帝尧死后，舜接替他做了天子。舜姓姚，但后来人们大多把这个姓忘记了，就叫他“舜”或“帝舜”、“大舜”。他的每只眼睛中都有两个瞳仁，所以又叫“重华”。关于舜的出生，也有些神奇的说法。舜的父亲是个瞎子，被称作“瞽（gǔ）叟”瞽：目盲…据说有一天晚上瞽叟做了一个梦，梦见一只凤凰，自称名字叫“鸡”，嘴里衔着米，来喂瞽叟吃，还说自己是来给瞽叟做子孙的。其实，瞽叟梦见的像凤凰又像鸡的神物，应当就是尧做天子时秪支国献给中原的重明鸟。有这样的后代，那是瑞祥的事情，不过，瞽叟是个愚顽的人，并不知道这些。后来，瞽叟果然就生了个儿子，这就是舜。舜的童年经历过许多磨难。他出生后，母亲就死了。他父亲又娶了一个妻子，生了个儿子，叫“象”。象的性情倨傲粗蛮，而瞽叟又偏爱后妻和后妻生的孩子，经常巴不得舜死掉才好。舜的继母是个恶毒的女人，也常想害死这个不是自己生的儿子。在这样的家里，年幼的舜的遭遇就可想而知了。但是，舜却极有孝心和爱心，恭敬地对待父母，爱护弟弟，常以弟弟的忧乐为自己的忧乐。即使这样，也没有能感化父亲、继母和继母生的弟弟。舜在家里，经常受到父母的毒打和象的欺负，只有继母生的一个小妹妹名叫“系”的，对舜还有点同情。后来，舜受不了折磨，就从家里逃了出来，来到历山开荒种地，自食其力。他毕竟是个心地善良孝顺而且能以德报怨的人，在历山耕种的时候，他看到有斑鸠鸟带着小鸟飞来飞去，大鸟衔了食物来喂小鸟，全家在一起其乐融融，就更加思念自己的亲生母亲，也挂念父亲和继母，于是就顺口唱出了自己编的歌，借以排遣内心的郁闷和忧伤。舜为人谦和，能很快感化他周围的人。他在历山耕田，不久以后，在那里耕田的人都主动推让田界；他到雷泽打鱼，不久以后，在那里打鱼的人都主动推让好的打鱼场所；他到黄河边烧制陶器，不久以后，那里的陶工做出来的陶器就又精致又结实。人们都喜欢舜，爱靠近他居住，他住在哪里，一年后那里就变成了村庄，两年后就变成了镇子，三年后就变成了城市。舜在二十岁时，孝顺的名声就传得很远了。他三十岁时，正赶上帝尧在寻访天下贤明的人，准备把天子之位让给他，帝尧的大臣和部族的首领们都推荐舜。于是，帝尧就把自己的两个女儿——一个叫娥皇，一个叫女英——嫁给了舜，以考察舜治家的本领；又让自己的九个儿子和舜在一起，以考察他在外做事的品行和才干。娥皇和女英嫁到舜家里以后，并不因为自己的身份高贵就骄纵起来，而是孝敬公婆，善待弟妹，十分贤惠。与舜在一起后，尧的九个儿子也变得越来越忠诚敦厚。帝尧很满意，就赏赐给舜一张琴、一些细葛布衣服，还有几谷仓粮食和一群牛羊。成了天子的女婿以后，舜的生活比以前好多了。但即使是这样，也许正因为是这样，瞽叟、瞽叟的后妻、象等人却更加仇视舜了，他们打定主意一定要置舜于死地，夺取他的妻子和家产。瞽叟和象于是密谋策划，商量出了一个恶毒的办法。他们让舜去修谷仓，舜很爽快地答应了，并把这事告诉了两个妻子。两个妻子说：“他们这是想害你，想用火烧死你。你脱掉身上的衣服，我们给你另换一件衣服穿上，然后再去。”妻子们为舜准备了一件绘着鸟形图案的衣服，舜换上以后，就去修谷仓了。谷仓很高，舜沿着梯子爬到上面，就干起活来。瞽叟和象趁舜不注意，在下面撤走了梯子，并放起一把大火来。火越烧越猛，滚滚浓烟升上了天空，等舜发现时，熊熊的火焰已经把他包围了。他见梯子已被搬走，正不知所措，忽然，他衣服上那只彩绘的鸟好像融入了他的身体，眨眼之间，他就变成了一只大鸟，在浓烟和烈焰当中冲天飞去。瞽叟和象又让舜去掏水井，舜又爽快地答应了，并把这事告诉了两个妻子。两个妻子说：“他们这是想害你，想把你盖在井里淹死。你脱掉身上的衣服，我们给你另换一件衣服穿上，然后再去。”这次，妻子们为舜准备了一件带着龙纹的衣服，舜换上以后，就去掏水井了。水井很深，舜被人用绳子吊着放到井下，就干起活来。干着干着，忽然眼前一片漆黑，什么都看不见了。舜抬头向上看去，原来是上面的人已经封死了井口。这一次，舜不再慌张，他从容地跳下井去，在水里变成了一条游龙，潜到水下，沿着地下河道，从别处找了一个出口钻了出来。瞽叟和象填堵了井口以后，以为这一次肯定万无一失，总算遂了心愿，都非常高兴。象得意地说：“这些主意都是我出的！”就迫不及待地与父母分起舜的家产来。他说：“尧嫁给舜的两个女儿，还有赏给他的那张琴，都归我；牛羊、谷仓和里面的谷子给爹妈。”说完就心满意足地跑到舜的家里去，拿出舜的琴，悠然自得地弹起来。