罗成在阳平关前，大战苏海，苏海受伤败回本队，一头从马上栽下，顿时昏了过去。苏定方大惊，急忙命人把他抬走。三子苏凤暴跳如雷，抡起双锤就要出阵，被苏定方一把抓住，劝说道：
"吾儿不可造次！"
苏凤挣脱父亲的手："两位兄长被罗成所伤，儿岂能袖手旁观？"
苏定方道："罗成勇不可挡，汝不是他的对手，待为父会他。"
苏凤哪里肯听，执意要去会战罗成。苏定方怒道："违令者斩！"
苏凤这才不敢言语了，气呼呼地退归本队。苏定方叫他执掌令旗，然后催马来到罗成面前，说道："罗将军的武艺果然不凡，使老夫大开眼界。苏某不才，愿在台前领教。"
说罢抡起大刀，力劈华山，往下就砍。罗成使了个举火烧天，往外招架。苏定方扳刀头，献刀攥，奔罗成的咽喉刺来，这刀攥好似三棱透甲锥，比枪尖还快，一道寒光就到了。罗成赶快使了个"金刚贴板桥"，双脚往前一蹬，身子往后一仰，正躺到马身上，把刀攥躲过。二马一错镫，罗成刚从马背上坐直身子，苏定方突然使了个脑后摘瓜，反手一刀，奔罗成脖项砍来。这一刀又急又快，带着风就到了。罗成一看不好，急忙往马身上一趴，大刀挂风从头上掠过，虽然没伤着人，可是"咔嚓"一声，把罗成盔上的红缨砍落。"啊！"罗成轻轻地惊叫了一声，又羞又恼，把马拨回来，抖枪便刺。这一枪名叫"迎门三不过"，扎两肩，苏定方不敢大意，使了个犀牛望月式，用刀往外招架。罗成突然把腕子一压，"哧溜"一声，大枪奔他的前胸刺来。这一枪扎前心挂两肋。苏定方赶紧往旁边一扭身。哪知，罗成的枪又变了，前把一低，后把一抬，一尺八长的枪尖子，直奔苏定方小腹刺来。说时迟，那时快，大枪挂风，疾似闪电，一眨眼就到了。苏定方暗道不好，急忙使了个"黄龙大转身"，结果，他躲得慢了点儿，枪来得太快了，这一枪正穿到凤凰裙上，"哧啦"一声，把战裙撕掉了半幅。
苏定方拨马跳出圈外，单手提刀，低头观看，臊得他老脸通红，心头"怦怦"乱跳。暗道：罗成果然厉害，也就是老夫，要换个旁人，命可就没了，罗成本想这一枪扎死苏定方，没想到被他躲开了，不由得火往上撞。心说，怪不得都说苏定方厉害，果然名不虚传。
罗成想罢，催马摇枪，又奔苏定方刺来。苏定方接受方才的教训，倍加谨慎，全神贯注地催马迎战。您别看罗成骄傲，看对付谁，真要是遇上对手，他也不敢轻敌。所以，他也是全力以赴。两员大将，刀来枪往，马来马去，杀了个难解难分。五十多个回合，未分胜负。这一个，恨不能一刀把罗成劈为两半；那一个恨不得一枪把苏定方扎个透心凉。这一个咬牙切齿，全力拼搏；那一个拧眉瞪眼，拼了性命。再说两国官兵，一面观战，一面摇旗呐喊，给自己的主将加油助威。这时，程咬金和徐懋功也在城头上观战，见了这一场凶杀恶斗，二人大惊失色，老程对徐懋功说：
"三哥，二虎相斗，必有一伤，不如叫老兄弟回来，万一他要有个三长两短，咱们可不好交待呀！"
徐军师忙说："有理，有理，来呀，鸣金！"
话音刚落，城头上的十六面大锣，同时敲响了。嘹亮的锣声传到两军阵前。
罗成正在酣战苏定方，忽听背后收兵锣响，就是一愣，他打心眼儿里不痛快。心说：这是干什么？胜负未分，就要收兵吗？有心不回去，不行，军令难违呀！万般无奈，虚晃一招，拨马跳出圈外，用枪一指苏定方说："姓苏的，我可不是怯战，听见没有？军师叫我回去。搁着你的，放着我的，下一次还要决战。"
