我俩一起往宅邸走去，而警督则不知去向。波洛在露台上停了一会儿，背朝房子站着，然后慢慢地把头从一边转向另一边。

　　“Une

　　belle propriete（法语：漂亮的花园住宅），”他以赞赏的口气说，“这笔遗产由谁来继承？”

　　听了他的问话，我心里不禁一怔。这个问题提得很唐突，到现在为止我还从未考虑过财产继承的问题。波洛那犀利的目光直盯着我。

　　“对你来说这可能是一个新问题，”他终于说道，“你过去可能从未想到过吧。”

　　“没想到过，”我跟他说了实话，“我过去想到过这个问题就好了。”

　　他又一次好奇地看着我。

　　“我不明白你说这句话是什么意思。”他若有所思地说，我刚想开口，他却又说：“哦！不同了。Inutile（毫无用处）！你是不会把真实想法告诉我的。”

　　“每个人都隐瞒了一些事。”我引用了他先前说的一句话，说完便笑了起来。

　　“一点不错。”

　　“你仍然这么想吗？”

　　“是的，现在我更相信这一点了，朋友。要想瞒过赫尔克里·波洛可不是件容易的事。我有我的诀窍，能把一切都弄清楚。”

　　他一边说一边从荷兰式花园的台阶上走了下来。

　　“我们去走走吧，”他回过头来说，“今天的空气真惬意。”

　　我跟在他身后，他领我拐向左边小道，周围全是紫杉树篱。一条步行小径通向中部，两边是正规的花圃，在圆形凹进处的顶头有凳子和金鱼池。波洛没有走到头，而是选择绿荫葱葱的山坡边上的一条小径，盘旋而上。有一小块地方的树木已被砍掉，上面摆着一张椅子。坐在这里可欣赏乡村的美丽景色，俯首可见铺有石子的凹进处和金鱼池。

　　“英国真是太美了，”波洛一边说一边欣赏着周围的景色，接着他笑了，“英国姑娘也很美。”他说这句话的时候声音压得很低，“不要出声，朋友，请欣赏一下我们脚下的美景。”

　　这时我才发现了弗洛拉，她沿着我们刚才走过的那条小径走着，嘴里哼着悠扬悦耳的小调。她走路蹦蹦跳跳，就像在跳舞。尽管她穿着一身黑连衣裙，但看不出丝毫的悲伤，她一个旋转，连衣裙顿时飘浮不已。她仰起头放声大笑起来。

　　这时一个男人突然从树后走了出来，原来是赫克托·布伦特。

　　姑娘被吓了一跳，脸上的表情顿时变了。

　　“你把我吓了一大跳——我没看见你在这儿。”

　　布伦特什么也没说，只是静静地站在那里看着她。

　　“我喜欢你那令人愉快的谈吐。”弗洛拉的话语中带有点刺。

　　一听这话，布伦特那黧黑的脸泛起红晕，说话的声音也变了——带有点谦卑的味道，听起来很可笑。

　　“我这人不善谈吐，年轻时就是如此。”

　　“我想这是你长期以来养成的习惯。”弗洛拉一本正经地说。

　　她的话语伴有微弱的笑意，我想布伦特是注意不到的。

　　“是的，”他只是简短地应对了一句，“确实如此。”

　　“我想问你一个问题，你说长生不老，永葆青春是什么滋味？”弗洛拉问道。

　　这回她的笑意变得明显了，然而布伦特却只是考虑着如何应对。

　　“你还记得那个把灵魂出卖给魔鬼的家伙吗？他的目的就是想变得年轻一点。有一出戏讲的就是这个。”

　　“你说的是《浮士德》吗？”

　　“是的。讲的是个乞丐，故事情节很奇特。如果真的能够变年轻的话，有些人是会这么做的。”

　　“听你讲话简直就像在听嘎吱嘎吱摇晃椅子的声音，太费劲了。”弗洛拉半生气半开玩笑地说。

　　布伦特一时语塞，目光从弗洛拉身上转移到别处。他面对一棵不远的树干喃喃自语地说：“又该回非洲去了。”

　　“你又要出远门——是去打猎吗？”