正在这时，舜从外面回家来了。象看见哥哥走进门来，惊愕万分，连忙掩饰说：“我想念哥哥，心里正难受呢！”舜不动声色，只说了一句：“要是这样，你差不多就像个做弟弟的样子了。”经过这两件事以后，舜仍然一如既往地孝敬父亲和继母，爱护弟弟，就像什么也没发生过一样。如果是别人，受到舜所作所为的感化，可能已经羞愧得无地自容了，可是瞽叟和象却不是这样。他们又生出一条毒计，以赔罪为借口，请舜喝酒，想把舜灌醉后再杀了他。娥皇和女英先用药物泡了水，让舜洗澡，然后再让他去赴宴。到了父亲那里，舜喝了一整天酒，却一点醉意也没有。舜的小妹妹系看到父母和象做的这些事，觉得太过分，可怜起舜来，与两个嫂子的关系也比以前和睦了。经过对舜的考察，帝尧觉得他是个有孝道而且敦厚可靠的人，就让他到朝廷来做官，总管天下事务。舜又把这些事务处理得井井有条，十分称职。但是，做天子毕竟要执掌整个天下，此事非同小可，所以，在把天子之位让给舜之前，尧决定还要对他进行一次更严格的考验。帝尧把舜放到一片大山林中，看他表现如何。结果发现，即使那里刮起飞沙走石的狂风，响起震耳欲聋的惊雷或下起铺天盖地的暴雨，舜都不迷失方向。他走在大山林中，没有丝毫畏惧，虎豹豺狼都躲避着他，毒虫大蛇都不敢侵犯他。最后，舜终于经受住了种种考验，尧就让他接替自己做了天子。大舜执掌天下之后，就乘了车子，车上打起天子的旗号，恭恭敬敬地回家看望瞽叟，并把异母弟弟象封在一个叫“有鼻”的地方做诸侯。帝舜让一个名叫“延”的乐师改造了以前瞽叟制作的瑟，在原有的十五根弦之外又增加了八根，做成二十三根弦的瑟，又令一个名叫“质”的乐师整理了以前传下来的《九招》、《六列》、《六英》等乐曲，演奏起来，以彰显上帝的德行。舜自己还弹着五弦琴，唱起《南风》这首歌。帝舜在晚年时到南方巡行视察，中途死在苍梧之野。苍梧之野中有座很大的山，有人说这山上有九座山峰，都很相似，也有人说这山中有九条溪谷，样子很相像，总之不论是九座山峰，还是九条溪谷，都是因为他们彼此相似，令人很难分辨而产生疑惑，所以这座山叫做“九疑”。因为是山名，所以后来被写成了“九嶷”。舜帝死后，就被埋葬在这座山上。他的儿子叔均本来随同父亲巡行，父亲中途去世，安葬在九嶷山以后，他就留了下来，看守父亲的祀田，死后也葬在那里。舜下葬后，每年都有大象前来为他的祀田耕地。舜帝的两个妃子娥皇和女英听到舜在苍梧之野去世的消息后，肝肠寸断，悲痛万分。她们急急忙忙奔到南方，一路啼哭，伤心的泪水飘落如雨，点点滴滴，洒在南方广阔的竹林中。那些竹子因为沾上了她们的眼泪，就长上了斑斑点点的痕迹，这种竹子后来就叫“斑竹”，那上面的点点斑痕，就是娥皇、女英的泪痕。两位妃子路过湘江的时候，悲痛欲绝，就投进了滚滚江水，淹死在湘江里了。后来她们的精魂变成了湘江的水神，后人有时称她们为“湘妃”，也有时称为“湘君”或“湘夫人”，斑竹便又叫“湘妃竹”。平时，她们住在洞庭湖中的君山上，她们的灵魂经常在洞庭湖上游荡，在潇水和湘水之间出入往来。因为两位妃子是饱含着悲痛死去的，郁闷和忧愁千百年来一直伴随着她们，所以她们出入所经过的地方经常会发生急风暴雨，许多神怪也会在风雨中出现，这些神怪头顶着蛇，两手中也握着蛇，还有许多怪鸟也会在这时飞舞鸣叫。也有时，两位妃子心情平和，呆在住处，在阵阵秋风的吹拂下，洞庭湖就荡起粼粼碧波，在这碧波当中，也时常隐隐约约地闪烁着她们忧郁哀怨的目光。除了娥皇和女英，舜还有一个叫“登比氏”的妻子，生下了两个女儿，一个名叫“宵明”，一个名叫“烛光”，都住在黄河边的大泽中。她们的神光能照亮她们住处附近方圆百里的地方。据说舜有九个儿子，都喜欢歌舞。除了与父亲葬在一起的那个叔均以外，应当还有八个。他们中有个名叫“戏”的，是瑶民部族的始祖。还有个名叫“无淫”的，不知为何被罚往南方，他的子孙在三苗部族的东面建立了一个叫“巫（zhì）”的国度，其国民都是黄皮肤，擅长用弓箭射蛇。他们不用纺织，也不用耕种，自然有吃有穿。那里还有会自己唱歌的鸾（luán）鸟，会自动跳舞的凤鸟，以及成群结队的各种野兽，与人和谐相处。由于帝舜的儿子中没有德行和才干足以治理天下的人，所以他也学尧的样子，没有把天下传给自己的儿子，而是把天子之位让给了治理洪水、拯救民众的大禹。
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