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他们永远也不会让他忘掉这个耻辱。柯家兄弟，包括亚当在内，都幸灾乐祸地不断告诉瑞森山地男人绝不会昏倒。
瑞森默默忍受着他们的嘲弄，但完全是因为他没有选择余地。受伤使他虚弱得无法反击。等两个星期后他终于恢复体力时，四兄弟中除了老大外全都溜之大吉了。但是瑞森没有找亚当的麻烦，因为亚当不得不娱乐爱莲，瑞森认为那是最重的处罚了。
既然决定要告诉柯家兄弟关于艾薇莉的事，瑞森就等不及要开口了。但是他不得不等其余三人回到牧场，因为他认为同时告诉他们四个人才公平。
等待令他心浮气躁。亚当陪玫瑰去探访可丽两次，他们兄妹不在家，瑞森不得不娱乐爱莲。那份差事并不困难，他只需要坐在阳台上假装听她发牢骚就行了。
寇尔终于打猎回来。回家途中经过镇上时，发现了几张陌生面孔，因此他叫同去打猎的道格和达维在镇上等他回牧场把瑞森找来，看看其中有没有那个狙击他的混蛋。
只要能摆脱爱莲，瑞森任何地方都愿意去。寇尔告诉瑞森他希望他跟他到镇上时，坐在旁边的爱莲表示她也要去。
“我想我应该跟你们去，我得替那个老粗车夫买一顶新帽子。”
“不，你不可以跟去。”寇尔恶形恶状地拒绝。这是他两周来第一次直接跟爱莲说话。
爱莲不理会他的拒绝，站起来就往屋里走。“咱们走着瞧。”她嘟囔道。
“看有多容易。”寇尔说。“我说不行，她就走了。这里大概只有我治得了她。”
瑞森微笑道：“她进屋里找亚当替她撑腰。”
寇尔放声大笑，显然不相信。一分钟后玫瑰急急忙忙地出来。
“我可不可以跟你们和爱莲去镇上？我有事要办。”
寇尔和瑞森异口同声地说：“不行。”
当面被拒绝使她感到难堪。她使瑞森想到心不在焉的天使。
“你看起来筋疲力竭。”寇尔说。
她假装没听到哥哥的批评。“拜托让我跟你们一起去，我发誓不会让你们等我。”
“寇尔和瑞森照顾不了两个女人。你应该待在家里，玫瑰。”亚当在门口说。
“两个女人？”寇尔皱起眉头。
“我早跟你说了。”瑞森挖苦道。
玫瑰不死心，显然认为同行的可能性很大，因为她已经在脱围裙和整理头发了。
她今天真的很漂亮。瑞森尽力不要盯着她看太久，以免被寇尔发现。瑞森在养伤期间尽量避着玫瑰。那并不容易，因为玫瑰想守在他身边。他唯一的防卫方法就是在她进工寮时装睡。他不明白她怎么不会奇怪他整天都在睡觉。
“亚当，我不能让爱莲一个人进老莫杂货店。如果她耍脾气，我们都别想再进杂货店一步，拜托你再考虑考虑。我不会惹麻烦的。”
亚当望向寇尔。寇尔耸耸肩说：“镇上来了陌生人。两个女人可能会很棘手。万一瑞森又中邪昏倒了呢？”
“你得驾车载爱莲。”瑞森报复道。然后他转向亚当说：“男人见到漂亮女人时往往会做傻事。我们无法预料那些陌生人会有何反应，所以玫瑰和爱莲应该留在家里。”
他自认说的很有道理，但他还是输了。亚当决定让两个女人跟去。
玫瑰急忙去准备，爱莲已经在楼上换衣服了。瑞森想不透她为什么需要换衣服。她什么事都没做，身上那套衣服还干净得很。
亚当等玫瑰进屋后，才走上阳台坐到瑞森身旁。“我不知道我是通情达理或走投无路。几个小时的安宁平静是令人难以抗拒的诱惑。”
