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蕾筠本来还想争辩下去，但一想到丈夫那严厉的表情，就此作罢，最近她已开始学着信赖丈夫的决定，而稍后证实她的信任做法是对的。
因为哈堡主没有立刻追上小儿子，便决定跟到魏赫特堡去，同时派人回来跟雷弗说，他稍后就回来。
等他回来后，天色已晚，大厅静悄悄，他直接到蕾筠帮他准备的房间去。
看到仍执着的洗澡水和丰盛的食物时，他不禁再度为儿子庆幸起来，有这么细心的女人在一旁照顾，他用不着操心了。
等蕾筠和雷弗到他房间时，他已换好衣服，晚餐也用过了，却掩饰不了一脸的疲惫。
蕾筠立刻对丈夫投以感激的一瞥，他知道了，是不是？他一定已从仆人、侍从、村民的口中得知小儿子的暴行，看他憔悴得紧，她不禁佩服起丈夫的未卜先知，与其听大儿子的揣测，不如眼见为实。
“都怪艾琳，”哈堡主把听到、看到的都复述给儿子、媳妇听，“她不肯嫁我，却坚持留那男孩在身边，她希望他在她那边长大。”
蕾筠本来只想坐在一旁静静地听，可是雷弗一声不吭的态度逼她开了口，“察理不是在宫中长大的？我听他跟我提过几回。”
“啊，我明白你的疑惑了，你们不知道艾琳是老王那边的姻亲吧！所以她有一大半的时间都待在宫中。”
蕾筠张大了嘴巴，雷弗却连眼睛都没眨一下，八成早就知道了。
“亨利那边的人？”她终于找到声音了。
“是的，现在你明白当初我父亲对于和他们攀上亲戚，为什么那么兴奋了吧？理查王对于这个远房的侄子是有点印象，不过并没有太多的时间理他，所以才让别人把他宠坏了。”
“如果他真的去告状呢？”
“告状？你以为他们真的会在乎他？不会啦，夫人，我这个小儿子常自以为在宫廷中很有影响力，其实根本没有，他那母亲也快没有影响力了，她嫁的那个人是老王的心腹，一旦理查登基，他们还有什么花样好玩？况且察理的财产都是我的。”
“怎么──你可以吗？魏赫特不是已经属于他了？”
“不，不尽然，和南十字的情况不同，南十字是全部交托出去了，魏赫特堡在名义上仍然归我所有，直到我死，他才有完全的拥有权，我唯一的错误便是把管理权交给他，本以为有责任在身，他就会修正个性，想不到变本加厉，更加过分。”
“这个骗子！”蕾筠叫道，“他还让所有的人都相信他是主子哩。”
雷弗笑道，“算了啦，夫人，谁叫我们的事情也那么多，忙得无暇追究细处嘛。”
“你说得轻松，”她说，“差点嫁给他的人又不是你，你当然可以说风凉话啰。”
雷弗说，“幸好没嫁给他喔！”
“不管如何，”哈堡主连忙又出面打圆场，“以后你们再也用不着为我的小儿子烦心了，我已叫我一名堂弟送他到爱尔兰去，我那儿的一名亲戚会好好训练他，几年后再回来时，相信会有所不同。”
“他愿意去？”
“我没问他。”哈堡主大声回答。
“啊，”蕾筠大吃一惊，“这么说来一切都办妥了，除了一件──”“一切都办妥了，蕾筠。”雷弗插进来说，“回房间去，待会儿我就来。”
她抿紧了唇，正想大吵一架，但想起早上的一幕，遂打消原意，觉得还是乖乖听话比较好。
“你们慢慢聊，我累了，可能会早点睡。”
“怎么可以呢？别忘了我们还有事要谈。”
她张开嘴，随即闭上，不，他不可能是认真的。
＊ ＊ ＊
想不到他是认真的，一进卧室就问，“你害怕吗？夫人，噢，用不着回答了，一天下来的行为已说明了一切，不过这回你错了。”
蕾筠坐在镜子前梳发，看见雷弗坐在早上坐的位置上，表情一下子僵硬起来，他想干什么啊？
“来，蕾筠，”他小声地说，“花不了多少时间的。”
噢，他真的要──这个混蛋！谈打人的事，怎么还可以如此冷静？“如果我拒绝呢？”
“那花的时间可能就会比较长，长多了。”
这一回他一定没耐心和她讨价还价，这一点她有全然的把握，“如果我没有自作主张的话，现在你和令尊就好不了了，”她犹在做最后的努力，“难道你没有想到这一点？”
“如果是如果，和你为所欲为的前因不能混为一谈，做错了事，就应该接受惩罚，不给你一点警告，以后你还是会随心所欲地蛮干。”
“可是你这样的行为太野蛮了。”
“你逼我拿鞭子的话，才叫做野蛮。”
他一站起来，蕾筠跟着起身，见他没有移动脚步，蕾筠明白自己仍有选择的机会，她真想接受更恐怖的惩罚吗？
蕾筠只好乖乖地走到他面前，没错，妻子不该在丈夫面前逞强，现在丈夫要她好好记住这次的教训。
“明智的抉择，”他坐下来，把她拉上膝盖，“换上睡袍更好，撩起来方便多了。”
他的声音沙哑，动作轻柔，慢慢地撩高她的睡袍。
蕾筠低着头，一手按住床缘，一手抱住他腿，老天，他真的想打她？为什么她除了恐惧外，还有难以言喻的奇妙情愫？
