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吟儿在草棚里等了又等，始终不见荣庆的人影，心里正焦急着，隔着那道土墙，传来光绪在后院里焦急的叫声，她一听便知道有事发生。因为事先她和皇上约定，一旦他那边有什么情况，他就叫她的名字。 光绪趴在窗前叫了一阵子，对李莲英说，吟儿刚才还在的，怕是出去办事了。他说的办事，指宫女们大便小解一类的。这儿不比宫中，荒村野外，这种事没有固定的去处，清真寺后面的小树林自然是太监宫女们方便的地方。 吟儿偷偷翻过土墙，悄悄溜回光绪的住房。她一进门，便低声告诉皇上，说荣庆不知跑哪儿去了，等了半天没见他回来。光绪担心会出事，因为李莲英刚才来了，说老佛爷传吟儿，让她立即去一趟慈禧的住处。 “不要怕，先沉住气，看看那边的情况再说，”光绪叮嘱她。 吟儿点点头，离开后屋，向前边的院子走去。 慈禧坐在一张破旧的方凳上，这大概是她一辈子碰上的最旧最差最不堪入目的凳子，她正低着头，数着手上的佛珠。见吟儿走进，迎头就问她一大早上哪儿去了，吟儿说她去林子里办事去了。 “老佛爷叫奴婢来友事？”吟儿小心翼翼地问。 “我让你见个人儿。”慈禧神秘地看吟儿一眼。 “什么人？”吟儿心里暗暗一惊，担心会不会荣庆让他们抓着了，他俩的事败露了？ “见了自然知道。”慈禧边说边看一眼李莲英。 李莲英立即会意，走出南房，不一会儿便将荣庆带进来。吟儿一见荣庆顿时慌了神，早将他冒名顶替她哥的事儿忘了干干净净，连忙说她不认识他。慈禧让她再好好瞧瞧。机警的荣庆慌忙跪下给慈禧请安，一边趁机提醒吟儿。 “奴对福贵叩见老佛爷！”原来荣庆留在草棚里等吟儿的暗号，盼着跟皇上见一面，没想李莲英突然找来了。李莲英在他住的小屋里没找到他，进了后院，见荣庆在站在草棚边，以为他在那儿小便，慌忙拖住他，说老佛爷传他，让他与妹妹见面。荣庆心想他要不跟李莲英一起去慈禧那边，对方怀疑不说，呆会儿吟儿隔墙给他暗号，让李莲英发现了，岂不更麻烦，所以只得老老实实跟他到了这儿。 “哥哥！你怎么来了？”果然，他这一声叫，吟儿立即回过神，作出一副非常惊讶的样子。 “他是你哥哥，刚才你怎么没认出？”慈禧问。 “奴婢一时心慌，不敢相信是真的。” “你有几个哥哥？”慈禧不动声色地问吟儿。 “就他一个。” “那可得罚你！” 吟儿一听慈禧说要罚她，以为对方怀疑荣庆的身分，双腿一软，不自觉地跪下。没想慈禧并非怀疑荣庆，而是埋怨吟儿，说吟儿不该在她面前将哥哥说得一无是处。 “你总说你哥哥又懒又馋，惹你妈生气。我看他挺出息的。” “那是老佛爷夸他。”吟儿一听慈禧没有怀疑荣庆的身分，心里暗暗松了一口气。荣庆当然了解福贵情况，吟儿不就是因为他欠的赌债才入宫中当差，所以见慈禧提到福贵的德行，慌忙作出一副痛改前非的样子，说他原先的确不成样子。 “你哥哥这回有功，我想封他个官儿，让他跟咱们一块儿上路。”慈禧对吟儿说。 “老佛爷！”吟儿急了，心想这事儿早晚被人识破，连忙说不行，“您可不知道，他不是当官的材料儿，还是让他回家，孝顺我妈吧！” “官儿都是人当的，哪有天生的，”李莲英在一旁插话。其实他对所谓的“福贵”已经有些怀疑，只是碍着他曾护驾有功，不敢冒失。但从昨儿起，一路上他越看越觉得在哪儿见过他。以李莲英的身分，除了朝廷就是宫里，看他那一身武功，多半是宫中的侍卫。如果他真的是福贵，身为一介草民，绝不可能在这两处露面的。所以想留住他，等瑞王来了，这事儿就好办了，瑞王是宫庭护军总统领，但凡是宫中侍卫，一定躲不过他的眼睛。 “官不官儿无所谓，只要老佛爷让奴才跟着一块走，奴才就感激不尽，再说这一带我熟，认路办事儿都能顶个人手。”荣庆这一说堵住了吟儿的嘴。