郴水至郴州城曾经的航船。

　　

1911年1月8日,粤汉铁路湖南段首次试车。

　　

　　位于湖南南部边陲、南岭北麓的郴州，自古就是“楚粤之孔道”，站在折岭上，可以看到湘粤古道、粤汉铁路、京广铁路、武广高铁、107国道、京珠高速的交通奇观。郴州这个因交通而兴的城市，完美诠释了“要想富，先修路”的口号。

　　

　　那么，为什么这些南北通道，都选择了郴州呢?

　　

　　经郴州湘粤古道，是中原通往岭南最直接通道

　　

　　秦始皇在征服六国后，开始了统一岭南的征战，派了50万人的军队，兵分五路进军岭南。要征服岭南，首先要突破横亘在湖南、江西、福建与两广之间的南岭。南岭的平均海拔只有1000米左右，不过，山路崎岖，气候炎热。秦人在连绵的南岭中，越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭之间，寻觅了五条山间孔道，这些孔道多是低谷走廊和低矮的分水岭。

　　

　　经郴州，翻越大庾岭，到达韶关乐昌的，就是湘粤古道。

　　

　　经这条道路往岭南去，是一场艰难的行程。到达湖南后，从长沙经过湘江，入耒水，再进入郴水，到了郴州，就只能上岸，改用骡、马或者人力驮运了，行经九十里至宜章。然后再换小船，沿武水，到达广东坪石，换双船经九泷十八滩至乐昌，换大船依次至韶州、佛山、广州。往北，郴水船载下达永兴，至耒水，顺流而汇湘江。至衡阳、湘潭、长沙，出洞庭而达汉口。

　　

　　这条线路辗转艰难，而且武水段水势凶险，只能小船行驶，时常出现事故。但是，唐朝前，湘粤古道依旧是最主要的南北交通干线。

　　

　　汉唐时期，中国的政治文化中心都在长安、洛阳，政治文化中心在中原，而秦汉时期，广州已经是最重要的港口。从地图上我们就可以发现，从中原越过南岭到达广州，湘粤古道是最直接、也是距离最短的通道。

　　

　　不过，唐朝以后，政治经济中心开始南移到长江下游地区，而且，随着开通京杭大运河，张九龄开辟大庾岭新路，南北交通也随之东移，翻越大庾岭的梅关古道成为了南北最重要的交通干线，而且长期稳定于江西境内。

　　

　　交通线的东移，并没有让郴州很快衰落下去。复旦大学中国历史地理研究所教授张伟然认为，随着经济文化的发展，湖南交通线的绝对交通量还在增加。清朝时闭关锁国，只准广州一口通商的政策，让湘粤古道重新兴盛起来，演变成湖广商道。嘉庆年间，郴州“盐贩贩盐而来，广客买麻而去，六、七月间收焉，九、十月间取茶、桐油。行旅客商，络绎不绝。……诚楚南一大冲会也”。

　　

　　对郴州交通地位冲击最大的是通商口岸的开放和海运的疏通，进入水运时代。中外贸易的中心，从广州转移到上海。

　　

　　1842年以后，上海、汉口、长沙、岳阳等地相继成为通商口岸，海运疏通，广州不再是唯一的出口，湖南出口的货物更多地经过长沙、汉口沿长江运往上海，也从这条线路进入湖南，水路成了南北贸易往来的首选。曾经作为商品集散地的郴州迅速衰落，经济凋零。“海运疏通，百货隧徙而之他，加以陆运濡迟，拔夫偷损，富商大贾，悉视州道为畏途。”曾经繁华的郴州城“河街店栈，落落晨星”。

　　

　　这次，与湘粤古道同时衰落的，还有江西的梅关古道。

　　

　　粤汉铁路，是“争”来的

　　

　　“今日之世界，铁路之世界也。”十九世纪末，湖南人谭嗣同呼喊，这意味着古老的中国，开始进入火车时代。

　　

　　1896年，盛怀宣、张之洞等洋务派提议修筑粤汉铁路，刚经历了甲午战败的清政府正在发愤图强，很快就同意了这个提议。

　　

　　线路如何选择，是经过湖南还是经过江西?

　　

　　两条线路都是古商道，经过江西，要绕道，距离稍远，但是当时江西较湖南发达，在官员的印象里，江西民风开明;经过湖南虽然距离近，官员们觉得湖南人认死理，民风彪悍，动不动会撬铁轨，破坏建设;官员们在权衡之后，决定绕道江西。

　　

　　这回，湖南的绅商们充分发挥了鼓与吹的特长，强烈要求粤汉铁路经过湖南，上奏折、写文章，营造舆论氛围。

　　

　　其中最有名的是谭嗣同，写了一篇《论湘粤铁路之益》的文章发表在《湘报》上，历数走湖南的“九大利”，“一曰径直”“二曰坦易”……“九曰力争形胜之地”。当然，也不忘陈述绕道江西的“六不利”，弧而迂，阻而劳，梁而费，需而窘，扰而败，冷而涣。

　　

　　湘绅联合湖北、广东两省的商绅上禀，陈述湖南多矿产、铁路经湖南可以拱卫西南的安危等优势，并表示，湖南人已经“风气渐新”，不会有人捣乱;熊希龄、蒋德钧面见张之洞、盛怀宣等决策者。张之洞、盛怀宣被湘人的热情和执着打动，更被湖南丰富的矿产打动，当时的汉阳铁厂正处于燃料匮乏的时候，而湖南宁乡等地的煤矿足以满足汉阳铁厂的需要。在湘人的呼吁下，粤汉铁路改道湖南，1898年动工，1935年，南岭所有重要隧道被打通，当时的粤汉铁路局局长是郴州人——陈毓英，1936年，粤汉铁路全线通车，是京广线的南段前身，

　　

　　粤汉铁路郴州段基本上与湘粤古道平行。一是古道选择的是较为平坦的山间孔道，适宜于修路;二是因为古道能够“因而用之”，工程较省。其后的京广线、京珠高速、高铁等东西大动脉的修建，线路与湘粤古道大体一致，而郴州也成了南北通道上重要的一个枢纽。