重大成就——发现原子核（2） 在跟踪蜕变现象的过程中，卢瑟福又有了很有意义的发现——“半衰期”卢瑟 福和索迪没有停顿，继续追踪铀、镭和钍的放射性问题，并且成功地发现了放射性 生成物的“半衰期”。 放射性元素由于衰变而使原有质量的一半成为其他元素所需要的时间称为“半 衰期”。每种放射性元素都有自己固有的“半衰期”。铀的半衰期为45亿年，镭为 1620年，钍的一种衰变生成物“半衰期”为27天，另一种生成物为22分钟。有些衰 变生成物出现了，但在远不到一秒的时间——一眨眼之间——就自行嬗变了。 “半衰期”的发现对物理学有巨大开创性的意义，许多未知元素因其“半衰期” 的发现而被人类所认识。实验中，人们也可以通过对“半衰期”的确定而认定某物 质为哪种已知的元素。 索迪十分得意，他说：想不到，在两年多的时间里，生活，科学生活变得如此 激动人心，其程度在一个人的一生中，或者在一个学术机构的生命中，都属罕见。 卢瑟福也同意索迪的见解。物理界重新活跃了起来。这实际上是开辟了一条科 研之路，沿着这种道路许多人走了下去，并且不断地有所发现、有所成就。许多问 题也得到了圆满的解释，例如，人们明白了，为什么氦会藏在铀矿和钍矿的晶体中 间，如此等等。 放射性问题一出现，富于想象的科学家很自然地想到原子的无限能量和能量的 释放问题，从而想到了原子弹：这是世人头脑里第一次出现“原子弹”这个概念 卢瑟福与索迪更是决意在自己搭起的梯子上勇猛攀登。 1903年，卢瑟福与索迪合写了一篇重要论文，题目是《放射性变化》。论文破 天荒向人类提供了关于放射性衰变所释放出来的能量较为精确的计算： 一克镭蜕变时放出的全部辐射能不少于100000000 卡路里，这比元素的化学变 化释放出的能量要大得多——至少大2 万倍，很有可能要大100 万倍。 现在，卢瑟福成了世界上的名人，索迪的名气也显赫起来。 索迪要回伦敦。他最后一次来到卢瑟福的实验室。他与卢瑟福开起玩笑来，说 ：“假如能够找到一种合适的起爆物，可以设想，在物质之中便会触发一个原子蜕 变波，而那，将使我们的这个旧世界消失在烟雾之中。” 卢瑟福这次倒是认真的，他想了一下，说：“看来，实验中的某个蠢物，极有 可能出其不意地把宇宙炸个干干净净！” 当年，索迪回到了英国。到处在请他讲演。第二年，他给皇家工兵团讲镭的问 题时讲到： “可能所有重的物质都具有——潜伏并束缚在原子结构中——类似镭所具有的 能量。假如能把它引导出来，并且能够控制它，那将是怎样的一种改变世界命运的 力量呀！过去和现在，吝啬的大自然一直用一个杠杆小心地控制着它所储存的能量 的输出。今后，哪个能够抓住这个杠杆，哪个就将拥有一件武器，如果他愿意的话， 他就可以用它毁掉整个地球。” 当场有人提问，是不是真的有这种可能？ 对此，索迪回答说：“我们还都在这个地球上存在着。这个事实就证明，大规 模的能量释放并没有发生过。而它未曾发生过这一点，正好是它永不会发生的可靠保 证。我想，大自然会保住她的秘密。” 卢瑟福也有自己的看法，他说：“在我们目前掌握的手段和知识的情况下，任 何人说能够利用原子能，那就是痴人梦呓！” 这说明，当时，无论是索迪还是卢瑟福，虽然探知了原子的巨大能量，但他们 谁也不相信这种能量是可以被利用的。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录