尼尔督察瞪着马普尔小姐，慢慢摇头。

　　他不敢置信地说：“你是说葛莱蒂·马丁故意害死雷克斯·佛特斯库？抱歉，马普尔小姐，我不信。”

　　马普尔小姐说：“不，当然她无意害死他，但却是她下手的！你亲口说你盘问她的时候，她紧张又慌乱，而且看来很内疚。”

　　“是的，却不是为谋杀而内疚。”

　　“噢，我同意。我说过她无意害死人，可是她把塔西因放进橘子酱里。当然她不认为那是毒药。”

　　“她以为是什么？”尼尔督察的口气仍充满怀疑。

　　马普尔小姐说：“我猜她以为是一种能叫人吐实的药。你知道，少女们从报上剪下来的东西很有趣，也很有用处。古今都差不多，你知道。美容秘方啦，吸引心上人的秘方啦，还有巫术、灵符和奇迹等等。现在这些都套上科学的标题。没有人相信魔术师了，没有人相信谁能挥一根拐杖把你变成青蛙。可是你若在报上读到科学家注射某一种腺体素，能改变你的器官组织，使你发展出青蛙般的特性，人人都会相信的。葛莱蒂在报上看人描写过各种叫人吐实的药，他告诉她的时候，她当然就相信了。”

　　“谁告诉她？”尼尔督察问道。

　　马普尔小姐说：“亚伯特·伊凡斯呀。那当然不是他的真名。

　　反正他夏天在一个度假营中认识她，就猛献殷勤，向她求爱，我想他还跟她提起受冤枉迫害之类的话。重点是雷克斯·佛特斯库必须承认自己的行为，作一补偿。尼尔督察，我当然不是真的知道，但我相当肯定这一点。他叫她到这边来任职，如今佣工缺乏，要找个职位太容易了。员工随时换来换去。后来他们商定一个日子。你记得他最后一张明信片上说，‘记住我们的日子’。那就是他们要行事的大日子。葛莱蒂得把他给她的药放进橘子酱上层，佛特斯库先生早餐会吃到，而且她还把黑麦放进他口袋里。我不知道他向她编了什么故事来解释黑麦问题，可是尼尔督察，我从开始就告诉过你，葛莱蒂·马丁很容易相信别人。事实上，若由一个讨人喜欢的青年来告诉她，她什么话都会相信的。”

　　尼尔督察用迷茫的口气说：“说下去吧。”

　　马普尔小姐继续说：“本来大概说好亚伯特那天要去办公室拜访佛特斯库先生，到时候叫人吐实的药发生作用，佛特斯库先生就会招认一切……后来可怜的姑娘听到佛特斯库先生的死讯，你不难想象她的心情。”

　　尼尔督察提出异议：“那她一定会说出来吧？”

　　马普尔小姐问道：

　　“你盘问她的时候，她的第一句话是什么？”

　　尼尔督察说：“她说‘我没干什么’。”

　　马普尔小姐得意洋洋地说：“对极了，你没看出这正是她会说的话吗？你知道，葛莱蒂若打破装饰品，她会说：‘马普尔小姐，不是我干的，我想不通怎么会破。’可怜的孩子们，她们不由自主。她们对自己做的事非常惊慌，一心想避免受责。你不认为一个紧张兮兮的少女在无意杀人的情况下杀了人会承认吧？那未免太不合她们的本性了。”

　　尼尔督察说：“是的，我猜如此。”

　　他回想自己约谈葛莱蒂的情景：她紧张、心烦意乱、歉疚、眼睛不老实……这可能不重要，也可能非常重要。他实在不能怪自己没找出正确的结论。

　　马普尔小姐继续说：“我说过，她的第一个念头就是完全否认这回事。后来她乱糟糟在脑中整理一切：也许亚伯特不知道药性有多强，也许他弄错了，给她的分量太多。她会替他找借口，加以解释。她一定希望对方与她联络，而他当然这么做了，是用电话联络的。”

　　“你知道？”尼尔猛然问道。

　　马普尔小姐摇摇头。

　　“不，我承认是推想的。不过那天有几次难以解释的电话。也就是说，人家打电话来，克伦普或克伦普太太去接，电话就挂断了。你知道，他会这么做。他打电话来，一直等葛莱蒂接电话，然后跟她订好约会。”

　　尼尔说：“我明白了，你意思是说她死亡那天有约会，要跟他见面。”

　　马普尔小姐猛点头。

　　“是的，这有迹象可寻。克伦普太太说得不错，小姑娘穿着最好的尼龙丝袜和一双好鞋子。她要去会见某一个人。不过她不是出去跟他碰面，而是他要到紫杉小筑来。所以她整天守望，慌慌张张，很晚才准备茶点。后来她端第二个托盘走到门厅，我想她大概沿着走廊向侧门望，看见他在那儿向她招手。她放下托盘，出去迎接他。”

　　“于是他勒死了她。”

　　马普尔小姐噘起嘴唇说：“只要一分钟就能完事。他怕她说出来，不敢冒险。她非死不可，可怜的傻姑娘。然后……他在她鼻子上夹一根晒衣夹！”老妇人声音因气愤而颤抖。“这是为了跟儿歌配合。黑麦、黑画眉、帐房、蜂蜜面包和晒衣夹——他只能找这个东西来代替儿歌中叼她鼻子的小鸟——”

　　“我猜他最后会去布罗德摩尔疯人院，我们不能吊死他，因为他是疯子！”尼尔慢慢说。

　　马普尔小姐说：“我想你会吊死他的，督察，他不是疯子，从未发疯过！”

　　尼尔督察盯着她瞧。

　　“马普尔小姐，你向我提出了一个见解。是的——是的——你说你知道，其实只是一种见解。你说有个人该为这些命案负责，他化名为亚伯特·伊凡斯，在夏令营认识葛莱蒂，利用她达到自己的目标。这位亚伯特·伊凡斯想报黑画眉矿场的旧仇。那你是暗示麦克坎齐太太的儿子唐纳·麦克坎齐并未死在敦克尔克，他还活着，策划这一切？”

　　出乎尼尔督察意料之外，马普尔小姐居然猛摇头。

　　她说：“噢，不！噢，不！我没暗示这一点。尼尔督察，你难道没看出黑画眉的事全是伪装；被一个听过黑画眉事件——图书室和馅饼那件事——的人利用了。黑画眉是真有的。有个人知道旧事，想要复仇，就把黑画眉放在那儿。可是此人只想吓吓佛特斯库先生，害他心里不舒服。尼尔督察，我不相信小孩在成长期间会接受教诲，一心等着复仇。毕竟小孩也有理智。不过谁的父亲若受了骗，平白冤死，他或她可能想对祸首玩个恶毒的鬼把戏。我想是这么回事，而凶手就加以利用。”

　　尼尔督察说：“凶手？快，马普尔小姐，说说你对凶手的看法吧。他是谁？”

　　马普尔小姐说：“你不会吃惊的，不会真正吃惊。等我说出，是谁，或者我认为是谁，你就明白了。人总得求精确，对不对？——你会看出他就是会干这几个案子的那一种人。他精神正常，聪明伶俐，没有什么节操。他当然是谋财，说不定是为了一大笔钱。”

　　尼尔督察乞求般说：“柏西瓦尔·佛特斯库？”但他一说出口就知道错了。马普尔小姐刻画的人不像柏西瓦尔·佛特斯库。

　　马普尔小姐说：“噢，不，不是柏西瓦尔，是兰斯。”