马普尔决定不参加下午的观光节目。她推说有点累，不想去游览古老的教堂和十四世纪的玻璃建筑。她要歇一会，在饮茶室等候他们。桑德朋太太通情达理地同意了。　马普尔坐在外面一张舒适的凳子上，在思考下一步的行动。　旁的人同她在一起喝茶时，她轻易地同柯克小姐和巴诺小姐亲热地聚在一起，一同坐在一张四个人坐的桌子前。第四张椅子上坐了卡斯派先生。马普尔在想，他英语说得不很流利。　他倚在桌子上，慢慢地吃着瑞士蛋卷，她对柯克小姐说：“我觉得我好象在哪里见到过你。我想是在什么地方的—我对一个人的脸记忆力没那样的好，不过我相信，我一定在某处见过你。”　柯克小姐的样子和善又怀疑，用眼睛望着她的朋友巴诺小姐。马普尔也在望着她。巴诺小姐并没有要帮着查出这件秘密的意思。　“你是否曾在圣玛丽梅德待过？”马普尔说：“我就住在那儿。那是个小村庄。目前渐渐的发展成一个新社区了，新增建了不少大建筑物。离玛区班漠不怎么远，距诺茅兹海岸也只有十二里。”　“啊！”柯克小姐说：“让我想想看，哦，我对诺茅兹很熟悉，或者—”　突然马普尔高兴得叫出了声：“哦，可不是！那天我在花园里，你走过人行道时，和我说过话。你说，同一个友人住在那里—”　“可不是嘛，”柯克小姐说：“我多笨。我现在想起你来啦。我们曾谈到，目前想找个人处理花园工作的人是多困难。”　“是啊！你好象是同某个人住在那里吧！”　“是啊！我同同”柯克小姐一时在犹豫了，含着难以明白，或记起一个人名字的样子。　“同苏瑟兰太太是吗？”马普尔问。

　　“不，不，是”“海斯汀。”巴诺小姐边坚定地说，边在吃一块巧克力蛋糕。　“哦，是啊，在一所新的庄园里。”马普尔说。　“海斯汀，”卡斯派突然说。他在微笑。“我到过海斯汀—也到过伊斯朋。”　他再又在微笑。“好美丽的地方—就在海边。”　“真是巧合，”马普尔说：“我们又遇上了—人生何处不相逢，是不是？”　“哦，呃，我们全这么喜爱花园。”柯克小姐含糊地说。　“好美丽的花，”卡斯派说：“我好喜欢—”他又在微笑。　“多么珍奇和美丽的灌木林。”柯克小姐说。　马普尔带着一些专门性花园上的术语，叨叨不绝的抢先说了一大遍—柯克小姐随声附和。巴诺小姐偶尔加进几句。卡斯派微笑着保持缄默。　稍后马普尔在晚餐前的小歇息里，细心地盘算她得到的收获。柯克小姐承认，她到过圣玛丽梅德。曾走过马普尔的屋子。这全是一种巧合。真是巧合吗？马普尔在深思，把这句话放在嘴里咀嚼，象孩子在吸棒棒糖，细细品尝它的味道一样。真是巧合么？或是她为了某种原因，而到那里去的？受到邀请到那里去的？什么原因呢？　“任何巧合，总值得回味的。”马普尔在自语：“是否巧合，以后就可证明了。”　柯克小姐和巴诺小姐，一起做这次旅行，似乎完全是正常的一对朋友，照她们的说法，她们每年总要做一次这么样的旅行。去年她们坐船旅行，前年去过荷兰，大前年到了北爱尔兰。她们似乎是充满了愉快和平凡的人。不过她想，柯克小姐一时好象在否认，到过圣玛丽梅德了。她望着巴诺小姐，有点求助怎么回答才好的样子。巴诺小姐好象是她的长辈一样。马普尔想着：“不论怎样，她们也许没什么重要的。”　“危险”，这两个字，意外涌进她的脑海里。拉菲尔第一封信里曾提到过—在他第二封信里，又说到，她需要一名守护神。在这件事情上，她会有危险吗？为什么？　谁会对她有危险呢？

　　当然不可能是柯克小姐和巴诺小姐了。样子这么平凡的两个人。　虽然柯克小姐在化装上，花了不少心思，又曾染过头发，改变发型，但容貌和以前没啥分别。她又想到其他和她同游的人。　现在她想到卡斯派了，他也许是个危险的人物。与其说他是假装的，不如说他懂得更多的英语，马普尔开始对他怀疑起来了。　马普尔在放弃对外国人这种维多利亚式的看法，从没成功的做到过。一个人对外国人，从不清楚的。当然，象那样的感觉，是很不合理的—她在外国，有许多朋友。　这也全没分别柯克小姐，巴诺小姐，卡斯派先生，那个稀乱头发的年轻男人—叫艾姆那什么的—是个大人物吗？白脱纳夫妇俩—这么和善的美国人—也许是真的就好了？　“真的，”马普尔自语到：“我需要打起精神了。”　她把注意力，转移到这次旅行的路程上面。她想，明天又将是累人的一天了。　明天一早出发，整个上午坐车观光；下午到一条海岸边的小径上，做一次长时间的散步。观光相当有趣的海边植物，这会够累人的。还有富机智性的建议。想要歇脚一会的话，是可以呆在他们的旅馆里面的，那里有赏心悦目的花园，或许可以做一次短暂时间的游览，只要花上一个小时，就能到邻近的一处名胜。她也许会这么做的。　那时她还不知道，她的计划会突然改变。

　　第二天，马普尔从她住的旅馆房间走下楼，在餐前洗了手后，有个穿苏格兰呢上装和裙子的女人，有点不安地走到面前，对她说话了。　“对不起，你是马普尔—珍妮马普尔小姐吗？”　“是，我就是。”马普尔有点吃惊地说。

　　“我是格勒尼女士。拉维妮格勒尼。我同两个姐妹就住在邻近。呃，我们听说你来了。”　“你们听说我来了？”马普尔更惊讶了。

　　“是的。我们的一个老朋友，写信给我们—哦，前一阵子，就是在三星期前，他请我们记下这日期。著名庄园和花园观光旅行的这日期。他说，他的一个好朋友，会来做这次的旅行。”　马普尔样子仍和惊异。

　　“我是指拉菲尔先生。”格勒尼太太说。

　　“哦！拉菲尔先生。”马普尔松了口气：“你—你知道—”　“我知道他已死了？是的，多么不幸！就在接到他的信以后。我在想，那一定是在他写信给我们后，没多久的事。因此我们觉得责任很重，准备做到他请求的事。他建议，也许你会喜欢来和我们同住几晚。这次旅行有一部分，是颇累人的。我是说，活动频繁对年轻人到没有什么，可是对任何上了年纪的人，是很不好受的。包括要步行几里的路，爬相当艰难的峭壁小径和地点。我的姐妹们和我将会很高兴你能来做客。我们的庄园，离开旅馆只有十分钟的路程，我认为，我们可以领你去参观一下当地许多有趣的事情。”　马普尔踌躇了一下。她喜爱格勒尼太太的模样，胖胖的、和蔼、友善、有点儿害羞。此外，这必定又是拉菲尔先生的指示—要她进行的下一步？是的，必定是这样。　她奇怪，为什么感到不安了。或许由于现在她和这些同车旅行的人搞熟了，感觉到是里面的一分子，虽然她认识她们才三天。　她转过身到格勒尼太太站的地方，对她点点头。　“谢谢你—你真好。我会很高兴去你那儿。” 阿加莎·克里斯蒂小说全集