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话说沈大脚问定了王太太的话，回家向丈夫说了。次日，归姑爷来讨信，沈天孚如此这般告诉他说：“我家堂客过去，着实讲了一番。这堂客已是千肯万肯。但我说明了他家是没有公婆的，不要叫鲍老太自己来下插定。到明日，拿四样首饰来，仍旧叫我家堂客送与他。择个日子就抬人便了。”
归姑爷听了这话，回家去告诉丈母说：“这堂客手里有几百两银子的话是真的。只是性子不好些，会欺负丈夫。这是他两口子的事，我们管他怎的！”鲍老太道：“这管他怎的！现今这小厮傲头傲脑，也要娶个辣燥些的媳妇来制着他才好。”齐评：活写出愚妇人不疼过继儿子心情老太主张着要娶这堂客，随即叫了鲍廷玺来，叫他去请沈天孚、金次福两个人来为媒。鲍廷玺道：“我们小户人家，只是娶个穷人家女儿做媳妇好。这样堂客要了家来，恐怕淘气。”被他妈一顿臭骂道：“倒运的奴才！黄评：不娶他倒不得“倒运”没福气的奴才！你到底是那穷人家的根子，天二评：观后鲍廷玺之为人已远不及文卿，然尚知本分，奈娶此喇子，以至半生颠倒。文卿虽有不必等满服之说．然此时去文卿之丧止半年余．廷玺自可以此为辞，而无如忽忘之矣。故纲目大书「鲍廷玺丧父娶妻」开口就说要穷，将来少不的要穷断你的筋！像他有许多箱笼，娶进来摆摆房也是热闹的。你这奴才知道甚么！”骂的鲍廷玺不敢回言，只得央及归姑爷同着去拜媒人，归姑爷道：“像娘这样费心，还不讨他说个是！只要拣精拣肥，我也犯不着要效他这个劳。”老太又把姑爷说了一番，道：“他不知道好歹，姐夫不必计较他。”姑爷方才肯同他去，拜了两个媒人。
次日备了一席酒请媒。鲍廷玺有生意，领着班子出去做戏了，就是姑爷作陪客。老太家里拿出四样金首饰、四样银首饰来，还是他前头王氏娘子的，天二评：不是老太体己交与沈天孚去下插定。沈天孚又赚了他四样，只拿四样首饰，叫沈大脚去下插定。那里接了，择定十月十三日过门。到十二日，把那四箱、四橱和盆桶、锡器、两张大床先搬了来。两个丫头坐轿子跟着，到了鲍家，看见老太，也不晓得是他家甚么人，又不好问，只得在房里铺设齐整，就在房里坐着。明早，归家大姑娘坐轿子来。这里请了金次福的老婆和钱麻子的老婆两个搀亲。到晚，一乘轿子、四对灯笼火把，娶进门来。进房撒帐，天二评：第三次嫁，犹红巾蔽面乎说四言八句，拜花烛，吃交杯盏，不必细说。
五更鼓出来拜堂，听见说有婆婆，就惹了一肚气。齐评：第一气出来使性掼气磕了几个头，也没有茶，也没有鞋，拜毕，就往房里去了。丫头一会出来要雨水煨茶与太太嗑，一会出来叫拿炭烧着了进去与太太添着烧速香，一会出来到厨下叫厨子蒸点心、做汤，拿进房来与太太吃。两个丫头川流不息的在家前屋后的走，叫的“太太”一片声响。天二评：接连几个「太太」，天摇地动．日月皆昏。黄评：做足太太，阅者肠子问能不笑断否鲍老太听见道：“在我这里叫甚么‘太太’！连‘奶奶’也叫不的，只好叫个‘相公娘’罢了！”丫头走进房去，把这话对太太说了，太太就气了个发昏。齐评：第二气
