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蕾筠赶在第一滴雨落下之前离开，整个下午她都待在村子里，探视生病及受伤的人。这本来就是一种传统，可是过去一个星期发生了那么多事，倒使她没空前来，所以感觉上受伤、生病，乃至于被狗咬伤的人好像多了许多。
除了供应一些普通的草药外，她还扮演聆听的角色，让大家知道女主人是关心他们的。今天她多留了两个小时左右，回答有关新领主的问题，同时自己也有了躲避的借口，不必那么早回去面对……丈夫。自己在躲他吗？是的，的确是在躲他；为什么？说不出一个确切的理由来，因为每次被他一看，自己总会涨红了脸，好像……一丝不挂的样子？所以今早她尽快找个理由出门，又拖延回去的时间，希望回到家时，他已随赛门出去了。
蕾筠下马时，瞥见了一个好久不见的身影，是小阿莫！
他没有像往常一样冲过来帮她牵马，倒提醒蕾筠注意到一件事：好久没和他说话了，事实上，自从伏克来攻击，自己赶他下去之后到现在，似乎都没有见到他。
当然啦，偶尔还是会瞥见他的身影，但那也不算是真的“看见”，因为大厅人太多了，她实在没有空、没有机会招呼他。
现在他坐在台阶上，小小的身影更显孤单，一看到她发现了自己，马上挪开视线，十足的小孩脾气。
蕾筠笑一笑，没有叫他，直接走过去，一直走到他身边，才发现他有个伴──艾琳小姐。她也没有提起猫，问男孩说，“你避着我吗？阿莫，不想跟我聊聊？”
他头也不抬的说，“你很忙啊。”
“我是很忙。”
蕾筠坐到他身边去，小小的屋檐实在挡不了什么雨，不知道艾琳怎么不会跑到能躲雨的地方去，笨猫、丑猫。
“你想我现在结婚了，事情会不一样吗？”
“不会吗？”
他依然不看她，也掩饰不住阴郁的表情，蕾筠想不出困扰他的主因，不过她倒有了主意。
“客人走了之后，很快一切就会恢复正常，”她向他保证，“不同的是主人换成了雷弗大人，而且会有更多的骑士、军人保护我们，你不觉得这样很好吗？”
“我们本来就够好的了。”
“不对，不够好，阿莫，你别嘴硬，你跟大家一样清楚啊。好了，现在告诉我，你为什么没去工作，反而在这里呆坐？”
“他到厨房去。”阿莫的声音低得几乎听不见。
“他？噢，他，那又怎么样呢？”
“所以我跑出来了啊，而如果我现在回去的话，准会被揍，因为现在有客人，更需要帮忙的人手。”
“带我去见揍你的人，”被她查知是谁揍过这个小男孩的话，她非割下他的耳朵充做明天的早餐不可，“但是你知道自己也做错了吧？你不应该跑──”想到自己的行为也好不到那里去，蕾筠立刻住口，“好了，有时候失踪是必要的，不过我想听听原因。”“原因？”
“是啊，为什么他一进厨房，你就想逃？”
他终于抬头看她了，好像理由再清楚不过，而她居然不懂！“我……我怕引起他的注意嘛，怕他一看见我的脚，就会赶我出门。”蕾筠呻吟了一声，第一个反应是想环住他的肩膀，跟他说永远也不会发生这种事，可是怎么说呢？阿莫说的有理，有些人就是见不得跛子，好像他们和瘟疫一样可怕，而她对雷弗的了解还不够深，不晓得他会有何种反应。
蕾筠选择了合理的说法，“如果他赶你走，阿莫，那表示他怕你，我不知道你怎么想啦，但我一直相信巨人是什么都不怕的。”
这样说效果并不算太好，他没有立刻展露笑容，反而陷入沉思，半天之后才再抬起头来，好像已经接受了她的说法，但令他不安的并不只是这件事。
“他走路的时候，连地板都会颤动，你就算看不见他，也听得见他，感觉得到他，你不害怕吗？小姐。”
她知道像阿莫这么小的男孩，大概都会被雷弗的个子吓着，唉，别说是小孩子了，连有些大人都会害怕呢！
“阿莫，个子大的人，走起路来当然会比较大声啊，不过那不表示他们就会卑鄙、残忍，看看你手中的小猫，凶暴的人会养这种宠物？”
阿莫的眼睛瞪得圆滚滚的，“小猫是他的？”
“是啊，你觉得怎么样？”
“我觉得它需要更妥善的照顾，我看到它的时候，它正在厨房中走动，我怕厨子会踢它，才把它抱了出来。”
“你真善良，阿莫，这只猫咪是位小姐，而且厨子也知道它是谁的，绝不敢踢它。”
“噢。”他的情绪再次低落。
蕾筠笑了，“不过它的确需要比较妥善的照顾，你愿意做这份工作吗？”
他终于笑了，“嗯，”但笑容随即又隐没，“大人肯吗？”
蕾筠耸了一下肩膀，“我会帮你问他。好了，现在你该回厨房去啰，不然待会儿雨一定会下大，把艾琳小姐带回去吧。”
“那是它的名字？”
“是的，笨名字，对了，阿莫，记得告诉那个欺侮过你的人，就说是我说的，再对你不礼貌的话，休怪我不客气，不过也别忘了向代劳你工作的人道歉。”
“好，小姐。”
他跳了起来，往厨房的方向走，蕾筠跟在他身后，不疾不徐，坦白说，她一点儿也不饿，如果晚餐捧上来，她还真不晓得吃不吃得下呢。