慈禧在一旁听了非常高兴，连声夸荣庆是个好小子。 “好！眼下我也真缺人。我先赏你个六品前程，你就跟着侍卫们一路护驾吧！” “老佛爷，我哥我知道，他非砸锅不可！”吟儿心里生气，跟慈禧说完，不满地瞪一眼荣庆，不知他想的哪门子心事，先前还急着要带她走，这会儿怎么硬想留下呢？慈禧不以为然地笑笑，让吟儿不用担心，说等到了太平地面，一定让她哥哥先回家伺候她妈。慈禧说完让他们赶紧回去作准备，说马上就要上路了。 “你这不是捣乱吗？漏了底咱俩全完了。”出了慈禧的西侧房，吟儿立即低声埋怨他。 “这不是还没见着皇上吗？”原来荣庆为了跟光绪见上一面，才特意留下的。 有了慈禧给他的身分，他就能想办法见到光绪，这是一个绝好的机会。荣庆分析，瑞王爷没到这儿前，他的身分不会被人识破，因此安全不会有问题。他必须利用这段时间，尽快见到皇上，然后立即带吟儿离开大队人马，逃之夭夭，估计不会出事。他说了他的想法，吟儿虽说有些担心，但想到他是皇上的御前侍卫，何况皇上非常想见到他，勉强同意了。她心想，这也算是奴才对主子尽一片忠心啊。 他俩分手之前，约定暗号照旧，并让她带话给皇上，让皇上有思想准备。为了不让慈禧和李莲英怀疑，他们决定等到了下一个点，由吟儿从中安排，让荣庆与皇上见一面。 从一大早走到黄昏，车队总算到了昌平县县城。 这座小小的县城，虽说离京里百多里路，但从没有过皇上圣驾的恩宠，所以县令得知皇上皇太后驾到，慌忙将衙门府全腾空了，作为皇上皇太后临时幸驾的行宫。衙门府前后院总共近三十间房，随驾的太监随从不算太多，加上皇上主子总共不过三十多人，住起来比起西贡村边的清寺要宽敞多了。 一到住地，光绪和慈禧头一桩事便是接受当地官员磕头跪拜.吟儿便趁这个空档，忙着替慈禧和光绪整理睡房，用官府里送来了被子枕头铺好睡床，挂上蚊帐，又将洗脸盆和脚盆擦一遍，然后站在衣箱边，整理着县衙门送来的一批衣服，从中挑出合适的留给慈禧用。因为天热，走得伦促，他们这些人连换洗衣服都没来得及带。 吟儿正忙着，荣庆悄悄走进，从身后一把抱住她。 “别闹！快出去。”吟儿从对方怀中挣脱出来，板着脸说，“既然你存心要带我离开这儿，你我更得处处小心才是。” “我，我实在太想你了。”荣庆喃喃地说。 “这儿是老佛爷的寝宫，你哪儿能进来呀！”吟儿埋怨地说。 “你想蒙我，这是皇上的寝宫。” “皇上寝宫也不能来。让人撞上了不好办。” “我这不也算是皇太后的功臣了，怕什么？” “这老太太我最知底，疑心病比谁都重。只要她一缓过劲儿来，翻脸就不认人。你要真想带我离开这儿，就快离开这儿，越安份越好。” 荣庆一想觉得她的话有道理，在她脸上亲了一下，转身向外走去。刚走到门口，小回回突然来了。他一边叫着吟姐姐一边走进。原来李总管怕吟儿一个人管着皇上和老佛爷两处，忙不过来，特意让小回回来这儿当帮手。荣庆一见小回回，吓得背转过身，不让他看到自己的脸，没想小回回早认出他是皇上跟前的荣侍卫。 “荣大哥！你们这是？……”小回回替他俩带过信传过话，哪能认不出荣庆。他心里非常惊讶，不知荣侍卫从哪儿冒出来的，另外也觉得他胆子也太大了些，出了那么大的事，竟然有胆往虎口里送。 吟儿见小回回认出荣庆，吓得脸色苍白，半天说不出话来。小回回转身关上房门，低声说道： “你们二位胆子也太大了点儿了吧？我说荣大哥，这不是你堵我的工夫了。告诉你，调戏宫女，你这是犯下杀头之罪啊！” “好兄弟，我们什么也没干，求你放他出去！”吟儿边说边拉着荣庆一块儿顶着小回回的面跪下。 小回回长这么大，从来跪在别人面前，没见过别人向他下跪过。看见吟儿和乾清门三品侍卫荣庆跪在自己面前，一时慌了神，不知该怎么办才好。 “你千万别说出去，这事都怨我。”吟儿见小回回不说话，一连声地求他。 “怨我。是我死乞白赖追到这儿的……”荣庆闷闷地说，“只要你放了吟儿，杀头我也认了。” “你还算条汉子！得了，我看在吟儿姐姐份上，我就当什么也没瞧见！”其实小回回早就想好了，这事儿说不得。因为捉奸要双，抓了荣庆，吟儿也陪进去，他一直把吟儿当作自己姐姐，总不能硬将她往火炕里推啊，吟儿一听小回回说他不管这件事，当下感激地叫他好兄弟。 “还不快起来，赶紧走人啊！”小回回催着荣庆，一边告诉他，说瑞王爷领着禁军赶来护驾了，“王爷和他手下可都认识你啊！” 小回回说完一阵风地跑了。小回回一走，荣庆顿时紧张起来，跟吟儿商量着晚上就离开这儿，再三叮嘱吟儿，说晚上他来这儿接她走。吟儿心慌意乱地点点头，催他快走。荣庆依依不舍地向门外走去。他刚走到门口，光绪突然兴冲冲地走进，两人撞了个满怀。 “皇上！”荣庆愣住，慌忙跪下。 “荣爱卿，起来，快起来！”光绪兴奋地双手拉起荣庆。 光绪让吟儿关上房门，与荣庆谈起分手后的情况。荣庆向光绪一一禀报了他当天凌晨逃出皇宫后，跑到保定乡下，茶水章如何找到他，他们又一起去南方找张之洞，事败后他又怎么样跑到上海等等。光绪听他说了这些经历，沉吟了半天，然后从手上取下那只绿玉搬指，说这是他送给他与吟儿的贺礼。荣庆推让了一阵子，抵不过皇上的盛情，与吟儿两人双双跪下给光绪磕了头。 “朕替你们高兴，也算了却朕一个心愿啊！”光绪望着眼面前一对新人，非常感慨地说，心里不由得想起留在北京的珍爱妃。“不过，瑞王已经到了。他认得你。躲过初一，躲不过十五。你还是趁着现在天黑下来，赶紧带吟儿一起走吧！” “谢皇上大恩。”吟儿与荣庆同声说。 为了不使目标太大，惹人怀疑。他们商量了一会，决定分头出去。荣庆先走，吟儿后走，两人在县衙门后街的土地庙前会合，然后一起逃离这儿。荣庆走后，吟儿站在那儿，看一眼皇上，除了感激，心里还有种说不出的同情，皇上身为大清国的君王，施展不了安邦定国的抱负，连自己心爱的珍妃也无法保护，到头来让慈禧害死，其实内心痛苦不言而喻。 “皇上！瑞王爷带来了珍主子消息没有？”吟儿决心要赶在自己走之前，将她看到事实真相告诉光绪，特意借着瑞王的由头将话题引到珍主子身上。 “对了！差点忘了告诉你。瑞王带来了一个好消息。”光绪激动地说。 “什么好消息？” “珍主子她……她没有死！”光绪激动不已地告诉吟儿说：“瑞王带来情报，洋人抢了三大殿，但没进后宫，既然洋人没进后宫，珍儿也就用不着以身殉国了，是不是这个理？这真是不幸中的万幸啊！” 看见光绪那满心的高兴，吟儿真想放声大哭。天真的皇上，直到现在他仍然对慈禧的话信以为真，甚至以为那早就被人推下井里，命丧黄泉的珍主子还活着，还在京城里等着他。她张大着嘴，先前想说的话再也没勇气说了。光绪见她站在那发傻，说时候不早了，催她快走。 “皇上！奴婢走了，奴婢这辈子只要有一口气，永远忘不了皇上和珍主子的大恩大德啊！”吟儿再次跪下，依依不舍地给光绪磕了头。不等她话说完，已经满脸泪水，为了不哭出声，她死死咬住牙关，浑身禁不住地抽搐。 吟儿一个人慌慌张张跑到县衙门后街的土地庙，没等站稳，黑暗中只见一个人影儿向她走过来，她原以为是荣庆，等那人走近，这才发现是荣庆舅老爷恩海。原来恩海作为护军的头领，随瑞王一起赶来为皇太后皇上保驾的。 “舅老爷！您……您怎么在这儿？”吟儿一脸惊讶地问。 “吟儿，你们怎么这么糊涂呀？”恩海埋怨地，“你也不想想，就算你和庆儿能跑得了，下一步怎么办？他已经数罪并发，要不是瑞王为了小格格压下武昌的电文，就赁他假冒皇上这一条，他爸他妈肯定满门抄斩了，连我也要栽进去。如果他带你走，这不又多一条罪状？到时候连你们家也牵累上了！” “他……他在哪儿？”吟儿被恩海一番说得哑口无言，问起荣庆的下落。 “他走了。” “走了？”吟儿目瞪口呆，他不是说好在这儿等她，然后带她一块儿逃走，怎么他扔下她一个人走了。恩海告诉吟儿，说荣庆在街上撞见瑞王。瑞王当即下令将他抓起来，要不是逃得快，早就没命了。自他那次从武昌逃走，连累瑞王不说，小格格丈夫新婚大喜之日，临场逃脱的事也成了朝廷上的笑柄，瑞王很恨他。 “他就这么走了，什么话儿也没留？”吟儿几乎急得几乎要哭了。 “他让你回去安心当差。”其实他根本没见到他外甥荣庆，只是后来手下人没追上他，向他报告了当时情况。恩海之所以这么说，是为了让吟儿死了这条心，在宫好好当差。他觉得小格格一次又一次救过荣庆，而且真有皇上皇太后的赐婚，现在这种情况，也唯有小格格能救他，所以认定荣庆与小格格结合是眼下最好的选择。 “不，不不，他一定还说了什么……”吟儿原先并不赞成随荣庆半道上逃跑，后来勉强被他说动，加上皇上也赞成他俩一起口离开这儿，她才下定决心跟他走的。可这会儿，他突然扔下她一个人跑了，她才觉得一个人留在这儿多么孤单。 恩海见吟儿一脸的伤心，安慰她，要她不必再等荣庆，为此耽误她前程不说，闹不好要掉脑袋。吟儿站在那儿，对方的话她一句也没听进，只在心里想着荣庆。她影影绰绰觉得她和荣庆俩每到关键时刻，不知为什么总出事，不是他就是她。眼看两人就在一块儿了，偏偏就差那么一丁点儿……老天爷！你睁睁眼啊，为什么总跟我过不去啊！ “怎么又回来了？”光绪惊讶地问。 “他走了。”吟儿一脸的无奈。 “不是说好了在外面等你？” “瑞王认出他，要抓他。他没办法，只得跑了。” “瑞王自然认识他。当初就是瑞王保举他进宫的。” “这都是命。” “你信命？” “奴婢信，皇上不信？” “说不清。也信，也不信。” “皇上，我跟他好像总没这个命。”吟儿想起她和荣庆之间的经历，心里非常沮丧。 “不会的。早晚咱们要回北京，到时候我帮你求皇太后开恩，放你早点儿出宫，你们就能团圆了。”光绪一边安慰她，一边说起他昨晚上梦见珍妃的情景。珍妃在梦中说她一切都好，果然今儿就听说洋人打进北京，居然没进后宫，珍妃因此得以幸免，这怕都是天意。 “珍主子托梦给您了？”吟儿心里一惊。 “该打！死人才叫托梦呢，珍儿她好好的，”光绪纠正吟儿。 “好好的？”吟儿神情恍惚地重复着光绪的话，眼前仿佛又浮现出珍主子被催玉贵推下井口的惨景。珍主子落人井里，那一声“皇上，我下一辈子再伺候您！”这凄婉的哀呜由井口冲出，深深扎进她心窝。她觉得不能再对皇上隐瞒这一真相，否则太对不起珍主子。 “吟儿，珍儿在梦中告诉我，说她还住在北三所，她在那儿等着我。盼着我早早回去……我说，谁知道哪天才能回去？她说快了快了，别看现在走了背字儿，总有一天会扬眉吐气的。”光绪见吟儿盯着他两眼总走神，连忙问她听见他说话没有。吟儿连忙点点头，忍着不让眼眶里眼泪流出来。 “她又瘦了点儿，不过精神挺不错。”光绪沉湎在由梦所引发的飘渺虚幻的幸福之中，像对吟儿，更像对自己喃喃细语地说着：“她说北三所也住边了，就是天阴漏雨，房子让水泡了……” 北三所地势高，下再大的雨也淹不着啊！这分明是珍主子泡在井水里，才会托梦给皇上，想到这儿，特别见光绪脸上挂着由衷的笑容，她再也忍不住心头的悲情，哇地一声哭了。 “你怎么？哭什么？该替我高兴才是呀？”光绪不知所措地站在那儿搓着两只手。 “皇上！奴婢该死……”吟儿面向光绪扑通一声跪下，额头顶在地下不肯起来，全身剧烈地抽搐着，舌头在嘴巴里打着转转，半天说不出话来。 “有什么事儿你尽避说，哭什么？”光绪有些不高兴，觉得她不该扫他的兴。 “可怜珍主子她……她已经升天了！”吟儿趴在地下泣不成声。 “住口！你，你咒她？！”光绪恼怒地喝断她。 “奴婢该死！您打死奴婢吧。”