他的手按上她光滑的臀部了……怎么回事？这不是打啊，是爱抚！她全身酥麻，已搞不清楚内心的感受了，是痛楚、喜悦、兴奋？甚至充满疑惑，这叫做惩罚？他的手指像顽皮的小精灵，从臀上移到双腿间，轻轻抚摸、搓揉，慢慢地……“雷弗──”“早上我带你进来时，是要处罚你的，可是一看到你这样的姿势……”他的手不停，口中说道，“我就改变主意了。”他甚至以唇代替手，继续“处罚”她。“当然啦，我没有忘记你说过我不准再碰你，如何，现在有没有改变主意啊？”蕾筠觉得自己已在一团火中，几乎说不出话来，“或许……我当时急躁了一些……”“也许说过什么都没有关系了？”他的手指继续徘徊，“对不对？”
“对。”
“啊，红嬷嬷说得一点儿也不错，”他得意地说，“女人在恐惧中，情绪特别高昂，不管受到任何惩罚，都会比较心甘情愿。”
蕾筠僵了一下，但体内迅速涌现兴奋之情，“你又去找她了？”
“没有，是她跟一名士兵说，他们又传开来的，”他的手指继续其调皮的旅程，“我们要不要试验一下？”
他不是已经实行了吗？“什么？”
“我说过我是认真的嘛，”他的声调变了，“可是你刚刚的样子太娇媚了……”“雷──弗！”他的手掌已拍在她的臀上，“我又没有做错事！”“你有没有当着我父亲的面取笑我？”又拍一下。
“雷弗！”
“又说我没有良心，对不对？”再来一下。
“住手！”她的音量加大，“老天，绑住我啊，我说你不绑我，我会尖叫的。”
“用不着叫，”他说，“因为已经结束了。”
蕾筠被放下来，本来想抗议一番，但听到他下面的话，便出不了声。
“我也不希望这样，以后不要再耍小姐脾气了，知不知道？”
她摇摇头，又点点头，仍有置身火球中之感，难道他没有……蕾筠大著胆子跳回他腿上，娇滴滴地说，“我听话就是，大人，另外一件事，你想不想完成？”他以行动代替了言语。
＊ ＊ ＊
一个星期后的某天早上，蕾筠用力关上房门，发出巨大的声响，忿忿不平地走进房中。
大萧被吓了一大跳，还以为是雷弗呢，从那次碰面之后，他一直小心避开主子，同时卸下服侍女主人沐浴的工作，让别的女仆代劳，但其他的工作，他仍坚持保留，其实就算他有意歇手，蕾筠也不会允许吧，她已习惯他的手法和服侍了。
看见进来的人是蕾筠后，大萧松了口气，随即注意到方才服侍她穿上的衣服，已绉得不像样。
“又发生和在树林中同样的事了？”他调侃道。
蕾筠瞪他一眼，“他是个流氓！野蛮人！”
“最帅的男人，都有这些个性。”
她根本没把他的话听进去，“他出去对抗罗斯维去了。”但是在走之前，却把她抱到马厩一角亲热，羞得她──士兵们随时可能冲进来叫她或他，实在太……“我的话他一个字也听不进去。”“你跟他说什么？”
“当然是说他不应该去。”
要一个最善战的武士别上战场？大萧差点笑了出来，但现在女主人的心情不好，自己还是收敛一点比较好。
“罗斯维？他不是那个──”“对，就是他，雷弗说他可能会来，现在果然来了。”
“在那里？”
“探子说在北边距此一小时的地方，拥兵三百，而雷弗只带了五十个人！”她叫道，“他疯了！让罗斯维一路打来有什么不好？卡灵顿已固若金汤，抵挡一千人都没有问题，可是他偏不，说什么一旦让罗斯维看到卡灵顿，他更不肯放弃了，所以要打他个措手不及，大萧，你看过这么固执不通的男人吗？”
“我相信雷弗大人知道自己在做什么。”
“是啊，他还以为说上两句漂亮的话，罗斯维便会乖乖撤退呢。”
“罗斯维又不是不知道他的能力。”
“话是这么说没错，当初他就是看中雷弗的能力，才雇用他来掳我的，正因为如此，一旦得知雷弗娶了我，那家伙不更生气才怪，万一他想让我成为寡妇，好重施故技，那怎么办？”
知道她担心的是什么后，大萧笑了出来，“蕾筠，你以为雷弗没想到这些吗？他是位常胜骑士耶，这也是你决定嫁他的原因之一，是不是？”
“我知道，我知道，这些我都知道，大萧，可是敌我的数目悬殊啊，不管他以为自己是什么，他毕竟也只是一个凡人，为什么不多带一些人呢？”
＊ ＊ ＊
如果蕾筠知道雷弗只带着伦可、席里上去和罗斯维对谈，不晓得更要急成什么样子，不过雷弗只顾着注意老头子身边的人，根本没想到自己的安危。
大多是他认识的人，很好，他们对罗斯维的向心力素来不强，再说抢婚又不是多么严重的事。
“想不到你还在这里，姓哈的，”罗斯维叫道，“看你没有回来，我还以为你已经决定不接受这份工作，还是卡灵顿太强了，你久攻不下？”
雷弗的心情平静，口气也稳，身经百战的他，那会受不了他刻意的讽刺呢？“第一个说法比较对。”
“那你还待在这里干什么？”
“防止你做错事啊，你喜欢的那个女人已失去了争取的价值，她已经结婚了。”
“所以你才不想接受这份工作，”罗斯维自以为是地说，“那也应该回来告诉我一声啊，不过就算结婚了又怎么样？她还是可以以寡妇的身分再嫁嘛，你的酬劳仍等着。”
“用五百镑叫我去杀她丈夫？”
“是的。”
“恐怕有点困难噢，大人，因为我就是那位丈夫。”
罗斯维大怒，刹那间竟发不出声音来。
“该死的！你偷了我的新娘，来人啊，给我杀！”
伦可和席里马上拔出剑来，但雷弗动也不动，罗斯维的人也是，气得罗斯维大叫。
“你们还在等什么？全是一些懦夫！他又不是神，也是一个人啊，给我杀！”