进入大厅后，因为心不在焉，差点和下楼的雷弗撞上，全副武装的他竟没有认出她来，反而不悦的将她一把推开，蕾筠发出惊呼，才把已经走出几步的他叫住。
“原来你还在啊，大人。”这不是问话，而是叙述，甚至充满了厌恶。
他瞪住她说，“不然我会到那里去？倒是你，你又到那里去了？”
“到村子里啊，赛门不是说要邀你出去走走吗？”
“是的，不过我拒绝了，我觉得在看其他的产业前，应先把卡灵顿摸清楚。”
他说的没错，不过蕾筠可不想示弱，“那你现在又要到那里去？”
他还来不及开口回答，华特、肯尼已跟着跑下来，几乎煞不住脚。
“你找到她啦？”华特瞪撞上他的肯尼一眼，“很快嘛。”
雷弗咬牙切齿，眼见好友泄了秘密，让妻子洋洋得意，自己却束手无策。
“你们是要出去找我？”
“你迟到了，夫人，”雷弗面无表情的回答，“照理说，你早该回来了，不是吗？”
蕾筠但笑不语，想不到到村子去所产生的“效果”，比想像中要好，居然会引起他的关心，哈！太妙了。
＊ ＊ ＊
“赢得第一场比试时，他才十六岁，不过事前大家都预测他会赢，因为他的剑术实在太好了。”
这些话听在蕾筠耳中，倒不会令她太诧异，雷弗的剑术是无疑的，倒是风度缺缺，不知道是从头就没有学呢？还是后来忘了。
她一边听华特说故事，一边看在大厅另一头和两位侍从谈话的丈夫，其实看他的不只是自己，厅中一大半女人的眼光都集中在他的身上；蕾筠暗暗叹了口气，拥有一个大家都喜欢看的丈夫，实在不是件好事，不过她不是为自己叹息，而是为那些可怜的女人，看他有什么用呢？她们都太爱幻想了。
但是她这么说不公平，不是吗？她对雷弗的了解也不是很深，对不对？
她希望了解，搞清楚形成他今日个性的原因，才叫华特来，希望他不会令自己失望。
而他果然没有令自己失望，真正做到知无不言，言无不尽的坦诚。
雷弗的童年比他自己说的还惨，他在没有母爱，只有粗暴的拳头的环境下长大，而且还常受他人的嘲笑，后来他跟的那位莫罕堡主也好不到那里去，虽然将他训练成一位优秀的骑士，但也使他成为一个不会表达内心情绪的男人，这种情况随着不断更换的主人而持续恶化。
“你没有专心听嘛，夫人。”
她连忙回过神来，给华特一个温暖的笑容，“恐怕血淋淋的战争场面，无法令我集中精神，不如这样好了，你跟我说说雷弗痛恨贵族女子的原因。”
“你怎么会有这种荒谬的想──”“少跟我打哈哈，华特，难道你忘了自己说过的话？是你说他不喜欢淑女，所以要说服他娶我并不容易的，怎么样？”
“夫人，我……”他不好意思地摸摸头。“想起来了，是不是？好，现在告诉我吧，为什么他讨厌名媛贵妇？”
华特不安地挪动身子，“这些事，他不会希望让你知道的。”
“但是你一定要告诉我。”她的声音又轻又柔，而且表情坚定不移，“因为你鼓动了三寸不烂之舌的关系，所以我才嫁给了那个男人，那个我并不熟悉的男人，所以你欠我这份人情，华特大人。”
他脸上闪过愧疚之色，“如果被他知道这件事，我八成活不了。”
“我不会出卖你的。”
她的保证能证明什么？不过华特耸耸肩，决心豁出去了，讲完之后的后果虽难料，但是不讲的话，说不定她会因而恨雷弗，岂不是更糟糕？说不定阐述了过去，反而会挑动她心中的母性，自己总要尽力帮好友的忙，对不对？
“好吧。”华特说，“不过首先你要明白一件事，雷弗并不善于和女士交往。”
“有那样的脸庞和身材？”她根本不相信。
华特皱起眉头，“就因为有那样的面庞和身材，也许有些人会痛恨自己的内在美不被发掘，但是雷弗却从来没有欣赏过自己英俊的外貌，一半因为他不喜欢自己像父亲，这一点是绝不能在他面前提的，另一半则是因为才到莫罕那里去，便受到严重而恐怖的骚扰。”
“那也很平常啊，长得比较漂亮的男孩，通常会受到同伴的嘲谑。”
“话是不错，起先他也不觉得怎么样啊，还以为刚到的人，总要被戏弄一番，直到有一天有个侍从拿镜子给他看──我想你现在应该知道了，在原本那个村子里，他根本没有照过镜子，连清澈一点的河面也没有，所以那是他头一次看见自己的模样，旁边又有人大声鼓噪，叫他‘漂亮的小姐’。”“所以他吓坏了。”
“对，虽然这种风波渐渐平息，但从此他了解为什么一些女仆、侍女，乃至于有些娘娘腔的男孩都爱跟着他，原本还以为是他们喜欢自己的关系，现在幻想整个破灭。”
“你以为我会相信，他从来没有为这件事偷偷高兴过？”
“在那么小的时候，个性正别扭，那会为这种事开心？而且那些年纪比较大的女仆，老是会找机会吃豆腐，嫉妒的男孩更想尽办法整他，不明白内情的教师甚至会延长他受训的时间，所以他吃的苦头一向比我们多。”
“那等他长大之后──”“长大之后，女仆们自然就不敢再放肆了，但是更恐怖的还在后头，起先是莫罕夫人，后来是安娜小姐。”
“他主人的妻子？”
