老和尚说："没见过也不会认错，因为那胖和尚胖得与众不同。脑袋圆圆的、腮邦子鼓鼓的，像个冲足了气的皮球。除了脑袋之外，手臂、小腿全都是圆滚滚的，大腿粗得如同大象的胯子。最可笑的还是胸部，一对奶子大得像正在奶孩子的妇女，那个肚皮呀大得有些离谱儿。说得难听一点就像一头刚刚退完毛从木盘中抬出来的，吹足了气的猪肚子，说得好听一点，则像个怀了双胞胎，即将临产的大肚子孕妇。"
周川妈仍然有点不太放心地问，除了胖之外，还有没有什么别的与众不同之处?老和尚说："他叫布袋和尚，明日午时之前进芜湖县城，布袋和尚的特点是肩扛龙头禅杖，朝上的一端是龙头，龙头处系着一个脏兮兮的大布袋，朝下的一端是龙尾，老系着一个酒葫芦......"
周川妈记住了老和尚的话，今天起了个大早，随便弄了点东西吃过早饭后，便来到城内的十字街头等待布袋和尚的到来。
布袋和尚见周川妈知道自己'布袋和尚'的雅称，料定这老太婆有些来历便问："贫僧今天是第一次到芜湖，既没扛龙头禅杖，也没有背布袋子，你是凭什么认准了贫僧就是布袋和尚的呢?"
"因为有位老和尚在梦中告诉我，圣僧你有一个最大的特点，便是喜欢一边走一边唱歌。"周川妈说，"他说你今天唱的应该是：八月十五是中秋，有人欢喜有人忧，有人高楼来饮酒，有人枕上泪双流......今天我是根据体形和歌声认出你就是老和尚说的那位圣僧的。"
他们正说着话四周的围观者，已经将本来就不宽的街道堵了个水泄不通。慈云见状便说："师傅，我们还是另外找个地方说话吧，这里的围观者实在太多。"
布袋和尚说："那好吧，咱们找个合适的地方再细说详情。"
慈云与布袋和尚，一前一后地护着周川妈，来到一个偏僻的地方。
周川妈首先详详细细地把儿子出门做生意前后的有关情况向布袋和尚作了介绍，然后又说出了她自己怀疑周山的理由。
布袋和尚问清周山经常参赌的地方后对周川妈说："老施主请放心，三个月之内贫僧一定给你一个明白的结论。"
布袋和尚向周川妈许下"三个月之内贫僧一定给你一个明白的结论"茹的诺言后第二天开始，周山经常做桩聚赌的那个赌场，突然来了一个十五六岁的小赌徒。那小子年纪虽小，却是个能说会道，能唱会赌的一把好手。那天清早，小赌徒一进门便唱道：
"莫到赌场碰运气，纵是神仙也输不起。衣服输光铁拐李，韩湘子吹箫讨饭吃。张果老输了去卖驴，慌慌张张倒着骑。何仙姑也曾做丑事，输了钱去当娼妓。观音菩萨田输尽，跑到海边去定居。佛祖也把赌场进，削了光头逃西域。""去去去!到了赌场你唱的哪门子劝赌歌呀?真是既想当婊子又想立牌坊。"正准备坐庄的周山担心小赌徒坏了自己的生意，便拿话抢白小赌徒道，"愿赌服输，怕输就别进来呀!"
小赌徒说："不是我怕输，我是怕你输。如果有狠我可以与你当面赌咒!"
"赌咒就赌哪个怕你不成?"周山说。
"那好我先来。"小赌徒说，"如果我怕输：雷打青天火烧锅底。洗澡落到脚盆里，过河掉到船舱内，狗子不是人养的......"
