重大成就——发现原子核（1） 卢瑟福初试就有了重要成果。他发现了α射线和β射线。他的光辉事业有了一 个良好的开端玛丽·牛顿到了，经汤姆生夫妇，特别是汤姆生夫人的热心操办，卢 瑟福他们顺利完婚。 双喜临门，这期间，汤姆生开始让卢瑟福“独挑一摊儿”，卢瑟福没有辜负恩 师的期望，实验很快见到了成果。他研究的题目是铀和钍的辐射。 卢瑟福发现了铀和钍的两种不同的射线，其中的一种很容易被吸收，另外一种 则具有较强的穿透力。他给它们起了名字，把那种很容易被吸收的称为α射线，把 那穿透力较强的称为β射线。他的成果很快地得到了物理界的承认。 小两口过得甜甜蜜蜜，卢瑟福事业有成，他们商妥，要按照原来的方式继续生 活下去。 在汤姆生的坚持下，卢瑟福去了蒙特利尔，“独挑一摊儿” 转眼一年又过去了。 新的一年来临，新的情况也跟着出现。 汤姆生接待了一位客人。客人是由开尔文勋爵介绍来的。他是一位烟草商，但 对科学教育事业有格外的热心肠。他是加拿大人，计划出资在他的家乡蒙特利尔的 麦吉尔大学建立一个实验室，并聘请一些在科学研究方面有前途的年轻人去从事研 究，同时在学校里任教。他找汤姆生是请求帮忙，看看有没有合适的人选。 人选是现成的，卢瑟福就是一个。但汤姆生费了思量。科研方面，卢瑟福是一 个得力的助手，品德方面，卢瑟福是一个称心的学生。舍不得！但是，那里有卡文 迪许所无法比的优越条件——资助者报价，薪金是500 镑，而且聘的是一名教授。 另外，汤姆生也想到，卢瑟福是一个天才青年，或许让他远离一个权威对他的创造 性的发挥更有益处。 他决定找卢瑟福谈一谈，看看他本人的意向如何。 谁知，此事一提起，卢瑟福表示了坚决拒绝的态度，他说他不愿意离开卡文迪 许，不愿意离开剑桥，不愿意离开伦敦，特别是不愿意离开老师。 这样，汤姆生就打算把事情放下了。只是，他似乎觉得事情不当如此作罢，于 是，回家后把情况给夫人讲了。 汤姆生夫人不但是一个贤惠的妇女，而且是一个具有远见卓识的巾帼精英。她 一听丈夫讲起，就意识到了新环境对卢瑟福个人发展的重大意义。因此，她坚持让 丈夫割爱，并坚决说服卢瑟福前往应聘。 事情就这样定了下来，最终，卢瑟福听从了汤姆生的劝告，答应下来。 卢瑟福与英国的另一个天才的年轻科学家弗里德里克·索迪跟踪α射线后，发 现了元素钍缓慢地自行嬗变为氩。 这又是科学的一次重大发现——蜕变现象 无论从什么角度讲，汤姆生的决定都是对的。进入麦吉尔大学之后，卢瑟福像 是换了一个人。在这里，他恢复了本性。有人形容他，“出名地喧闹”，“特别喜 欢开玩笑、说粗话”。在实验室里，他会“正步行进，一边走，一边高唱：‘前进， 基督的信徒们！’” 本性恢复了，也便焕发了青春——科研上的青春。他很快便有了重大发现，这 是他获得更大成就的先奏：他发现了从放射性元素钍发出一种放射性气体。开始， 他不清楚这种气体是什么，而称它为“射气”。 很快，他从刊物上得知，在巴黎的居里夫妇发现，镭同样放射出一种不知名的 气体。 卢瑟福预感到事情的重大，而且认识到需要有一名搞化学的高手帮助他。恰巧， 一位这样的同胞近在咫尺——在麦吉尔任教的年轻牛津人、化学家弗雷德里克·索 迪。没费好多周折，卢瑟福就得到了他。卢瑟福向弗雷德里克·索迪讲述了自己的 发现，这一下子吸引了这位化学家。 弗雷德里克·索迪很快地投入了。他做了许多实验，结果发现，这种气体没有 任何化学特性。这意味着什么呢？ 索迪很武断，只是他的断言却是合乎客观实际的。他说：“这只能导致重大而 不可避免的结论：钍元素缓慢地自行嬗变成了化学上称为惰性气体的氩！” 卢瑟福也得出了同样的结论：这种“射气”的形成，是经过了一个嬗变过程的， 人们最终所看到的，便是嬗变而成的氩。 卢瑟福和索迪观察到了放射性元素的自动蜕变现象。事实证明，这是20世纪物 理学主要发现之一。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录