“是啊，想像得到吗？徐娘半老了，居然看上才十五岁的他，引诱未成后，干脆骗莫罕说他有意非礼，害他被鞭打得半死。”
蕾筠微皱眉头，“他不会为自己辩护？”
“噢，根本没有人相信莫罕夫人的说辞，包括她自己的丈夫在内，但谁能说女主人撒谎呢？所以倒楣的还是雷弗，而且还是在众人面前的挨打，也就是因为如此才引起了安娜小姐的兴趣，她虽然比他大，其实也只有十八岁，拥有甜美的笑容，和梦幻般的眼──”“用不着讲的那么诗情画意，华特。”蕾筠不太高兴的说，“直接说她漂亮就可以了。”
华特不好意思地笑道，“她是很美，几乎每一个骑士都私下喜欢她。”
“包括你自己在内？”
他只是耸一耸肩，“但是一看到雷弗，她眼中就再也容不下别人，被鞭打之后，她立刻赶去看他，两个人就是从那时开始好起来的。”
“你想说后来因为心碎，所以他才不相信女人──”“夫人，如果你已经听不下去……”是吗？她是怎么了？听不下丈夫和别的女人的故事？明明是她自己要听的嘛。
“请你继续说，我不会再妄下定论了。”
华特接受了这类似道歉的说法，用从未有的认真表情继续说下去，“他们的恋情一发不可收拾，于是几个月后，安娜小姐无可避免的跟雷弗说，她怀了他的孩子。”
蕾筠并不觉得诧异，像雷弗这样的男人，在外头没有一、两个私生子才叫做奇怪呢，奇怪的倒是母亲的身分，但那又有什么值得大惊小怪的？像雷弗的异母弟弟，不就是贵族小姐的儿子？
她凭直觉的问，“孩子真的是他的？”
“至少他深信不疑。”
“他们结了婚？”
“没有，其实他很乐意，乐意的不得了，他想要她，想要他的孩子，但是她却不想嫁他，想尽一切借口拖延向莫罕报告的时间，最后在承受不了压力的情况下，终于向他坦白说明。”
“她说她不会嫁给骑士，尤其是一无所有的骑士，她本身的财产虽不多，但担任她监护人的莫罕却向她保证过，凭她的美貌，一定能嫁给富有的地主，她嘲笑雷弗的爱情观，并说只有财富才值得爱、值得追求。”
“的确是个善于玩弄感情的女人。”蕾筠不晓得自己为什么会同情那年少的雷弗，“那孩子后来呢？”
“安娜小姐回老家去度过怀孕期，但雷弗并没有就此死心，他仍然想要那个孩子，不管有多困难，他都要把孩子教养成人，可是他却找不到她，只知道后来她生下小孩，嫁了丈夫，一起到北方去了。”
“她把孩子一起带走了？”蕾筠不太相信。
“没有，怎么可能呢？和当初雷弗一样，她把孩子送到村落去。”
蕾筠立刻动起脑筋来，肯尼和莱隆，年龄算起来差不多，或许正是其中之一……但华特的故事还没有结束，“我陪雷弗找到她的老家去，起先他还怕她把孩子带走，后来知道没有，高兴的半死，便想把孩子买回来，那户人家倒不难找，大家都知道这件事。”“我怎么有种不想听下去的感觉啊？”蕾筠望着华特越来越阴沉的表情，有点不安地说。
“或许我该就此打住。”
“不，不要，都讲这么多了，不管好坏，我都要听完。”
“那一家人本来就穷，又有七个小孩，曾一再要求安娜另觅家庭，但是急着出嫁的安娜才管不了那么多，非要他们留下孩子不可，结果……孩子饿死了。”“噢，天啊！”蕾筠惊呼。
华特没有看她，自顾自的往下说，“那是我和雷弗第一次打架，他想杀死那一家人，把全村子放火烧掉，你想我怎么可以让他那样做？那又不是他们的错，连自己孩子都快养不起的人家，如何供养一名私生子？后来一名仆人告诉我们说，安娜早料到会有这种后果，才故意留给那一家人。她做到了。”
蕾筠闭上眼睛，有好一阵子说不出话来，如果刚刚叫他别说下去就好了，她真不想听这样的故事，老天，孩子是无辜的，有那么多死于病痛、天灾，那还是人力无法挽回的，痛心的父母无话可说，但是这一个……却是出于母亲的本意，什么样的女人会做出这么残忍的事？更何况她本身是来自一个上流的家庭。“那……那孩子是男是女，你知道吗？”“是个女孩，听说生下来的时候又漂亮、又健康，所以──”蕾筠以手势示意他不要再说下去，以免自己哭出来，泪意已涌上喉口了，干什么？和自己根本没有什么关系，对不对？那只是──老天，她在骗谁啊？怎么会和自己没有关系呢？这件事明明发生在丈夫的身上，而且至今仍折磨着他，当然也会影响到自己，但是他们俩何必为了一个没有良心的婊子而受苦呢？那太不公平了！
“我们用现实一点的立场来看这件事。”她挤出稳定的声音说，“那毕竟已是十一、二年前的往事。”
“不对，八年前而已。”他纠正她道。
她吃了一惊，“我以为他不只这么大。”
“个子大，加上长年在外奔波，看起来自然比较老，其实他才廿三岁。”
“好吧，就算只有八年，应该也够让他明白，世界上的女人并非都是一个样子的。”
“如果你是当事人，你会有什么感受呢？”华特反问她，“安娜小姐看起来又甜美、又温柔，她从不高声说话，也从来不说一个脏字，所有的残忍、冷酷全藏在美好的外表下，你想雷弗还能相信另一个女人的笑容？”