"好了好了，你那赌的是什么咒?"周山打断小赌徒的话说，"不要说那些不中用的话，就说说你敢不敢来就行。"
"我已经说过了，你还没说你自己敢不敢来呢?"小赌徒不甘示弱地说。"我有什么不敢?"周山说，"告诉你吧，周某是久走江湖浪悠悠，五湖四海任我游。东京淹了我不怕，南京淹了我不愁。你有金银堆北斗，我有才智度春秋。白天不怕君子借，夜晚不怕小人偷。"
"好一个：白天不怕君子借，夜晚不怕自人偷。"小赌徒说，"我看你是铜钱眼里翻跟斗。豆腐里面找骨头。不见棺材不落泪，不碰南墙不回头。
君不闻"烈马身上鞭痕多，巫婆门前鬼唱歌。狐狸跑来修鸡笼，老鼠舔猫自找祸?"周山发现自己在说话唱歌上不是小赌徒的对手，就说："好了，别说好听的，我们开始，我坐庄，有本事的只管押，押得越多越好。"
周山说完也不管小赌徒答应不答应，便拿来一个小茶杯，同时从怀里掏出一颗骰子用手一捻转，掷在杯中，让大家看着骰子转，当骰子快停下来时，用手将杯口一捂道："大家快押吧。左边为通(双数)右边为干(单数)。
几位赌场老手纷纷上阵，有的押通，有的押干。
周山见小赌徒迟迟不动，便催促道："快押，你怎么不押呀?"小赌徒说："我要等大家都押完之后再押。"
"为什么?"周山问，"迟押早押不都是一样么?"
"那可不一定。"小赌徒说，"我这人赌博不爱动心思去想到底应该押通还是押干。等别人都押完了，我再来跟风就省事多了。"
"什么叫跟风，你能不能说得更明白一点呢?"周山问。
小赌徒说："简单地说，就是随大流--押通的人多，我就押通；如果押干的人多，我就押干。"
"此话当真?""一言为定!"小赌徒果然说话算数，但不知道为什么，只要小赌徒押通揭开一看准是通，小赌徒押干就一定是干。
连赢三盘后，形式就起了变化。先前是小赌徒跟别人的风，从第四盘开始就成了别人跟小赌徒的风。只要小赌徒一押通，已经押干的人立即跟着他押通；如果小赌徒押干，已经押通的人立即改变主意跟着他押干。同样是每押每赌必赢。
又一次连赢三盘后，周山一摸口袋，带来的钱所剩无几了，便将茶杯往几案中间一推道："这个庄没法做了!"
"你不做庄我来做!"周山话音未落，便有人连茶杯带骰子一起抓了过去。
换了一个人坐庄后，小赌徒也是照赢不误，但有一点例外--只要周山跟着一起下注，小赌徒就只输不赢。就这样，不到半天工夫，周山带出来的赌本就都输光了。
"啪!啪!啪!"腰无分文的周山，朝小赌徒的身边连吐三日吐沫之后说："今天，真是活见鬼了!"说完后，怒气冲冲地拂袖而去，临出门时还没忘了回过头来，冲小赌徒站的方向"啪......"一声。
周山走后不久，小赌徒也走了。
次日上午，周山带来了更多的赌资，准备挽回昨天的损失。
小赌徒也来了，形势与昨天大同小异，也是不到半天时间又把周山的睹本输了个精光。气得他圆睁双眼，看着小赌徒准备痛骂一顿。但没等他开口，小赌徒却反问道："怎么样，我说你是'老鼠舔猫自找祸'吧?"
"如果你敢做庄的话，周某人纵然倾家荡产也要跟你赌一把。"输红了琅的周山说。
小赌徒毫不示弱地回敬道："如果你果然是'不见棺材不落泪，不碰南墙不回头'的话，下午就多带几个钱来，我在这儿等着你!"
周山与小赌徒打赌的消息不胫而走。下午来参赌或看热闹的人比上午更多。周山在与小赌徒的搏击中连连失败，当带来的钱输掉一大半的时候，更气吁吁地说："你们继续玩吧，我出去转转运气再来。"
周山撤下后，坐在一旁边喝水边想心事。他真希望能找到个什么好法子，把输掉的本钱再捞回来。这时，一个银须飘逸的胖老头往他旁边一坐，睦长地叹了口气道："像你这样的赌技，怎么玩得过人家呢?"
早就窝着一肚子火的周山一听这话便火冒三丈地说："天底下就你能，尔那么能怎么不去跟那小子赌一把，跑到这里来说风凉话?"
胖老头说："这还不简单，都是老夫玩腻了的东西。如果你不服气可以当面验证：我帮你玩，赢了我们对半分，输了我全赔。"
"有这等好事?"周山有点不信。
"信不信由你。"胖老头说着便头也不回地朝赌场走去。周山也身不由三地跟了过去。
"下吧押通，输了算我的。"胖老头说着还特意掏出一锭银子在周山面前晃了晃。
周山将信将疑地一试，果然是通--赢了。接下来还真有点像头一天小赌徒赢周山似的，胖老头说押什么他就押什么，无论押什么都是只赢不输。连连获胜的周山，从心眼里佩服胖老头的赌技。
当周山把今天下午输掉的钱全部赢回来之后，胖老头将他拉到一边问："你现在还有什么话说?"