“他是卡灵顿堡的新主人，”他的一名手下说道，“我们有能力和他打吗？”
“他偷了──”“够了，罗斯维，”雷弗嫌恶的说，“没有人偷你的东西，你比谁都清楚，再说乔小姐和你也没有婚约，她甚至没听过你的名字，这些都算了，反正现在她是我的人，你想向我提出挑战吗？”
罗斯维回头看看身边的人，发现他们一点想战斗的意思也没，脸再度气得通红。
“懦夫！我有的是一批懦夫！”
“不对，”雷弗说，“他们是一群不幸跟错主人的老实人。”
“我和你的帐还没有算完，姓哈的。”
“那你是自找死路，”雷弗一字一句地说，“因为我这个人向来没有什么耐性，回家去，忘掉卡灵顿吧，不然我可能会忘掉你的年纪有多大，一剑砍死你。”
他没有等待下文，掉转马头就离开，知道罗斯维绝不敢追上来，他想要新娘的话，得另找一名。
＊ ＊ ＊
蕾筠已怀有近四个月的身孕，有好长的一段时间，她一再找借口解释身体上的不适，不肯承认怀孕的事实，但是随着腰围的加粗、食欲的增加，她再也无法否认这件事，幸好雷弗最近异常忙碌，没有注意到她情绪的起伏，有时连她都不晓得为什么莫名其妙地想哭，想发脾气。
有经验的人一遍又一遍地告诉她，害喜的情形迟早会好转，她们都知道她怀孕了，几乎所有的人都知道……除了她的丈夫；或许这正是最困扰她的地方吧，不过真正的原因她是不想跟任何人讨论的，包括大萧在内。那家伙兴奋得像是自己怀孕了似的，也不是说她自己不开心啦，她也想要小孩啊，甚至已爱上腹中的小孩，想像他或她会是什么样子，男孩子的话，也是一个小巨人吗？和雷弗相同的小巨人，不同的是，孩子会需要她，不像雷弗现在一出门就是十天半个月的，似乎没把妻子放在心里。
噢，眼泪又掉下来了，傻气！她气得擦干泪水，离开酒库。
自从艾琳生产后，这里便成了它的育婴室，在产下五只小猫咪前，它曾失踪一个星期，把大家急死了，幸好阿莫在它生产前夕找到它，不但安了大家的心，还带来一阵喜悦的骚动。
雷弗兴奋得像什么似的，他既然会为宠物的生产开心，对妻子怀孕的事不应该浑然未觉才是。
老天，这次回来应该会知道了吧？这次他出门的时间比较长，应该会注意到她身材的变化，就算刚见面时无所觉，一旦上床也会知道的。
过去几个月的生活平静无波，哈堡主和雷弗之间的误会解开后，雷弗好相处多了；魏赫特堡也来了位新主人，所有的俘虏都回堡里去和家人团圆，恢复原有的职位，树林盗匪的生涯告一段落，彼此皆大欢喜，而雷弗也越来越忙，所以才没有注意到妻子起伏不定的情绪。
他马不停蹄地拜访家臣，有时去几天，有时甚至多达一星期、半个月，回来之后只停留一段时间就又匆匆出门，起先她跟了几回，但后来身子吃不消了，只好留在卡灵顿。
这回他出外有好一段日子了，是应他父亲之邀到伦敦去，从接到她信中看来，他似乎过得挺好的。
这是她首次接获由他捎来的信，但内容一点儿也不浪漫，甚至连信都不是他自己写的，他只负责口述而已，由华特代笔。
蕾筠知道丈夫既能读又能写，只是不惯于做这鸡毛蒜皮的事，在他眼中，只有上场征战才是大事吧？
雷弗一定觉得她已经“不新鲜”了吧？一旦被他知道她已经怀孕，那就更不想碰她啰？
她原不知道自己会喜欢闺房之乐的，等现在爱上了，却又有失欢之虞，万一雷弗真的依照婚约所言，确定她怀孕之后，就不想再碰她，那她该怎么办？
他会叫她搬回老房间去住吗？什么时候他会带情妇回来？等生完这个小孩后，他隔多久才会再来找自己？她要的是一群小孩，可不是一个小孩而已。
唉，她原本是不会关心这些问题的，不是吗？这甚至不是她想像中的婚姻生活，但她能怎么样呢？她并不知道自己会变成这么个贪欢的女人啊。
或许自己的要求太多，也太自私了，一般的男人不是在新婚之夜后，便在外拈花惹草？比起他们来，雷弗已忠实得过分，这个时代，男人有三妻四妾，乃至外头有无数的情妇，也是正常的吧？
但是……她仍然希望他是自己一个人的啊！蕾筠走到窗边坐下，看见一群人走进大门，谁啊？她没有邀请谁来啊？
看起来是一对贵族夫妇，外带十位侍从，脸看不清楚，算了，她也没有什么接待客人的兴趣，或许他们只是路过，进来休息一下而已，用不着自己出去与他们打招呼。
况且现在她衣着随便，万一跑出去，岂不是又要像上回和丈夫初见时一样尴尬？还是算了，自然会有接待他们的人。
经过广场时，似乎引来练习竞技的骑士们的注意，威廉和他们讲了一下话，然后不见了，是带他们进来了吧？
自从雷弗当家以后，骑士数目增加不少，练习起来，气氛似乎活泼许多。
今天在场上的人有伦可、伯特，席里也在，正在指导后进，还有莱隆；莱隆这小子每次做什么事，似乎都拚了命在做，背后还有人叫他“拚命三郎”呢。
蕾筠苦笑了一下，正想离开窗口，忽然看清楚和莱隆对打的那个小个头是谁……阿莫！不，不可能，小阿莫是挺喜欢站在一旁看骑士们练习，但是他应该不会加入练习才对，莱隆会给他剑，叫他与自己对打吗？会吗？她匆匆下楼，一边叫着莱隆的名字，一边冲过去，现在她确定那招架无力的小孩是阿莫了，怎么可以这样？蕾筠顺手捉起一支长矛，往莱隆的剑抛过去，撞开两个人，令战斗停止。