“可是我们不全是那样的啊！”
“我知道，不过要说服他，恐怕不是件简单的事。”华特的表情突然一僵，“笑，他回来了。”
“你八成是疯了，刚刚听完那样的故事，你还要我笑？而且莫名其妙的笑，难免不会引起他的疑心，你不觉得他今天心情不太好吧？”
“现在明白原因了，你会原谅他吧？”
“你所说的，只能解释他为什么排斥贵族，”她说，“并不能解释他粗鲁的行为。”
“对，夫人，那正是需要你表现的地方啊！”
雷弗已经坐下来，蕾筠根本没有时间作答，幸好华特与他闲扯了一阵子，让她有时间缓冲一下情绪，不过华特终究要离开，留下他们两人。
蕾筠发现自己还不能看他、不能说话，以免露出马脚来。谁想得到这种男人会引起她的同情？他似乎和怜悯、同情等字眼完全扯不上关系。
可是当她发现一名侍女坐在对面，一眨也不眨盯住他看之后，所有的同情心又通通不见了。
“有没有弄痛你？”
“什么？”
“在树林中啊。”他暗示道，“有没有伤害到你？”
“有”已到嘴边，偏偏吐不出来，其实她得到的是愤怒、失望和沮丧，并不是痛楚，蕾筠不想撒谎。
“没有，你没有。”
“真的？”
“真的。”
“如果我弄痛了你，你会告诉我？”
她终于望着他想：他是怎么了？又在故作幽默了？这一点儿也不好玩啊，不过她并不想与他公然吵架。
“如果你弄痛了我，我会高兴尖叫，你是绝对不会不知道的。”
他皱眉头回视她，或者应该早些问才是，现在时过境迁，纵有怒气，恐怕也不会坦白承认吧？
“那就好，不过有件事你放心，只要你觉得不舒服，大可表现出来，因为我根本不会在乎别人怎么想。”
这种人！先前自己还为他难过，八成是疯了。
“谢谢你的忠告。”她抿紧了唇，准备起身。
但他迅速伸开来的手，却制止了她更进一步的行动，“我不是故意的──”他停顿了一下再说，“你今天的心情怎么这么坏？”“你只要用心想一想，就知道原因何在了。”
“我已经想过，什么答案也没有，还是由你自己说比较清楚。”
“很好。”她瞥一下四周，确定两人交谈的内容不会被听去，“我并没有快乐的感觉。”
“什么东西没快乐的感觉？”
“你明知故问！”
他想笑，却知道现在笑，后果铁定不妙，急忙敛住，“女人本来就不会有什么快乐的感受啊，尤其是做妻子的，更不可能乐在其中。”
蕾筠瞪住他，心想如果捶他一记，不晓得他会有什么反应，“是谁灌输你这种愚蠢观念的？不，先不要回答，让我猜猜看，神职人员吗？难道他们说什么，你就信什么，老天！神父又不是上帝，是和我们一样也会犯错的凡人，你自己用用大脑好不好？不然随便找个已为人妻的女人来问也行，反正我不想忍受这种类似妓女的待遇！”
他当然知道她这个身为人妻的女人在想什么，望着她的背影，雷弗笑了起来，老天，她实在不可思议，连生气的原因都那么特殊。
原来她也想体会结合之乐，是不是？想到这里，他的笑容隐没了，她那么小，那么细致，光想到要碰她，自己便提心吊胆，如何使她快乐？
这真是个难题。
＊ ＊ ＊
蕾筠蹑手蹑脚地走进房里，室内只剩下一盏蜡烛，她把医药箱放下来，迅速解开斗篷。
雷弗睡了，她不喜欢他老是不盖被子的习惯，可是如果现在拉动被褥，极可能惊动他，不过他似乎是个不易惊醒的人，或许待会自己可以冒冒险。
幸好又被叫回村子里去，有个女人难产，在经过好几个小时努力后，终于母子均安，令人松了口大气。
累虽累，能避开“夫妻义务”总是件好事，实在不敢想像自己跟丈夫说了那些话；搞什么鬼嘛？他听了之后，八成认定她是一个贪欲的女人，至少贪慕他所能给予的快乐。
如果他真的这样想，那就糟了，男人老以为自己是无所不能的，说不定日后会更加以自己的“功夫”得意，那她怎么办？
她慢慢抽动被子，本来也想过回自己的房间去睡，但想到被仆人们发现后的闲言闲语，还是硬着头皮回来。
不然自己睡地板好了，唉，也不好，明早醒来，如何向他解释？
蕾筠索性先走开两步，开始脱衣服，清爽些后，再拉被子，可能会得心应手些。
内衣的钩钩怎么了？自己试了几遍都解不开，现在又不能去叫温蒂或大萧，她──“过来，蕾筠。”雷弗的声音令她的动作冻结。她的心跳加速，什么都说不出来，“等──等一下──”“我叫你现在过来。”
他的口气是不容反驳的，蕾筠只好乖乖听话，只希望他仍在半梦半醒间，确定她好端端的之后，便会再度跌进梦乡。
她站在床边问，“嗯？”
她甚至没有看到手的滑动，一下子被他扯到床上，一下子又被解开了内衣。
“你──你在干什么？”已经来不及了，连裙子都被扯掉了。“做你要我做的事。”他用最清醒的声音说，“你说在亲热前，两个人应该一丝不挂，才有诚意，”他掀开本来盖在肚子上的小布块，“瞧，我已经准备好了，当然只剩下你。”
“你以为我会──”她根本没有把话说完的机会，事实上，她能说这么多，已是意外，因为他不是叫她来说话的，双唇早就覆盖下来，热情地吻上她的。