"老前辈，你的赌技实在太厉害了。晚生佩服得五体投地!"周山知趣地把刚才赢回来的银子拿出一半来送到胖老头面前说，"这是你该得的一份，周某向来够朋友，讲义气......"
胖老头笑眯眯地将银子重新推到周山面前道："刚才不过是一句玩笑而已，你还真以为老夫要分你的钱财呀?"
周山面对此情此景，真是激动得不知如何是好。连忙拉上胖老头，一边往外走一边说："走，我们一起喝酒去!"
胖老头也不推辞，跟着周山来到一家酒店，点了一大桌好菜，推杯换盏地大吃大喝起来。人们常说"酒逢知己干杯少"，周山今天是面对这位豪侠仗义的贵人，那真是千杯万盏不嫌多啊。"酒到半酣之际，周山顿时心扉大开，只见他面红耳赤地对胖老头说："老前辈不瞒你说，我周山尽管有几个钱，却不是凭自己的真本事挣来的，因此，用一点也就少一点。我正担心后半辈子的衣食无着呢，终于遇上了你这位大贵人。我们何不合伙发他一笔横财呢?"
胖老头迟疑片刻之后说："后生，靠赌发财总不是长久之计啊，再说，赢了人家的，让人家妻离子散，我这良心上也过不去啊。"
周山见赌技如此高明的胖老头，竟有一副仁义心肠，反而更加放心地说："头一遭，也是最后一回，等发了这笔横财后，保证从此后，不再做伤天害理的事了好不好?老前辈，你就帮我这一回吧。"
布袋和尚听完方生与傅小姐的故事后说："老施主，这个事情贫僧帮不了你。"方老伯说："人们都说你是圣僧，没有你办不到的事情......"布袋和尚说："我来问你王法师那里的朱符，果然是方生自己去求回的?画完符之后，方生真的既没吵也没闹，老老实实地在家里呆了三个月吗?" 方生得知傅小姐是鬼而不是人之后，方老伯说："不知者不为过。现在既然知道了就应该立即同她一刀两断。城东玄妙观王法师画符最灵，你明天 去求求他，王法师肯定有办法让傅小姐不敢再来。""不!"方生态度非常坚决地说，"孩儿并不想与傅小姐一刀两断。因为我与她前世有缘......" 胖老头猛的一仰脖子，将杯中之酒全部喝下后说："谁让你我相识一场呢，就冲小弟这分盛情，老夫再赌一次又有何防呢?"说着，只见他从口袋里掏出两颗骰子，问周山："小兄弟快说，你想押几点?"周山见胖老头动了真情，立即高兴地说出两个字："猴子!"胖老头随手一掷就是猴子。掷完后又问，周山故意开了一句玩笑道："我要一点!"这是一个骰子的最小点数，而胖老头耍的是两颗骰子，它们的最小点数只能是两点。没想到胖老头随手一掷，两颗骰子居然神奇地叠了起来，上面的那颗向上的是一点。"神了!"周山忍不住惊叫起来。"常言道：'没有金钢钻别揽瓷器活'，没有这两下子，老夫敢答应助你一臂之力么?"胖老头说，"明天你把你所有的本钱都带来。钱多好做庄，只要老夫掷骰子便包你只赢不输。"第二天，周山果然带来自己的全部钱财，把小赌徒赶下台去，让胖老头掷骰子与他一起当起庄家来。几个回合下来，只有少量的付账，每一回都是大把大把的赢钱。周山见横财来了挡都挡不住，真是高兴得合不拢嘴。尤其是平日里在他面前春风得意的那位小赌徒，今天同样是孔夫子搬家--尽是输(书)，就更让周山心花怒放--总算出了这口恶气。
时问不长，小赌徒便输了个底朝天，气得他冲上去抓起胖老头的骰子使劲朝外一丢，也不知是手发抖还是抓漏了，丢完后才发现自己面前还剩下一颗。小赌徒二话没说，捡起那颗骰子丢进自己嘴里"咕咚!"一声便吞了下去。
"嘿，你这人怎么这样?输了钱怎么能拿我的骰子出气呢?"周山嘴里这么说，心里却暗暗叫苦。因为他知道，胖老头之所以那么火，主要靠的是那两颗听话的骰子。如今两颖骰子都没有了，很可能是凶多吉少。
