此人身材高大，有着运动员般匀称的体态，紫铜色的面孔和脖子。他一走进房内就引人注目，在一群人中显得很突出，就连站在他旁边的吉罗看来也象患了贫血症似的。后来我比较地熟悉他了，知道他是个很不平凡的人。他出生于英国，漫游了世界各地。他在非洲捕猎过象、狮等大猎物，在朝鲜旅行过，在加利福尼亚办过牧场，又在南海群岛做过生意。

　　他敏锐的目光一下子就把阿于特先生认出来了。“是负责这一案件的检察官吗?很高兴遇见您，先生。这事太可怕了。雷诺夫人现在怎么样? 她还经得住吗? 这对她一定是个很大的打击。”

　　“可怕，可怕，”阿于特先生说，“允许我向你介绍我们的警察局长贝克斯先生和治安部的吉罗先生。这位是赫尔克里·波洛先生，雷诺先生请来的，但他来得太迟，没有能避免这一场悲剧。这是波洛先生的朋友，黑斯廷斯上尉。”

　　斯托纳颇感兴趣地望着波洛。

　　“他请您来的吗? ”

　　“这么说，您以前不知道雷诺先生考虑要请一名侦探? ”贝克斯先生插进来说。

　　“不，我不知道。可是我一点也不感到奇怪。”

　　“为什么? ”

　　“因为这老头儿慌啦。是怎么回事，我不知道，他没有吐露给我。我们的交情还够不到这程度。可是他是慌啦……慌得厉害。”

　　“嗯！”阿于特先生说，“什么原因，您一点都不知道? ”

　　“我已经说过我不知道，先生。”

　　“请原谅，斯托纳先生，不过开头我们还得有些手续。您的名字? ”

　　“加布里埃尔·斯托纳。”

　　“您什么时候开始当雷诺先生的秘书的?”

　　“大约两年以前。当时他第一次从南美来。我是通过一个双方熟悉的朋友遇到他的，他提供了我这个职务。他是个非常好的老板。”

　　“他常跟您提起他在南美的生活吗?”

　　“是，讲过一些。”

　　“您知道他曾到过圣地亚哥吗?”

　　“我想，他到过几次。”

　　“他从来没有提起过在那儿发生的任何特别的事件--任何可能引起对他进行仇杀之类的事吗? ”

　　“从来没有。”

　　“他是否提到过当他在那儿旅居期间获得过什么秘密?”

　　“我不记得他提到过这样的情况。不过，虽说如此，他这个人过去总有些不可告人的秘密。比如说，从没听他说起他的少年时期，或是有关他到达南美以前的任何情况。我想，他的出身是法裔加拿大人，但我也从没听他说起过在加拿大的生活。碰上他不愿说话时，他就能像蛤蜊那样紧闭着嘴，一声不吭。”

　　“这么说，就你所知，他没有什么仇人，而且你也无法为我们提供有关某项秘密的线索。但是也许就是为了要获得这样的秘密他遭到谋杀的? ”

　　“是这样。”

　　“斯托纳先生，你有没有听到过与雷诺先生有关系的杜维恩这个名字? ”

　　“杜维恩，杜维恩。” 他沉思地重复念着这一名字。“我想我没有听说过。不过这名字听来耳熟。”

　　“你知道不知道一位小姐，是雷诺先生的朋友，教名叫贝拉的?”

　　斯托纳先生又摇了摇头。“贝拉·杜维思? 全名是这样的吗?奇怪，我肯定知道这个名字，但是一时想不起它与哪一件事有关联。”

　　检察官咳了一声嗽。“你明白，斯托纳先生……这一案件是这么个情况：不能有保留意见，也许你出于对雷诺夫人的关心……对她，我想你是非常尊重和敬爱的……你可以……照实说！” 阿于特先生说到这里顿住了，“绝对不能有保留意见。”

　　斯托纳瞪着他，眼睛里流露出茫然不解的神色。“我不懂你的话，”他轻声说，“这跟雷诺夫人有什么关系? 我对这位夫人非常尊重、敬爱。她是个卓越的人，但是我不明白，我的保留意见，或者反之，会牵连到她? ”

　　“要是这个贝拉·杜维思被证实不仅仅是她丈夫的朋友的话，难道也不会牵连到她吗? ”

　　“啊！” 斯托纳说，“这下我懂啦。可是我可以用我最后的一块钱跟你打赌：你错了。老头儿压根儿从来不会对别的女人看上一眼。他对自己的妻子才崇拜哩。他俩是我所看到的最相爱的一对了。”

　　阿于特先生微微摇着头。“斯托纳先生，我们掌握着确凿证据--这个名叫贝拉的写给雷诺先生的一封情书，谴责他厌弃了她。何况，我们还掌握更进一步的证据，在他临死前一段时间，他跟一个法国女人多布勒尔夫人有暖昧关系，这位夫人租住在毗邻的别墅里。”

　　秘书的眼睛眯缝着。“且慢，先生，你完全看错了人啦。我了解保罗·雷诺。你刚才所讲的是完全不可能的。这里面必有别的原委。”

　　检察宫耸耸肩。 “还可能有什么别的原委呢? ”

　　“是什么促使你认为这是件风流韵事? ”

　　“多布勒尔夫人总在晚上来看他。另外，自从雷诺先生来热内维芙别墅以后，多布勒尔夫人已把好几笔数目很大的钱存入了银行，总计起来用你们英国的币制来说有四千镑哩。”

　　“我想这可对啦，” 斯托纳轻轻地说，“这些钱是我根据他的要求汇给她的。不过不是由于暖昧关系。”

　　“那还能是别的什么呢? ”

　　“敲诈，” 斯托纳厉声说，一面用手在桌子上猛击一下，“就是敲诈!”