好像和前几次都相同，却又有些微的差异，他的动作不再那么快、那么急，而且双唇也不只是固定在她的唇上，而是在她的脸上徘徊，甚至到她的耳后轻啮。
就在蕾筠全身燥热，以为就要享受到……他却故意复萌，根本不在乎她的配合，自己发出激情的粗喘。等他平静后盯住她瞧时，蕾筠只恨自己没有能力打他一巴掌，内心燃烧着熊熊的怒火。
雷弗滚到一旁去，叹了一口气说，“我又错了，是不是？”
“是的，你这个混蛋，”她咬牙切齿的说，“你又错了。”
“恐怕我没有办法那么快……你说的对，我们可以再来一遍。”她拂开他搭到她肩上的手，“不要碰我！我很生气，现在只想踢你。”
“那就踢吧。”
“不要挑衅，雷弗。”
“我没有，我是认真的，如果你不想再来一遍，那我们总要想出其他的办法来平息你的怒气，动手吧，小将军，你又伤不了我。”
她真的做了，拚命捶他的胸膛、肚子，直到两手发酸，被他拥进怀中为止。
“觉得好一点了？”
“才没有哩。”她固执地说。
他笑道，“还说没有，你看，自己的内衣都被你撕破了。”
“噢！”
他大笑不已，“你的怒气很好打发嘛，夫人，现在你不生气了，我们是不是可以──”“不要！”
她感觉得到他的手臂在她头上蠢动，“男人一言既出，驷马难追，不然先前就什么都不要说。”
“你用不着在我面前逞口舌之快。”
“你放肆够久了，知不知道啊？”
蕾筠再度反唇相稽，“谁教你每次都那么──”“再说下去，我保证你会后悔莫及，”还是威胁的话比较有效，尤其是伴随着抚在她身上的手，“契约是你写的，规矩是你立的，要你配合，偏偏不肯，难道是要我去找别的女人？如果是，你现在就明说好了。”
他屏息静气，等待她的答案，其实他根本无意说出这番话来，现在说了，又不知道万一她说好，自己该怎么收尾，但愿她就这样一声不吭，自己也好下台。
蕾筠也不敢说话，理由和他的一样，只希望他会把她的沉默当成否认。
一直到他睡着了之后，蕾筠才明白他要的答案，正是她的沉默。
＊ ＊ ＊
早上下的那场雨，对降低气温一点儿帮助也没有，倒是给了小孩们嬉戏的小水塘，三五成群，玩得不亦乐乎。
这还是雷弗初次到村子里来，除了几个比较大胆的村民敢出来与他打招呼外，其他的都躲在屋里头，心想这新主人来这里干什么？
其实连雷弗也不太确定自己的目的何在，一直到走进红嬷嬷的房子里了，仍有恍惚之感。
循着已来过这里一次的部下的指示，他一下子就找对了地方，一头瘦狗蜷在屋角，两只鹅在互斗，真是个奇妙的地方。
“如果想要办事，就把门关上，不想的话，就让门开着。”
雷弗费了一番劲才找到坐在另一头的女人，她斜靠在墙上，旁边炖着一锅汤，味道十分奇怪。
雷弗没有将门关上，慢慢走到她的身前，红嬷嬷发现来的人是谁后，即刻吓白了脸。
“老天佑我，我八成看错了；”她的脸色更苍白了，“噢，我的意思是，大人，小姐从来不骂我，虽然她有她的道德标准，可是她从来都不反对我的存在，她──”“你提她干什么？”
“如果她知道你来这里，一定会赶我走的。”
“为什么？”
“因为我是一个妓──”“噢，那个啊，你放心，我不是为了那个原因才来的，她也不知道我来这里。”
听他这么说，女人更害怕了，手指关节都泛白，“你想神不知、鬼不觉的赶我走？”
“什么？”他皱一下眉头，随即说，“少傻了，女人，你的‘服务’对某些人来说是必要的，我何必赶你走，只是有些事情想请教你罢了。”为什么她叫做红嬷嬷？看起来还很年轻嘛。
“请教我？”她不解地问。
“嗯，”他坐下来，慢条斯里地说，“尤其是有关女人的事。”
她终于笑了，几近兴高采烈地说，“当然可以，什么问题都可以问，只要我知道的，一定详细回答。”
“我如何在不伤害妻子的情况下，还能取悦她？”
“你伤害了她？”
艾琳跳下来，用神秘的眼神盯住主人看。
“不是那种伤害，而是──呃，我怕自己为所欲为的话，真会对她造成伤害，噢，也不知道怎么搞的，每次看到她，我的情绪便奔腾到控制不住的地步。”“为什么你认为自己会对她造成伤害？”
他摊一摊手说，“你看不出来吗？她那么纤细，我这么高大，有时我真怕自己拥抱得久一些，都会把她捏碎，更何况……”猫咪似乎感觉到主人心中的烦躁，马上跳回他膝上，红嬷嬷凝视着那双抚着猫的手。
“你的猫咪？大人。”她若有所思地问。
“是的。”
“看得出来你很疼它，以前我也有过一只宠猫，我也好爱它，有时就想紧紧地捏它一把，以发泄心中的爱意，你有没有过相同的感受？”
他笑着揉揉艾琳的耳朵，“嗯，常有。”
“不过你并没有真的这么做，是不是？”
“当然没有，你看我的身材，应该知道若这么做，可能会捏死它。”
“或者造成严重的伤害。”
他皱起眉头说，“这和我问你的事有什么关系？”
“如果你可以因为避免伤害到它，便温柔对待，难道没有想到对妻子也可以采同样的做法？”