赌场的规矩是，做庄家的不输光赔尽不准下台。周山好不容易总算把丢出去的那颗骰子找回来后，又从自己怀里掏出一颗来让胖老头继续开赌。果然从那以后形势每况愈下，特别是那个已经身无分文的小赌徒，尽管他自己不能再押了，却站在一边为别人出主意。他说："押三点!"一打开准是三点。他说押六点便准是六点，赌客们只要按他说的去押就没有不赢的。
两个时辰下来，不仅周山所有的钱都输光了，那个胖老头自己身上的钱也都输得分文不剩了。
周山欲哭无泪，怪谁呢?胖老头自己也输光了能怪他吗?当然不能。小赌徒虽然可恨，但人家早就输了个底朝天。
"我昨天就说过，靠赌发财总不是长久之计，你却不听......。"胖老头无可奈何地对周山说，"好在你这也是一笔横财，来得容易，去得也容易，也许这都是命里注定的。"
周山哪里知道，这是布袋和尚与慈云事先设计好了的圈套。
输光钱财后的周山心想："怎么办呢?周川已经不在人世了，我上哪弄钱去呢?"
周山记得非常清楚，那年他与周川一起出门做生意，到了合肥后，他俩虽然合租了一间房子，却是各做各的生意。
三年后聪明赣奋的周川赚了很多钱，快过年时周川邀周山一起回家过年。周山虽然也找了一些钱，却因那"今朝有酒今朝醉"的秉性和及时行乐的人生态度，而花光了自己的劳动所得。周川见周山不仅没有路费，就连一件像样的衣服也没有，便买了一套新衣服送给他，又给了他一些路费钱，两人一起上路了。
周山一边走一边想："我同周川一起出门做生意，一起回家过春节，凭什么他周川那么有钱，我周山却身无分文?不行，我绝不能在乡亲们面前输给周川......"
怎么才能争回这个面子呢?周山首先想到的是借，但再借也不可能超过周川自己的钱财呵?不能借那就抢吧，对只有抢才有可能拥有其财产的全部。拿定主意后，周山便在快到周家溪之前的那个山岭上，趁其不备杀死了周川。
占有了周川全部钱财的周山，自以为神不知鬼不觉，就编了一套瞎话哄骗周川妈和乡亲们。原以为有了那么多钱，怎么着也能快快乐乐地过上十几年，没想到仅仅一年多一点就变成了穷光蛋。
周山沿着五年前走过的那条路，朝着合肥的方向走去，他准备再到那里去碰碰运气。当他路过一年半之前杀害周川的那道山岭时，听到一个声音在唱着非常美丽的歌曲：
"观音菩萨把凡下，变个人叫黄老大。一担芝麻挑出门，一路唱来一路行。
五钱银子半斤糖，此糖来得不寻常。西天极乐世界米，南海净瓶甘露浆。老君炉内炼一七，十八罗汉打成糖。农人吃了我的糖，粘谷糯谷打满仓。商人吃了我的糖，一本万利转回乡。学生吃了我的糖，一笔滔滔好文章。姑娘吃了我的糖，十指尖尖绣鸳鸯。老爷吃了我的糖，步步高升伴君王。万岁吃了我的糖，一身只卧九龙床......
"是谁在这么荒凉的地方卖糖呢?"周山四下里寻觅着。突然，他发现原来是一颗令人毛骨悚然的骷髅，藏在草丛中唱(觎音卖糖》歌。
"这会不会是周川的骷髅在唱呢?我记得周川也会唱这首歌。"周山心里正纳闷儿，那骷髅却裂着白牙对他说："周山，你不认识我了吗?我一年前在这里被你杀了，我费尽心血积攒了三年的血汗钱让你给抢走了。我每天等呀等，想着不知道什么时候才能再见到你呢。今天总算是见到了，再也没有什么事能比这更让我高兴的了......"
"怎么，你想报仇是吗?"周山惊惶失措地问。
"哎!我已经成了一无所有的骷髅，还有能力报仇么?"骷髅反问道。
周山说："那你刚才说，再也没有什么事能比见到了我更让你高兴是什么意思?"
