准备好了没有。”

  大楼里——州长说道:“我认为我们可以召集几个服务员,年轻力壮的,叫他们作好准备,以防万一。”

  “我来办这事,”局长说罢离开了办公室。

  “现在,”州长对贝特说,“你看出我有多精明了吗?现在只剩下我俩。”

  贝特问道:“还有明天吗,本特?”

  电话铃又响了。州长将话筒放在支架上,按下了通话键。“我是州长,”他说。

  “有个楼梯井保不住了,州长,”这是布朗的声音。“另外一个也许能保住,也许不能。我的手下并不乐观,但他们想和你取得联系。”

  “还有呢?”州长间。

  犹豫。“把那边的门打开。”

  “还有呢?”

  又是犹豫。布朗终于说道:“我不知道该提什么建议。州长。”

  “好吧,”州长说,“一个楼梯井已经失守。能否坚守另一面的门,看有没有希望救我们出去,能救几个算几个?”

  布朗的语气有些勉强。“我看没有希望,州长。”他停了停。“我倒觉得有两种更好的可能性,也许威尔逊、吉丁斯和电工能够启动一部电梯。另一种可能性是控制住楼内的大火。”

  州长脸上没有任何表情,茫然地望着远处的墙。“看来,我们最好还是原地呆着别动?”

  “我看是这样,”布朗犹豫着。“另外还有一种可能,这是威尔逊的主意。海岸警卫队如果能从北边的贸易中心大楼射一根绳子到大楼上,然后系上裤形救生器——”

  “什么都可以试,”州长说,“还有,命令你们的人下去,没有任何理由让他们作无谓的牺牲。”

  “是,先生,“纳特说。“不过,有两人——他们回不来了,他们下面燃着熊熊大火。”

  “让他们上来,”州长说完挂断电话,脸色没有变化。

  他和贝特一起走进眺望厅,在门边停下,四下望了望。眺望厅里依然如故:人群聚集在一起,移动着;男女侍者递送着饮料和小吃。偶尔突然一阵笑声,也许声音大了一点。贝特想,这就象舞台上歌剧或芭蕾舞中那些场面。看上去喜气洋洋,却显然是虚假的,目的是吸引观众,直到主角从舞台两侧出现。

  “我们上台吧,”州长说。

  电视网总裁首先出来拦住了他俩。“这儿越来越热,本特。”

  州长笑了笑。“想想去年夏季有一天停电,十万人,没有空调照常工作。”

  “别人的痛苦从来不会减轻我的痛苦。”

  “也不会减轻我的,”州长说。“相反,你要是没有办法——”

  “我经常想办法,你也是。”

  州长点点头。他象在任何公共场合那样微笑着,语气中却没有半点高兴。“不过,不是这次,约翰。不是现在。”

  “我们要一直等下去?”


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