明朝末年，朝政腐败，民不聊生，各路义军风涌而起，李自成攻占北京，崇祯帝吊死煤山。大顺政权刚刚建立，山海关总兵吴三桂就引清兵入关，李自成兵败身亡，农民政权被扼杀于摇篮之中。
清军长驱直入，所过之处烧杀劫掠，以残暴手段建立大清帝国。
国人不堪蹂躏，纷纷举兵抗击清军。然而，大浪淘沙，鱼目混珠，不少地痞无赖，以反清复明为名，行巧取豪夺之实，相互残杀，战火连绵，百姓如陷汤火，苦不堪言。
且说河北沧州大槐庄，有一农户姓窦名保山，娶妻邹氏，生二男一女，长子名大敦，次子名二敦，女儿名晓春，一家五口靠种田度日。虽说家无财产积蓄，靠辛勤劳作，日子还算混得过去。
众所周知，沧州乃中国武术之乡，武林高手、侠义之士，不胜枚举，窦保山便是其中之一。他自幼便学得了一身好武艺，拳腿出众，棒棍精通，其中最擅长的是螳螂十六式，经过几十年的苦心习练，可以说达到了炉火纯青的境地。因此，远近驰名，无人不晓，武林中赠他个绰号--螳螂王。
话说窦保山长子窦大敦已长成二十岁的小伙子，随父学艺十余载，刀、枪、棍、棒无所不能；十三岁的女儿窦晓春也从小习武，善使双钩，名传乡里。尤其是二儿子窦二敦，生得虎背熊腰，胸如铁扇，身似铁塔，膂力过人，肌腱发达，仪表不凡，气宇轩昂，且又聪明好学，十六岁时，其武功便与其父不差上下。他为人忠厚、性格爽直、讲究义气、刚正不阿，与其父一般，有股子宁折不弯的倔强劲儿。平日里，他寡言少语，不尚谈笑，加之长得豹头、环眼、狮子鼻，面如蓝靛，手似铁钳，真像泥塑的金刚，钢铸的太岁，令人望而生畏，敬而远之。
他娘邹氏，颇懂星相术，常对丈夫说："二敦性刚毅，话语迟，相貌不俗，早晚必成大器，或许还能靠他改换门庭哩！"窦保山也赞同此言，更加偏爱二敦，除全力传授二敦武艺外，还节衣缩食供他读了几年书。
这一年，风调雨顺，庄稼丰收在望，大槐庄的乡亲们满怀喜悦，等待收割。为了免遭兵匪洗劫，他们自行组织了护青保良会，一致推选德高望重的窦保山为会长，窦保山也不推辞，把全庄的中壮年男子都编了队，轮班巡逻放哨，日夜防范。
庄东头的奶奶庙便是他们的议事场所。庙里的那口大钟，用来报警召集人马。窦大敦、二敦和晓春都参加了保良会，大敦负责保护庄稼，二敦专管守卫村庄，晓春跑里跑外通风报信。
果然，不久这里闹了几起匪乱。窦保山率众奋力迎战，匪徒不堪一击，多数被擒获。粮食毫无损失，颗粒归仓，乡里人十分感激窦保山。正当庄上人高兴之际，六月下旬，成群结队的难民逃过来了，携儿带女，哭天嚎地。窦保山看他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，便允许难民进庄，给他们一些方便。窦保山十分关心时局的变化，向难民打听沿路的见闻。众人七嘴八舌地说：你们还护什么青？保什么良？清兵已过关，马上就要到了，听说一色都是马队，铺天盖地，碰着的死，挨着的亡，就凭你们这百八十人，岂不是螳臂挡车！赶紧打点行李跑吧，不然，性命难保呀！
这天，窦保山正在奶奶庙和乡亲们议事。忽然，一个庄客慌慌张张跑进来，上气不接下气地说："不，不好了，清，清兵来了！"众人面面相觑，大惊失色。只见窦保山横眉怒目，霍然站起，手握刀柄问道："有多少兵马？""大约三四十人，都是骑兵，押着三辆骡车，车上装着箱柜，还绑着几十个年轻妇女。"