骷髅说："你知道我一个人在这荒郊野外，有多么孤独么?尽管你曾经杀害过我，但毕竟曾经是老朋友，只要你能把我带在身边，我也就既往不咎了。"
"把你带在身边?"周山略显迟疑地说。
骷髅恳求道："带上我，如果做生意的话，我的经验肯定比你丰富。"
"我压根儿就不是做生意的料，五年前......"周山说，"杀了你之后我一直呆在村里，今天是钱花光了才出来赚钱的。"
"既然如此那就更应该带上我。"骷髅说，"刚才你也听见了，我会唱歌，如果你让骷髅唱歌给人听，然后找别人收钱的话，不也是一个生财之道么?"
周山觉得这个主意太好了。肯定是个既不必操心劳神，又可以赚钱的好差事。便高高兴兴地把骷髅带在身边，兴冲冲地朝合肥走去。
"大家快来看骷髅唱歌吧!"走了不到十里地，周山觉得肚子饿了，一摸身上没钱，便在一家饭店门前吆喝开了。
因为骷髅唱歌是件从未听说过的事儿，所以没喊几句便吸引了不少人。周山仅仅让骷髅唱了一支：
"养女不嫁周家溪，蛤蟆屙尿洗筲箕。天旱三天无水吃，下雨三天齐屋脊。"就把周围的人们笑得前仰后合的，不用周山开口，人们便纷纷掏钱。尽管在那偏僻的地方人不多，尽管周山仅仅让他唱了四句便没有再唱了，却也赚到了一天的饭钱，外加一天的住店钱。
初步尝到了甜头的周山，专门找人多、场子大的地方落脚。因为人越多，收的钱也就越多。那骷髅也很有经济头脑，他见城里人多就唱乡土味比较浓的山歌儿。如：
"栽秧大哥不是人，自己打屁自己闻。腰酸背痛我不怕，就怕没有好收成。手拿青秧插野田，低头看见水中天。争强比胜抢皇粮，退后原来是向前。"等等。
如果是农村人多，他就唱讥笑城里人的歌。有一首《娣头哥》它是这样唱的：
"一条手巾两三节，两把刀子几个缺，三把剪子锈的用不得，是这种人剃头活造孽。五个爪子像钉粑倒捏。绿起个眼睛瞪得像鳖，实在没手艺还要讲阔。"
如果是年轻人多，它唱得就更欢了什么《骂媒望黔》、《什想良鼢》、《息十郎》应有尽有。其中最受欢迎的便是那首《够的话儿当干粮》：
"得妹句话千年想，得妹枝花万年香。出门三天不带米，拿妹话儿当干粮。"由于他们一个善于找地方，一个善于选择适当的歌曲，彼此配合得非常好，不仅周山因此发了大财，骷髅也因此远近闻名。
不久，骷髅会唱歌的消息便传进了京城，皇帝听说后便下令庐州知府，带着会唱歌的骷髅和它的主人进京。
周山将已经赚到的三千两银子，存放在知府衙门，高高兴兴地与知府大人一起进京。一路上，周山让骷髅唱什么歌，它就唱什么歌，而且一首比一首唱得好。把庐州知府和周山都高兴坏了。周山以为，此行定能得到皇上的重赏。
进了皇宫后，皇帝一口气提出了三个问题："你叫什么名字?听说你有个会唱歌的骷髅是吗?今天带来了没有?"
周山回禀道："小民周山，确实有个会唱歌的骷髅，已经带在身边。""那就快拿出来唱给朕听听吧。"皇帝说。
"小民尊命!"周山连忙从怀里将骷髅拿出来往几案上一放说："请唱一支歌颂皇上的歌吧。"周山一连说了三遍，那骷髅竟一句歌儿也不唱。"你快唱呀，我求求你啦我的好朋友，你就快唱唱吧!"周山又拍又打又求，什么手段都用尽了，那骷髅仍然像个普通的骷髅一样，默默无闻地摆在那里。"好你个周山，竟敢戏弄到寡人头上来了!"皇上见周山根本没有能力让那骷髅发出任何声音，便认为周山是个骗子，不由得龙颜大怒。当即下命将周山推出去斩首示众。
周山的人头刚刚落地，那骷嵝便以优美的歌喉唱道："竹笋出头节节高，风吹竹叶满园飘。
"凤凰歇在竹枝上，何愁百鸟不来朝。"
皇帝一听便十分惋惜地问："骷髅，你刚才为什么不唱歌，如果刚才唱了朕也就不会处死你的主人了。"
骷髅用歌声回答道：
"苍蝇不叮无缝蛋，野狗专钻破篱笆。你有你的关门计，我有我的跳墙法。心想撒网捕鱼虾，偏偏遇到乱竹权。摘瓜不知瓜心烂，割草不知草有蛇。当众破开墨鱼肚，一眼看穿黑心窝。光棍难逃猾吏手，强龙不压地头蛇。马怕鞭子牛怕火，狗见捡石就要躲。母鸡扒穿白蚁窝，出来几多叮几多。风怕雨来丙怕雪，恶人自有万岁灭。......"
