尼尔督察说：“不可能。”

　　他仰靠在椅子上，以着迷的眼神望着马普尔小姐，正如马普尔小姐所言，他并不吃惊。他的话是否认其可能性，并不否认其盖然性。兰斯·佛特斯库符合上述情形：马普尔小姐说得恰到好处。可是尼尔督察想不通答案怎么会是兰斯。

　　马普尔小姐坐在椅子上，身子往前倾，就像某人向小孩子说明简单的算术一样，轻柔又巧妙地道出她的见解。

　　“你明白，他素来这样。我意思是说，他素来是坏胚。坏得入骨，却始终很迷人，对女人尤其有吸引力。他脑袋机灵，肯冒险。他一直在冒险，由于有魅力，大家总相信他最好的一面而非最坏的一面。夏天他回家来看他父亲。我不相信他父亲写信给他，叫他回家——除非你有这方面的实证。”

　　她询问般停下来。

　　尼尔摇摇头。他说：“不，我没有老头召他回来的证据。我只有一封看似兰斯回非洲后写给老头的信。但是他不难在抵达当天把假信塞进父亲书房的文件堆里。”

　　马普尔小姐点点头说：“他很机灵。我说过，他可能是搭飞机回来，想和父亲和解，但是佛特斯库先生不愿意。你明白，兰斯最近刚结婚，他本来靠一笔小收入过活——钱一定也是用各种不正当的手法弄来的——现在那些钱不够用了。他深爱派蒂——派蒂是甜蜜可爱的姑娘——想跟她过高尚安定的生活——不再变来变去。由他的观点看来，这需要很多钱。他到紫杉小筑的时候一定听人提过黑画眉的事，也许是他父亲说的，也许是阿黛儿说的。他推断麦克坎齐的女儿在这栋房子里，于是灵机一动，认为她可以当谋杀的代罪羔羊。你要明白，他发觉自己不能左右父亲的意志，一定认为非杀了父亲不可。他可能发现父亲不——呃，不太健康——他怕父亲死亡的时候已全面破产。”

　　督察说：“他确实知道父亲的健康情形。”

　　“啊——这就说明了不少要点。也许他父亲名叫雷克斯(意为‘国王’)，加上黑画眉事件使他想起那首儿歌。他可以把全案布置成疯子杀人——跟麦克坎齐一家当年的复仇狠话连结在一起。你明白，他自认为可以把阿黛儿和流出公司的十万镑也收拾掉。不过还得有第三个角色，亦即儿歌中‘在花园里晾衣服的女佣’——我猜他这才想起整个邪门的计划。他可以利用一位天真的同谋，然后趁她泄密前封住她的嘴巴。这一来他就有了第一桩命案的真正不在场证明。其它的就很容易了。他在五点以前由车站赶到这儿，葛莱蒂正好把第二个托盘端进门厅。他走到侧门看到她，就向她招手，然后勒死她，把尸体拖到屋角晒衣绳的地方，这只要三四分钟就够了。接着他按前门的电铃，被迎入屋里，跟家人一起喝茶。茶点后他上楼去看兰姆士伯顿小姐。他下楼溜进客室，发现阿黛儿独自在那边喝最后一杯茶，就坐在她身边的沙发上，一面跟她说话，一面设法把氰化物放进她的茶杯。你知道，这并不难。一小块白色结晶，像方糖似的。他也许伸手到糖盒那边，拿出一块，明明白白放进她的茶杯里。他会笑着说：‘看，我在你的茶杯里加了糖。’她表示不在乎，搅一搅就喝下去了。简单又大胆，是的，他是厚颜大胆的家伙。”

　　尼尔督察慢慢说：

　　“很可能——不错。但是我不明白——真的，马普尔小姐，我不明白——他得到了什么好处。就算老佛特斯库不死、公司会垮台，兰斯只是小股东，怎会为此策划三件谋杀案呢？我不以为然。我真的不以为然。”

　　马普尔小姐承认道：“这是一点小困难。是的，我同意你的话。这确实带来不少困难。我想……”她犹豫不决看看督察：“我想——我对财务问题很无知——不过我想黑画眉矿场是真的一文不值吗？”