说罢把战马圈回，收兵撤队去了。苏定方正巴不得快些回兵，为什么？一是他挂念二子的伤势，二是力尽筋疲，惧罗成之勇。因此唐军收兵正称他的心意，赶紧把大刀一挥，也收兵回寨去了。
且说罗成，回到阳平关，在行辕外甩镫下马，气呼呼地走进议事厅。一进屋就质问徐懋功："三哥，何故史鸣金？"
徐军师道："你已经连胜了两阵，又大战苏定方，为兄恐怕你力量不佳，才把你唤回来的。"
罗成把脚一跺说：
"三哥之言差矣！那老儿苏定方已经筋疲力尽，眼看就要做我的枪下之鬼。你这一收兵，无异于纵虎归山，真是太不应该了！"
程咬金一听有点挂不住了，忙解释说："老兄弟，你要怪就怪我好了，这个主意是我出的，我怕你出事，这才劝三哥收兵的。"
"乱弹琴！"
罗成把袍袖一甩，瞪了老程一眼。程咬金一看，火往上撞，粗脖子红脸地说："老兄弟，你别逞强，别看我的能耐不如你，论经验可比你丰富得多。那苏定方的武艺并不在你之下，真要是打下去还说不定谁输谁赢呢！大家还不是为了你好，你可别捧着屁股亲嘴--不知香臭！"
罗成也红着脸看着程咬金，有心和老程争辩，又怕失了身份，赌气把脸一沉，没言语。齐国远怕把事情弄僵了，急忙跑过来打圆场。他笑着说："老兄弟，你连胜了两阵，足以震慑敌胆，鼓起我军的士气。我看得很清楚，苏定方决不是你的对手，再有五个回合，他肯定死在你的枪下。不过，三哥、四哥也是好意，怕你因累失误，这才叫你收的兵。最多是让苏定方拣个便宜，多活几天。你何必这么着急！"
他又对徐懋功说："三哥，咱们应该为老兄弟祝贺祝贺，祝贺他首开旗门，大获全胜！"
"赞成，同意！"
众将叫喊着，徐军师点头，传令祝贺。老齐的办法真不错，一下把紧张的空气给缓和了。罗成因为没有杀死苏定方，心里很别扭，但又不好驳众人的面子，只好勉强欢喜，敷衍搪塞。在酒席宴前，他对徐懋功说："三哥，我有句话，不知当讲不当讲？"
徐军师笑道：
"你我是自己弟兄，情同骨肉，但讲何妨。"
罗成道："我打算率领一支人马，到关前去驻扎，与阳平关结成犄角之势，相互声援，不知三哥意下如何？"
徐懋功一听就猜透了罗成的心思。
原来他觉得和徐懋功、程咬金在一起太受拘束了，不如单独活动方便。说真了，他就是不愿意受徐懋功的制约。
徐师军是何等的聪明，马上猜透了他的用意。徐懋功一想，这样也好，一可以相互救援，把棋走活，二可以减少弟兄之间的摩擦，遂说道："贤弟言之有理，你明日即可搬下关去。"
罗成大喜，拱手称谢，程咬金眨巴眨巴眼睛说："老兄弟，哥哥有句话可要说到前头。虽然你搬到关下去了，可不能任着性子随便干哪，随时都要向三哥请示，待军师作出决定，你再行动。"
罗成点点头。老程又说："这就叫众人捧柴火焰高。倘若单独行动，各竖一帜，那事情可就麻烦了。"
罗成冷笑道："四哥真是个心细的人，你想得太多了。三哥是军师，我是战将，焉有不请示的道理。不但要请示三哥，还要请示四哥你呢！"
"是吗？但愿你心口如一，那才是咱大家的福气呢！"
书说简短，到了第二天，罗成率领五千人马，带着张公、李义、樊虎、连明四将，离开阳平关，驻扎在关前三里的黄土坡上。罗成传令，立辕门，设鹿角，挖壕沟，叠土墙，摆下一座五行八卦大阵。
次日，罗成点了三千人马，披挂整齐，到苏定方营前讨敌骂阵。苏定方立刻点齐人马，开门迎敌。列队已毕，苏定方一马飞出，高声喊道："姓罗的，今日定要与你分个高下。"
罗成怒道："老匹夫，有种的今日不分出胜败，不准收兵，着枪！"
