第53节 大臣唐绍仪 1908年11月，深秋，美国新英格兰地区最美丽的时节。宁静的湖水映出碧蓝的 天空和金色的山峦，覆盖着乡间小径和城市街衢的黄叶，在霜风里挽留着温馨的记 忆。 小城春田（Springfield ）一反平日的寂静，维持交通的警察明显增多，刚出 版的《春田共和报》吸引着路人，人们在相互传告着什么消息。一座座殖民时代风 格的小楼，打开了黑色或墨绿色的百叶窗，向下观望的主人们，目光好奇而兴奋。 忽然，人群出现了骚动。喧嚷声和欢呼声由远而近。一辆有轨电车缓缓驶来。 这辆电车有如节庆游行的花车，仔细打量，满车是身穿锦绣官服的中国人。他们的 服饰是如此灿烂，引得观者啧啧惊叹。市民们得知，这辆车是中国客人包租的。他 们看见，一位戴着眼镜，显然地位最高的中年官员，正向他们频频致意。 这是大清赴美专使兼考察财政大臣唐绍仪。自1881年被“召回”后，他第一次 重返美国，重返曾养育他的春田。 康涅狄格河畔的春田，依然那么优美动人。在中国幼童离开后，1890年，这座 永远不乏活力的小城，又送给世界一份新的礼物：从前乡间孩子把牛皮缝制的皮球 投向废木桶的游戏，被春田人发展成了“Basketball”——篮球。春田已是“篮球 之乡”。 但此时春田人更骄傲的是，曾在他们城市的E.C.Gardener先生家生活过的一位 中国孩子，今天已经是中国政府的高级官员，哦，一位大臣！ 唐绍仪第一次出任清朝的大臣，是在1904年。继“留美幼童”中出现了第一个 大臣梁诚之后，他被任命为外务部右侍郎，作为“大清国大皇帝特派钦差全权大臣”， 奉命赴印度，和英国谈判西藏问题。 19世纪末，在英国出现了吞并西藏的主张。英国以防俄保印为名，发动侵藏战 争。1904年8 月，英军侵入拉萨，强迫西藏地方部分官员，签订了实际上使西藏地 方成为英国的势力范围《拉萨条约》。对这个条约，清政府不予承认，其它国家， 特别是俄国也表示强烈不满。于是英国不得不与中国重开谈判。 捍卫中国对西藏所拥有主权的重任，落在唐绍仪肩头。1905年2 月，中英双方 在加尔各答举行谈判。唐绍仪在谈判中采取了清朝外交史上罕见的强硬态度，他重 申中国对《拉萨条约》的立场，坚持英国必须承认中国对西藏的主权，提出废除《 拉萨条约》，由中英两国重新订约。在陷入僵局时，他断然中断谈判回国，决不在 声称中国对西藏只有“宗主权”的条约上签字。 1906年（光绪三十二年）4 月，中英在北京重开谈判。清政府在英国方面有所 让步的条件下，与英国签订了《中英续订藏印条约》。条约规定：“英国允不占并 藏境及不干涉西藏一切政治。中国国家应允不准他外国干涉藏境及其一切内治”。 尽管它承认了英国在西藏的许多特权，但却在实际上肯定了中国在西藏地方的主权。 这一年，清廷发布敕令，任命唐绍仪为“会办税务大臣”，这是他获得的第二 个“大臣”头衔。中国税务的重心在海关，而海关长期由英籍总税务司赫德控制。 “那一道敕令令人沮丧，”赫德在给友人的信中，称“我的运气到了尽头”，准备 “破釜沉舟背水一战”。因为赫德深知，唐绍仪是“一个非常能干的人，但是极力 反对外国人”！ “庚子事变”后的数年间，唐绍仪平步青云，深受朝廷赏识。他被称为“清末 外交新秀”，外国人再也不能像上个世纪面对颟顸无知的满大人那样，面对这位哥 伦比亚大学的高才生。他洞悉“洋务”，处事果决，正当年华。这似乎正是曾国藩、 李鸿章当年希望栽培的人物：熟悉世界，又忠于国家。 然而，这一批“留美幼童”的内心世界，远比人们想象的要复杂和微妙。 许多年前，唐绍仪和周寿臣等人搭船赴朝鲜海关上任，轮船行驶在海上，忽听 有人喊“唐绍仪”的名字，只见一个灰头土脸的青年不知从哪里钻出来，仔细看， 原来是同一批留美的同学郑廷襄。他刚逃出他所在的大沽水雷营，想偷渡出国。他 幸运地遇到了老同学。在唐绍仪的帮助下，他转道朝鲜，重回美国读书，大学毕业 后成为一名著名的工程师，曾参加布鲁克林大桥的设计和建造。 唐绍仪1898年秋天回籍奔丧，恰逢“戊戌政变”。一天，唐绍仪正在时任两广 总督的李鸿章身边，忽然传来上谕，命令捣毁康有为、梁启超的祖坟。李鸿章问幕 僚们该如何办理？只有唐绍仪以“似太残忍，尤碍各国观瞻”为由表示反对。李鸿 章立刻呵斥他“好大的胆子”，背地，却命人捣毁了两个无主荒坟交差。 留学美国的经历，对唐绍仪是刻骨铭心的。他怀念春田，想念Gardener一家。 1903年，他把两个侄子又送到这里学习，流露出他对第二故乡的情感。1908年，他 终于有机会故地重游——而他的身份给第二故乡的人们带来如此多的快乐！ 这是唐绍仪在为官生涯中的第三个“大臣”头衔。名义上，他代表清廷来对美 国退还部分庚子赔款表示感谢，并考察财政。更重要的目的，却是想将美国的资本 引入中国东北，借此抗衡日益扩张的日本势力。为此，他还专程会见了他母校哈特 福德公立高中的校友，美国著名银行家J.P.Mogan 。 不过，这次精心策划的外交活动没有获得预期的成功。日本抢在中国之前，迅 速开展对美国的外交，使美国默许日本在中国东北的特殊利益，不愿轻易做出任何 支持中国的姿态。唐绍仪在美国受到“第二故乡”市民和老朋友们极其盛大的欢迎， 享受着最真挚的情感。但和政府的交往却没有实质性的进展。 而国内的局势也在发生急剧变动。就在唐绍仪即将到达美国的时候，光绪皇帝 和慈禧太后先后“驾崩”，3 岁的溥仪被立为“宣统皇帝”。唐绍仪立刻致电清廷， 宣布自己的名字改为“唐绍怡”，以示避讳。 唐绍仪忧郁的面色，留在他和驻美公使伍廷芳一起会见中国留学生的照片上。 应天故事汇(gsh.yzqz.cn) 下一章　回目录