窦保山听罢，双眉紧锁，怒火中烧。众庄客有的说："走！干掉他们，把姐妹们救了。"也有的说："少管为好，免得烧香引鬼。"众人七嘴八舌，争执不下。
正在这时，庄外突然响起火铳的声音，"嗵！""嗵！"接着是一阵骚乱，马蹄声、呼叫声响成一片。窦保山毅然把刀一挥，带着众人跑出奶奶庙。走不多远，迎面碰上了窦二敦，只见他身后跟着一群壮汉，还押着三辆骡车，十几匹全副鞍镫的高头大马。窦二敦大步流星走来，手中提着一把明晃晃的铡刀，刀刃上沾着血迹和几绺头发。
窦保山急切地问道："二敦，这是怎么回事？"旁边一个叫二柱的青年抢着说："窦师父，这一仗打得太痛快了，二敦弟领着我们先包围了那伙清兵，一顿火铳，就把他们的领头给撂倒了。清兵慌了手脚，扭头便跑，二敦弟挥舞铡刀左右开弓，把他们杀得七零八落，尸横街头。"说罢，自豪地用手一指，"这不，缴获了十一匹大马，还把姐妹们都救了。"
"你们把清兵都杀光了？"窦保山不相信地问。
二敦说："没有，跑了十多个。"
窦保山沉吟良久，说："只怕清兵不肯善罢甘休，定会派兵前来报复不可。"大敦说："兵来将挡，水来上掩，事到如今也只好豁着命干了。"
窦保山点点头，叫二敦把得救的妇女领到庄里，分散到各家各户。从这些妇女的口中方得知，沧州府已被清军占领，沿路乡镇十室九空，百姓死于战乱，不计其数。清军粮草不足，见物便抢，不从就杀；少妇女子更是他们猎取之物，就连六十岁的老妪和刚懂事的女孩也未能幸免。她们这些被抢的妇女，是准备拉回沧州献给大官受用的，却意外得救了。
窦保山听罢，心情异常沉重。下令各户加强戒备，又派大敦、二敦带精壮青年昼夜巡逻。初秋，天高气爽，入夜后，满天的繁星，大槐庄的人们却无心赏月观星，家家户户关门闻窗，熄灭了灯光。庄上异常寂静，偶尔传来一阵阵的脚步声和吆喝声，这是保良会的会员们在巡庄查夜。
二更时分，窦二敦和大哥换了班。为防备万一，他没有回家，来到奶奶庙歇息。他爹窦保山还在庄外巡逻，没有回来。他便一个人躺下。
这天，窦二敦十分疲倦，放下手中的大铡刀，倒在配殿的土炕上就入睡了，不一会儿就做起梦来。只见清军铺天盖地而来，爹娘尸横街头，妹妹也被清军抓走了，晓春拼命呼救，哭成泪人一般。他勃然大怒，想冲上去搭救妹妹，却双腿如陷泥潭，好不容易冲到清军面前，抡刀便砍，铡刀却变成了麻秸，又轻又软，有劲使不上。一个清兵趁机从背后掐住他的脖子。他想挣脱，可是一点儿劲儿也没有。他心想这下完了，结果并没有死。这时，突然人喊马嘶，火光冲天，逃难的人群从他身上踩过，压得他出不上气来。
窦二敦正在做恶梦，突然被人推醒，睁开睡眼，隐约听见庄里哭爹喊娘，鸡鸣狗吠，简直像开了锅。他神志恍惚，不知是梦境还是真的，就见二柱满身是血，拼命地喊道："清兵杀来了，正在庄里杀人放火，你还愣什么？快走吧！"
窦二敦这才清醒过来。他顺手操起铡刀，一个鱼跃起身跑到庙外，但见浓烟滚滚，火光冲天，整个大槐庄被笼罩在一片火海之中。人们四处奔逃，街上横躺顺卧着十几个血肉模糊的人，有的死了，有的还在呻吟。窦二敦的脑袋嗡嗡直响，心如刀绞一般，三步两步蹿到街里，奔自己家跑去。
二敦家住在庄子尽西头，离奶奶庙有一里多远。他心急火燎地往西跑去，刚越过十字街，迎面遇上保良会的队员汪顺子，只见汪顺子满脸是血，一瘸一拐。他一看是二敦，急忙就喊："还不往东跑，前边都是清军了！"