　　尼尔陷入沉思。各种片断的印象在他脑海中箝合在一起：兰斯自愿由柏西瓦尔手中接下投机性或者没有价值的股权；今天他到伦敦，临别曾叫柏西瓦尔摆脱“黑画眉矿场”和它的霉运。一座金矿，一座没有价值的金矿——那座矿场也许并非一文不值喔。可是又好像不大可能。老雷克斯·佛特斯库对这种事情不太可能弄错的，当然也可能是最近测出的矿物。那座矿场在哪里？兰斯说在西非。可是另外一个人——是兰姆士伯顿小姐吧——却说在东非。兰斯说西非而不说东非，是不是故意骗人？兰姆士伯顿小姐年老健忘，然而说对的也许是她而非兰斯哩。兰斯刚由东非回国。说不定他曾得到最新的情报？

　　脑中镜头一转，督察想起另一个片断。他坐在火车上看《泰晤士报》：“坦干伊戈发现了铀矿”。如果铀矿就在“黑画眉矿场”的旧址上呢？那就真相大白了。兰斯在那个地方，知道了消息，那边若有铀矿，可以发一笔财，一大笔财！他叹了一口气，看看马普尔小姐。

　　他恨恨地问道：“你认为如何？我有办法找出证据吗？”

　　马普尔小姐点头鼓励他，就像姑妈鼓励一个正要应考的聪明小侄儿似的。

　　她说：“你能证明的。尼尔督察，你是非常非常聪明的人。我从开始就看出来了。现在你知道凶手是谁，应该能找到证据。例如那个夏令营的人可以指认他的照片。到时候他很难解释自己为什么化名为亚伯特·伊凡斯在那边住一个礼拜。”

　　是的，尼尔督察思忖道：兰斯·佛特斯库机灵无耻——但是他属于蛮干型，他冒的险太大了。

　　尼尔暗想：“我会逮到他！”然后又心生怀疑，望着马普尔小姐。

　　“一切纯属假设，你知道。”他说。

　　“是的——不过你心里十分肯定，对不对？”

　　“我想是吧。毕竟我以前见识过他这种人。”

　　老妇人点点头。

　　“是的——这很重要——我敢确定，正是基于这个理由。”

　　尼尔打趣般望着她。

　　“因为你对歹徒很熟悉。”

　　“噢，不——当然不是。是因为派蒂——一个甜蜜的姑娘——这种女孩老是嫁到坏胚——起初我就是因为这一点才注意到他的。”

　　督察说：“我内心也许肯定了，不过还有很多事有待说明——例如露比·麦克坎齐的事。我敢发誓——”

　　马普尔小姐打岔说：

　　“你的看法很对。但是你想错人了。去找柏西少夫人谈谈吧。”

　　尼尔督察说：“佛特斯库太太，你肯不肯把你婚前的名字告诉我？”

　　“噢！”珍妮佛张口喘气。她似乎吓慌了。

　　尼尔督察说：“夫人，你用不着紧张。但你最好说出真相。我说你婚前的名字叫露比·麦克坎齐，大概没错吧？”

　　“我的——咦，噢，算了——噢，老天——咦，有何不可呢？”柏西瓦尔·佛特斯库太太说。

　　尼尔督察说：“没什么不行的。前几天我在松林疗养院跟令堂谈过话。”

　　珍妮佛说：“她很气我。现在我从不去看她，去了只会使她心烦意乱。可怜的妈咪，她对爹太痴情，你知道。”

　　“她抚养你们，向你们灌输夸张的复仇意念？”

　　珍妮佛说：“是的，她一再要我们凭《圣经》发誓：永远不忘此仇，总有一天要杀了他。后来我进医院接受护理训练，渐渐发现她的精神状态不怎么正常。”

　　“佛特斯库太太，你自己一定也想复仇吧？”

　　“噢，当然。雷克斯·佛特斯库等于害死我父亲！我不是说他真的用枪或用刀杀他。但是我相信他见死不救。这是一样的，对不对？”