　　“是这么想的。通常是为了这个——我的意思是打猎。”

　　“大厅里的那个兽头是你打猎得到的吗？”

　　布伦特点了点头，接着短促而急速地问道：

　　“你喜欢那些漂亮的兽皮吗？如果喜欢的话，我可以给你送点来。”他说话时脸涨得通红。

　　“哦！太好了。”弗洛拉高兴得叫了起来，“你真的要送我吗？你会不会忘记？”

　　“我不会忘的。”赫克托·布伦特说。

　　接着他又说了几句，想马上结束他们的谈话：

　　“我该走了，这样过日子是不行的，有失体面。我是一个粗人，没有社会地位，总是忘记该说的话。我确实该走了。”

　　“但你不应该马上就走，”弗洛拉叫嚷着，“不行，我们遇到了这么多麻烦事，你不该走。哦！我求求你。如果你要走——”

　　她稍稍侧过身子。

　　“你想叫我留下？”布伦特问道。

　　他明知故问，但问得很简单。

　　“我们都想——”

　　“我想知道是不是你本人的想法。”布伦特直截了当地说。

　　弗洛拉又慢慢地转过身子，目光正好跟他相对。

　　“是我想叫你留下，”她说，“如果——如果这样做对你有任何意义的话。”

　　“非常有意义。”布伦特说。

　　沉默了片刻，他俩便在金鱼池旁的石旁上坐了下来。看来他俩都不知道接下来该说些什么。

　　“多么——多么可爱的早晨啊！”弗洛拉终于开口了。“你知道我有多么高兴，尽管——尽管发生了所有这一切。恐怕这种想法有点不尽人情。”

　　“这种想法也是挺自然的，”布伦特说，“你住在你伯父家才两年，是吗？当然不可能非常悲伤。这比装模作样的假悲伤要好得多。”

　　“你这人太会安慰人了，”弗洛拉说，“复杂的事情经你一解释也就变得简单了。”

　　“一般情况下，事情总是很简单的。”这位大名鼎鼎的猎人说。

　　“并不总是很简单的。”弗洛拉说。

　　她的说话声渐渐地低了下来，我看见布伦特转过头来看她，似乎是把目光从非洲海岸又转回到了弗洛拉身上。他完全猜出她说话声音变弱的原因。过了一会儿他非常唐突地说：

　　“喂，你没有必要担心，我的意思是你不必为那位年轻人担心。警督是个白痴，这一点大家都明白——指望他来破案那是非常荒唐的。我看是外人干的——我指的是盗贼，这是唯一可能解决的办法。”

　　弗洛拉转过头来看了他一眼。

　　“你真的这么认为吗？”

　　“你不是这么认为的吗？”布伦特立刻反问道。

　　“我——哦，当然也是这么认为的。”

　　又沉默了片刻，弗洛拉突然说：

　　“我——我想告诉你，今天早晨我为什么这么高兴。尽管你会认为我是一个无情无义的人，我还是想告诉你。哈蒙德先生是我们的律师，他告诉我们有关遗嘱的事。罗杰伯父留给我两万英镑，你想想看——两万张花花绿绿的英镑。”

　　听了这番话布伦特不免有点吃惊。

　　“钱对你来说是那么重要？”

　　“钱对我重要？你竟会问这样的问题，钱就是一切：自由——生命——不必勾心斗角，不必过艰难日子，不必吹牛撒谎——”

　　“撒谎？”布伦特厉声打断了她的话。

　　弗洛拉大吃一惊，停了片刻。

　　“你该明白我的意思，”她踌躇地说，“那些有钱的阔亲戚把要扔掉的垃圾恩赐给你，你还要装出非常感激的样子。比方说去年的衣服、裙子、帽子等等。”

　　“我对女士的服饰毫无鉴赏能力，在我看来你总是穿得挺漂亮的。”

　　“但我得付出不少代价，”弗洛拉低声说，“不提那些令人不愉快的事了，我太高兴了。我现在自由了，想做什么就做什么。有权不去做——”

　　她突然停了下来。

　　“不去做什么？”布伦特急切地追问道。

　　“哦，我忘了。一些鸡毛蒜皮的事。”