到第三日，鲍家请了许多的戏子的老婆来做朝。天二评：只算演戏南京的风俗：但凡新媳妇进门，三天就要到厨下去收拾一样菜，发个利市。这菜一定是鱼，取“富贵有余”的意思。当下鲍家买了一尾鱼，烧起锅，请相公娘上锅。王太太不睬，坐着不动。钱麻子的老婆走进房来道：“这使不得。你而今到他家做媳妇，这些规矩是要还他的。”太太忍气吞声，齐评：此气尚可脱了锦缎衣服，系上围裙，走到厨下，把鱼接在手内，拿刀刮了三四刮，拎着尾巴望滚汤锅里一掼。钱麻子老婆正站在锅台旁边看他收拾鱼，被他这一掼，便溅了一脸的热水，连一件二色金的缎衫子都弄湿了，吓了一跳，走过来道：“这是怎说！”忙取出一个汗巾子来揩脸。黄评：真描写得象王太太丢了刀，骨都着嘴往房里去了。当晚堂客上席，他也不曾出来坐。
到第四日，鲍廷玺领班子出去做戏，进房来穿衣服。天二评：同床一夜竟未交片言耶王太太看见他这几日都戴的是瓦楞帽子，并无纱帽，天二评：未知拜堂时戴何帽子心里疑惑他不像个举人。这日见他戴帽子出去，问道：“这晚间你往那里去？”鲍廷玺道：“我做生意去。”说着就去了。太太心里越发疑惑：“他做甚么生意？”又想道：“想是在字号店里算帐。”一直等到五更鼓天亮，他才回来。太太问道：“你在字号店里算帐，为甚么算了这一夜？”鲍廷玺道：“甚么字号店？我是戏班子里管班的，领着戏子去做夜戏才回来。”太太不听见这一句话罢了，听了这一句话，怒气攻心，大叫一声，望后便倒，牙关咬紧，不省人事。齐评：此气不同小可矣。天二评：周进之跌倒以怨，范进母子之跌倒以喜，王太太之跌倒以怒，合而言之曰痰。黄评：直欲笑杀鲍廷玺慌了，忙叫两个丫头拿姜汤灌了半日。灌醒过来，黄评：比前文往老太太好救大哭大喊，满地乱滚，滚散头发。一会又要扒到床顶上去，大声哭着，唱起曲子来。黄评：阅至此，任是深忧积闷亦应喷饭原来气成了一个失心疯。齐评：如此转笔，具是出人意外又在人意中吓的鲍老太同大姑娘都跑进来看，看了这般模样，又好恼又好笑。正闹着，沈大脚手里拿着两包点心，走到房里贺喜。黄评：来得正好。天二评：吃喜酒的来了才走进房，太太一眼看见，上前就一把揪住，把他揪到马子跟前，揭开马子，天二评：将谓马桶里倒出金珠首饰来谢他抓了一把尿屎，抹了他一脸一嘴。齐评：文笔之妙一至於此。天二评：生花之口灌之以尿沈大脚满鼻子都塞满了臭气。众人来扯开了。天二评：脸巴子放生了沈大脚走出堂屋里，又被鲍老太指着脸骂了一顿。天二评：请他说亲，何能骂他沈大脚没情没趣，只得讨些水洗了脸，悄悄的出了门，回去了。黄评：媒钱一个也得不成
这里请了医生来。医生说：“这是一肚子的痰，正气又虚，要用人参、琥珀。”每剂药要五钱银子。自此以后，一连害了两年，把些衣服、首饰都花费完了，两个丫头也卖了。黄评：与天火无异归姑爷同大姑娘和老太商议道：“他本是螟蛉之子，天二评：人家以女婿为政者未有不如此，亲生犹不免，况螟蛉乎又没中用。而今又弄了这个疯女人来，黄评：反说他弄来的在家闹到这个田地。将来我们这房子和本钱，还不够他吃人参、琥珀，吃光了，这个如何来得？不如趁此时将他赶出去，离门离户，我们才得干净，一家一计过日子。”鲍老太听信了女儿、女婿的话，要把他两口子赶出去。鲍廷玺慌了，去求邻居王羽秋、张国重来说。张国重、王羽秋走过来说道：“老太，这使不得！他是你老爹在时抱养他的。况且又帮着老爹做了这些年生意，如何赶得他出去？”老太把他怎样不孝、媳妇怎样不贤，着实数说了一遍，说道：“我是断断不能要他的了！他若要在这里，我只好带着女儿、女婿搬出去让他！”