“夫人，你怎么啦？”莱隆不解地问。
“怎么啦？”她几乎是用尖叫的，“你这么凶，反而问我怎么啦？”
本来在练习的人都围过来，伦可想开口，一看女主人的暴怒表情，立刻退到一边，聪明的人，还是少惹她为妙。
阿莫是唯一清楚蕾筠只是想保护他的人，他有些尴尬，但如同以往，对于女主人如此关心自己，又有难以言喻的温馨和感动。
他希望蕾筠会为他开心，便用平静的口吻说，“我想成为一名待从，夫人。”
蕾筠更生气了，谁这么残忍？开他这种玩笑？
“谁跟你说的？莱隆吗？”
“不是，他只是遵照雷弗大人的指示，教我用剑而已，但是莱隆对我太好了，我一直告诉他要严厉一些，这样下去我是永远也练不好的。”
“所以他才把你打倒在地上？”蕾筠的心思迅速转动。
阿莫不好意思地笑着说，“再一个月，保证我的技术会好起来。”
“你希望这样？”笨问题，有那一个男孩不想成为优秀的骑士？“算我没问，我看到你的确喜欢，怎么样？阿莫，怎么想到要学这个？”
“我以为你知道，夫人，雷弗大人问我要不要练习，想不想成为骑士，他说有些骑士也都是有残缺的，我不应该因为跛脚就自暴自弃，还说到伦敦之后，会为我买特制的靴子回来，穿上之后，我就能像正常人一样的走路，”然后他用最骄傲的口气宣布，“大人又说，只要我肯努力，说不定他会亲自训练我！”
泪水立刻涌上蕾筠的眼眶，其他的骑士连想都不会想到这件事，更别提去做了，她早就知道雷弗不像外表那么粗暴，可是做到像这样……是为了她吗？恐怕不是，他本来就是这样的人，难怪她会爱上他……对，是真的，她是爱上他了，老天，这是何时发生的啊！从发现他有幽默感之后？知道他心地善良之后？得知他为了她去找妓女之后，那么久了吗？
自己真是个大傻瓜啊！还以为喜欢同他亲热和爱上他是两回事，明明已深陷其中仍不自知……“夫人？”她转过身去，看见莱隆仍一脸迷惑，啊，自己竟打扰了一位骑士的训练过程，还把他吓成这副模样，实在不应该。
“莱隆，对不起。”说着还蹲下去。
他瞪大了眼睛，不敢相信她竟会向自己道歉，“夫人，你快起来。”
“不，除非你肯原谅我。”
“夫人，你快起来吧，”他也蹲了下来，“被雷弗知道的话，他非宰了我不可。”
她做个鬼脸说，“是我的错，如果他想杀人，对象一定是我，”然后关心地问，“刚才我那一击，你没事吧？”
“当然没事。”他笑道。
她也笑了，两人一起站起来，“那你不会怪我啰？”
“没有什么怪不怪的，夫人，”见她这么坚持，他反而不安起来，“只是你误会了而已。”
“的确，不过为了使我安心，你对阿莫可不可以和善一些？等他习惯了，再加强动作？”
莱隆点头答应了，蕾筠便转身离开，后面虽传来阿莫抗议的声音，“夫人！”，但蕾筠没有停下脚步，他毕竟只有七岁啊！弄得青一块、紫一块的，她实在不忍心。
若不是管家上来通报，蕾筠几乎把方才看到的客人忘了，他说洛登夫妇要求借宿一夜，他们正在往伦敦的途中，附近又没有旅店，只好在此叨扰。
蕾筠自然说好，自从宫廷搬到伦敦后，常有路过的人在此借宿，并不稀奇。
“我没听过这个名号耶，他们从那里来的？”
“纽森贝尔。”
“老天，打那么远的地方来啊！可要好好招待，帮他们准备卧室，就说我──”她看一看自己，打趣道，“和他们在晚餐时见。”“夫人，你忘记他了啊？”
“忘记谁？”本来要上楼的蕾筠，闻言停下脚步。
“洛登啊，几年前他来过，起先也说要住一晚而已，后来却住了两个多星期。”
有这回事？不过那也很平常啊，有些旅人长途跋涉，一旦休息下来，就会发现不想动，一天拖过一天，有时是会住上好久才走。
？“这样的人啊！”她笑着上楼去了，没关系，卡灵顿并不欠这些吃用，不会招待不起的。直到她下楼看到那位男客人时，才想起了一切，没错，这个男人来过，当时她才五、六岁吧？曾以为他是世上最丑的男人，现在他仍好看不到那里去，大约四十多岁了，以前就胖，现在更胖，脸上还有两道疤，眼露凶光，教人看了不寒而栗。
他的妻子还没下来，不管她是谁，蕾筠都投以同情之心，和这样一个男人生活在一起，绝非美好经验。
记得他不但长得丑，对人也苛剧、残暴，上回还是被受不了的父亲赶走的，但愿这次有所改进，如果雷弗在就好了。
他和威廉夫妇站在一起，所有年轻的女眷都不见了，也难怪她们啦，如果能躲，恐怕自己也早就躲得远远。
她一举步，席里和偷可立刻跟上来，每次雷弗不在，他们就以近似荒谬的保护姿态跟着，任凭自己怎么说，就是不肯放弃，唉！真受不了。
不过今天她倒是一反常态，十分感激。
席里自从娶了路丝之后，除了雷弗不在时会出现外，其他时候甚少回来，倒是比较常看到路丝；听说新婚之夜她是被拖上大床的，但是上回见她，却是一副满足甜蜜的样子，不晓得雷弗是否曾教授秘方？
“啊，蕾玲小姐，是不是？有着一头像巫婆般黑发的小女孩，你还记得我吗？”