窦二敦一把拉住他，急切地问道："我爹在哪儿？我哥在哪儿？"汪顺子哭着说："都被清兵杀了，完了！一切都完了！"窦二敦顿时犹如五雷轰顶，欲哭无泪，欲泣无声，他怒目圆睁，不顾一切地向前冲去。
"二敦，去不得，去不得呀！"
一刹时，汪顺子的呼叫声被他远远抛在身后。窦二敦穿过断墙残壁，顶着滚滚的浓烟正往前跑，忽听见有人呼救。他手拢目光留神观看，但见一大群乡亲披发跣足，哭喊着朝东边跑来，紧跟着，冲上来几个骑着战马、手舞马刀的清兵。他们耀武扬威地策马追赶着众乡亲，刀光闪过，死尸翻滚，发出一阵阵惨叫声和狞笑声。窦二敦怒发冲冠，高声吼道："乡亲们不要害怕，有我二敦在此！"
他说着，一个箭步冲了过去，手挥铡刀把清军拦住。一个清兵照着他的头抡刀就砍，窦二敦往旁边一闪，把马刀躲过。接着跳起来就是一铡刀，这柄铡刀足有三四十斤重，"呼"地一声，带着风就砍下去了。只听得一声惨叫，清兵被劈为两半。另一个清军抖枪刺来，二敦眼疾手快一把抓住他的枪杆，用力往下一拽，清兵"妈呀"一声，从马上栽了下来。还没等他爬起来呢，二敦又一铡刀，正砍到他的脑袋上。这时，又有一个清兵从身后冲来，朝二敦头上便砍。二敦听得真切，忙使了个怪蟒大翻身，"嗖"地蹿到清兵的马后，手起一刀，把这家伙劈于马下。窦二敦越杀越猛，越杀越眼红，接连左右开弓，"喀嚓""噗哧"又砍倒了四个，剩下两个清兵吓得丧魂落魄地拨马而逃。
窦二敦这才转身往家里跑去。他不敢走大街，穿宅过巷，跑到自家门首。他"啊"地大叫一声，目不忍睹的惨景，把他惊呆了。五间茅草房，已经烧塌了架，焦梁断柱还在冒烟，满院乱七八糟的东西，鸡、鸭没了，牛犊子不见了，大门倒在地上。
窦二敦像疯了似地跑进院里，高喊着："娘！妹子！娘！？"他喊了好几声，也没人回答，便到破屋里东找西看，还是不见人影。二敦又到后院去找，角门旁边发现了母亲的尸体。只见娘趴在地上，两条腿被一根断梁压着，脑后有刀伤，半边脸和下肢已被大火烧焦。二敦猛扑过去，用力搬开断梁，把母亲抱起来，"我的娘呀--！"放声痛哭。
这场飞来横祸，对年仅十六岁的二敦打击太沉重了。一夜之间，一个好端端的家庭没有了，父亲战死了，母亲被杀害，大哥、妹子又生死不明。此刻，他五内俱焚，心如油煎，直哭得死去活来，悲痛欲绝。
这时，街上又响起了马蹄声和呼救声。窦二敦急忙止住悲伤，把母亲的遗体草草地埋在墙脚下，跪在母亲坟前发誓："娘啊！安息吧！愿您的灵魂莫散，保佑孩儿把哥哥、妹子找回来，给咱一家人报仇雪恨！"说罢，他把脸上的泪水一抹，手提铡刀，冲出门外。不巧，正撞上一队清兵。窦二敦早把生死置之度外，他大吼一声，血贯瞳仁，就像一头狂怒的雄狮，直奔清军杀去。
书中代言，那些侥幸未死的清兵逃回沧州后，马上报告了巴格彦统领：大槐庄乡众反抗清军，杀死一名千总、十二名弟兄。巴格彦大怒，立刻派出一队人马前来征剿。这支清军约四百来人，得令后马不停蹄兼程前进，天交定更就来到了大槐庄。清军从西、南、北三面向庄里进攻，窦保山为保护乡亲，与清兵展开了血战，终因寡不敌众，惨死在乱箭之下。窦大敦身负重伤，下落不明，保良会的会众大部战死。清军初来乍到，不明底细，不敢贸然进攻，就先在庄外四周放火，然后分批进庄抢劫财物、民女，乡民奋力抵抗，可是赤手空拳，被清兵杀伤无数。幸亏窦二敦住在尽东头的庙里，不然他也是凶多吉少。