天二评：妇人只恋着女儿女婿，天下同病，千古一辙当下两人讲不过老太，只得说道：“就是老太要赶他出去，也分些本钱与他做生意，叫他两口子光光的怎样出去过日子？”老太道：“他当日来的时候，只得头上几茎黄毛，身上还是光光的。而今我养活的他恁大，又替他娶过两回亲。况且他那死鬼老子也不知是累了我家多少。他不能补报我罢了，我还有甚么贴他！”那两人道：“虽如此说，恩从上流，还是你老人家照顾他些。”说来说去，说的老太转了口，许给他二十两银子，自己去住。天二评：两中人还算是硬的，此见文卿平日择交鲍廷玺接了银子，哭哭啼啼，不日搬了出来，在王羽秋店后借一间屋居住。只得这二十两银了，要团班子、弄行头是弄不起，要想做个别的小生意，又不在行，只好坐吃山空。把这二十两银子吃的将光，太太的人参、琥珀药也没得吃了，病也不大发了，黄评：病随财去只是在家坐着哭泣咒骂，齐评：天下人往往如此非止一日。
那一日鲍廷玺街上走走回来，王羽秋迎着问道：“你当初有个令兄在苏州么？”鲍廷玺道：“我老爹只得我一个儿子，并没有哥哥。”王羽秋道：“不是鲍家的，是你那三牌楼倪家的。”鲍廷玺道：“倪家虽有几个哥，听见说，都是我老爹自小卖出去了，后来一总都不知下落，却也不曾听见是在苏州。”王羽秋道：“方才有个人，一路找来，找在隔壁鲍老太家，说：“倪大太爷找倪六太爷的。”鲍老太不招应。那人就问在我这里，我就想到你身上。你当初在倪家，可是第六？”鲍廷玺道：“我正是第六。”王羽秋道：“那人找不到，又到那边找去了。他少不得还找了回来，你在我店里坐了候着。”少顷，只见那人又来找问，王羽秋道：“这便是倪六爷，你找他怎的？”鲍廷玺道：“你是那里来的？是那个要找我？”那人在腰里拿出一个红纸帖子来，递与鲍廷玺看。鲍廷玺接着，只见上写道：“水西门鲍文卿老爹家过继的儿子鲍廷玺，本名倪廷玺，乃父亲倪霜峰第六子，是我的同胞的兄弟。我叫作倪廷珠。找着是我的兄弟，就同他到公馆里来相会。要紧！要紧！”鲍廷玺道：“这是了！一点也不错！你是其么人？”那人道：“我是跟大太爷的，叫作阿三。”鲍廷玺道：“大太爷在那里？”阿三道：“大太爷现在苏州抚院衙门里做相公，每年一千两银子。而今现在大老爷公馆里。既是六太爷，就请同小的到公馆里和大太爷相会。”鲍廷玺喜从天降，黄评：慢喜。天二评：读者亦不觉眉飞色舞就同阿三一直走到淮清桥抚院公馆前。阿三道：“六太爷，请到河底下茶馆里坐着，我去请大太爷来会。”一直去了。
鲍廷玺自己坐着，坐了一会，只见阿三跟了一个人进来，头戴方巾，身穿酱色缎直裰，脚下粉底皂靴，三绺髭须，有五十岁光景。那人走进茶馆，阿三指道：“便是六太爷了。”鲍廷玺忙走上前，那人一把拉住道：“你便是我六兄弟了！”齐评：可悲可泣鲍廷玺道：“你便是我大哥哥！”两人抱头大哭。黄评：好文章，能令阅者不能不感动堕泪，而前文又能令人笑得肠断，从来小说有此否？哭了一场坐下，倪廷珠道：“兄弟，自从你过继在鲍老爹家，我在京里，全然不知道。我自从二十多岁的时候，就学会了这个幕道，在各衙里做馆。在各省找寻那几个弟兄，都不曾找的着。五年前，我同一位知县到广东赴任去，在三牌楼找着一个旧时老邻居问，才晓得你过继在鲍家了，父母俱已去世了！”说着，又哭起来。