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三〇


  16

  5:01—5:11

  这是一幢整洁的小房。绿茵茵的草坪,白色的喇叭花竞相开放。车库门上装着一个篮板和篮圈。一个巨大的电视天线高出屋脊,指向市区。

  帕特·哈里斯夫人开了门,她的头发用蓝色塑料卷发器卷着,显得年轻貌美。“啊,太出乎意料了,赛蒙斯先生。你想找帕特吗?”

  “如果可能的话。”保罗堆出一副演员的笑容,带着无所谓的神态。

  “他在楼下看电视。我们还以为你去参加世界大厦的开业典礼了呢,他见到你会高兴得发疯的。”

  保罗走下楼梯进入嵌板游戏室时,脸上还是笑容可掬。巨大的电视屏幕上,消防车停放在大楼前面的广场上,象鲜血般殷红。电视的音量开得很小,播音员的声音几乎听不清。“先生们,女士们,我们得到报告说,大火在大楼里蔓延。这场灾难——”

  电视突然什么图像都没有了,声音也停止了。帕特·哈里斯坐在椅子上说道:“欢迎,头儿。我猜你会来的。”他将遥控器放在咖啡桌上,然后从椅子上跳了起来。“喝一点,怎么样?”话语中带着一丝淡淡的敌意。

  “喝一点,好主意,”保罗说道。他坐了下来,四下看看。“你这儿可真不错。”保罗接过酒,然后尝了尝醇香的苏格兰威士忌,大概是契巴里加尔牌的法国名酒。他注视着帕特,说:“你想永远这样下去?”

  哈里斯点上一支香烟,吐出一团烟雾。他的动作突然痉挛,说:“我也在考虑这个问题。”

  保罗慢慢地,小心谨慎地问道:“你得出什么结论了?”

  哈里斯弹掉烟灰,然后深深吸了一口烟,连续吐出4个很大的烟圈。他说:“我听说伯特·麦克劳住进了医院。是心脏病发作。我还听说他不行了。”他那双不停转动的眼睛仔细观察着保罗的脸色。

  “我们在谈你的想法。伯特眼下还无关紧要。他给我看了一些改动许可证,问是不是我们作的改动。我回答说是的。当然是我们改的,为什么不改呢?”

  哈里斯擦了擦嘴,说道:“天哪!现在我知道你是发火了。”

  保罗摇摇头。“改动许可证露馅了,”他说,“我不知道是怎样露馅的,威尔·吉丁斯也发现了。不管我对伯特说什么,他们也要拆开墙看一看。因此我只能说:对,当然是我们作的改动。瞧那签字:纳特·威尔逊,考德威尔的得意门生。难道我们还要到天上去问不成?”他对后面几个字加强了语气。

  哈里斯小心地捻灭香烟,抬起头。“我不知道,”他说。他站起身,穿过屋子,然后转过身,走回到自己的椅子旁,“砰”的一声坐了下去。“我对你开诚布公,你是好人。我为几个狗杂种工作过,我想有机会跟他们算帐,你却不错。”

  “谢谢,”保罗说道。

  哈里斯说:“等大火烧过了,这事过去了,我可以去市政厅。我会说,改动许可证是由建筑师签署的。我他妈的除了服从外还有什么可讲的?”

  沉默。保罗毫无表情地说:“帕特,你能推脱责任吗?”

  哈里斯跳起来,又穿过屋子,转过身来,但没有回到椅子上。“你告诉麦克劳我们作了改动,因为我们接到威尔逊签署的许可证。OK。我也能这样说。我可以说,我和你谈起过这事,对此都怀疑。但是,考德威尔办公室说你干了什么事,那就是你干的。”

  “太好了,”保罗说。

  哈里斯回到自己的椅子旁,小心地坐了下去。“检查员哈利怎么办?”

  “哈利不会遇到麻烦,”赛蒙斯说。“如果他真的遇到麻烦,那也是自找的。”

  哈里斯面无表情,如同一个玩牌的人正在研究对手。“你还记得一个名叫吉米的小子吗?他还是个孩子,是我手下的一名工人。他不赞成正在进行的改动,他说这很危险。他要去和纳特·威尔逊谈。”

  “啊,记起来了,”保罗说道。

  “他没有去和威尔逊谈,他遇到了车祸。他在车辆高峰时间跌倒在一列特快车前。”

  “我明白了,”保罗说。“不过,为什么要对我说这些?是因为你受到良心的谴责吗?”

  哈里斯这次真的笑了,而且意味深长。他说,“我如果支持你,你得保证不会骗我。”

  “我不会骗你的,”保罗说。

  “那么还有最后一件事,给我什么报酬?”

  “你已经得到你的那份了。”

  哈里斯摇了摇头:“我办事都要得到报酬。”

  “要多少?”

  哈里斯又笑了:“我们现在总算有进展了。”

  保罗也笑了一笑,独自走上楼梯。下面游戏室的电视机又打开了,哈里斯聚精会神地看着这场不断扩展的悲剧。哈里斯夫人已经取下头上的卷发器,迷人地笑着。保罗对她说道,“你们家太美了!”

  “啊,谢谢,承蒙夸奖。”她的脸上露出真诚的快乐。

  “帕特,”保罗说,“可真是一个幸运儿。”

  他驱车离开时,一辆黑白相间的警察巡逻车转弯朝哈里斯住宅开去。保罗地反光镜里看着警车。警车停在街边栏杆旁。两名身穿制服的警察钻出来,走到哈里斯家的门前。

  17

  5:13—5:23

  大楼的中心象一座烟囱,热浪在往上冲,形成一股巨大的气流。气流将新鲜空气地中央大厅敞开的大门吸了进去。

  大楼外面,本市最高的消防梯不停地移动着,但全没有用。问题出自内部,不是外面。

  一层层楼上,消防队队员汗流浃背,气喘吁吁,咳嗽不止,有时还呕吐,他们拖住消防管和高压水龙头,成吨成吨的水喷向时隐时现的大火。

  但是,在那些诸如塑料泡沫绝缘层融化了的地方,形成了无数股烟道,新的烟囱效应将烟火送进敝开的大厅和走廊,吸进新鲜空气,补给烈火。熊熊的火焰更增加了气流的力量。

  消防队员丹尼斯·霍华德和卢·斯托尔在第六十层上停了下来。他们站着,直喘粗气。

  霍华德朝消防门走去,推了推,门居然还能打开。他小心地把门推开,一般热浪将他吞没了。他朝里边望了一眼,赶紧将门关上。“走吧!”他说道。

  斯托尔张开嘴,又闭上了。他慢慢地点了点头。


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