"唰！"一枪便刺过来。苏定方已尝过罗成的厉害，不敢大意，双手擎刀，往外招架。两个人各施绝艺，战在一处。
苏定方使出春秋刀法六十四路，据说这种刀法是三国名将关羽所创。
上八刀：泰山压顶；下八刀：枯树盘根；中八刀：拦腰锁带；左八刀：凤凰展翅；右八刀：八仙过海；前八刀：魁星点元；后八刀：登峰踏岳；外八刀：流星飞天。
常言说，大刀是兵器之中的"帅"，练好了是不容易的。苏定方受过高人的传授、名人的指点，在大刀上，下过几十年的功夫，果有独到之处。就见他刀似云片，寒光闪闪，变化无穷，神鬼莫测，舞得跟刀山相似。
谈到罗成的枪法，那就更不用提了。老罗家的枪法，就是五虎断命枪。所谓五虎，就是五家的枪法。哪五家？三国的赵云、马超、吕布，西汉的项羽，列国的子都。老罗家集中了这五家的精华，才创出五虎断命枪的枪法。所以罗家枪称为一绝。现在罗成遇上了强敌，自然毫无保留，把罗家枪的精华都使出来了。
只见他，一扎眉尖二扎心，三扎软肋四挑筋，五扎金蛇遍地走，六扎猛虎把食寻，七扎八仙来祝寿，八扎怪蟒穿长林，使出九路绝命枪，十方好汉吓断魂。
大枪被称为兵刃之中的"贼"，最普通也最吃功夫，练好了，实属不易。就见罗成把大枪使开，上下翻飞，变化无穷，恰似雨打梨花，又如秋风扫落叶，只舞得银蛇乱窜，风雨不透。一百多个回合过去了，仍然不分胜败。苏定方直累得吁吁带喘，汗流浃背；罗成也累得满脸通红，直喘粗气。苏定方暗道不好，再打下去恐怕力量上抵不住罗成，不如见好就收，以利再战。可是一想，不行！方才已经和罗成约好了，今天不分胜负决不收兵，哪能言而失信。打吧，又怕力量上抵不住他，这该如何是好？！这……哎，他忽然想起来了，对了，我何不用弓箭胜他。诸位，苏定方射箭可称一绝。当年他就是用箭射死罗艺的。
苏定方想到这，眼睛一亮，"唰！"虚砍一刀拨马便走。罗成怒道："老匹夫，胜负未分，你往哪里走！"
说着，他双脚狠狠地一点马镫，白龙马"咴儿咴儿"直叫，四蹄蹬开，犹如一道白线，奔苏定方就迫下去了，苏定方马往前跑，眼往后看。一看罗成追来了，喜得他心花怒放，赶紧把大刀横担到铁过梁上。右手摘弓，左手抽箭，一拉弦脐，搭上弦扣：前把如推泰山，后把拉满弓弦，冷不丁的一回身，对准前拳一松后手，嘴里喊了声："着！""嗖--"的上声，狼牙大箭，奔向罗成面门射来。
再说罗成，催马摇枪，正在后面追赶，突然发现苏定方肩膀一动，罗成也灵机一动，就知道他要放冷箭，说时迟，那时快，罗成刚想到这，箭可就到了。罗成暗叫不好，赶紧往旁边一甩脸，这支箭贴着罗成的鼻子就擦过去了，罗成刚一转身，耳轮中就听见"嗖--"的一声，第二支箭又到了，直奔罗成的咽喉，罗成使劲往下一哈腰，这支箭从头顶掠过，箭羽擦到头盔上，发出一种怪声。还没等罗成喘过气来呢，第三支箭又到了。罗成躲闪不及，箭正射到吞肩兽上，穿过三层铁甲，差一点挨到肉上，幸亏被吞肩兽护住肩头，否则罗成的右臂就废了。罗成恼羞成怒，火攻顶梁，急忙挂上大枪，摘下宝雕弓，拔出苏定方的狼牙箭，搭弦认扣，对着苏定方又射回去了。嘴里喊了声：
"原物送回，并无损坏！"
苏定方见罗成连躲过三支箭，早吓得呆住了，不提防罗成还有这么一手，等箭到了，他才发觉，吓得他"哎呀"一声，往旁边一扑棱脑袋，这一箭正射到他护心镜上，"嘡啷"一声，火星迸现，箭落到地上。要不是护心镜护住前心，苏定方的命可就没了。虽然如此，也把他吓出一身冷汗。苏定方见事不好，逃命要紧，连头也不回就败下去了。罗成哪里肯罢手，催马拧枪，紧追不舍。苏定方刚逃到中军，罗成就冲到马后了。