“爱莲快把你逼疯了，对不对？”寇尔问。
亚当勉强点头承认。“她对我很和气。我不应该抱怨，但是……”
“她搞得这个家鸡犬不宁。”瑞森接口道。
“没错。”亚当说。
“她不笨，只是凶。”寇尔微笑道。“我满欣赏女人的那种特质。”
“哪一种？笨还是凶？”瑞森故意问。
“当然是凶。”寇尔瞪他一眼。
“但愿她别那么会惹麻烦就好了。”亚当叹道。
“你得想办法治治她，亚当。”寇尔说。
“什么办法？”
瑞森站起来。“我来教训她，但你得帮忙，寇尔。”
“我不喜欢打女人。事实上，我从来没有对女人动过粗。”
“我的意思不是动粗。”瑞森看到寇尔露齿而笑，这才明白他是在开玩笑。
“玫瑰说爱莲是因为害怕才会这样。”亚当说。“经过这些时日的相处，我颇有同感。”
“所以你们两个对她一直很有耐性。但是那招不管用。”瑞森说。
“你有什么妙计吗？”亚当问。
“吓吓她。”
爱莲的怒吼声传到阳台。寇尔闭起眼睛，亚当咬紧牙关。
“天啊！她的声音真尖。”寇尔嘟囔。“她非这么从早叫到晚不可吗？”
瑞森迳自说明他的计划，柯家兄弟都没有异议。
“这么说来，我得当救星了。”寇尔说。“玫瑰怎么办？她不会跟我们配合的。”
“我们等从镇上回来时再动手。达维和道格陪玫瑰骑在前面……大老远的前面。”
“为什么不能由我来把她扔下车？”寇尔问。“逞凶耍狠我最行。”
“因为我不希望她恨你。她恨我没关系。”瑞森解释。
“那么你得驾车载她，我去套车。”
几分钟后玫瑰就下楼来，但爱莲足足拖了半小时才穿着玫瑰的一件衣裳出现。玫瑰看了大吃一惊，但没有说。瑞森虽然十分厌恶爱莲的行为，但衣裳的主人都没有说话，他就更不便多说了。
“爱莲，可以走了吗？寇尔在前面等。”
“镇上有没有餐厅？我可能会想喝个下午茶再回来。我需要额外的资金。玫瑰，再给我一点钱。”
“酒馆是镇上唯一的饮食店，但我们不可以进去。”
“真落后。我们为什么不能进去？”
“因为那样不合时宜。我们可以走了吧？”
瑞森替她们开门。爱莲先出来，但一到阳台就突然停下，害得玫瑰撞上她。爱莲看到小径尽头的马车时大摇其头。寇尔正要去牵其他的马。
爱莲对寇尔叫道：“喂，换辆有篷的马车来，这辆不行。”
寇尔停下来，缓缓地转身望向爱莲。他气得脸色铁青。
“小伙子，你没听见吗？我叫你换辆有篷的马车来。”
瑞森发誓寇尔已经气得七窍生烟。
“爱莲，别这么挑剔好不好？你会把我哥哥惹火的。”
瑞森站在两个女人身后，脸上挂着幸灾乐祸的笑容。他可以看出寇尔怒不可遏又莫可奈何。
“玫瑰，你在开什么玩笑？”爱莲说。“坐那辆运货马车会把我晒出雀斑来。”
“我就有雀斑。”玫瑰说。
“我知道。”
玫瑰叹口气后转向寇尔。“麻烦你了。我帮你套车。”
寇尔低声咒骂了几句。
“我去帮他。”瑞森自告奋勇地说。“你们在这里等。”他步下台阶。“玫瑰？”
“什么事，瑞森？”
“我喜欢你的雀斑。”
瑞森不得不驾车载爱莲。等他们抵达镇上时，他只想到酒馆里买醉。爱莲一路上抱怨个不停：一下嫌他太快，一下嫌他太慢，一下嫌他坐得太近，一下嫌他不肯跟她说话。
达维和道格在酒馆久候多时。他们看到寇尔和玫瑰骑马经过时立刻来到外面。道格被赋予保护妹妹的责任，但在看到马车上的爱莲时，他开始抱怨被陷害了。