书接前文。窦二敦如同凶神附体一般，与清兵拼命厮杀，一口气砍倒了九个清兵，浑身沾满血迹，左肩也中了枪伤。这时，大队清兵拥进庄内，窦二敦见势不妙，心想：留得青山在，不怕没柴烧。当即腾身越过一家院墙蹿进小巷，三晃两晃，就消失在夜幕之中了。
清兵道路不熟，天还没亮，追着追着，就不见了窦二敦。他们气急败坏，拿大槐庄泄愤，烧了所有的房子，见人就杀，不分男女老幼，斩尽杀光。
按下清兵如何行凶不提，再说窦二敦，一口气跑出好几十里，累得吁吁直喘，筋疲力尽，一头栽倒在一片坟地上。这时，他才感觉到肩上的伤口在剧烈地疼痛，舌干口燥，浑身发烧。他想找点水喝，可是四肢不听使唤，说什么也动不了，再加伤疼难忍，一时失去了知觉，昏过去了。
拂晓后，阴云密布，天空滚动着雷声，一霎时，下起了大雨，昏睡的窦二敦被雨浇得渐渐醒过来。他挣扎着坐起来，看到不远处有个水坑，便爬过去，把头探到水里，贪婪地痛饮起来。
窦二敦喝足了水，顿时打起了精神。他靠在一座石碑上，撕破衬衣，把肩头的伤口包扎上，这才透过雨雾向四周观看。在不远的正前方，是通往河间的大道，左右都是庄稼地，自己正坐在一片稀疏的树林里。他一下认出来了，往前走不远就是沙头集，脚下这片坟地名叫刘家坟，前面就是土地庙。他过去经常从这一带路过，也在庙里歇过脚。由于是雨天，又逢兵灾匪乱，四下里连一个人影也看不到。他既庆幸自己逃出了虎口，摆脱了清兵的追杀，又感到十分惶惑，心乱如麻，今后到何处去安身落脚？周围的亲人一个也没有了。他又想起了惨死的母亲、爹爹，不知去向的大哥和妹妹，还有家中那五间房子，十亩薄田，那些朝夕相处的父老乡亲，心如刀割，泪如雨下。他痛彻肺腑地哭了一阵，咬牙切齿地骂道："无道清军，我窦二敦与你有不共戴天之仇，只要我活着，必报这血海深仇！"他暗下决心，一定要活下去，不报此仇，誓不为人！
窦二敦咬牙忍痛站起身来，手提着铡刀，往前走了几步，又站住了。他两眼茫然望着前方，心想天地虽阔，哪里是我藏身之所，兵荒马乱，谁又肯收留自己。窦二敦只好暂时到土地庙安身。
他从刘家坟走出来，顺着泥泞的小道，来到土地庙前。这座庙不大，既无院墙，又无大殿，只孤零零的一座房子。安二敦推开庙门，一股又潮又臭的气味扑鼻而来。屋里又黑又窄，大概平日很少有人进来，梁柱上挂满了蜘蛛网，神龛上尘上有一钱厚，泥塑的土地爷灰尘满面，还瞎了一只眼睛。窦二敦走进庙堂，迎门坐下，想呼吸点儿新鲜空气，可是雨点不住地打在身上。他只好转到神龛后面，发现这里避风又挡雨，足能容他躺下，对于身逢绝境的窦二敦来说，已心满意足。他把铡刀戳到墙上，仰着脸躺在砖地上，不一会儿，便昏昏沉沉睡着了。
黄昏前，天晴了，太阳露出了霞光。正在熟睡的窦二敦，突然被踢门声惊醒。他以为清兵抓他来了，霍然坐起，把铡刀绰在手里，屏息凝神，只听得一个哑嗓子的人说："大哥，没人，把'货'背进来吧！"
另一个人迈着沉重的脚步，走进庙堂，把一件沉甸甸的东西放到地上。这个人是尖嗓子，就听他笑着说："有福之人不用忙，无福之人跑断肠。我只说今儿个白出来了，谁知却弄到了'干货'。"