皇帝听完骷髅的歌声后，觉得这骷髅的歌是话里有话，便追问到底是怎么回事?骷髅这才说出了事情的前因后果。
万岁爷当即赐御棺一口，白银千两，命庐州知府亲自为其送葬。回合肥后，知府大人首先将周山存放在衙门里的三千两银子带上，然后派人到周家溪附近的那道山岭上，将周川的遗骸找到人柩后，再亲自将御棺运至周家溪，先将四千两银子交给周川妈，再按照万岁爷的旨意，由知府衙门出钱厚葬周川。
恶人受到了惩罚，正义得到了伸张，受害者的母亲也老有所养。对于一个普通百姓而言，没有比这更好，更理想的结局了。因此送走知府大人之后，周川妈又专程赶到芜湖去寻找布袋和尚。
布袋和尚认为：恶人受到了惩罚，无论于官于民都是最理想的结果。当然也是那个老和尚所希望的结果，却并不是他布袋和尚所希望的结果。布袋和尚此行的目的是寻找心灵的净土，是想通过对某一事件的处理能够使当事人的心灵得到净化，或者是通过某件事表明人的心灵是纯洁的，可以得到净化的。布袋和尚认为这件事情自始至终，都没有达到这个目的，因此，他不想见周川妈。
周川妈则不一样，恶人受到了惩罚，正义得到了伸张，自己也老有所养了还有比这更好的么?当然没有。最让周川妈感动的还有万岁爷的御赐棺木、银两，还有知府大人的亲自为她的儿子送葬等等，这些她连做梦也不敢想的事情却一下子变成了现实。这一切如果不是多亏了布袋和尚，怎么可能实现呢?
知府大人在场时，碍于万岁爷与官家的面子，周川妈没有细述布袋和尚的功劳。如今当官的走了，万岁爷更天高皇帝远，因此，她暗下决心，不找到布袋和尚绝不罢休。为了找到布袋和尚，她走到哪里便把布袋和尚如何帮自己的儿子惩恶伸冤的故事讲到哪里。由于这个稀奇的故事传得特别快，周川妈虽然没有找到布袋和尚，却把布袋和尚的故事传遍了大江南北。
为了回避，周川妈一到芜湖布袋和尚师徒二人便去了铜陵。没想到，他们刚到铜陵便让一个姓方的老伯拦住了去路，求他们为他寻找儿子。方老伯的儿子名叫方生，半个月前就失踪了，至今生死不明。布袋和尚不知道这一回是否又是老和尚安排的，便让方老伯讲讲事情的经过。
方老伯说，今年正月十五，铜陵如往年一样举行元宵灯会。今年的灯会特别热闹，全城男女几乎是倾城而出，万人空巷。
方生因妻子春节前去世了，心情不好就出门观灯。三更过后，游人渐渐稀少，倚门而立的方生见一个丫环挑着一盏双头牡丹灯，在前面引路，紧随其后的是一个长得非常漂亮的官家小姐。方生借助月光，发现那小姐大约十七八岁的样子，皮肤白里透红，牙齿既白又整齐，人儿生得眉清目秀，真是国色天香。
方生一见，立即神魂飘荡，不能自制。竞身不由己地尾随而去。他一会儿故意加快脚步，走在她们前面，一会儿又故意装作专心欣赏夜景的样子，落在她们后面。如此，反复两次后，小姐竟主动与方生攀谈起来。
方生见女方于言谈中偶露轻浮之语，便用语言试探道："能在元宵之夜认识你这样漂亮的小姐，小生真是三生有幸啊。"
小姐回答说："你我月下相遇，不能不说是一种缘分啊。"
方生又说："寒舍离此不远，不知小姐是否愿意屈尊到寒舍一叙?"