吟儿的脑袋在地上碰出沉闷的响声。 “你？！……”光绪愤怒地捏紧拳头，举起胳膊。正如他没说完的话卡在嗓门眼里，那只高高举起的拳头在空中划过一道弧线，最终突然收住，拳头狠狠地砸在自己胸口上，由憋紧的喉头挤出一声悲怆的喊叫。 慈禧和光绪的车队进了山西地界后，各路赶来护驾的人马越来越多，队伍也越来越大，路也越走越慢了。 自从慈禧听瑞王说八国联军攻人北京后，没有进入内宫的消息，老太后一方面庆幸那些价值连城的国宝幸免于洗劫一空的命运，同时又为自己编出珍妃为国殉难的谎话感到担心，既然洋人没进宫，珍妃投井身亡的说法就站不住脚了，将来怎么跟光绪交待，又怎么跟宫中其他后妃们交待？ 晚上，老太后躺在床上，思前想后，心里总也抛不掉珍妃这块心病。半夜里，她做了个恶梦，见珍妃浑身是水地站在她床前，她吓得大叫，值夜的吟儿偏偏不知死哪儿去了，慈禧壮着胆子从床上坐起，大声叱责，要珍妃走开。珍妃根本不理她这一套，披着一头湿漉漉的长发，露出半边灰自的脸一声不吭地站那儿，两眼死死盯着慈禧。 慈禧大叫一声，从恶梦中醒来。她趴在床边直喘气，惊魂未定地四下打量，一边叫着吟儿的名字。 这些天路上实在太累了，吟儿靠坐在墙根上睡着了。她迷迷糊糊听见老佛爷叫她，慌忙答应着从地上爬起，向慈禧床边走去。 “老佛爷！奴婢来了。” “珍儿！”慈禧惊恐地瞪着一双老眼，伸手推开吟儿。 “您看见谁了？”吟儿听她叫珍妃，吓得回过头，顺着她的目光向门口看去，什么也没发现，“没人呀？” “你……你追到这儿来了？你想干什么？” 吟儿站在那儿不敢上前。她心想，老佛爷一定是梦游，就像二年前在储秀宫里梦游中见到秀子姑姑，这会从她语气中看，肯定是梦见珍主子了。吟儿轻轻叫着慈禧，说老佛爷，您不用怕，我是吟儿。 “别别……别过来。”慈禧伸出胳膊不让吟儿靠近，好言好语地说，“回去我一定给你念七七四十九天经，好好发送你。这也不能全怨我，我哪儿知道洋兵没进内宫啊！” 李莲英听见慈禧睡房里传出动静，慌忙领着小回回匆匆赶来。李莲英一进门，便跑到床前，一叠声地问出了什么事。一见李莲英，慈禧像遇到救星，抓住他双手指着吟儿说她是什么人？ “奴婢是吟儿呀。”吟儿慌忙说。 “不不，你不是。”慈禧瞪着两眼连连摇摇头。 “老佛爷！错不了，她是您身边的吟儿，”李莲英知道老佛爷准又是梦游了，边说边从小回回手中取饼纱灯，照着吟儿那张脸。 盯着吟儿看了半天，慈禧突然轻声一笑：“真是吟儿，我又做梦了。” 慈禧今天不亮就醒了。吃了宫府送上的点心，喝了上好的茶，接着便让人点了一袋烟，自个儿对着长烟管吹起来。自从离开北京，她是头一回抽这种水烟袋。这种烟袋没宫中的长管，因此不能让宫女捧在手上，只得自己动手才能抽上烟，她抽着烟，想着前天夜里梦见珍妃的情景，心里有些后悔，似乎不该这么处置珍妃，要是在饭菜里放点什么，让珍妃死在冷宫，决不会有人敢说三道四。相反，要是人们知道珍妃是她下令投入水井的，尽管别人嘴上不说，心里一定会骂她下手太狠毒。 慈禧越想越觉着这一步棋走得不高明。 不远处传来一阵杂乱的脚步声，其中还夹着女人的哭声。一听这这哭声她就知道准是隆裕皇后。她这位内侄女有鼻炎，哭起来嗡嗡的，鼻腔里发出一种共鸣。她抬起头，果然见隆裕领着大阿哥走进。 “皇爸爸！您可得为孩儿你主啊！”隆裕见到慈禧，哭得更伤心。 “又怎么了？” “大阿哥，你跟老爷说，说你都瞧见什么啦！”隆裕将大阿哥椎到慈禧面前。 “怎么还有你呀？”慈禧厌恶地看一眼这个不成器的大阿哥。自从他阿爸端王主张用义和团跟洋人打仗，引得八国联军杀进北京城，心里对端王说不出地恼怒，由父亲迁怒于儿子，因此对大阿哥更加讨厌，从不给他好颜色。大阿哥对慈禧怕极了，站在那儿什么也不敢说。 “我……我什么也没瞧清楚。”