达·芬奇是意大利文艺复兴时代的天才，伟大的艺术家、科学家和思想家，是一位光芒四射的时代巨人。
1452 年4 月15 日，达·芬奇生于意大利佛罗伦萨附近的小镇——芬奇。他的父亲是一位公证人。佛罗伦萨是欧洲文化的荟萃之地。最优秀的建筑师、雕塑、画家和珠宝匠人都集中在这座艺术和科学之城。幼年的达·芬奇随家父迁居到佛罗伦萨。这里到处可见富丽堂皇的教堂、精美的塑像和壁画。这充满艺术气氛的环境对幼小的达·芬奇具有很大的影响。
达·芬奇14 岁那年，结识了著名的数学家、天文学家、医生、哲学家托斯卡涅里。这位留着长长银须的老者深深地影响了少年的精神气质，使他看到了更加广阔的世界和群星灿烂的宇宙。然而，托斯卡涅里的学术思想，在天主教徒的眼睛里是危险的异端。达。芬奇的父亲在不安和忧虑之后，决定把儿子从托斯卡涅里身边拉开，送他到大画家维罗乔画室学画。维罗乔非常喜欢聪明又刻苦的学生。达·芬奇在老师亲切的指点下，度过了愉快又紧张的六个春秋，为他日后创作《最后的晚餐》和《蒙娜丽莎》打下了坚实的基础。毕业后，达·芬奇没有马上离开慈父般的老师。他又在维罗乔身边工作数年，直到快28 岁时才建立了自己的画室。达·芬奇非常珍视这一段黄金般的青春年华，他开始深入社会，熟悉生活，并把种种感受写在自己的绘画笔记里。有些最隐秘的见解，是用左手反写在笔记里，再借用镜子阅读的。经年累月，他积累了大量有关哲学、歌谣寓言、笑话、评论的素材，为日后的艺术创作做了极其珍贵的储备。
达·芬奇的艺术才能受到美第奇家族——共和国实际的统治者的赏识。但是，在宫廷里那令人窒息的奢侈腐化、寻欢作乐的气氛中，伟大的艺术家只能是一件绘画工具而已。达·芬奇无法适应宫廷越来越古怪的要求。他决心到米兰去，他寄希望于米兰大公——路德维柯·莫罗，梦想实现他在科学和艺术上的理想。在米兰，达·芬奇孤零零一个人，不停地为宫廷舞会和节日操劳，又变成了一个工具。他克服了心灵的孤单和寂寞，在科学上苦苦追求，研究化学、数学、解剖学、植物学，并在科学史上第一次奠定了比较解剖学的基础，并研究了飞行器。同时完成了《岩间圣母》，并在德尔·格雷齐修道院完成了艺术史上的杰作《最后的晚餐》。
1499 年10 月，法国人入侵米兰。达·芬奇从此开始了漂泊的生活。游历了威尼斯之后，又回到故乡佛罗伦萨，并开始绘制《蒙娜丽莎》。直到1503年才完成这传世杰作。1506 年应法国驻米兰总督的邀请，达·芬奇去米兰，次年又回佛罗伦萨，以后，又去过米兰。在动荡不定的生活中，达·芬奇须眉皆白，在艺术和科学上仍不断追求，画了《圣母子和圣安娜》、《自画像》等多幅作品，同时，也没有放弃解剖学和植物学的研究。
美第奇家族在1512 年重新执掌佛罗伦萨的政权。美第奇以利奥十世的头衔继承了教皇皇位。达·芬奇应邀到达罗马，并留在梵蒂冈。不过，好景不长，教皇渐渐疏远了艺术家，甚至轻蔑地派他去铸造钱币。达·芬奇被不信任、抱怨、不公正和恶毒的攻击包围，他的解剖学研究也遭到无耻的诽谤。
法国国王重占米兰。他首先到德尔·格雷齐修道院欣赏达·芬奇的壁画《最后的晚餐》。他说：“我想，我的故乡要有这幅画。即使不得不把整个修道院搬去，也要办到。”当知道，尽了种种努力仍办不到时。法国国王又说：“如果搬不走画，我就把画家带走！......归根到底，他是我的御用画家。”法国国王恭恭敬敬地请走了画家，给他一百金币的养老金和一座小城
堡。不过，达·芬奇的体力日渐衰弱，经常生病，右手又突然瘫痪，已无力进行艺术创作了。老人并非无所事事。宫廷中的层出不穷的庆典舞会，哪一项也离不开他的指点。智者的思想却更加深刻了。他经常地向他身边的弟子揭示着绘画笔记里的哲理，解释着宇宙和人生。老人早已清醒地预料到死亡。1519 年5 月2 日，在他永远闭上双目的时候，他喃喃地说：“请原谅我......我想做的，没做完......”