"常言道'恭敬不如从命'，承蒙盛情邀请，岂有不应允之理?"小姐说着便吩咐丫环道："金莲，挑灯前往。"
方生见金莲挑着灯在前面走，便大胆上前牵着小姐的手，一起迈进了家门。灯下窗前，二人谈到十分亲切。方生见谈得投机，便大胆地"请教小姐尊姓芳名，家居何处?"
小姐大大方方地答道："小女姓傅名漱芳，是已故阜阳州判之女。只因父母早逝，又无兄弟亲友，幸喜父母留下了一点钱财，便与金莲侨居江边。"方生主动介绍了一下自己的有关情况后，又委婉地表示了自己的爱慕之情。他见傅小姐既没表示同意，也没表示反对，便留她在家中过夜。傅小姐假意推辞了两句后便与方生睡到一个被子里面去了。天亮前，傅小姐便不声不响地离开了方家，天黑后，她又不声不响地来与方生同宿。
由于傅小姐来得晚走得早，说话时的声音又压得很低，因此过了约半个月，住在隔壁的方老伯竟一直没有觉察到。时间一长，他们见无人干涉，说话时的声音便自然而然地提高了许多。
有一天，方老伯无意中听到一阵悦耳的歌声从儿子的住处传出："想郎想得心里慌，好似喝了迷魂汤；走路忘了过门坎，做饭忘了撇米汤，魂魄不在妹身上。铜锣越打越放光，姣莲越打越想郎；砍断脑壳还有颈，挖去心肝还有肠，五马分尸还想郎。"
便从门缝中往里探望。这一望还真把他吓了一跳，他发现自己的儿子居然和一个全无血肉的骨头架子并肩坐在灯下。而那悦耳的歌声正是从那副骨架的嘴里传出来的。
方老伯担心儿子有生命危险，当天晚上没敢惊动他们。第二天上午他专门把儿子叫过来问道："儿哇，你最近是不是与一个漂亮女人在一起过夜呀?"
"谁说的?"方生矢口否认道，"这肯定是什么人见孩儿终日不愿出门，而编造出来的。" "
"为父什么都看见了。你不用嘴硬!"方老伯说，"实话告诉你吧，如果和你交往的是个正常女人，为父也就不管你们的闲事了。问题同你交往的是鬼而不是人。在你眼里也许是美女，但为父从门缝里看过去，与你坐在一起的却是一副骨头架子。"
"这怎么可能呢?"方生见父亲这么一说，便把自己与傅小姐认识的经过原原本本地都告诉了父亲。
方老伯继续对儿子晓以厉害道："人是至盛之纯阳，鬼是幽阴之邪恶，你与肮脏邪恶之鬼同处一室而不知，共宿一床而不悟，一旦元气耗尽，灾难便来了。你青春年少之身，却葬送在一个阴间女鬼手里，真是太可惜了啊。"方生这回真的有点害怕了，却又不愿完全相信父亲的话，便问： "父亲大人，你能告诉我，有没有什么办法可以检验一下这位傅小姐到底是人是鬼呢?"
"当然有办法。"方老伯说，"她不是说她们侨居江边么，你可以到江边去打听打听，是不是有这么个人。如果没有，不就什么都清楚了么?"
方生觉得父亲的话言之有理，便来到江边访问居民，询问过客，各个都说没有这么个人。方生心里忐忑不安，不知如何是好。太阳快下山时，方生来到江边寺散心，他从东边走廊走到西边走廊，无意间发现西边走廊的尽头有一间暗室，暗室一侧放着一具特别宽大的红漆棺材。一张落满灰尘的白纸上写着："故阜阳州判傅某之女漱芳之柩"的字样。棺材前悬挂着一盏双头牡丹灯，灯下站着一个木刻的陪葬婢女，背部写着"金莲"两个字。方生看到这里，不由得毛发倒竖，浑身发冷，并以最快的速度跑出江边寺，连回头再看一眼的勇气也没有。
当天夜里，方生不敢回自己的房间去睡觉，而到隔壁与父亲挤到一起。方老伯见儿子吓得几乎一夜没睡，便告诉他说："我儿不必过分害怕，好在事情发现得比较早，还有补救的余地。城东玄妙观王法师画符最灵，你明天去求求他，肯定有办法。"
第二天，方生来到玄妙观，一进门王法师就吃惊地问："这位香客身上怎么会有这么大的妖气呢?"