　　“道德上来说是一样的——不错。”

　　珍妮佛说：“所以我想讨回公道。有位朋友来看护他的儿子，我劝她离职，推荐我代替她。我不知道自己打算怎么做……督察，我没有，我真的没有，从来没打算要杀佛特斯库先生。我曾想以差劲的态度看护他儿子，任其死亡。不过人一旦当了护士，不可能这么做的。事实上，我尽心帮助瓦尔度过难关。后来他喜欢我，向我求婚，我暗想：‘这是最合理的报仇方式’。我意思是说，嫁给佛特斯库先生的长子，夺回他由家父手中诈取的钞票，我认为这样更聪明。”

　　尼尔督察说：“是的，不错，这样更聪明。”他又加上一句：“我想桌上和馅饼里的黑画眉是你放的吧？”

　　柏西瓦尔太太脸红了。

　　“是的，我想自己真的很傻气……不过有一天佛特斯库先生大谈傻瓜，自吹他怎么骗人——胜过人家。噢，他用的全是合法的手段。我暗自打算吓吓他。他真的吓慌了！心慌意乱到极点。”她还焦急地加上一句：“不过我没有干别的事！真的没有，督察。你不会——你不会以为我杀人吧？”

　　尼尔督察微微一笑。

　　他说：“不，我不认为如此了。对，最近你有没有送钱给窦夫小姐？”

　　珍妮佛下巴往下沉。

　　“你怎么知道？”

　　尼尔督察说：“我们知道很多事。”又自言自语说：“还有很多是猜出来的。”

　　珍妮佛说话很快。

　　“她来找我，说你指控她是露比·麦克坎齐。她说我若能弄到五百英镑，她就不点明你的错误，让你一直这么想。她还说你若知道我是露比·麦克坎齐，我会成为谋杀佛特斯库先生和我继母的嫌疑犯。我费了好大的劲儿才弄到那笔钱，因为我不能告诉柏西瓦尔。他不知道我的身世。我只得卖掉订婚戒指和佛特斯库先生送我的一条美丽的项链。”

　　尼尔督察说：“别担心，柏西瓦尔太太。我们大概能替你把钱要回来。”

　　次日尼尔督察又约见玛丽·窦夫小姐。

　　他说：“窦夫小姐，不知道你肯不肯交出一张五百英镑的支票，付给柏西瓦尔·佛特斯库太太。”

　　他终于看到玛丽·窦夫失去镇定，深感欣慰。

　　她说：“我猜那个蠢货告诉你了。”

　　“是的，窦夫小姐，勒索是很严重的罪名喔。”

　　“督察，这也不算勒索嘛。我想我的勒索罪名很难成立。我只是帮柏西瓦尔太太一个特别的忙罢了。”

　　“好吧，窦夫小姐，你若把那张支票交给我，我们就算了。”

　　玛丽·窦夫把她的支票簿拿来，并取出钢笔。

　　她叹口气说：“真恼人。我现在手头特别紧。”

　　“我猜你马上就要另找工作了吧？”

　　“是的，这个工作结果和计划不相符。从我的观点看来非常不幸。”

　　尼尔督察表示同感。

　　“是的，这一来你的处境相当困难，对不对？我意思是说，我们可能随时会查你以前的经历。”

　　玛丽·窦夫恢复镇定，扬起盾毛。

　　“督察，我向你保证，我的过去无懈可击。”

　　尼尔督察怡然同意说：“是的，不错，窦夫小姐，我们不指控你什么。不过说来真巧，你任职过的三个地方在你走后三个月左右都发生窃案。窃贼似乎深知貂皮大衣、珠宝等物放在什么地方。奇怪的巧合，对不对？”

　　“督察，巧事可能发生的。”

　　尼尔说：“噢，是的，但也不能发生太多次，窦夫小姐。我敢说未来我们可能会再碰面。”

　　玛丽·窦夫说：“我希望——尼尔督察，我无意失礼——不过我希望我们别再碰头。”