大阿哥边说边向后退，想溜走。 “站住。”慈禧一声吆喝，大阿哥吓得浑身哆嗦，再也不敢动 “我不问你瞧见什么了，就问你跟皇后说了些什么。”慈禧让他别害怕，同时换了一种问法。 “他说他瞧见吟儿跟……”隆裕沉不住气了。 “没问你，让他说。”慈禧瞪一眼内侄女，隆裕立即吓得不敢出声。 “其实奴才就是随便一说，皇上跟吟姑娘，俩人凑一块儿哭呢。”大阿哥吞吞吐吐地说。 “还有别的？”慈禧追问。 “光是哭。”大阿哥摸着后脑勺，想了一一会儿接着说，“噢。吟姑娘还说她对不起皇上……” “皇上说什么了？” “皇上没说话。” “您听听，您听听！罢去了个狐狸，又蹦出个妖精！”隆裕不等慈禧发问，迫不及待一叫起来。 “什么狐狸妖精的，像个皇后说的话儿吗？”慈禧沉下脸，盯了隆裕一眼。 隆裕嘴上不敢再说，心里却狠狠地骂着，那吟儿就是个妖精。这不，珍妃不在了，皇上宁可成天跟她在一起，也不许她和其他宫妃走进他房间一步，不是个妖精是什么、 “还有你！”慈禧指着大阿哥骂道，“正经事一样儿不会，倒会听墙根，传闲话，起哄外带架秧子，还嫌不乱哪？大清国全是你们闹坏的！” “碍着我什么了？”大阿哥不服气地嘟囔着。 “你爸爸头一个不是东西！义和团就是他招的。” 大阿哥竟敢当面顶她，惹得慈禧火冒三丈，由这没出息的儿子一直骂到他老子瑞王，越骂越生气。她口骂了一通，仍不解气，当即下令，叫李莲英传瑞王拟旨，先罢了瑞王，李鸿章与洋人议和，洋人头一条就提出要罢免端王，她不罢，洋人也不答应。为了起用义和团，恭亲王和李鸿章等人与端王早就争持不下，罢了他一个人，拉了一大批人啊。所以无论对内对外，端王必须走人。就这样她仍然余怒未消，指着大阿哥，说他的大阿哥也一并免了。大阿哥没想到他也一抹到底，当下张开大嘴哭开了。 慈禧叫人将大阿哥拉出去。李莲英连忙哄着大阿哥，将他带走。这时隆裕皇后见势头不妙，转身想溜。 “你的状告完了？”慈禧板着脸问隆裕。 “儿臣不告了。”隆裕低下头，唯恐再讨骂。 “吟儿是宫女，你男人是皇上。皇上宠幸宫女，那是在谱儿的。”慈禧不肯放过隆裕，就事论事地教训起对方。 “儿臣是怕他们出事儿……”隆裕轻声说道。 “出事儿就好了！生个儿子是太子，生个闺女是格格。你要怕，自个儿也出点事儿啊！我等着吃喜面哪！”慈禧说完再也不理隆裕。隆裕实在坐不住了，越想越没脸面，一边哭一边走了。 李莲英将隆裕送出门外，一边用好话安慰她。送走隆裕，回到上房，见慈禧仍在生气，连忙上前劝她说：“老佛爷压压火儿。皇后主子说什么也是您的亲侄女，您这几气句话，她可就受不了啦。” “谁说我是气话了？”慈禧异常冷静地说，“我还真就是这么想的。” “您说吟儿？”李莲英心里一惊，又一次领教了她那突发奇想的本领。 “我瞧挺合适，就让她顶了珍妃的坑儿吧。”慈禧点点头。李莲英倒吸一口凉气。他大概做梦也没想到，慈禧冒出这一念头，跟她前天梦见珍妃有着某种内在的联系。慈禧深知光绪除了珍妃，对皇后和其他宫妃全都瞧不上眼，因此想早抱孙子唯有另想办法了。她之所以想到吟儿，因为她是珍妃生前的宫女，由吟儿替代她的位置，不仅可能抱上孙子，同时对黄泉路上的珍妃，也算是某种告慰和赎罪。 要不是跑得快，荣庆这条校狐就玩完了。那晚是他在土地庙前等吟儿，打算带她一块儿逃走，不料被瑞王手下的卫士发现。这些人一涌而上，叫着抓刺客。他边打边退，向县城外逃去。卫士们紧追不舍，他好不容易摆脱了追兵，逃到城外，才觉腿上受了刀伤。他躲在小树林子里，心想这下完了，要不是恩海不让手下继续追赶，他怕逃不过追兵了。 幸好伤不重，荣庆从内衣上扯下一截布条，包扎好腿上伤口，一路回到北京，洋鬼子进了城，闹得鸡飞狗跳，谁也顾不上谁。他大模大样地来到了自己家的院门前。