蕾筠僵住了，这人以为自己是白痴？竟口出不逊，管家应该告诉过他自己的名字，几小时之前的事，他都记不住，不是笨蛋是什么？
“事实上，洛登大人，”她决定以不变应万变，“我的名字是蕾筠，现在是哈夫人，如果你记不住的话，直接叫我夫人也行，而如果我是巫婆的话，那你睡在这里，岂不是很危险？所以你应该很庆幸我不是才对。”
她不是她母亲，碰上这种恶客还能保持良好的风度，如果洛登受不了，他大可以离开，自己还求之不得哩。
她的表现真的完全出乎他意料之外，想不到这小妮子会反唇相稽，和一般女人都不一样。
他马上客气地回答，“我知道你新婚不久，蕾筠小姐。”
“如果四个月还算新婚的话，那倒真是新婚，他到伦敦去了，我公公叫他去的。”
“他姓哈？你公公的领地是不是叫做“狮子堡”？”
“是的。”
接下来他没有再讲一句不礼貌的话，真不公平，狮子堡又不会比卡灵顿堡大，当真女人在别人眼中都比较好欺负吗？
他的妻子下来了，蕾筠和大厅中其他的人一样，同时大受震撼，她和丈夫是多么鲜明的对比啊！
洛登夫人是位不折不扣的绝世美女，金发碧眼，白皙光滑的皮肤，五官姣好，身材完美，连温蒂都露出嫉妒的神情。
这么美的人，竟会嫁给洛登那样的男人，上天怎么会做这么残忍的安排？太不公平了。
席里和伦可也目瞪口呆，事实上大厅一片寂静，大概只有蕾筠注意到男人脸上得意的表情，对于别人乍见妻子的反应，似乎十分满意，而这样一个美人是他一个人的，更增添了不少踌躇满志的气息。
他还故意责备她迟到，存心大家明白只有他能骂这个美女，或许有些人会认为这样的妻子，爱着、疼着唯恐不及，但他偏偏要显一下威风。
一直到晚餐接近尾声时，蕾筠才有机会和洛登夫人谈话，席间全看洛登一人在唱独角戏，坐在他身旁的美妇人一言不发，一副委曲求全的样子，蕾筠试着设身处地为她想，如果没有疼爱她的父亲，加上适时出现的雷弗，相同的情形就很可能发生在她身上，命运这东西，想来真是令人不寒而栗。
等洛登把兴趣移到坐在另一桌的骑士身上时，这边就只剩下蕾筠和他的夫人了。
蕾筠正愁掩饰不住同情之色时，洛登夫人倒为她解决了难题，率先开口。
“人家告诉我，你丈夫是哈雷弗？”
“你认识他？”
“我不太确定哩，”洛登夫人犹豫了，“他是不是很高、很高，一身金黄？”
蕾筠笑了，“嗯，这样的形容挺恰当的。”
“那他的确是“我”的雷弗，”女人十分兴奋地说，“实在不可思议，雷弗！卡灵顿堡的堡主？没见到他真可惜，不过人家说他现在就在伦敦，等我到那里之后，一定能与他见面。”
蕾筠发不出任何声音，只晓得瞪住她看，这女人忘了谈话的对象，是不是？她怎么敢在自己面前说，“我”的雷弗，有没有搞错啊？
瞧她现在连神情都不一样了，好像全身每一个细胞都要迸出来唱歌似的，这么兴奋？
“什么──你和雷弗认识多久了？”蕾筠不得不开口问。“噢，好久好久啰，不过他不可能忘掉我的，”她笑了，笑声既甜又嗲，“你应该猜得出我们的关系，莫罕那里每一个女人都想要他，谁教他长得那么美，我怎么抗拒得了他的魅力？我甚至为他生了个孩子。”
安娜，老天，她是安娜！
蕾筠脸上八成写满了震惊，但安娜却搞错了理由，“你不知道？其实知不知道都一样啦，男人嘛，那一个会死心塌地对你，走到那里，那里就会有他们的私生子，雷弗自己就是私生子啊，”她微笑道，“所以我才会大吃一惊，他居然能当上一堡之主。”
蕾筠啜一口酒，希望能压下心头的怒气，什么样的女人啊，在别人老婆面前，居然敢高谈阔论她的丈夫？除非她想惹是生非？华特说得还真准，她是那种用甜美笑容，无辜脸来掩饰丑陋本性的女人，而刚刚自己居然还同情她？
“你还没告诉我，后来你生的那个小孩怎么了？”蕾筠知道安娜是想让她以为他们之间仍有一份关系。
这个问题果然令她大为不安，“我没说吗？他死掉了，可怜的孩子，我几乎哭死。”
“他？”
“我想是──”她也现出疑惑的表情，但随即“纠正”，“当然是男孩，我自己生的啊！”老天，她其实并不知道，或者说根本不在乎，对即将当母亲的蕾筠来说，她对亲生骨肉的所作所为，简直已到了令人发指的地步。
她站起来，连和安娜坐在一起都无法忍受了，“幸好雷弗不在这里，”话一说完便离开。
安娜却露出得意的表情，误把她的鄙视当成了屈辱，卡灵顿的女主人？哈，和自己那里能比？
＊ ＊ ＊
雷弗穿过暗沉沉的大厅，急着上楼，根本不在乎弄出多大的声音。
他好想念卡灵顿，出门三个礼拜，实在太长了，离开──好吧，他承认他想的是妻子，不是卡灵顿。她是个任性、坏脾气、易怒的女人，有时候甚至过了头的厉害，但是和她在一起，给了自己全新的感受，她照顾他，料理日常所需，生病的时候随侍在旁，行为有所闪失时，她责骂他，为他操心；和她在一起，自己用不着防备，用不着猜测她言谈之后的动机，因为她已经证明了自己正是他所想要的女人，就算和父亲和好了，父子间的关系仍不及夫妻间的亲密。他应该把这份感受告诉她的，但又不知道她们这种贵族之女喜欢听什么样的话，如果说得太浪漫，搞不好会被她笑呢！再说她应该知道吧？女人在这方面总是敏感些，而且他也知道自己在她心目中的地位：混蛋，是不是？她生起气来，就喜欢这么骂他。