方生一听这话连忙跪倒在地，细述情由。王法师听后，给了他两道朱砂符，让他将其中的一张贴在房门口，一张贴在自己的床上。并告诉他从此后，再也不能到江边寺去。即使是从那里路过也不行。
方生回家后，按照王法师的吩咐贴好朱符后，一心在家里读书作文。从那以后半年过去了，也没有发生任何意外。
半年后，方生告诉父亲说是要到一位姓袁的学友家里去玩，方老伯见儿子半年来几乎从未出门，觉得也应该出去走动走动，便同意了。没想到此一去便再也没有回来。
方老伯说，他见儿子当天晚上没回来，以为住在朋友家里就没太在意，不料第二天还没回来，觉得不对头。便于第三天一大早到袁家去询问。
那位姓袁的学友说他当天晚上便回家了，并没有在袁家住宿。方老伯担心方生是多喝了几杯后，忘记了王法师的告诫，而从江边寺经过时发生了意外。因为，从袁学友家里回来，江边寺虽非必经之路，却是最近的路，以前方生到袁家去，每次都是从江边寺走的。
因此，从袁家回来后，方老伯特意去了一趟江边寺，发现方生有一个乡衣服角露在棺材外面，便叫来寺内僧人，开棺一看，发现那是一具特殊的棺材，里面有两个停放尸体的宽度，一边躺着棺材的主人傅漱芳，先前空着的位置上躺着方生，已经没气了。但其相貌、气色如生前一般无二。
更奇怪的是，棺内女尸同样是其貌如生，一点也没变死相。寺内主持说，那是阜阳州判傅大人之女傅漱芳，因爱恋一位书生，得不到父母的认可，殉情而死。死时一十七岁。因举家北迁而将棺材暂厝于此，不知为什么，这一走就是二十二年，杳无音信，今天又发生了这种事。
方老伯无法，便出钱把傅小姐和方生一起埋在自己家坟地里，并为他们举行了一个"结阴亲"仪式。人们都以为这件事情就这么过去了。没想到，从那以后，每逢阴雨之夜，月黑之霄，就会有人发现方生挽着傅小姐同行，还有一个丫环挑着双头牡丹在前面引路。凡是见到的人，往往吓得大病一场。
方老伯见附近居民非常害怕，便跑到玄妙观去请王法师画符。王法师告诉他："我的符咒只能防患于未然，如今事已至此，我那符已经不起作用了。你们只有找布袋和尚才能解决问题。"
方老伯说："请问法师，老朽要到什么地方才能找到布袋和尚呢?"
王法师说："身背布袋的和尚便是布袋和尚，三天过后，在铜陵就能找到布袋和尚。"
三天很快就过去了。芜湖发生了骷髅唱歌的奇闻后，铜陵人也慢慢听说布袋和尚的故事。自从听说布袋和尚的故事后，方老伯便天天到十字街口去找布袋和尚。说来也巧，仅仅找了三天便找到了。
"老施主，这件事情贫僧帮不了你。"布袋和尚听完方生与傅小姐的故事后说。
"为什么?"方老伯说，"人们都说你是圣僧，没有你办不到的事情，怎么会......"
布袋和尚说："你根本没有说实话让贫僧怎么帮你?"布袋和尚说，"我来问你王法师那里的朱符，果然是方生自己去画的?画完符之后，方生真的既没吵也没闹，老老实实地在家里呆了半年吗?"
方老伯昕布袋和尚这么一说，立即"咚!"的一声跪到地上说："圣僧果然料事如神，老朽愿以实相告。"
原来方生得知傅小姐是鬼的消息之后，虽然向方老伯如实禀报了自己在江边寺看到的真实情况，却并没有害怕，更没有请法师画符驱邪的意思。方生对方老伯说："其实在这半个余月的交往中，傅小姐已经不止一次地告诉过孩儿，她不是人，孩儿一直不信，没想到这一切都是真的。"
"不知者不为过。"方老伯对方生说，"现在既然知道了就应该立即同她一刀两断。城东玄妙观王法师画符最灵，你明天去求求他，王法师肯定有办法让傅小姐不敢再来。"
"不!"方生态度非常坚决地说，"孩儿并不想与傅小姐一刀两断。因为我与她前世有缘......"
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