他敲开了门，疲惫不堪地拖着一条受伤的腿走进去，心里觉得奇怪，门开了却不见开门人，突然有人从门背后闪出，一把抱住他后腰，一边叫着：“拿下了！” “是你？”荣庆本能地从对方手中挣脱，发现是小格格。 “我杀了你，我宰了你，我吃了你……”小格格一头钻进他怀里，又哭又笑又叫地挥着拳头，拼命捶着他胸口和双肩，荣庆父母听见动静，从前厅赶到门边，两位老人见儿子回来了，心里又惊又喜。 “你怎么会在这儿？”荣庆捉住小格格手腕，心里说不出地惊讶。 “小格格等你好几天了。”荣母对儿子说起小格格情况。“她认准你追不上圣驾，说你这几天就会回来，没想真让她猜中了。” “这算哪档子事呀？”荣庆觉得将留小格格在他家里似乎不太合适，要让吟儿家里人知道了，肯定会生出误会来。 “爱怎么算怎么算。反正我是赖在这儿不走了！”小格格嘟着嘴，气得站在那儿不停扭动着身体。 “瑞王府让洋人放火烧了，她三个哥哥，还有她傻七哥都烧成了灰儿，就剩下她一个人了。”荣母将儿子拉到一边，低声说了小格格家的遭遇。 “那，那也不能搁咱家呀。”荣庆心里挺同情小格格，但实在怕她死活缠着自己。这次与吟儿见面，有关他与小格格定亲的事，他说破了嘴她仍然半信半疑，满肚子不高兴。 “你没良心！”小格格指着荣庆叫起来，“我娘家没人了，不投婆家你让我投哪儿去？” “格格说跟你拜过堂，还是老佛爷赐的婚？”荣母问儿子。 “您问他，承认不承认？”小格格双手叉腰，气鼓鼓地站在那儿。 “妈，那是没办法，一时权宜之计……” “好啊！你过河就拆桥。我的心算喂狗吃了！”小格格又急又气，心里说不出地委屈。他一而再再而三地赖婚，新婚当天从武昌跑得无影尤踪，给亲戚朋友们留下笑柄不说，差点连累了父亲。她越想越伤心，觉得她也太下贱了，那么多门当户对的好人家都看不上，偏偏为了眼前这没良心的男人揉碎了心，可人家一点也不领情。她一边哭一边擦眼泪，“我长这么大，还没手背朝下求过人。你说一句，留我不留？” 荣庆低下头，躲着小格格的眼睛，咬着牙龈不出声。小格格不但对他好，而且对他有救命之恩，要不是她，他脑袋早就搬家了。他本想说留她，但心里一想到吟儿，这个留字便说不出口。 “得了，我走！”小格格见对方不吭声，说不出地伤心，一顿脚准备开门走人。想想又不甘心地回过头，“洋兵正抓我，我出去就是死，荣你记住！” 荣母拉住小格格，不让她走。她瞪一眼儿子，觉得儿子鬼迷心窍。人家小格格是上府的公主，哪点比不上吟儿。荣庆父走上前对小格格说，“我做主，格格您留下。”小格格盯着荣庆一定要他表态：“你们说了都不算。”荣庆想到外面兵荒马乱，小格格出大自然有危险，只得无奈地点点头，说你愿意就留下。他话音刚落，小格格立即破啼为笑，扑到荣庆身上抱住他，嘴里不停叫着：“好庆哥！” 荣庆吃了一顿饱饭，小格格替他腿上伤口换了药，让他躺在书房的小竹床上美美地睡了个午觉。这些大他实在太累了，一觉醒来，太阳已经偏西了。他睁开眼，正想起身，发现小格格坐在他身边，两眼直直地盯着他看。 “你这一觉睡得真够长的！”小格格放下手里的芭蕉扇说。他睡觉时，这位一向被别人伺候惯了的小格格居然一直在替他打扇。 荣庆瞅着她额头上细细的汗珠，心里说不出地感激。他实在不明白，小格格干嘛要对他这样好，好得他不知该怎么办，要是没有吟儿牵着他的心，他肯定会跟她好上。现在他心里装着吟儿，再好也不会有结果啊。他突然冒出个主意，索性认小格格为妹妹，要不她总也不死心。 “格格，过几天我要出一趟远门。” “你上哪儿我跟到哪儿，还想甩掉我呀，没门儿了！” “我是个逃犯，不能总呆在这儿呀？” “我也一样，家都让洋人烧了。” “我有媳妇了。” “我不嫌。” “格格，你是我恩人，对我一片心意我都知道，我好些地方对不住你，这样吧，我把你当作亲妹妹。” “我不当。”