　　布伦特拿起根棍子伸进鱼池里，好像在戳什么东西。

　　“你在干啥，布伦特少校？”

　　“那里有样东西在一闪一闪的，不知是什么东西——有点像金胸针。唉，水都让我撑混了，这东西不知跑到什么地方去了。”

　　“可能是一顶皇冠，”弗洛拉提出了自己的看法，“可能就是梅利桑德在水中发现的那顶皇冠。”

　　“梅利桑德？”布伦特若有所思地问道——“她是不是某出戏里的人物？”

　　“不错，看来你对戏剧还是蛮熟悉的。”

　　“人们时常带我去看戏，”布伦特说，“剧情滑稽可笑——嘈杂声比土著人用长鼓敲出来的声音还难听。”

　　弗洛拉听了哈哈大笑。

　　“我记得梅利桑德跟一个老头结了婚，老得足以当她的父亲。”布伦特继续说道。

　　他把一小块石头扔进了金鱼池，然后转过身来面对着弗洛拉。

　　“艾克罗伊德小姐，我能帮你点什么忙吗？我的意思是佩顿的事。我知道你心里一定是非常焦虑。”

　　“谢谢，”弗洛拉非常冷淡地说，“真的不需要帮忙，拉尔夫还会有问题，我把世界上最好的侦探给请来了，他一定会把一切搞得水落石出。”

　　处在我们这个位置实在令人感到不自在，我们并不是故意想偷听他们的谈话，因为他们只要一抬头就可以看见我们，要不是我的那位伙伴用力拧我的手臂，提醒我不要出声的话，我早就会发出信号，提醒他们这里有人。显然他是希望我保持沉默。然而他自己却动了起来，而且动作非常敏捷。

　　他迅速站起身，清了清嗓子。

　　“请原谅，”他大声说，“没有提醒你们我们就在这里。我不允许这位小姐言过其实地恭维我。常言道，偷听者总是听到别人说他的坏话，而这次却是例外。为了不使我出洋相，我不得不过来向你们道歉。”

　　说完他便沿着小径匆匆而下，我紧紧尾随着向鱼池走去。

　　“这位是赫尔克里·波洛先生，”弗洛拉介绍说，“他的大名你可能早有所闻。”

　　波洛鞠躬致意。

　　“久闻布伦特少校大名，”他彬彬有礼地说。“有幸跟你相识我感到很荣幸，我正需要你给我提供些情况。”

　　布伦特以探询的目光看着他。

　　“你最后见到艾克罗伊德先生活着是什么时候？”

　　“吃晚饭时。”

　　“这以后就再也没有看见他或者听见他谈话了吗？”

　　“没有见到过他，但听见过他谈话的声音。”

　　“能不能把详细情况讲一下？”

　　“我在露台上散步——”

　　“请原谅，是几点钟？”

　　“大约九点半。我在客厅窗前抽着烟，来回走着，这时我听见艾克罗伊德先生在书房里讲话——”

　　波洛停下来，拔了根细细的嫩草。

　　“当然在露台的那个位置你听不见书房里的谈话。”他低声说。

　　他没有看布伦特，但我看了他一眼，发现他脸都涨红了，我感到非常惊讶。

　　“下次到拐角的地方听见的。”他不太乐意地解释道。

　　“啊！真的吗？”波洛问道。

　　从他那温和的语气中，布伦特意识到，波洛还想了解更多的情况。

　　“我还以为我看见了——一个女人钻进了树丛，只看见一丝白光，可能是我看花了眼。就是在露台拐角处的地方我听见艾克罗伊德跟秘书谈话的声音。”

　　“是跟雷蒙德说话吗？”

　　“是的——我当时就是这么认为的。看来我是弄错了。”

　　“艾克罗伊德没叫他的名字吗？”

　　“哦，没有。”

　　“我冒昧地问一句，你凭什么认为是——？”

　　布伦特费劲地解释道：

　　“我总认为肯定是雷蒙德，因为我去露台前他跟我说，他有一些文件要送到艾克罗伊德那里去。我压根儿就没想到会是其他的人。”