这时罗成已杀入重围，四外都是苏定方的人马，"呼啦"一声把罗成困在垓心。罗成毫无惧色，抡开大枪，左拦右遮，如入无人之境，碰着的死，挨着的亡，真好像虎入羊群一般，再说唐将张公、李义、樊虎、连明，恐罗成有失，急忙催动人马冲杀过来，与苏军展开混战。常言说，将是兵的胆，兵是将的威。苏定方战败，大大挫伤了兵将的士气，他们招架不住，纷纷溃散。苏定方吆喝不住，只好单身逃命。罗成领兵杀进苏定方的大营，放起大火，苏军哭爹喊娘，乱作一团，死伤者不计其数。罗成传令，把受伤的俘虏全部杀掉，没受伤的都押送阳平关，交军师处理。
再说苏定方，过烟穿火，夺路而走。半路上正遇上三子苏凤，父子见面又悲又喜。苏定方忙问道："你大哥和二哥呢？"
"请爹爹放心，都平安脱险了。儿怕爹爹有失，特来接应。"
苏定方点点头，率领残兵败将，奔西逃命去了。
罗成打了大胜仗，稍微出了一口气。不过苏定方跑了，他怎肯罢休。他把战后的事情处理了一下，就集合人马追下去了。
书说简短，苏定方跑到哪里，罗成就追到哪里。一口气收复了唐营失落的十七座大寨，紧接着又克青川，占文县，收武都，破舟曲，连下宕昌、岷州、哈达铺、麻牙、理川等十多座城镇。捷报频传，令人鼓舞。
苏定方连吃败仗，立不住脚，一口气逃进临潭府。时值九月，大雨连绵，苏定方命军兵挖开洪水河大堤，以水代兵，水淹唐军。罗成见事不妙，忙引军退守岷州，派张公回阳平关催粮。只因雨大，双方暂时罢兵，罗成利用这个机会，养马息兵，整修战具。并派樊虎、连明四处征粮。
且说苏定方，真好像斗败的公鸡，龟缩在临潭城里，一蹶不振，每日里唉声叹气。所幸的是，在这段时间里苏山和苏海的伤已经痊愈了。这一天，父子四人在帅厅中议论军情。苏定方道：
"为父自领兵以来，攻必取、战必克，无往而不胜，谁知却落到这步田地。如今粮饷两缺，孤立无援，罗成又咄咄逼人，奈何？"
苏山愤愤地说："罗成这小子，欺人太甚，早晚有一天要把他碎尸万段。"
苏海道："依我看，爹爹不必气馁，您不是常说，胜败乃兵家之常吗？打几个败仗算什么！好在咱们临潭城，高大坚固，又有洪河之险，量罗成一半时打不到这里来。咱们正好利用这个机会，商量对付他的办法。"
苏山又说："爹！我看您最好去见见后汉王，请他速派援兵。否则，我们要兵无兵，要粮无粮，如何能挡住罗成。"
苏定方长叹道："援兵迟迟不来，其中必有缘故。为父本想亲自去搬请救兵，可是大敌当前，我又不敢离开，真是左右为难。"
苏凤大叫道："父亲只管去，有我们哥仨在这镇守，您还有什么不放心的？"
苏定方道："你们哥仨都有个共同的毛病，就是轻敌好斗，容易中计，为父怎能放心？"
苏山道："爹，您放心吧，我们一定接受教训，谨慎小心就是了。"
苏定方连连点头，正色道："为父明日就去搬兵，把临潭就交给你们了。切记：一、在任何情况下不可出兵。二、你们三个换班守城，不得疏忽大意。三、要善待官兵，不可粗暴。现在正是用人的时候，目前军心浮动，要严防兵变哪！"
"是是是，儿等记住了。"
苏定方把印鉴移交给长子苏山，叫他临时代理元帅之职。