小格格一口拒绝。 “你听我说。你爱在这儿住多久就住多久，我什么都依你，除了那一条儿，行了吧？”荣庆硬着头皮说。 “我什么都不要，就要那一条。”小格格大叫。 荣庆无奈地笑了笑，只好提出他们说点儿别的事情，小格格说别的她什么也不想听。他是个死心眼儿，没想碰上小格格比他更死心眼。他沉默了一会儿，说起小格格父亲瑞王追上了皇上皇后，领着大队人马护着驾。一听父亲带兵去护驾，小格格顿时火冒三丈，说他扔下她和傻七哥不管，又跑到老佛爷面前讨好卖乖去了，想到家里烧了，上头两个哥哥，以及跟他一母所生的七哥都烧死了，眼面前就剩下她一个人，不觉又流泪了。 “庆哥！这会儿我可什么也没了。抓住你我不能撒了手，你千万不许扔下我啊！”她动情地说。 “我没说扔下你。”他怜悯地看她一眼。 “要是敢扔了我，我立马就死在你面前。”她边说边从怀里取出一只小小的白瓷瓶，瓶日密封了一层白蜡，“我随身带着呐！” “那是什么？”他本能地觉得不对头，慌忙追问。 “最毒最毒的鹤顶红，沾上嘴唇就没命。”她逃出家时特意带上这瓶毒药，以防她被洋人抓到，唯有一死了之。 “别瞎闹，给我！”他一听便慌了神。这种毒药只有皇家才有，专用来赐死臣下的近支王爷的，毒中之极品。他知道她说得出做得出，伸手要抢。 “我不！”小格格闪身躲过，将装有毒药的小瓶子塞进怀里，神情肃然地盯着荣庆，“什么时候你甩了我，我就喝下去！你就等着打人命官司吧。” 晚上，叶赫将军特意将儿子叫到自己书房，跟他说起小格格和吟儿的事。 “一个马安两个脑袋，你到底怎么打算的？”叶赫将军问荣庆，首先点出这个话题。 “当然是等吟儿了。”荣庆不思索地说。 “那小格格怎么办？”荣母追问。 “是啊，瑞王爷也不好惹呀！”荣父沉吟着。 “其实小格格对你可真叫死心塌地啊！你不在的时候，她成天眼巴巴盼着你回来，要不是亲眼见了，真不敢相信，一个王爷家的格格，怎么就对你这么痴情呢，怕是前世的缘份……”荣母想劝儿子索性跟小格格正式成亲，这也是她这些天和丈夫商量的结果。凭着小格格的身分和门弟，娶了她，荣庆的前程自然不用说了，更重要的是庆儿只有跟小格格成亲，才能通过瑞王赦了他犯下的大罪，要不他这带着一身罪名洗不掉，迟早要被朝廷抓进大牢的。 “凡事儿得讲信义。吟儿在先，再说她在宫中苦苦守了好几年。”荣庆显然听出母亲的意思，但他不愿放弃与吟儿结合的机会：“妈，咱可不能嫌贫爱富，扔下吟儿不管啊。” “谁说我嫌贫爱富了？我是怕你在外面傻等，吟儿那头再出了什么毛病，那可就两耽误了。”荣母嘴上不肯承认嫌贫爱富，可心里实在闹不明白儿子究竟怎么想的。眼前的小榜格，要长相有长相，要身分有身分，对他又这么好，要搁在其他人身上，想攀这高枝还攀不上，偏偏儿子为了个平常人家的姑娘，竟然瞧不上王爷家的格格，你说这叫怎么回事呢？ “庆儿，依我看，你妈说得不错。圣母皇太后替你们赐了婚，武昌北京都闹得人人皆知，你要是不肯娶小格格，驳了瑞王爷面子不说，皇太后的面子往哪儿搁？” “我跟吟儿也是皇上亲口指的婚啊！不信你们瞧，皇上还特意赏了我们一只搬指。”荣庆将手上的绿玉搬指取下来给父母看。 “这搬指可是祖母绿宝石，比咱家整座房子还值钱啊！”荣母惊叹不已。 荣母仔细端详着搬指，心想皇上家的宝贝就是跟百姓家的大不一样。荣父看了没吭声，心想皇上皇太后不和，现在是太后当家，就算两人都赐了婚，那也该听皇太后的，以太后的话为准。这一家三口子，为了荣庆与小格格以及吟儿之间的事商议了半天，谁也说服不了谁。父母一心想劝儿子与小格格完婚，儿子则一心惦着吟儿。 |
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