应该把这份感受告诉她的，但又不知道她们这种贵族之女喜欢听什么样的话，如果说得太浪漫，搞不好会被她笑呢！再说她应该知道吧？女人在这方面总是敏感些，而且他也知道自己在她心目中的地位：混蛋，是不是？她生起气来，就喜欢这么骂他。
啊，他实在太了解她了，唯一不懂的是：这么久了，她为什么还不提怀孕的事？不过正如父亲及华特说的，女人怀孕时，常会做出一些莫名其妙的事来，谁也不明白她们是怎么回事。
专心想着事情，雷弗差点撞上走来的人，她来得太突然了，若不是自己也突然煞住脚，真会撞得人仰马翻，本想开口道歉，一见她是谁，话就全讲不出来了。
安娜却是从他一进门就看见了，她刚想把醉倒在壁炉前的丈夫叫醒，现在她不禁为自己的好运暗自庆幸，丈夫没有酒醉沉睡的话，现在她那有机会向雷弗示好？
“你记起我是谁了，雷弗，”她极为满意，再往下说，“你太太还想说服我相信你根本不记得我呢，她表现出一副和你情投意合的样子。”
雷弗第一个就想到妻子可能会有的反应，蕾筠不会在别人面前显示两人的亲密，这女人又在撒谎了，真是恶性不改。
她仍像以往一样的美丽，不，是比以前更成熟艳丽，但内在仍一样的肮脏污秽，如果她已和蕾筠交谈过，不想也知道她已惹下多少祸端。
虽然手距离她脖子很近，但他决定先陪她玩一阵，这个狡猾的女人，做什么事都有目的，今天到这里来，原因也一定不单纯。
“看见你在这里，实在是份惊喜。”
“难道你以为我们不会再见面？我一直相信我们会的，”她凑近些，压低声音说，“你绝对不知道我有多想念你，雷弗，还记得我们之间的热情吗？”她的手甚至抚上他的胸膛，“有没有……可以让我们独处的地方？”这是一个充满诱惑力的邀约，换作以往，自己一定会被挑逗得兴奋难当，但今天只有令他恶心反胃。
他瞥向已经熟睡的仆人们一眼，“事实上，我们现在和独处无异。”
“我指的是──算了，”她说，“你一定还记得我们过去在黑暗角落中……”他已经厌倦了这种游戏，她来这里的目的到底是什么？为什么不干脆说出来？
“现在我是个大男人了，安娜，我比较喜欢温暖的床。”
“温暖的床？我房里就有啊！”
“我想知道的是：你来这里干什么？”
她似乎正在按捺不悦的表情，“你只想到这个？我们是爱人啊，雷弗。”
“过去是，或过去我曾以为是，不过你挑了另一条路走。”
“为了那个错误的决定，我痛苦至今！”她开始恳求道，“噢，天啊！雷弗，你根本不知道莫罕塞给我一个什么样的怪物，”她指着壁炉说，“瞧，那就是我的丈夫，内心和外表一样丑陋。”
“人丑不丑没关系，如果我记得没错，”他回答道，“你在乎的只是他的财富。”
“你还看不出来我已经在向你认错了吗？”她叫道，“他是很有钱，但再多的钱也弥补不了我所受的痛苦啊！你知道他喜欢放鹰攻击人吗？还用村人做活靶，他就是这种人，我实在受不了了。”
不管她说的是真是假，他都不为所动，“那就离开他啊！”
“你以为我没有试过吗？我像个囚犯般被监视着，根本动弹不得，他出门的时候，甚至会把我锁起来。”
雷弗再看那沉睡的男人一眼，“现在走啊！没有人会阻止你。”
“他起来后会派人追我，再把我捉回去。”
“你说这些，到底是要干什么？”
“如果你愿意，你就可以帮我。”
“怎么帮？”
她又凑近了些，连胸脯都摩挲着他的手臂，“帮我杀掉他，”她用沙哑的声音乞求道，“他曾经吩咐过他的心腹，如果他的死因可疑的话，就找我算帐，所以我根本下不了手，不过如果你向他挑战，两人用剑比试，那他便死得其所，没有人会怀疑到我头上来。”
原来如此，他差点笑出来，她要他将她自活该得到的惩罚中解救出来？
“我该用什么理由向他挑战？你身上没有伤痕啊，坦白说，安娜，要人家相信男人不珍惜你，实在不容易。”
“起先他是很珍惜啊，可是后来因为我忍受不了他的爱抚，导致他痛恨我，接着又发现我──我有个情人，他竟把那人活活打死。”“他没有打你？”
“他──他要等我不再那么伤心后才揍我啊，他希望我不幸，喜欢看我痛苦，等我稍稍平静以后，他便开始打我，他要我永远记住这份痛苦，噢，他真是个怪物，现在甚至连我看别的男人一眼，都会挨打，雷弗，求求你，求求你，”她环上了他的脖子，“我受不了了，如果无法离开他，我到后来可能会自杀。”“你以为我会关心？”
她抽开身子，不敢相信自己的耳朵，“你爱过我啊！”她直言道。
“现在我爱的是别人。”
“谁？”她的眼睛瞪得更大，“不是那只小老鼠吧？”
“小老鼠？在我眼中，她是世上最美的女人。”
“你在开玩笑，”她开始扭动臀部，“你一定还记得我们──”雷弗再也受不了了，一把推开她，同时反手扯住她的头发，狠狠地瞪住她，森冷的眼光令安娜打心底寒了起来。
“夫人，别忘了你杀了我的女儿，”雷弗冷冷地说，“你甚至让她活活饿死，我只记得这件事，其他的都不存在了，现在你就给我滚，免得我自制不了。”