“你把我的妻子拿来跟猫比？”
“不，不是，”她马上辩解，“我只不过指出你害怕会伤害到妻子的力量，并没有伤害到比她小得多的猫咪，不是吗？”
“我又不想对猫咪怎么样。”他闷声应道。
她咬住下唇，咽回笑意，“当然不会，我想告诉你的是，会不会对某个女人造成伤害，要看你的心，不是外在的力量，这和会不会伤害到一只猫、一匹马的原理是一样的；当然啦，有时我们还是会不由自主地做了一些我们本来不想做的事，但只要不是故意的，就没有关系，就因为我们特别在意某个人，才会注意这种事啊，这份心已足以弥补偶尔的过失了。”
“怎么是这样？告诉你，在遇到她之前，我根本不明白所谓的‘排山倒海情愫’是什么，甚至和地点无关，每次我心中一涌现渴望，便迫不及待想占有她。”
“我明白了。”红嬷嬷说。
不知道是否考虑过那是因为爱上她的关系，当然啦，如果他没有想到这一点，她是不会笨到去点明的，而如果他认为无此可能的话，教她如何帮忙他，乃至于帮忙蕾筠小姐？
“其实你应该换个角度来看，”她低着头望着自己的手说，“夫人也许个子不大，但她依然是女人，而我们女人的忍耐力和包容力，有时是远超过男人的想像的，也许你并不一定会弄痛她。”
“我总不能把她弄伤了，才来后悔。”
“那你先拿我做实验好了，我想我是最好的试验品。”
在他狐疑的眼光下，她不得不用笑容鼓励他，虽然心中有点后悔，毕竟他实在太高大了，但是不这样做，又能怎么样？蕾筠小姐对她不错，婚都结了，若一直不知道激情之乐，岂不是莫大遗憾？
“我不是要引诱你，大人，真的不是，只是想帮你做个实验，看看你的碰触能带来什么样的效果，只是这样，没有别的意思。”
“我明白，”他说，“但你的个子不像我的妻子那么瘦小啊。”
她只得继续笑道，“个子虽然不一样，但她有的我都有．感受应该相同，你就照平常那样，我看我──”她顿了一下，笑容有点勉强了，“我明白你的意思，你是说你的力气很大，是不是？不过女人的身体和刀剑不同，刀剑是硬的，我们的身体是柔软的，所以……噢，老天，你夫人来了！”“什么？”
他转过去，正好看见她手提医药箱的身影，但是才被他看到，她就走了。
“快点去追她，找她解释。”红嬷嬷说。
“干什么？追上她的话，我可能又会控制不住，再把她抱到树林中去，她最讨厌那样了。”
红嬷嬷瞪着他，不晓得该如何因应这个消息，“可是她会以为──”“少胡思乱想了，女人，”他插进话来，“我说过她不会想到这上头来，虽然她不喜欢那件事，但我每次要求时，她也没有拒绝，在这样的情况下，我那里会再找另一个女人？”
红嬷嬷不想跟他说，大部分得不到妻子认同的男人，都会往外寻找安慰，如同有些实事求是的女人，也会放任丈夫在外打野食一样，或许蕾筠小姐不会生气，反而会感激她呢，但不管如何，她都能想办法打探到蕾筠小姐的反应，到时候再说了。
“大人，我想我刚刚漏讲了一件事，你问我如何取悦你的妻子，对不对？或许起先你的动作可以放慢，先不要用手去碰她，改用唇舌。”
“还不是一样。”
“怎么会一样呢？凡是能用手的地方，全部改用双唇，保证效果会大大不同。”
“任何地方？”
“是的！”
“任何地方？”他别有所指的问。
红嬷嬷笑了起来，“嗯，‘那里’也可以，我知道男人通常不如是想，有些女人一开始也会抗拒，但是只要你坚持，她最后一定会欣然接受，错不了的。”
“怎么可能？”
红嬷嬷的脸上出现了多年未见的红潮，“你要相信我啊，大人，可能的，反正不急，等有时间后，你再慢慢‘练习’好了。”
他没有提出更多的问题，留下一枚银币离开了，这可是她平常工作两天的所得呢。
红嬷嬷也知道自己说的并不见得适用于每一个女人，不过现在这个新主人不像是会轻易放弃的人，只要他坚持下去，他和蕾筠小姐的关系终有改善的一天，她由衷的祝福他们。
＊ ＊ ＊“为什么是现在，小姐？”
“因为现在最适合，阿莫，”趁那混蛋心中还有一点羞耻感的时候，“今天他会答应我所有的要求。”
“我很害怕耶。”男孩嘀咕道。
蕾筠皱起眉头，“我以为你很想照顾艾琳。”
“我是很想照顾它啊，但是大人一定不准的。”
“这个你用不着担心，去窗边等着，我叫你的时候就进来，保证顺利，”然后她拢一拢头发又说，“去吧，阿莫，没有什么好怕的。”
等男孩走了之后，她的笑容便隐没了。
碰到这种事，妈妈会怎么处理，她不知道，但是有件事是妈妈教过她的：女人在这世上的主宰权太弱、太少，所以很多事都要问过丈夫，得到丈夫的同意后才能去做，如此做事，才能事半功倍，不然会适得其反。
不过如果能掌握住男人的弱点，那就更好了，比如说提醒他忘掉答应过的诺言啦，疏忽了妻子啦，诸如此类，都能让男人在自知理亏的情况下，不得不对做妻子的有所补偿。
