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  "是的,是的,我的确知道。但我必须知道你是否想过。""是否想过那种不可思议的事情?不,当然没有想过,连这样的念头都没有闪现过。但是,我怎么办好呢,塞里蒙?假如我把全部资料都扔掉,假装从未对此进行过研究。但这又是极不公正的行为。看来摆在我面前的只有两种选择:违背我的科学良心,或破坏阿瑟的崇高声誉--破坏既是我的专业领导,又是我的良师益友的声誉。""看来,他当不了你的良师益友了。"
  天文学家的眼睛瞪得溜圆,又惊愕又愤怒。"你这是哪话,塞里蒙!""别生气,别生气。"塞里蒙伸开手指,做成安抚的样子,"我似乎觉得你对他很尊崇。比尼,如果你认为阿瑟是一个真正的伟人,那么,他就不该把自己的名誉凌驾于科学的真理之上。你明白我的意思吗?阿瑟的理论也只不过是一种理论。几分钟之前,你把它称作引力定律,接着又作了更正,说它是一种理论--一种假定--一种猜测。一种到目前为止的最好猜测,当然,这并不意味着它就是对的。科学产生于不断地向事实靠近。这是你很久以前告诉我的,我至今未忘。喔--这就意味着一切真理都得经受检验和修正,难道不是这样的吗?如果最终证实它与事实相差甚远,它就应该被更为接近事实的真理所替代。对吗?比尼,我说得对吗?"比尼面色惨白,颤抖不停。
  "能给我再要杯酒吗,塞里蒙?"
  "不。听我说,我还有话啦。你说你很为阿瑟担心--我想他是年事已高,或者很脆弱--这样你才不想告诉他,你发现了他理论的不足。好吧,就算这种做法是高尚忠诚之举吧,但是,你想过没有?如果卡尔盖什轨道的运算是那么的重要,迟早会有别的人发现他的这一问题,那时,他就不会像你那样讲究策略,就会将真相公诸于众。这人也许就是阿瑟的对手,他公然的敌人--科学家都有自己的敌人。这你给我说过多次。与其让他的敌人某一天早晨在《记事报》上把真相透露出来,还不如你亲自去细致入微和风细雨地把你的发现告诉他。""对。"比尼轻声地说道,"你说得很对。"
  "那你愿去喏?"
  "是的,我想我必须那么做。"比尼咬了一下自己的嘴唇,"我感到难以启齿,塞里蒙,我觉得像个杀人犯。""这我知道。但你杀的不是阿瑟,而是他那有瑕疵的理论。有瑕疵的理论绝对不允许存在。说出来对阿瑟有疚,不说对自己有疚。"塞里蒙迟疑了片刻。突然,一个惊人的想法出现在脑子里。"当然,还有另一种可能。你知道,我是个外行,你也许会觉得好笑……有没有这样的可能?排除一切因素后,万有引力理论是对的,计算机所算出的卡尔盖什的轨道数据也是对的。而这个因素是另外某个完全未知的东西,他使得你们的结果不相一致。""我看,有这种可能。"比尼用没精打采、心灰意懒的语气说道,"但是,一旦你开始把神秘的未知因素扯进来,你就步入了幻想的王国……我来给你举个例子,我们假设天空中有个看不见的第七个太阳--它有体积,能产生引力,我们只是看不见它。由于我们不知它的存在,未把它列入引力的计算范围,这样算出的结果就完全错误了。这是你想说的意思吗?""喔,为何又不可能呢?"
  "那么,为何不是五个看不见的太阳?或者五十个?为何不是一个看不见的,能随心所欲地吸引行星旋转的庞然大物?为什么不是一条吹一口气就能使卡尔盖什偏离轨道的巨龙?我们无法将其推翻,对吗?当我们设想问题的时候,塞里蒙,任何问题都有可能设想出来,然而没有哪个问题具有实际意义,至少对我是如此。我只对我认为是事实的东西进行处理。你提出有一个未知因素的假设,也许是正确的,万有引力定律因此就有可能站不住脚。但愿真是如此。但我不能靠假设来进行严肃的研究工作。看来,我所能做的就是去见阿瑟--我向你保正过,我一定会去--去告诉他计算机所讲的一切。我不敢向他或任何人说,整个情况都是由一个迄今为止没有发现的'未知因素'造成的。否则,我就会像声称能揭示所有神秘现象的火焰派信徒一样,变成一个不知天高地厚的狂徒……塞里蒙,我想再来一杯。""好,再来一杯。就为了火焰派信徒--"
  "我还记得,你要我发表一项申明。"比尼那疲惫的手在脸上抹了一把,"是的,是的,我不能让你失望。今晚你给了我莫大的帮助。火焰派信徒说什么来着?我记不清了。""这人是蒙迪尔71。"塞里蒙说道,"一位自命不凡的芒博琼博①。他说什么--让我想想--他说上帝消除罪孽的日子就要到了。他还能算出是哪天哪时,世界末日会降临。"比尼哼了一声。"这有什么新鲜的?多少年来,他们不是一直都在这么吹嘘吗?""是的。但是,他们开始抛出让人毛骨悚然的细节了。你知道,按照火焰派信徒的观点,这不是世界的第一次毁灭。他们教唆说上帝故意使人不完美,作为考验,上帝给了我们一年的时间--这一年是上帝们过的一年,并非我们凡人过的一年--来完善自己。他们把这一年叫做忏悔年。这一年等于2049个凡人年。忏悔年一个一个地过去,上帝发现我们仍然是那样的邪恶,那样的罪孽深重,因此,他们从圣地扔下天火,将世界烧毁。这个圣地就是人们熟知的星星。总之,火焰派信徒是这么说的。"

 

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