　　“啊！” 检察官喊道，身体不由自主地颤了一下。

　　“敲诈，”斯托纳重复说，“有人在向老头儿诈钱，而且时间逼得紧。两个月里他就被诈去了四千镑哩。呦!我刚才对你们说过雷诺先生有些不可告人的秘密。很明显，这位多布勒尔夫人了解得够多的，因此她向他勒索。”

　　“有可能，”检察官激动地喊道，“完全有可能。”

　　“有可能?” 斯托纳粗声嚷起来，“这是肯定无疑的。请问，你有没有向雷诺夫人问过你说的那一风流韵事? ”

　　“没有，先生。只要是合情合理，可以避免的话，我们不想引起她的痛苦。”

　　“痛苦? 嗳，她可要当面笑话你哩。我告诉你，她和雷诺这一对是百里挑一的好夫妻哩。”

　　“啊，这使我想起了另外一个问题，”阿于特先生说，“雷诺先生有没有把他遗嘱的内容信赖地告诉过你?”

　　“这个我都清楚，是我在他立好遗嘱后送到律师那儿去的。如果你要看的话，我可以告诉你他律师的姓名。遗嘱还在律师那儿。内容十分简单：他的一半财产归他妻子终身享用，另一半给他的儿子；还有少量几笔遗赠，我想他也留给我一千镑。”

　　“这份遗嘱是什么时候立的?”

　　“唔，大约一年半以前。”

　　“你会不会感到惊奇，斯托纳先生，要是你听到在不到两星期以前雷诺先生又另外立了一份遗嘱? ”

　　斯托纳显然十分吃惊。“我一点都不知道。遗嘱怎么说呢? ”

　　“他的大笔财产无保留地全部归他的妻子所有，根本没有提到他的儿子。”

　　斯托纳长长地吹了一声口哨。“ 我说这对那孩子可是有点过了头哩。他母亲当然钟爱他，但一般说来他父亲似乎对他不那么信任。这将刺伤他的自尊心。不过，这一点还是证实了我的话：雷诺和他妻子的感情是极好的。”

　　“看来不坏，看来不坏，”阿于特先生说，“在几个问题上，看来我们还得修正我们的看法。当然，我们已经向圣地亚哥发了电报，并且随时等待那儿的回电。很可能，到那时一切将会弄个水落石出。另一方面，要是你那敲诈的设想是确实的话，多布勒尔夫人应该能提供我们有价值的情报。”

　　波洛突然说了一句话：“斯托纳先生，那英籍汽车司机马斯特跟着雷诺先生已很久了吧? ”

　　“一年多。”

　　“你知道他去过南美吗? ”

　　“我肯定他没去过。在替雷诺先生开车以前，他有好几年在格罗斯特郡（郡名，在英国西部-- 译注。）的一户人家开汽车。这一家我挺熟悉。”

　　“照实说，你能担保他无可怀疑? ”

　　“绝对无可怀疑。”

　　波洛看来有些丧气。

　　在这当儿，检察官己召来了马尔肖。“请替我向雷诺夫人问候，并告诉她我要跟她谈几分钟的话。请她不必烦神，我们会上楼去看她的。”

　　马尔肖敬过礼，走开了。

　　我们等了几分钟。突然门开了，雷诺夫人身穿黑色丧服，脸色死白，走进房间。这使我们大吃一惊。

　　阿于特先生拿着一张椅子走上前去，一面强烈地表示不同意她下楼来。雷诺夫人微笑着向他致谢。斯托纳握着她的一只手，表示深切的同情，但显然一时又讲不出话来。

　　雷诺夫人转身向着阿于特先生。“ 您要问我一些事情?

　　”

　　“如蒙允许的话，夫人。我了解您丈夫出身是法裔加拿大人。您能告诉我他青年时代的情况或是他的身世吗? ”

　　她摇摇头，“我丈夫从来很少讲到他自己，先生。我知道，他来自西北部，可我想象他的童年并不愉快，因为他从来不愿意谈到那一段时间。我们的生活完全寄托于当前和未来。”

　　“在他过去生活中有什么不可告人的秘密吗? ”

　　雷诺夫人略作微笑，又摇摇头。“我可以肯定，这样浪漫的事是一件都没有的，先生。”

　　阿于特先生也笑了。“说实在的，我们决不能像演戏似的。还有一件事……” 他欲言又止。

　　斯托纳激动地插了进来说：“他们头脑中产生了一个奇异的想法，雷诺夫人。他们认为雷诺先生跟一位多布勒尔夫人有暖昧关系。看来她就住在毗邻。”

　　雷诺夫人双颊烧起了一层绯色。她扬起头，咬着嘴唇，面孔痉挛着。斯托纳站定了，惊愕地望着她。贝克斯先生探身向前轻轻地说：“很遗憾，这引起您的痛苦，夫人。不过您有没有理由认为多布勒尔夫人是您丈夫的情妇? ”

　　雷诺夫人发出一阵痛苦的抽噎，用双手蒙住了脸，两肩一起一伏地抽搐着。最后她抬起头，断断续续地说：“她可能是。”

　　斯托纳的脸上是一片茫然、诧异的神情，这是我一生中从未看到过的。他完全不知道如何是好了。