黄评：可伤可伤鲍廷玺道：“我而今鲍门的事……”倪廷珠道：“兄弟，你且等我说完了。齐评：入神。天二评：廷玺正要说自己的事．却因乃兄要紧说打断．宛然弟兄相聚告诉不尽情景我这几年，亏遭际了这位姬大人，宾主相得，每年送我束修一千两银子。那几年在山东，今年调在苏州来做巡抚。这是故乡了，我所以着紧来找贤弟。找着贤弟时，我把历年节省的几两银子拿出来，弄一所房子，将来把你嫂子也从京里接到南京来，和兄弟一家一计的过日子。兄弟，黄评：几声“兄弟”叫得亲热之至，至性感人。非有至性者不能写出你自然是娶过弟媳的了。”天二评：幾声「兄弟」如聽春尽啼鵑，读之而不下淚者．木石也鲍廷玺道：“大哥在上……”便悉把怎样过继到鲍家，怎样蒙鲍老爹恩养，怎样在向太爷衙门里招亲，怎样前妻王氏死了，又娶了这个女人，而今怎样怎样被鲍老太赶出来了，都说了一遍。天二评：此处自當括其大略，不必覼缕取厌倪廷珠道：“这个不妨。而今弟妇现在那里？”鲍廷玺道：“现在鲍老爹隔壁一个人家借着住。”倪廷珠道：“我且和你同到家里去看看，我再作道理。”
当下会了茶钱，一同走到王羽秋店里。王羽秋也见了礼。鲍廷玺请他在后面，王太太拜见大伯。此时衣服、首饰都没有了，天二评：王太太落难，黄豆大的珍珠拖挂不知落在谁家只穿着家常打扮。倪廷珠荷包里拿出四两银子来，送与弟妇做拜见礼。王太太看见有这一个体面大伯，不觉忧愁减了一半，自己捧茶上来。鲍廷玺接着，送与大哥。倪廷珠吃了一杯茶，说道：“兄弟，我且暂回公馆里去。我就回来和你说话，你在家等着我。”说罢去了。
鲍廷玺在家和太太商议：“少刻大哥来，我们须备个酒饭候着。如今买一只板鸭天二评：南京人是板鸭上前和几斤肉，再买一尾鱼来，托王羽秋老爹来收拾，做个四样才好。”王太太说：“呸！你这死不见识面的货！天二评：此一駡可概平时他一个抚院衙门里住着的人，他没有见过板鸭和肉？他自然是吃了饭才来，他希罕你这样东西吃？齐评：太太毕竟見过世面如今快秤三钱六分银子，到果子店里装十六个细巧围碟子来，打几斤陈百花酒候着他，才是个道理！”天二评：此時王太太视大伯不啻天上人矣．然亦且懂事大方，確是見过世面的人．宜其夫之諾諾称太太也鲍廷玺道：“太太说的是。”黄评：妙在也称太太，且到底太太懂事大方，不比穷骨头当下秤了银子，把酒和碟子都备齐捧了来家。
到晚，果然一乘轿子，两个“巡抚部院”的灯笼，阿三跟着，他哥来了。倪廷珠下了轿，进来说道：“兄弟，我这寓处没有甚么，只带的七十多两银子。”叫阿三在轿柜里拿出来，一包一包交与鲍廷玺，道：“这个你且收着。我明日就要同姬大人往苏州去。你作速看下一所房子，价银或是二百两、三百两都可以，你同弟妇搬进去住着。你就收拾到苏州衙门里来。我和姬大人说，把今年束修一千两银子，都支了与你，拿到南京来做个本钱，或是买些房产过日。”黄评：做足十分，称意遂心当下鲍廷里收了银子，留着他哥吃酒。吃着，说一家父母兄弟分离苦楚的话，说着又哭，哭着又说。直吃到二更多天，方才去了。