达·芬奇的一生，充满着动荡和不幸，然而，他生活的时代却是一个伟大的时代。德国人称它为宗教改革，法国叫它为文艺复兴，意大利称之为五百年代，恩格斯在《自然辩证法》一书中写道：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。......那时，差不多没有一个著名人物不曾作过长途的旅行，不会说四、五种语言，不在凡个专业上放射出光芒。列奥纳多·达·芬奇不仅是大画家，而已也是大数学家、力学家和工程师，他在物理学的各种不同部门中都有重要的发现。”
达·芬奇就是那个时代产生的巨人。由于他在许多领域功绩显赫，人们往往忽略了他还是一位伟大的思想家和寓言家。
达·芬奇作为一位充满艺术气质的思想家，他的思维和意念，常常带有诗的色彩，许多哲理都披上神奇的童话般的外衣，实际上，这就是隽永的寓言。他从走上生活开始，就开始了寓言的创作。他对周围世界的感受、发现和思索，随时记在自己的绘画笔记里。他有一把马头形的银诗琴。他常常用它演奏，吟唱，那许许多多带有深刻哲理的故事就是寓言诗。他也喜欢讲故事，总是以优美朴实的语言和生动有趣的比喻，征服众多的听众，包括当时显赫的米兰大公和法国国王。这些故事，多半也是寓言。特别是他发表演说和学生们谈话的时候，运用活泼有趣的寓言阐明深奥的哲理，更是屡见不鲜了。达·芬奇的晚年相当孤苦。只有忠于老人的学生、年轻的画家佛兰切斯科陪伴着他。达·芬奇象爱护自己儿子一样，把心中的爱给了他。他常常把绘画笔记中的思想以寓言故事的形式讲给他。有一次，学生问：“如果想到大自然的力量从四面八方包围着人类，上帝亲自把人——这个大地的统治者——置于大地之上，老师，您说人在扮演什么样微不足道的角色？”
老人回答：“人不是玩偶，大自然应该躺在他的脚下。人本身就是大自然的一部分。人的生活——就是同大自然斗争，人得做很多努力，才能成为大自然的主人。而我的谜语和预言——这是观察和探讨的结论。我是在社会之中和自然之中考察人。”
老人还给学生讲了《老鼠、鼬和猫》、《黑莓和鸫》两则寓言。经历了众多的战乱，目睹了同盟者和敌人的多次的相互转换，学生也理解了这寓言中的哲理。
有时，寓言也是老人捍卫自己和进行战斗的武器。他被迫离开意大利后，那些愚蠢、浅薄的敌人曾肆意糟踏和攻击谩骂。达·芬奇常以寓言回击。当红衣主教路易斯·阿拉贡斯基访问法国，顺路看望他时，曾问他：“如何忍受在法国的孤独？”达·芬奇再次用寓言做了回答。
他说：“有一块美丽的大石头，被山涧的激流冲洗得十分光洁。......一天，它望着道路，发现人们铺鹅卵石，使路面变得更坚硬。突然，它产生了一个疯狂的念头，要到下面的道路上去。......‘我在这上面和青草混在一起干什么？我应当和兄弟姐妹们生活在一起，我觉得，这样做是最正确的。’......这条道路十分繁忙。铁轱辘的大车从它身上压过，奔驰的骏马震撼着大地，强有力的马蹄铁践踏着它。还有穿着铁钉靴子的农民和成群牲畜都经常光顾它。......
“没有多少时间，美丽的石头就遇到了许多麻烦：有的打击它，有的践踏它，有的敲去它的一块碎片。在灰尘、泥土和牲畜粪便的下面，几乎都认不出自己的本来面目了！
“被玷污的石头开始向上看了。它痛苦地望着它离开的地方。那里是多么绿，多么洁净，多么芬芳和美丽哟！石头为它失去的天堂叹气，痛哭流涕，但是，一切都是枉然。
“啊，回不到山坡上去了！我永远不会再有那种安宁的日子！对我来说，幸福不存在了......”
达·芬奇最后说：“而在这里，这是不可能的。加之，我有家庭——我的学生们，有我珍贵的思想，还有我这些不会讲话的朋友。”他用手指了指堆满设计图和运算草稿的桌子。以非常巧妙的方式，回敬了意大利的一些“兄弟姐妹”——那些多次迫害他的敌人和伪君子。
达·芬奇的一生是伟大的探索者的一生。同时，也是寓言家进行艰苦追求，揭示哲理的一生。在为人类创造了那么多绘画和科学金果的同时，也为人类留下了隽永的寓言和哲理。
“人，正如一只伟大的鸟，在那高贵的天鹅背上，做自己第一次飞行，使整个世界大吃一惊，让所有的书籍都在谈论自己，给自己的故乡带来永恒的荣誉。”这是达·芬奇写在笔记本里的一句话。这句话的上面是一幅绘制精细的：“飞弹”的平面图。达·芬奇预见到了四百年后人类掌握飞行的秘密；也预见到了人 类对科学和艺术，也包括他的寓言的崇敬。在寓言《鹰王遗嘱》中，达·芬奇说：“我绝不死在巢里，我要飞上苍穹，??飞向太阳。假如能飞到那里，就让太阳的光焰焚烧我的羽毛，我再神速地冲向地面，跃进大海。在大海中，我会神奇地恢复青春和复活。这就是鹰的天性，这就是我们的命运。”达·芬奇正如这只飞向太阳的鹰一样，永远留在人类的文明史中，放射出灿烂的光华。
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