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七五
“有是有，可是不合您的心意。甚至有一位上校呢，不过，他是个鳏夫，有六个孩子，又爱喝两杯。” 　　“这样的人不要。” 　　“我知道你不要，所以我不替他吹嘘。” 　　母亲想起心事来了。眼看冬天会白白地过去，一无结果，她忧心如焚。肉食期快结束了，到处都在谈论别人即将举行婚礼的消息，我们家的待嫁闺女却象施了定身法似地坐在家里。一想起爱女的丑陋面容，她的焦急不安也与时俱增。 　　“分明是你不肯卖力，”她责备车托市金娜。“我们折腾来折腾去，光是做衣服就花了那么多钱——结果还是一场空忙。公子哥儿成群地在莫斯科荡来荡去，吵吵嚷嚷——有一个合适的也好呀！” 　　“应当耐心等待。好户人家在莫斯科不是住一个冬天，而是住两个、三个冬天，结果还是空着手回去。你到这里来差一年才一个星期①，说要就要，哪能行！” 　　①戏谑语：不几天的意思。 　　“真的连一个有苗头的也没有么？” 　　“前两天倒听说过一个人，可是我怕说得不对……” 　　“谁？说吧！” 　　“听说，最近好象有一位地主要从罗斯托夫到这儿来。他很有钱，当过几年贵族长。他这次到这儿来，听说是要娶一个妻子。他是个鳏夫，——大概是孩子管不过来。” 　　“唔，象蜗牛一样，还不知道他什么时候才爬到。他的孩子都大了吗？” 　　“儿子娶了媳妇，大女儿也出嫁了。” 　　“是个老头子吗？” 　　“不年轻了。不过身体倒挺强壮。甚至因为那种事儿吃过官司。” 　　“‘那种事儿’是哪种事儿？” 　　“瞧你，还不就是那种事儿。看来，他是决不会放过那些农奴姑娘的，可是县警察局长把他给告了。” 　　“你这个害人精！也不看看你在给什么人做媒！” 　　“嗳，我的老祖宗，哪个地主不干那种事儿。只有你的瓦西里·波尔菲雷奇……” 　　“不要！我的娜娇哈（母亲忽然用这个并不怎么亲热的小名和外号来称呼姐姐）不嫁给老家伙。何况还得替他带孩子……不要！” 　　“依我说，还是年纪大的丈夫好些。爱得深。为了年轻的妻子他都肯咒骂孩子，会把领地过户给妻子。” 　　但母亲不信这些臆测之言。她离开座位站起来，在房里激动地走来走去。 　　“蠢丫头二十岁了，老嫁不出去！”她唠叨说。“我在她这个年纪早养了三个孩子！你到底找到未婚男子没有？或者你只是胡说八道，什么也没有！”她向煤婆逼近一步说。 　　“我口袋里没装着未婚男子。” 　　“你既然答应帮忙，就卖力一点！” 　　话不投机，越谈越激烈。双方互相指责着。 　　“狗东西们，你们咬什么架呀！”终于听到父亲从他房里传出的声音，“不让人家安安静静做祷告！” 　　牟托市金娜走了，接着是从普密西哈区来的媒婆；随后，又是从新圣母区附近来的媒婆。登场人物不断变换，谈话的方式和内容却一模一样，直到吃中饭或者母亲自己要出门时才告一段落。 　　再说一遍：类似的场面天天重复。在这个腐朽的圈子里，人们从小就不太清楚，什么是符合道德要求的，什么是不道德的，到了成年便完全丧失了对这方面的任何敏锐感觉。“一向如此”——这便是他们的回答，用来为一切活动、一切谈吐、一切念头辩护。舌头长在自己口里，不用花钱去买，脑子里积垢又太多，除了趋膻逐腥，再也没有能力领会其他事物…… 　　一天，斯特列科夫来报告完当前几件工作后，神秘地说： 　　“太太，我找到一个……” 　　“什么人？快说！” 　　“人倒挺谨慎可靠的。在莫斯科军粮局当局长。现在已经差不离是个将军，听说，到复活节时准会正式升为将军！” 　　“老吗？” 　　“不能说老……正是男人当令的年岁。大概是四十五六吧。中年人。” 　　“老了。” 　　“太太，如今的未婚姑娘是不大喜欢年轻人的。” 　　“是单身汉？还是鳏夫？” 　　“是个鳏夫，太太，不过没有孩子。” 　　“你应该打听清楚，他有没有女管家？” 　　“女管家嘛……”斯特列科夫支支吾吾。 　　“有没有女管家，跟你说俄国话都不懂吗？” 　　“哪里的话：他会辞掉她的。等结了婚，他还要女管家干吗？” 　　“对对，不应当要了。这你得向我负责。” 　　想到女管家，母亲心里有点不安；但是沉默了一会，她又继续追问道： 　　“有领地吗？有钱吗？”
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