鲍廷玺次日同王羽秋商议，叫了房牙子来，要当房子。自此，家门口人都晓得倪大老爷来找兄弟，现在抚院大老爷衙门里，都称呼鲍廷玺是倪六老爷，太太是不消说。黄评：“太太”又即真了。天二评：当改稱倪六太太又过了半个月，房牙子看定了一所房子，在下浮桥施家巷，三间门面，一路四进，是施御史家的。黄评：伏施御史施御史不在家，着典与人住，价银二百二十两。成了议约，付押议银二十两，择了日子搬进去再兑银子。搬家那日，两边邻居都送看盒，归姑爷也来行人情，出分子。天二评：畢竟宜请鲍老太来安享幾日。廷玺忘之耶，作书人忘之耶？黄评：不脱归姑爷鲍廷玺诸了两日酒，又替太太赎了些头面、衣服。太太身子里又有些啾啾唧唧的起来，黄评：病随财来，妙妙，将人笑杀。然实有此等人隔几日要请个医生，要吃八分银子的药。那几十两银子渐渐要完了。
鲍廷玺收拾要到苏州寻他大哥去，上了苏州船。那日风不顺，船家荡在江北，走了一夜，到了仪征，舡住在黄泥滩，风更大，过不得江。鲍廷玺走上岸要买个茶点心吃，忽然遇见一个少年人，头戴方巾，身穿玉色绸直裰，脚下大红鞋。那少年把鲍廷玺上上下下看了一遍，问道：“你不是鲍姑老爷么？”天二评：又突然。先在此一折，以便通到下文鲍廷玺惊道：“在下姓鲍。相公尊姓大名？怎样这样称呼？”那少年道：“你可是安庆府向太爷衙门里王老爹的女婿？”鲍廷玺道：“我便是。相公怎的知道？”那少年道：“我便是王老爹的孙女婿，你老人家可不是我的姑丈人么？”鲍廷玺笑道：“这是怎么说？且请相公到茶馆坐坐。”当下两人走进茶馆，拿上茶来。仪征有的是肉包子，装上一盘来吃着。鲍廷玺问道：“相公尊姓？”那少年道：“我姓季。姑老爷你认不得我？我在府里考童生，看见你巡场，我就认得了。后来你家老爹还在我家吃过了酒。这些事，你难道都记不的了？”鲍廷玺道：“你原来是季老太爷府里的季少爷！你却因甚么做了这门亲？”季苇萧道：“自从向太爷升任去后，王老爹不曾跟了去，就在安庆住着。后来我家岳选了典史，安庆的乡绅人家因他老人家为人盛德，所以同他来往起来，我家就结了这门亲。”鲍廷玺道：“这也极好。你们太老爷在家好么？”季苇萧道：“先君见背已三年多了。”鲍廷玺道：“姑爷，你却为甚么在这里？”季苇萧道：“我因盐运司荀大人是先君文武同年，我故此来看看年伯。天二评：然則向知府与荀玫亦是同年姑老爷你却往那里去？”鲍廷玺道：“我到苏州去看一个亲戚。”季苇萧道：“几时才得回来？”鲍廷玺道：“大约也得二十多日。”季苇萧道：“若回来无事，到扬州顽顽。若到扬州，只在道门口门薄上一查，便知道我的下处。我那时做东请姑老爷。”鲍廷玺道：“这个一定来奉候。”说罢彼此分别走了。
鲍廷玺上了船，一直来到苏州。才到阊门上岸，劈面撞着跟他哥的小厮阿三。只因这一番，有分教：荣华富贵，依然一旦成空；奔走道途，又得无端聚会。毕竟阿三说出甚么话来，且听下回分解。
【卧评】
王太太进门，断无安然无事之理。然毕竟从何处写起，直是难以措笔，却于新妇礼节上生波，乃觉近情着理，不枝不蔓。正闹着，忽见沈大脚来，涂以一脸臭屎，令闻者绝倒。使拙笔为之，必无此生龙活虎之妙。古人云：“眼前有景道不出”，正此谓也。
太太穷了，身子便觉康健，病也不大发；才遇见体面大伯，得银七十两，身子又觉得啾啾唧唧，每日要吃八分银子的药。天下妇人，大约如此。
老太与归姑爷视鲍廷玺毫末不关痛痒，字字写入骨髓。
倪廷珠忽然从天掉下，叨叨絮絮，叙说父子兄弟别离之苦。至性感人，沁入心肺，此是极有功世道文字。以下便要丢却鲍廷玺，换一副笔墨去写二杜，其线索全在季苇萧，今即于江岸上偶然遇见，兔起鹘落，真有成轴在胸。 |