“我不能一个人走啊！”
“那就把你丈夫叫醒，你不叫的话，我来叫。”
“你要我怎么跟他说？现在是半夜啊！”
“你捏造得出理由的，夫人，撒谎是你的拿手好戏。”话一说完，他便头也不回地走了。
“我是不想要那个小孩，”她喃喃而语，“我要那个包袱干什么？死了最好。”
“你的确有这种想法，是不是？”华特的声音冒了出来，“你实在太狠心了。”
安娜猛转过身来，“华特？你站在那儿多久了？”
“够久得了，夫人。”他也走了。
她凝视着他的背影，直到一串残酷的笑声打断了她的思绪，看见丈夫坐起来时，她猛抽冷气。
“你今天晚上的运气实在不好，对不对？亲爱的，我应该早一点上床的，瞧，现在无床可上了，你想我应该怎么报答你？”
安娜惨白着一张脸，知道他想干什么了，老天，那比挨打更痛苦啊！
＊ ＊ ＊
蕾筠是被一阵爱抚弄醒的，好轻好柔的手啊！她叹口气，以为自己在作梦，等发觉不对，猛睁开眼睛时，却迎上丈夫温柔的眼神。
“老天，你要吓死我啊？雷弗。”
“我可不希望造成那种效果，夫人。”他笑着说。
她的脸微红，对于夫妻间的亲密，仍然不太习惯。
“你刚刚回来吗？”天好像已经亮了。
“不是，华特和我连夜赶回来的，你睡得熟，我不忍心叫你。”
他的手滑到她的小腹上。
“你……有没有注意到我的变化，雷弗？”“没有啊！”他的手又滑上胸脯，看乳尖挺立。
“没有？”
“没有，干嘛这么问？”
“算了，”她失望地说。
“你呢？有没有注意到我的变化？”
“有啊，你变笨了。”她没什么好气地说。
雷弗哈哈大笑，把她搂得紧紧，“为什么不直接说出来，夫人。”
“什么？”
他的手再摸上她的肚子，轻轻啄吻她一下，“说华特两个月前就告诉我的事啊！”
“你知道？”她倒抽一口冷气，“而你却不提？”
“这应该是妻子的特权啊，我等你自己说嘛。”
“对不起，我知道自己应该说，但是……”“但是？”
“别管了，理由挺傻的，”她说，“我还是别说的好。”
这回他真的没追根究柢，“别和怀孕的女人争论，”是父亲的训示，“因为你不知道在这段时间她们会做出什么傻事来。”再说他现在有更重要的事，他想和美丽的妻子融成一体。
他真的做了，蕾筠虽不吃惊，却大为疑惑，想不到有孩子之后，他仍然会要她，甚至刻意取悦她，难道他已习惯了婚姻，不管她有没有小孩，都想与她在一起，如果是这样……蕾筠的笑声灿烂，充满喜悦和满足，“噢，我差点忘了一件事，我们有客人呢，雷弗，你应该认识的──”“是刚刚有客人，”他往外走，想把莱隆叫出来，“他们在半夜时离开了。”
“是吗？”她意外极了，“为什么？”
那女士明白留下来对她没什么好处吧！”是他的回答。
蕾筠没有再说什么，丈夫打发他们走的，不是吗？那她还需要说什么？
＊ ＊ ＊
两个月后，盖文送来一封急讯，召雷弗前往，当时蕾筠正在大厅和华特下棋，雷弗说罗斯维似乎看上了盖文监护的侄女，因此想请雷弗过去“帮忙”一下。
蕾筠立刻表示反对，而且态度十分坚决，“他根本是存心想测试你的能力，否则杀鸡焉用牛刀？附近多得是他的人，用不着叫你啊，我马上回信告诉他，说你不去。”
“开嘴，女人，”他说，“我再不出去活动活动，手臂都要生锈了。”
“为这么荒谬的理由，你也要去打仗？”她大叫。
“我打仗是因为我喜欢，”他也叫了回来，“这是我的工作，也是我的娱乐，当然啦，比不上和你在一起时的兴奋。”
红潮在她脸上乍现，但怒火也更旺了，“你根本不知道我的感受，是不是？我是你的妻子啊！”
“你是个不可理喻的女人，蕾筠，”雷弗说，“罗斯维根本不会打仗，看到我后，保证掉头就跑。”
“如果不会呢？”她叫出来，“我爱你啊，你这个混蛋！你以为我想看你倒在血泊中吗？”
“我也爱你，夫人，我绝不会放弃和你在一起生活的乐趣。”
“那你还要去！我不管你啦！”
她奔开几步，突然觉得不对，马上跑回来，投进他的怀中说，“你爱我？”
“嗯。”
“真的？”
“真的。”他笑了。
“我也爱你啊！”
“我知道。”
她不禁撒起娇来，轻轻捶他，“可是我不知道啊，你为什么不说？”
“现在谁是笨蛋了？我每一晚都在“说”啊，我用我所知道的唯一一种方法跟你“说”。”
“不对，大人，我还是比较喜欢听你用说的，那简单多了，”她的眼眶中涨满了喜悦的泪水，“即便你是用叫的，我也喜欢。”
“就这几个字？”
“是的。”
“那么少啊。”
“大人，如果我想听长篇大论，大可以雇人来讲，但我只想听你说的：“我爱你”。”
雷弗笑了，“好吧，小将军。”
他开始吻她，蕾筠也热情地回吻，难分难舍。
“现在，”她顺过一口气来说，“你肯忘掉那场愚蠢的战事吗？”
“不。”
“雷弗！”
“我爱你啊！”
她狠狠地瞪他一眼后跑走了，这一回没有再跑回来。
“她的气暂时不会消了，”华特说，几乎掩饰不住笑意，“她的脾气就是这样，来得快，去得也快。”