可是在这么生气的情况下，如何心平气和地说话？母亲的情形和她的不尽相同，母亲的脾气比她好，也从来不用明说的方法跟爸爸要求什么，而爸爸和她一向恩爱，他们之间甚少起纷争，有时甚至不待母亲明说，爸爸便为她将一切打理好了呢！唉，她那有妈妈那种福气？
蕾筠想像不出她那巨人丈夫自己会想到将功折罪，也想像不出自己心平气和与他周旋的场面，不过母亲那么说，她只好这么做，反正以后日子还长得很，不怕没有反咬他一口的机会！猪、无耻之徒、卑鄙至极的臭男人！
他怎么可以？不不不，是自己中了什么邪？她用不着这么生气，不是吗？男人在外偶尔风流，似乎已成为一种时尚，况且自己又不喜欢他，为什么要生气？想找像父母亲那样的佳偶，几乎已成了不可能的事，自己期待什么呢？
本来她只期望丈夫别把情妇带进家里来，现在看来，就算是那样，也糟不到那里去吧？
看看他今天做了什么！大白天里到村中去找红嬷嬷，而且是在他们新婚期间泥！不晓得他干嘛舍近求远，温蒂不是整天在他身旁打转吗？他大可以就近“取食”，不必到外面去丢人现眼。
找红嬷嬷？没错，那女人自有她独特的风味，红发绿眸，姿态撩人，而且身材凹凸有致，正是丈夫喜爱的那种典型，但是他明知道自己常到村子去为村人治病啊，难道没想到他拜访红嬷嬷的事，马上会传到她耳里，甚至不顾虑乍见时的尴尬？
或许他是故意的？是他惩罚她的方式？不太可能，她叫也叫过了，骂也骂过了，照说要羞辱她，也不必等到这个时候，那么……对，也许只是想找一个比较能满足他的女人，昨晚他不是才问过她是否要逼他去找别的女人？难道把她的沉默当成了同意？他会笨到那种地步吗？“管家说你想见我？”
很好，他一定以为自己要跟他谈谈红嬷嬷的事吧？她偏不！那只会使他更得意而已。
蕾筠装出最平静、大方的样子，转过身来面对丈夫，发现他的样子也很镇诤；犯了错的男人该是什么样子呢？蕾筠也没什么概念，总之似乎不该是这副没事的德行，即使他怀中的猫咪，也会露出警戒的眼神，为什么他反而一派轻松？
“先坐下来嘛，大人，”她指着主人的位置说，“来杯酒？”
他点头坐下，蕾筠手一挥，佣人马上送酒过来，在坐下时，他曾轻叹了口气，这么累吗？蕾筠急忙啜口酒，压制住上前打他巴掌的冲动。
“马夫说你今早出去看田地和磨坊。”
“是的。”
他啜口酒，挪开视线，蕾筠却紧接着往下问，“不可能一天都在做这件事吧？”
他呛住了，猫咪惊得跳开，他则大声咳嗽，好半天才平稳下来。
“这酒太烈了吗？大人，”蕾筠故作无辜状，“要不要换麦酒？”
他顺过一口气来说，“不必了，不如你直接讲出重点。”
“重点？我没有什么重点要讲啊，倒是有几件事要讨论，不过如果你因为今天‘活动’太多，觉得十分疲倦的话，我们可以稍后再说。”
他没有忽略她说到疲倦两字时的强调口气，没错，他是有点累，全拜疯狂奔驰所赐，他需要时间仔细思考红嬷嬷的建议，同时克制马上付诸实现的冲动。
思绪控制得体，和妻子对谈便不成问题，倒是她暧昧的口气令人启疑，为什么会老问他是否很疲倦？如果她想知道他干了什么事，为什么不直接问？像这种拐弯抹角的询问方式，实在和她平常的作风大相迳庭，他也感觉得到她在生气，表面虽然平静，其实怒气腾腾。
“是不是发生了什么我要知道的事？”他实在搞不懂。
这问题激怒了她，“你应该知道……我想你心里明白，大人。”什么意思啊！“算了，”他不想与她计较，“趁我还没累到听不进去之前，你快说吧。”
蕾筠捏紧了裙子，和她想像的完全不一样嘛，和以前的样子为何大不相同？他明知道她看到了什么，如果不是被她看到，接下去不晓得还要发生什么事哩，不知道吗？不，应该说接下去会发生什么事，他们都清楚得很。
这么说，他是根本不在乎她知不知道啰？或者他以为她不敢指责他？甚至不敢提起？有些妻子会因为害怕被揍，不敢提这种事，但是她不一样，她有婚约的保障，不过就算是如此，她也不想助长他的气焰。
此事暂且不谈。
“好，我不会耽搁你太久的，只是有几件事想请你做决定。第一件事是有关一位家臣的监护权，他的遗孀托赛门捎来一封信，我是考虑到客人的情绪，所以等他们走了之后才提出来谈。”
“他们走了？连你那位小小家臣也走了？”
她知道他指的是谁，抿紧了唇道，“嗯，约翰今早离开的。”
“你有代转我的祝福吧？对于手下败将，我一向是宽大为怀的。”
“他不是你的手下败将，是输给了命运，”她说，“而且他也不知道自己输了，你用不着浪掷你的同情心，大声咆哮的人，懂得什么叫礼貌？”
“我没有朝他咆哮，夫人。”
“随便你说。”她故意娇嗲道。
他气得几乎站起来，但随即坐定，露出洞察一切的笑容：好险，差点中了激将法，“至少我讲话不像你那只小老鼠那么轻。”
“他不是──，”她闭上嘴，瞪住他看，“很好玩，大人，现在我们可以回到原来的主题上了吧？”“可以，信上说什么？”
“说她一人无力管理产业，可否由郡主出钱把产业买回去。”
