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二〇
“你不是在和我谈吗。”州长的口气里一点热情也没有。“雪莉小姐，这位是弗雷泽先生。弗雷泽是世界大厦工程的主心骨。” 　　“我不是开玩笑，”弗雷泽说。“有一个问题。”他迟疑不决地看了贝特一眼。“我想——” 　　“我失陪了，”贝特说。 　　州长拉住她的胳膊。“你别走，一走就再也找不到你了。”他端详着弗雷泽，说道，“什么问题？爽快点说，格罗弗，别咕咕哝哝的。” 　　弗雷泽还在犹豫。他终于开口了：“失火了，在下边某个楼层的什么地方。噢，问题不大，空调机有点冒烟，鲍勃·兰赛和消防局长正在打电话，因此我相信马上就会解决的。 　　“那，”州长说，“干吗要告诉我呢？” 　　就在这时，毫无先兆——有人事后说，整个大厦几乎象是抽筋似地抖了一下，电灯熄灭了。空调机柔和的嗡嗡声停了下来，乐曲声沉默了，所有的说话声都止住。在大厅的某个地方，一位女士尖叫起来。 　　时间是下午4点23分。 　　11 　　将烟雾送人空调管道的火势并不大，照理在正常情况下很快就会自动熄灭。 　　火出现在4楼452号房，大楼的东北区。 　　452号房眼下正在用传统的油漆进行装饰，内室的地板上放着几大桶油漆稀释剂，上面盖了一张胶合板，紧挨着的是油漆工当工作台用的两个锯木架。 　　根据后来的分析，这场火灾是由带油的破布头发生燃烧引起的。因为受热，有一桶油漆稀释剂爆炸了，燃烧的液体抛向四面八方。 　　室内的自动喷水消防装置开始运转，但那块胶台板一时保护了火源，火借机积蓄了力量。不管怎么样，水是无法轻而易举地控制油漆稀释剂的火势的，它和燃烧的汽油一样借助水四处蔓延，继续燃烧。 　　在大厦的核心，电脑中心控制仪表盘上的一个警灯亮了，但电脑中心一个活人也没有。 　　452号房的空调管道不停地输送新鲜空气，为火焰增加氧气。 　　刚漆过的墙壁着火了，温度持续上升，又有几桶油漆稀释剂爆炸了。 　　空调器加快运转以控制温度，因而将更多的氧气输送进来。烟雾开始渗人整个空调系统，最后由管道到达眺望厅。 　　主要的消防系统几乎立刻开始运转，但旁边的备用系统却在帮倒忙。 　　消防队离大厦只有两条街，自动报警信号响了起来；不出三分钟，两辆消防车赶到现场，经过渐渐走散的人群驶人广场。 　　然而人群立刻重新聚集拢来，阻碍了消防队员的行动。警察沙龙和巴恩斯也在其中，他们竭力将人群控制在尚未撤走的路障后边。 　　在大厦那亮光闪闪的侧面，一股污浊的浓烟出现了，衬着天空显得格外丑陋。人们全都心花怒放，相互不时地指指点点。他们发现高高在上有钱有势的人居然也有自己的灾难，一个个幸灾乐祸地大叫起来。 　　在查利酒吧，荧光屏里的摄像机忽然拉开了角度，开始一层一层地往高得令人难以相信的大楼上边移去。 　　“漂亮的鬼东西，”吉丁斯说，“确实漂亮；明天我们去查一查那些该死的改动许可证，找出改动的地方，把事情了结了。” 　　吉丁斯猝然停住，眼睛紧紧盯住电视屏幕。摄像机现在对准了眺望厅，在那儿停下来，闪闪发亮的大厦巍然屹立，背后是蓝蓝的天空。 　　吉丁斯用一种不是很有把握的口气说道：“那一团浓烟是怎么回事？就在那儿，在眺望厅下边。” 　　“我看见了，”纳特眼睛盯着电视说。 　　“空调排气，”吉丁斯说，“内部什么地方在冒烟——你这是上哪儿去？” 　　纳特已经快走出小间，吉丁斯赶上去一把抓住纳特的茄克。“你这狗娘养的，你知道很多事，可你一直——” 　　纳特令人惊奇地轻轻一挣，摆脱了这大个子的拉扯。他走出小间，又站住了。“我去上班。你他妈的就让肥屁股压在这儿不挪窝了？” 　　*** 　　在广场中心，一位戴白帽子的消防大队长手持电子扩音器，正在指挥消防队。几条水龙带象蛇一样爬在人行道上，水开始在中央大厅地面上四处泼溅。 　　在路障旁边，巡警沙龙说道：“谁也不许过去，又是你！尔知道点什么吗？” 　　“你给我滚开，”吉丁斯说着又要往前走。 　　巡警弗兰克·巴恩斯过来了，黑黑的脸上一副严肃劲。“稍息，迈克！”他对沙龙说，然后转向吉丁斯和纳特：“公事公办，对不起。” 　　就在这时，一辆黑色大轿车闪着红灯，一路响着警笛开了过来。车未停稳，消防局副局长布朗便跳了下来，他没戴帽子，红头发象火一样。他迈着一头长腿兽才有的大步恶狠狠地走上前来，在纳特面前停下了。 　　“你他妈到底是猜测，还是知道要出事的？” 　　这是个将会一而再、再而三地提出的问题，纳特心想。他说：“你们遇上了火警，而我们到这儿来是想尽点儿力。” 　　“好吧，”布朗说，“过来，别挡路。” 　　布朗走到广场中心，对那位戴白帽子的消防队长说：“情况怎么样？” 　　“我们还没查出是哪儿起了火，”他耸了耸肩。“是着火了，见它的鬼，赶上这儿失火。” 　　吉丁斯说：“自动喷水消防装置呢？”
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