没有人理会他。达维急忙回到酒馆里继续监视那三个陌生人。玫瑰和爱莲并肩走向杂货店，道格远远地跟在她们后面。
“进入杂货店后，你也许会注意到柜枱后面有个年轻女人。她是杂货店老板的女儿莫凯玲。”玫瑰告诉爱莲。
“她很重要吗？”
“你指的是什么？”
“如果她只是店员，你为什么要告诉我她的身份。”
“她对瑞森有意思。”
“我相信她不会那么笨。”
“瑞森有什么不对劲？”
“多得不知从何讲起。”爱莲说。“比方说，他无法与人好好地交谈，沉默寡言得厉害。他始终皱着眉头，看来令人生畏。你不会没有注意到吧？”
“我注意到他温柔体贴、心地善良。”玫瑰回答。“我不愿意凯玲跟他打情骂俏。”
“然后呢？”
“如果你正好看到她在骚扰瑞森，我希望你……你知道的。”
“我为什么要那样做？”
“为了帮我的忙。”玫瑰恼怒地说。“偶尔帮助别人不会要你的命，爱莲。噢，算了，就当我从来没提过凯玲。对了，你在穿我的衣裳前应该问我一声。”
“你的衣裳对我来说太紧了。”
爱莲没有道歉，玫瑰也不指望她会。她们抵达杂货店，玫瑰拉开门让爱莲先进去。
道格确定店里没有讨厌的人后，走到店外站在门边。他要让妹妹来约束爱莲的行为。
瑞森一进酒馆就看到那个企图偷袭他的人。那个混蛋立刻转开脸。瑞森假装没有认出他，在走向吧枱时仔细观察了一下他的两个同伙。
他点了一杯威士忌一饮而尽。爱莲的牢骚声仍在他耳朵里嗡嗡作响。
达维走到瑞森左边，寇尔走到他右边。兄弟俩背靠着吧枱注视着陌生人。
“怎么样？”寇尔问。“他在不在这里？”
瑞森没有回答。达维转向他说：“还有几个人在贝儿那里。你也该去看看，他们没有理由来这里。贝儿到汉蒙镇去了快半年，大家都知道她七月才会回来。她总是回来帮我过生日，留到天气变冷。你确定你记得开枪打你的人长得什么样子吗？”
“你们在窃窃私语什么？”毕勒皱着眉头，忧心忡忡地问。“寇尔，你知道我不希望有人在我的店里开枪闹事。”
“我正要叫寇尔和达维别插手管我的事，毕勒。”瑞森告诉酒馆老板。
“我不记得听人叫柯寇尔少管闲事过。”
“瑞森最近不太舒服。”寇尔说。
毕勒同情地点点头。“我听说了你发病昏倒的事。你还有没有其他我应该知道的怪病？”
瑞森转头瞪着寇尔。
寇尔故作无辜地坚持道：“我没有告诉毕勒。”
“他告诉了杜里。”达维说。
“毕勒，你认不认识坐在窗边角落里的那些人？”瑞森问。
“不认识。怎么了？”
“只是好奇他们是什么人。”瑞森回答。
“应该有人去告诉他们该洗个澡了。我在这里都能闻到他们的臭味。”寇尔大声道。
“别管我的事，寇尔。”瑞森厉声道。
“我只是在找点乐子。”
“你要不要去贝儿那里？”达维问。
“先告诉我贝儿是谁。”瑞森说。
“哦，她是镇上的妓女。”毕勒自豪地说。“贝儿是个好女人，对不对，达维？”
“没错，好女人。”
寇尔没有注意他们的谈话。其中一个陌生人起身走了出去，他等着看其他人要做什么。
“当然啦，她现在是徐娘半老了，但摸起来还是那么柔软。”毕勒说。“波恩法官每次经过镇上都会去她那里打招呼过夜。我们大家都对她赞颂备至。我猜你早就想到了，因为我们的小镇就是用她的名字取的。”