“但我现在就得走了，”他也笑了，“我实在不想错过她气消的时刻，原谅我的时候，她通常比较热情。”
华特威胁说，“应该有人跟她复述这些话的。”
“住嘴，她知道以后，我再逗她生气的把戏就玩不下去了。”
＊ ＊ ＊
冬天来了，为卡灵顿带来一层雪白的新衣，蕾筠最喜欢这个季节了，而且相信每个女人都会喜欢。
因为在冬季里，女人们比较有空缝制衣服，拟定新计画，而且男人们也比较有空待在家里，再加上有暖烘烘的火炉，如果存心在床上待上一整天，也没有人会反对。
蕾筠就常常这么做，大半还是因为她的体型庞大，走动起来不太方便。
雷弗常以此取笑她，却又极尽温柔之能事地体贴她、爱护她，出外的活动仍然频繁，不过都尽量提早回来，连圣诞节的一切都由他一手包办，显示出难得一见的细心。
但是二月第一天的活动，他却错过了，原以为他一定会回来，蕾筠有点失望，因为她随时都可能生产，偏偏他不在家，会不会发生什么事？
华特马上安慰她，叫她不要胡思乱想，这一回他没有和雷弗出去，其实他刚和晓芃结婚，出去干什么呢？
但是他怎么体会得到她心中的恐惧呢？不过仔细思考，又觉得自己太傻气。
罗斯维果然一见到他就跑，亨利爵士便要雷弗负责训练他留下来的士兵，纳为他们的势力，所以过去几个月，雷弗的确十分忙碌。
本来只是要他训练四十天的，可是对于雷弗这么喜欢战技的人来说，四十天那里够？当然乐此不疲地“玩”下去了。
唉，嫁到这样的丈夫，做妻子的又能如何？他喜欢挑战，一连串的挑战，只要他不过分，而且永远把家庭摆在第一位，她又有什么好计较的？反正他总有累了、倦了的一天，况且自己也不是一个足不出户的女人，相信他们一定能找出最完美的生活方式来。
生产的那一天终于来了，而雷弗果然没有回来。
蕾筠在失望和痛楚的双重煎熬下产下一名漂亮的男孩，疲惫的身子，在看到儿子时烟消云散，啊，他好美，好美，是她最珍贵的宝宝。
随即赶回来的丈夫，也给了她莫大的安慰。
看到他焦灼、紧张又充满怜惜的表情，她所有的怒气都不见了，况且他有最完美的理由呢！
“盖文回来了，急着见我一面，我推辞不过，只好赶去见他，见面之后，就赶着回家，想不到还是来不及，你肯原谅我吗？”
她笑着抚摸丈夫的脸庞，笑着说，“有什么好原不原谅，你赶回来了，不是吗？这才是最重要的。”
他伸出大手，把妻子、儿子一起拥入怀中。
＊ ＊ ＊
大萧把小雷弗抱在怀中，轻轻哼着催眠曲，三个月大的他已经睡着了，但大萧却舍不得立刻把他放进摇篮里，温蒂忙着梳理蕾筠刚洗好的头发，对于她占用了自己的工作，大萧已经不介意了。
现在他全心全意都在小娃娃的身上！有时蕾筠想如果他能喂儿子哺乳，相信他连蕾筠这项工作也会代劳的，真拿他没办法。
艾琳小姐进来了，大摇大摆的走向位于墙角的猫窝，在那儿有它的被褥和玩具。
本来是不答应让猫儿进来的，但生完小猫后的艾琳却一反常态地固执，半夜抓他们的门，坚持进来。
雷弗无奈，只有向妻子求助，请她做决定，她能做什么样的决定呢？当了母亲的她也比往常心软，当然只有让它住下来啰，幸好它乖，在争取到一席之地后，就很安分守己，再也不想与女主人争宠。
门开时，蕾筠满心欢喜，哈堡主这么早就休息去了？还以为他会和儿子聊至深夜呢。
但是看到丈夫看大萧的眼光，蕾筠不得不在心中暗叫一声苦，在这之前，他一直不知道大萧在照顾自己的宝贝儿子哩，这下惨了。
雷弗果然没有多费口角，只说出两个字，“出去。”
大萧也不像以前那么怕他了，先把小孩轻轻放下，再缓缓走出去。
蕾筠便和温蒂点点头，示意她也可以先走了。
“对了，把摇篮也推出去，他应该会睡一会儿。”她准备和丈夫吵一架，总不能吵醒小孩吧？
“你冒犯了大萧。”她用平静的声调开口。
“再让我看到他接近我儿子的话，我会再骂他，万一儿子受了他的影响──”
“不必找借口，雷弗，”她一口打断他的话，“会影响到你儿子的，只有你自己罢了，其他人才休想哩，对不对？至于大萧，他是一个照顾小孩的能手，我就是他照顾大的啊，难道我也受了他的影响，变得只喜欢同性？”
雷弗没有回答，蕾筠知道他把话听进去了。
“他很喜欢宝宝，就像在爱自己的孩子一样，怎么？你觉得孩子得到妥善的照顾重要呢？还是因为他觉得你很美，所以隔开他比较要紧？”
“美？”搞什么鬼啊。
“是的。”她忍不住笑起来。
“你有相同的看法吗？”
他脸红了吗？天啊，她多爱这个男人啊！
“我没和你说过吗？”
“没有。”
“那我表现给你看好了。”
他真的脸红了，好好玩啊，蕾筠站起来，让睡袍缓缓滑开，然后披散长发，在室内舞动。
雷弗欣赏不了多久，便将她拉进怀中。
“老天，女人，下次你再这样……”
“你还在等什么？”她紧抱住他说，“不急着抱我上床吗？”
她用不着再说第二次。
雷弗用他的行动、热情回应了她深沉久远的爱意。
他是她唯一的，也是最美妙的选择。
（全书完）
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