"可不是吗！"这是哑嗓子的声音，"我他娘的正在沙河堤上发愁呢，一抬头，见一男一女互相搀扶着往这边走，那个男的身上还背着一个包袱，那个'果实'（少妇，匪语）一侧一晃的，都有点儿走不动了。我仔细一把哈（匪语，看见），发现她牌还很亮（即漂亮），便一个箭步蹿过去，把他们截住了。那个男的吓得直给我磕头，乖乖地把包袱给了我。咱哥们儿岂能空这个，多咱不是做死头的买卖。我给他来了个大开膛，把死尸扔进沙河里喂了王八。这个娘子吓得昏了过去，我刚想跟她玩儿玩儿，大哥就到了，你可真有福哇！"
"嘿嘿嘿！"尖嗓子冷笑着说，"可不是吗，这就叫飞来凤。这么办吧，今儿个东西归你，人归我。"
哑嗓子说："那明天呢？"尖嗓子道："明天再说明天的。去，到外边给我'把'着点儿，越远越好！""嗯。"哑嗓子很不痛快地答应一声走了。尖嗓子把庙门关上，一转身扑到人事不省的少妇身上，活像一头红眼狼见着羊羔似的，就要解开少妇的衣带。
窦二敦听得真切，什么都明白了。见此情景，焉有不救之理。他一个箭步跳了过去，怒喝道："住手！"
尖嗓子的家伙正欲寻欢作乐，惊恐失色地"啊"了一声，赶紧缩回双手。抬头一看，面前站着一条大汉，虎背熊腰，浑身是血，手提铡刀，怒目圆睁，凶神恶然一般。顿时，吓得魂不附体，连退几步，撞到了墙上，战战兢兢地说："你是人，还是鬼？"窦二敦怒斥道："你小子瞎了狗眼，爷爷是大活人！"
尖嗓子惊惧地问："难道说，你和我是同道人？""放你娘狗臭屁！爷爷是堂堂男子汉大丈夫，岂能与你这个畜生相提并论！"窦二敦本想教训他一顿，只见这家伙渐渐恢复了平静，冷不丁从怀里抽出一把牛刀，冲窦二敦胸口刺来。窦二敦迅疾往旁边一闪，躲过了牛刀。接着，他飞起一脚，踢到了那家伙的肚子上。"哎呀"一声大叫，那家伙仰面摔倒，牛刀甩到了一边，捂着肚子满地打滚儿。窦二敦顺手将牛刀捡起来，一翻手腕"噗"地一声插进这小子的腰窝里。尖嗓子惨叫一声，四肢抽搐了几下，一挺身子就不动弹了。
这时，那个昏过去的少妇被惊醒了。她急忙把衣服掩上，眼盯着窦二敦瑟瑟发抖。窦二敦说："你得救了，快快逃命去吧！"
少妇呆若木鸡地看着窦二敦，好像什么也没听见，仍傻坐在那里。窦二敦又重复地说："你没事了，还不快些逃命去！"
少妇这才明白过来，她想站起来走，双腿如灌了铅，怎么也站不起来。恰在这时，那个哑嗓子回来了，在门外问道："大哥！你跟谁说话呢？完事了没有？我可要进来了。"说着，他把庙门推开，探进头来。
窦二敦正躲在门后，一把抓住他的脖子，摁在地上。"娘呀！小点儿劲，你是谁？"
窦二敦把铡刀放在他头上问："你小子是什么人？""这……"哑嗓子知道情况不妙，忙告饶地说："好汉饶命！好汉饶命！小人是沙头集人，名叫二榔头，我哥叫大榔头，因为清军抄了沙头集，害得我们无家可归，万般无奈才干了这勾当，求爷爷饶命。"
"胡说！"窦二敦怒骂道，"不是惯匪，焉会匪话，再说被清兵害的人多了，难道都像你们这样伤天害理？抢了别人东西不算，还把人家男人杀死，又要糟蹋这个少妇。难道你家没有姐妹？你这谋财害命的畜生，留着你有何用？"
"我错了，求大爷饶我一条小命！"这小子磕头如捣蒜地乞求着。"去你娘的！"窦二敦怕把那个少妇吓着，一伸手，就将二榔头拖到土地庙外，走出二百多步远，一刀结果了他的性命。
窦二敦转身回到庙里，正欲安慰那个少妇，奇怪的是，少妇不见了，大榔头的尸体也不翼而飞。二敦心中好生纳闷儿，鸟飞也得有个影呀，这是怎么回事？
窦二敦正在发愣，突然，从背后伸出一只大手搭在他的肩上。窦二敦大吃一惊。
究竟窦二敦性命如何，且看下回分解。