　　“你还记得你听到的那些话吗？”

　　“恐怕记不清了，一些很平常、很琐碎的事。只是零零星星地听到一些。我当时正在考虑别的事。”

　　“无关紧要的琐碎事，”波洛喃喃自语道，“发现尸体后你去过书房，你有没有把一张椅子朝后移动过？”

　　“椅子？没动过。我为什么要去动椅子呢？”

　　波洛耸了耸肩，并没回答。然后他转向弗洛拉。

　　“有一件事我想向你打听一下，小姐。当你和谢泼德医生一起观看银柜里的东西时，那把剑是不是在里面？”

　　弗洛拉噘起了嘴。

　　“拉格伦警督刚问过我这个问题。”她回答说。从谈话的口气中可以听出，她有点怨恨。“我跟他已经说了，现在又要跟你说。我完全可以肯定，那把剑不在里面。拉格伦认为当时剑在里面，后来拉尔夫偷偷地溜进来把它取走了。他并不相信我，他认为我说这样的话是庇护拉尔夫。”

　　“你是不是在庇护他呢？”我郑重其事地问道。

　　弗洛拉跺着脚。

　　“谢泼德医生，你也跟他一样！唉！太糟糕了。”

　　波洛很巧妙地把话题扯开了。

　　“布伦特少校，你刚才说的话是真的，池子里确实有东西在闪光。让我试试看，是不是能把它捞上来。”

　　他在池子边跪下来，把袖子挽到肘关节处，然后把手慢慢地伸进池子，生怕把池底的淤泥搅起来弄混水。但尽管他那么小心翼翼地去捞，池底的淤泥还是打着旋儿泛了起来。他只好把手缩了回来，什么都没捞到。

　　他懊丧地看着手臂上的污泥。我把我的手绢递给了他，但他再三推托。最后他说了一连串道谢的话才接收了。布伦特看了看手表。

　　“快吃午饭了，”他说，“我们还是回屋去吧。”

　　“和我们一起去吃饭吧，波洛先生，”弗洛拉说，“我想请你见见我的母亲。她——她非常喜欢拉尔夫。”

　　波洛鞠躬致谢。

　　“承蒙邀请，小姐。”

　　“你也留下吧，谢泼德医生。”

　　我犹豫了一会儿。

　　“哦，一起吃吧。”我心里也想留下，也就不再推却，欣然答应了。

　　我们一起向宅邸走去，弗洛拉和布伦特走在前面。

　　“多美的头发呀！”波洛一边轻声地说，一边点头示意，叫我看弗洛拉的头发。“真正的金发！他们将成为珠联璧合的一对——她跟黑皮肤的英俊少年，佩顿上校。你说对不对？”

　　我以询问的目光看着他，但他却开始掸衣袖上的小水珠。他的这一动作使我联想到猫的动作——他那碧绿的眼珠，那过分讲究细节的习惯。

　　“一无所获，”我深表同情地说，“我一直在想，池子里的东西到底是什么。”

　　“你想看吗？”波洛问。

　　我看了他一眼，他点了点头。

　　“我的好朋友，”他以温和且带有点训诫的口气说，“赫尔克里·波洛绝不会冒弄脏衣服的风险而拿不到他想要的东西。要是拿不到的话，那太荒唐可笑了。荒唐可笑的事我是从来不干的。”

　　“但你的手拿出水面时什么东西也没有。”我反驳说。

　　“有的时候需要慎重。你把什么事都毫不隐瞒地告诉病人吗，医生？我想是不会的。就连你那个好姐姐，你也不会把所有的事都告诉她，是吗？我让你们看手的时候，早已把拿上来的东西换到了另一只手。你想看一下是什么东西吗？”

　　他抻出左手，张开手掌。一只金戒子，一只女人戴的结婚戒指。

　　我从他手里拿过那只戒指。

　　“看里面。”波洛说。

　　我朝里圈看了一眼，上面刻着几个细细的字：

　　R·赠，三月十三日

　　我看了看波洛，但他却忙于用小镜子照看自己的模样。他对那两撇胡子特别讲究，而对我却一点都不注意。我看得出他并不想继续和我交谈。