次日早饭后，苏定方带着一百骑兵，离开临潭，抄近路赶奔临夏府。现在，后汉王刘黑闼的行宫就设在这里。城外驻扎着八大营。哪八大营？先锋营，火枪营，红衣炮营，水军营，弓箭营，敢死军营，骁骑营，骆驼队营。每营一千人，各有名将统带。离临夏府不远的尖扎、阿牛镇，驻扎着西突厥的三万人马，水陆要塞都设有重兵把守，刘黑闼自称这里是铜帮铁底的安全区。
且说苏定方，一路上饥餐渴饮，马不停蹄，很快到临夏府了。进城后，他先住在馆驿里，递上手本，等候汉王召见。
次日下午，黄门官传出谕旨，传苏定方进宫。苏定方换好朝服，走上银安宝殿。别看名义上叫银安宝殿，其实就是一座大厅房，设备很是简陋。
近来，刘黑闼的心情很不好，这是由多种原因促成的。苏定方连吃败仗，伤兵损将，失地丢城；五国联军只剩下他一国；心爱的老闺女刘小姣命丧唐营；唐兵来势凶猛，很难抵挡；西突厥对他十分苛刻，要这要那，供不应求。目前，他进不能进，退无法退，真是左右为难。连日来，他寝食难安，每日拿百官和宫女撒气。正在这时，苏定方来了。
苏定方先给刘黑闼请了安，然后站在一旁，刘黑闼沉着脸问：
"孤并无宣你的旨意，因何私离防地？"
苏定方一听这话，心中非常不快，暗道：这纯粹是废话，没事我能见你来吗？有心反驳几句，又怕越轨，只好暗气暗憋，强压怒火，施礼道："臣奉大王旨，领兵攻打大唐。开始时都很顺利，不料在阳平关遇上了强敌罗成。该人智勇双全，实在厉害，臣连吃败仗，被迫退守临潭。本想决一死战，无奈要兵无兵，要粮无粮，空有其心，无有其力。臣只好亲自来见大王，搬兵求救。"
"嘿嘿嘿嘿！"刘黑闼冷笑了几声把眼一瞪说，"怎么，你也打败仗了？你不是自称花刀无敌吗？这回怎么变成有敌了？当初孤信任你，听了你的话，才出兵犯唐的。谁知，你是个牛皮匠，言行相违，误了孤的大事，有何面目说短论长？！"
苏定方实在听不下去了，往前大跨了两步，挺着胸说："王驾言之差矣。从古至今，没有不打败仗的将军。诸葛亮一生谨慎，还失落了街亭；项羽虽勇，难免死于乌江；刘备虽有关、张、赵云等名将辅佐，也曾弃新野，走樊城，败当阳，奔夏门。古人尚且如此，何况我苏定方？再又说了，打仗靠的是士气，靠的是粮饷，请问大王，当兵的不吃饱肚子如何争斗？我苏定方再厉害，手中没有兵怎么能行？"苏定方又接着说，"臣为大王效命疆场，本无含怨，可你也应该体恤臣下的疾苦哇！为什么不派救兵？不发给我粮饷？难道这也怪我无能吗？"
"大胆！放肆！"刘黑闼霍然站起，把桌子拍得很响，"苏定方，你身为统帅，肩负重任，却连吃败仗，只落得失地丢城，伤兵损将，把本王的脸都丢尽了。念你我共事多年，又是亲家，本王才一再忍让。你不但没有请罪的意思，反而责怪到孤家的头上，真是岂有此理！"
苏定方并不让步，大叫着说："你不派救兵，这个仗叫我怎么打？有本事的，你自己指挥人马去吧！"
苏定方说罢，把帅盔摘下来，往地上一扔，转身便走。文武百官见事不妙，往上一拥，把苏定方拦住，纷纷劝道：
"大帅息怒。"
"大帅留步。"
"大帅有话慢慢商量嘛！"
又有人低声劝刘黑闼："大王息怒，目前正在用人的时候，切不可自相矛盾。再又说了，大王所依赖者，苏氏父子也，要把他得罪了，可就不好办了。"
刘黑闼也正是出于这种原因，才没有处罚苏定方的。听了百官的劝解，他又把话拉回来了。
"苏定方，你打算要多少人马？"
苏定方一看刘黑闼把话拉回去了，也只好顺势下了台阶。他沉思片刻说道："一万足矣。"
刘黑闼冷笑道："本王还有话问你！"