“以一个妓女的名字作为镇名？”瑞森不敢置信地摇摇头，然后忍不住大笑起来。
“有什么好笑的？”毕勒问。
“我还以为你们以花的名字作为镇名。”
毕勒呵呵低笑。“噢，我们怎会做那种傻事？我们不是都市佬，瑞森。我们绝不会给我们的小镇取花的名字。我猜你昏倒多了，连脑筋都糊涂了。”
“我只昏倒过一次。”瑞森宣布。
“那当然。”毕勒的语气表明他压根儿不信。
寇尔仍在密切注意角落的那两个陌生人。其中一个低声说着话，另一个不停地点头。然后点头的那个站起来走了出去。寇尔立刻把视线转回窗外的街道，他想知道那个人要去哪里。
“达维，你何不到外面去看看。”寇尔低声建议。“走后门。”
“毕勒店里没有后门。”达维提醒哥哥。
“那就开一道后门。”
“我说过别管我的事。”瑞森重复。
寇尔耸耸肩，达维已经进了毕勒的储藏室。瑞森扔了一个钱币在枱面上。 “谢谢你的酒，毕勒。”
瑞森走向那个企图暗算他的歹徒。陌生人抬头望向瑞森，眉头皱了起来，右手缓缓地移向大腿。
“我看见你的脸了，混帐东西！”
“你在说什么？”
瑞森极尽所能地用粗话侮辱那个歹徒，但直到骂出“孬种”这个字眼时，陌生人才有反应。
他要站起来，但寇尔的声音使他突然僵住。“瑞森，那个家伙又丑又臭。如果他的手敢再动一下，我只好开枪了。”
“看在老天的分上，别在里面闹事，寇尔。”毕勒哀求道，声音听来好像快哭了。“墙上的镜子才刚刚贴好。拜托到外面去，我求求你。”
“待在原地，寇尔。这是我的事。孬种，你叫什么名字？”
“我要宰了你，没有人敢叫奎克孬种。”奎克站起来走到店外。他的腰际插着两把枪，瑞森只有一把。
寇尔走到门口观看，毕勒急忙来到窗前。
“你不觉得你应该到外面去帮你的朋友吗？大家都知道瑞森的枪法很烂，他会送命的。但愿杜里在这里。他去钓鱼了。他会很遗憾错过这场枪战。”
寇尔忙着注意各栋建筑物顶层，想要找出另外两个人。他们不见踪影，但寇尔知道他们躲在附近。如果他们三人是朋友，那么另外两人一定也会来暗的。
“天哪！瑞森干啥站在马路中央跟奎克说话？”毕勒问。
“他大概在讲解法律。”寇尔回答。
“他的讲解把奎克气得冒烟。”
瑞森想在伤害奎克前逼他认罪。只要他敢做敢当，瑞森打算揍他一顿后就放他走。
“你的子弹原本有可能要了柯玫瑰的命！”他怒吼道。
奎克在瑞森的震怒下不自觉地退后一步。“我要宰了你。”他嗫嚅地重复。“就在这里，当着众人的面，我们来个面对面的决斗。”
瑞森点头同意。“好，告诉我规则。”
“什么？”
“决斗的规则。”
奎克朝地上吐口唾沫。“我们双方慢慢地往后退十步。”
“你能数到十吗？”
奎克眯起眼睛。“你死定了。当我们其中一人停下来时，另一人也停下。然后我们朝对方开枪。你会在摸到枪之前就毙命。”
奎克吐口唾沫，开始后退。瑞森也往后退。两人面对面相距约十五呎时，奎克突然开始摇头。“别开枪杀我。”他喊道。
“为什么？”瑞森问。
“我不决斗了。我投降，我不想开枪。”
瑞森气坏了。“为什么突然改变心意？”
“我不想找死。”
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