“要多少钱？”
“四百五十镑。”
“要这么多？”
“因为土地虽小，收入却颇为丰厚，而且治安良好，一直是我们颇引以为荣的榜样。”
“现在你不就是小孩的监护人？买不买回来，有什么差别？我想当地人也跟惯了原来的主人。”
“我没有要你买啊，我什么也没提，只是把事实告诉你而已，这位寡妇身旁不乏骑士追求，或许她怕人家看中的是产业，而不是她，所以才想到干脆把它卖掉。”
“这么说你是希望我不准她卖，改采其他方案啰？”
“没有，我不是说了吗？决定权在你手上，我只是说有更好的解决办法。”
“比如说指派我们信任的骑士娶她，这样她既有了依靠，产业也有了保障，至于孩子的继承权也可以用明文规定，一举数得，皆大欢喜。”
他的概念如此清楚，倒大大出乎蕾筠预料之外，看来真的不能小看他，“正如你所说的，这是一举数得的办法，但是人选可得慎重考虑，既要能体谅她的心情，也要肯保障原有继承人的权益。”
“席里或肯尼都挺适合的，他们的年纪不大，本来又是一无所有，娶了她后既能帮助别人，又能安定下来，以后生的孩子，也不至于什么都没有，是不是？”
没错，但这是他的想法，“但是她只能嫁一个啊！伤了和气也不好，我考虑由亚鲁夫娶她已有一段时间，他和她是旧识，对那个地方也熟，可以减少适应的困难。”
“告诉我一件事好吗？蕾筠，如果你早有主意，为什么不打从一开始就说？”
“这么说你是同意了？”
“我同意寡妇应该再嫁，不过你也同意让我事先和那位骑士见见面？”
“当然。”
“好，”他站了起来，“下次你已打定主意时，不要再拐弯抹角，浪费彼此的时间。”
“我还没有说完，”她连忙插进来说，“另外一件事是关于你的……猫。”“它怎么啦？”
“阿莫，你可以进来了。”
叫他进来好吗？事实和预测的不尽相同，本来是想利用丈夫的歉疚感，但他一点内疚的表现都没有啊。
这回她的确直指重点，“阿莫是来要求你让他照顾猫咪的，他本来在厨房工作，现在想增加照顾艾琳的饮食起居等任务。”
“他可是另一名大萧？”雷弗问她。
“我很注意他的人格发展，如果你一定要指出他们有什么相同点，只能说他们都是孤儿吧。”
他终于把眼光挪到这男孩的身上了，蕾筠心中的不安因此更加强烈，虽然他表面上不动声色，但是她实在是不该冒这个险，如果雷弗把他赶出去，怎么办？那时她该怎么办？
小阿莫的样子就更可怜了，甚至不敢抬头看他，只有铁石心肠的人，才忍心斥骂这样的小孩吧？
蕾筠正想踢丈夫一脚时，他开口了，用的是她从未听过的温柔口气，“你喜欢我的猫，是不是？”
“是的，大人。”他的声音低到几乎听不见。
“只有一个条件：不要喂它吃太多的东西，它很贪吃的。”
阿莫花了好一阵子的时间，才明白他已经得到应允了，用惊喜交加的口气说，“是，大人，我绝对不会让它吃太多。”
蕾筠把已经提起的脚缩回来，猪！故意戏弄他们，还内疚呢，他根本不懂得羞耻为何物。
“把艾琳带到厨房去吧，雷弗大人带它出去玩了一整天，我想它一定饿坏了。”等男孩和猫走掉后，她才转过身来对丈夫说，“既然──”“叫他进来之前，你应该先跟我说一声的。”
她反驳道，“为什么要先告诉你？因为你不喜欢由跛子来照顾你的爱猫？”
“因为这本来是莱隆的工作，贸然换掉，他一定会不高兴，不晓得自己怎么输给一个厨房里打杂的。”
“阿莫不是打杂的，本来他也有个温暖的家庭，父母因病双双去世后，就没有人愿意照顾他，甚至接近他，他们总以为和他太接近，会被他传染，也会变成跛子似的，可怜的孩子，他虽然小，身体又不好，但绝不屑于接受别人的同情，所以我派他在厨房中帮忙，顺便学习手艺，如果说他对我比较特别，那也是因为他只有我，没有别人的关系。”
“有将军保护他，他还需要谁？”
她故意不理会他的嘲弄，“既然我们已经提到了猫了，我想──”“这话题不是已经结束了？我答应让那男孩看顾猫了啊！”
“男孩归我，猫咪归你，我现在要谈谈猫咪本身的问题，尤其是它睡觉的地方，我实在不喜欢一早起来，就看到它在舔我的脸，就像今天早上一样，我不准它再上楼。”
“我到那里，它就到那里，向来如此。”
“以前你睡在帐篷里，我无权干涉，但卧室是人住的，不是猫咪。”
？“它和我是一样的，难道你连我也要踢走？”“你自己要走的话，我不反对。”她冷哼一声。
“我才不会走呢，艾琳小姐也不走。”
“看来我们还需要沟通一番。”
“到此为止，蕾筠，”他的口气是认真的，“教人帮我准备洗澡水吧，你想洗的话，不妨一起来，不然我们就晚餐时再见啰。”
望着他的背影，蕾筠只有咬牙切齿的份，本来以为自己的要求都不会落空的，想不到只谈妥了两件，虽说三分之二已经很好了，但比起他的“罪过”，实在是不够。
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