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二七


  14

  4:43—4:59

  眺望厅办公室里,州长本特无精打采地说:“好吧,眼下除了等待,没别的事。”

  “当强奸无法避免的时候——”杰克·彼得斯说了一句,摇了摇头,又说道,“本特,你上哪儿去?”

  “我答应通报情况。”

  弗雷泽说:“噢,看在上帝份上!我们还不清楚是不是就糟糕到象他们说的那样。”

  “格罗弗!”州长口气严厉,近乎咆哮,狼一样地露出牙齿直笑。“我答应过,就得守信。还有一点就是,那边的人也和你一样有权了解所有的情况。”州长和贝特走进大厅,谈话声渐渐稀疏,随后停了下来。

  灿烂的阳光透过有色玻璃窗投进大厅。几个待者在什么地方又找出一些蜡烛,为了图个喜庆,大厅里四处都点起了蜡烛。

  他们走到大厅中心,州长示意侍者搬来一把椅子,站上去,提高声音说道:“我向来是坐包厢的,眼下只能凑合。”他停下来,等着欢声笑语平息下来。

  “我答应过通报情况,”他说开了。“眼下的情况就是……”

  贝特望着州长,一边听一边思考着:“我不该到这儿来。”借着州长说话的工夫,她左右看了看近旁的人。大多数人挂着面具一样的微笑,有几位困惑不解地皱着眉头,有一两位显得心烦意乱。

  风华正茂的国会议员卡雷·威考夫在座,雪莉见过他。他难道也是带着这副表情坐在国会议员席上等候政治上的对手发言?他似乎很紧张,简直象是慌了神,拼命按捺下愤怒的言词,一双眼睛片刻不离州长的脸。

  那是宝娜,鲍勃·兰赛的妻子,高挑个儿,端庄娴静,面带微笑,与她在千百次社交活动和竞选旅途中的笑容一样。她迎着贝特的目光,轻轻地垂下一个眼睑。宝娜显然认为形势远远说不上严峻。

  州长站的那把椅子的正前方,是联合国秘书长和苏联驻联合国大使。两个人都面无表情。

  贝特注意到,参议员彼得斯从隔壁办公室出来。靠墙站着,正冷眼旁观。她想,真是个老练、复杂的怪人。这些年,贝特常在报刊上看到称赞他多才多艺、挺有个性的文章。眼下虽说是初次见到他,贝特发觉那些报道越发有意思了。

  她重新把注意力集中到州长身上。他正准备结束讲话。

  “电话是通的,”他说着,忽然微微一笑。“这就是我了解这些情况的途径,我并不是凭空捏造。”一点笑语欢声也没有——他本来就不指望人们发笑——不过,轻松一下也并不是不合时宜。他脸上的微笑消失了。“援救就要来了,消防队员已经奉命从大楼的各个方面上楼。你们想象得到,上到楼顶是要一段时间的,所以我们必须耐心。”

  “要是恢复不了正常呢?”这是卡雷·威考夫,他的言辞和语气都很愤怒。“要是恢复不了正常怎么办,州长?”

  州长从椅子上退下来。“你犯规了,卡雷。”他声音压得低低的。“霍尔姆斯法官谈到过这一点,我重复一遍他的话:‘言论自由的权利并不是指有权在熙熙攘攘的戏院里大叫失火啦!’这正是你的行为。怎么,想叫大家注意你吗?”

  国会议员的脸红了,但毫不相让。“大家有权知道。”

  “老生常谈,”州长说道。“和大多数老生常谈一样,有点道理,又有点蛊惑人心。这儿的人有权知道现在的形势,我向他们通报情况的原因就是这个。我相信他们不愿意让某个小傻瓜的大声嚷嚷吓得乱了方寸,就象联邦广场某个人叫末日来临的宗教狂一类的家伙。至少要有点儿理智,人们才会相信你。”他回过头来找贝特。

  贝特迎上前去,挽住他的胳臂说:“这是一篇呱呱叫的鼓动词,”说着,她微微一笑。“我投你一票。”

  州长握住她的手,轻轻捏了一下。“谢天谢地,总算还有人记得怎样笑。”

  她本想回那间办公室去,那儿已经成了她心目中的指挥所。但州长不慌不忙,贝特明白,他在场是要让人们宽心。他俩一起从一群来宾的桌旁走到另一群客人的身边,不时停下来作必要的介绍,说上几句显然毫无意思的客套话。

  “我有点怕,”贝特轻声对他说。

  州长低头看着贝特,依旧笑微微地说:“我也是,真想和你一起,一走了之。哪怕这就算我自私、怯儒,也没什么。”他正想再往下说,有人打断了他的话:“州长,直升飞机来了。”那人指着两架倾斜着向大厦飞来的直升飞机说道。

  它们看来挺自由,很近,但又很远。州长抓紧了贝特的胳臂说:“现在我们可以溜回指挥所了。”

  格罗弗·弗雷泽坐在办公室里,身旁是一杯深棕色的饮料。他说道:“州长,威尔·吉丁斯到我办公室来过,讲了一件荒唐无稽的事,我不明白——发现了一些改动许可证,同意对大厦电力系统的原有没计作某些改动。那些东西是今天早上才发现的,到现在——”他冲着已经成了办公室唯一光源的几支蜡烛做了一个手势。“我们还不知道那些地方是不是真的已经改了。我们现在只能假定至少有一部分已经改动了。”

  州长说道:“你认为那些改动有潜在的危险?”

  “我不是工程师,看在上帝份上!别把这一切算在我头上。吉丁斯把那些该死的文件给我看,我对他说,我不懂——”

  这时布朗副局长的声音在桌式扬声器里响起来,听上去很瓮塞。“我们正在尽最大努力——”

  “妈的,”局长对着扬声器说:“这不是回答问题,我已经知道你正在尽最大努力。我想要知道的是已经解决了多少问题,看上去情况怎么样?”

  犹豫片刻,布朗的声音又响起来,“看上去不太好,我实说了吧,我们的器材到不了那么高的地方。我们准备从外边尽量往上走,还准备从里边上去——从楼梯上去。每个楼梯井里有两个人上来接你们,或者说争取吧。他们戴着防毒面具——”

  “烟很浓吗?”

  “情况不好。那些消防门能挡多久,谁也说不准,要是温度过高——”

  “这我知道,蒂姆。说下去。”

  布朗的声音带上了一种近乎愤怒的调子。“威尔逊在这儿,他想叫我给海岸警卫队打电话——”

  “天哪,喂,为什么?”

  “他们有一种枪,能够把绳子射到出事的船上。他认为也许,只是也许——”声音没有了。

  “最低限度,威尔逊正在想办法,”局长说。

  “他还有一个荒唐的主意——”


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