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目睹珍主子的死，吟儿早就忘了要回乐寿堂昏光绪取行装的事儿。她一个人呆呆地蜷缩在墙角里，瞪着一双死鱼般的眼神，脑于里闪过刚才那一幕幕怵目惊心的常烘，她不知道自己在那坐了多久，等她回过神，匆匆赶到神武门，老佛爷和皇上的车队早就出发了。 她一路出了神武门，随着逃难的人群向西直门走去，半道上，人群中有人突然大叫，说西直门关了，快走德胜门。于是人们纷纷转身，像一股潮水涌向另一个方向。逃难的人群本来就乱，加上远处传来隆隆的炮声，混乱中更添了许多怆惶。 到了豁日，她突然想到她们家就在这一带，索性回去看看。毕竟两年多没回家了，一想到家这个字，心里涌上一种难以言尽的激动。不行，她在心里对自己说，她得赶上车队，无论如何也得将珍主子之死告诉皇上，她觉得皇上太可怜了。直到现在，他坐在车上，还以为珍妃在后边的车队里。这两年多来，她一直认为皇上皇太后，包括珍主子，他们闹来闹去都是家里人。俗话说清官难断家务事，这里头其实并没有多大的是非。现在她才明白，这里头是有是非的。对老佛爷，她也终于有了更深的认识。 走着走着，她还是忍不住回家的诱惑。她想好了，回去看一眼立即就走。进了丁字胡同，她心里顿时急跳着。来到自家门前，她敲开大门，没想开门的是个陌生男人。一打听，才知道这个家早就让哥哥败尽了，房子卖了不说，这会儿连哥嫂和母亲搬哪儿去了都不知道。因为她先前在北三所跟珍主子坐冷宫，后来到了瀛台，近两年只与家里人见过一面，而且是得了宫中的恩典，由福贵代表母亲来看她的，卖房子的事他只字没提。 吟儿靠着胡同里的青砖墙坐在地下喘气，想着母亲，心里说不出的伤心。她心想，今北京城里兵荒马乱，走也得走，不走也得走，留在这儿只能是死路一条。她曾想过上荣庆家走一趟，看看他们家有没有母亲的哥哥的消息。一想婚都退了，加上街上那股子乱劲儿，东南边枪炮声越来越近，立即打消了这个念头。 看来要想追上皇上和老佛爷车队，唯有从德胜门走。出宫前，他曾听小回回说，老佛爷车队从德胜门走，取道昌平往怀来县走，再往下具体就不知怎么走了。因此她要追上皇上和老佛爷，唯有趁他们大队人马到达怀来之前追上，否则就不好办了。 想到这儿，她立即从地上爬起，出了胡同，沿着大街向德胜门走，快到了城门口，路上行人越来越少。再往前，见地下横竖躺着许多尸体。不知是因为她一心想着追赶皇上的车队，还是因为她先前在宫中亲眼目睹了珍主子那一幕惨剧，心里根本没有个怕字，放开两条腿一个劲地往前赶。 走着走着，身后跑来几个散兵游勇，拖着刀枪，一看就是被人打败的晦气样。这些人一边走，一边对街上的行人诈诈唬唬，大白天的就抢人的包袱。吟儿知道这些人惹不起，慌忙躲进一条小胡同，想躲过这些败兵再往前赶路。 她身体贴墙根站着，吓得大气儿也不敢喘。那些败兵走了没多远，她正想挪动身体，突然胡同里钻出一个大兵，一见吟儿，那人便咧着大嘴冲她笑。吟儿瞪着一双惊恐的大眼，本能地向后退着。 瞅着吟儿那张漂亮的脸蛋，加上她那一身没来得及换下的宫女打扮，越发显得楚楚动人。那人看得心痒痒的，当下向吟儿扑过去。吟儿闪身躲过，大兵扑了空，脚下一滑，差点摔倒。 吟儿趁机向胡同口跑去。一边跑，一边大叫救命。大兵大叫一声，再次扑上来，不等吟儿回过神，已经被那人紧紧按在地上…… 光绪与大阿哥坐第二辆轿车里，紧随着慈禧的车子。他心里惦着珍妃，不时掀起轿上的软帘向外张望，眼巴巴地盼着珍妃和吟儿能坐其他车马赶上来。路上见不到珍妃的车子，却看见沿途逃难的人群。好好一个大清国，硬是让慈禧和那一班顽冥不化的王爷大臣们折腾成现在这个样子。 本来说好天一亮就走，光绪早早到了神武门等着慈禧和珍妃。左等右等，等到慈禧在李莲英等人的搀扶下赶到城门口，早就过了辰时，太阳已经爬老高的。一见慈禧，光绪慌忙上前问珍妃怎么没来。慈禧骗他，说她跟吟儿乘后面的车，很快就会赶上来。光绪只得无奈地上了轿车，随慈禧一路出了德胜门。 慈禧原先以为李中堂和恭亲王能跟洋人谈得拢，不等洋人攻进城就能签和约，万万没想到洋人会一阵风似地杀进北京城。洋人还没进城，城里已经先乱了套。李莲英好不容易临时让人准备了七八辆车，没等拉到神武门便被乱兵们半道上抢走了。后来，李莲英实在没办法，只得将三辆宫中的马拉轿车上的豪华装璜全部拆了，又从街上临时雇了一辆带铁网的蒲笼车，这种车又称趟子车，用来拉货拉人，按一趟来回计价，所以称为趟子车。 为了怕路上暴露身分，所有人都换了便服。慈禧坐头一辆车，光绪和大阿哥坐第二辆，隆裕和瑾妃等人坐第三辆，三格格，四格格和元大太太只能委屈和几名宫女挤在最后那辆趟子车上，李莲英和崔玉贵领着一些年轻力壮的太监，穿着老百姓的衣服，不显山不显水地跟在车前车后。 出了德胜门，路上难民不断，路面越来越挤。他们不敢摆皇家的威风，加上又没有卫士，眼看着车队被人群挤散了，车与车之间拉开了距离。越往前走，光绪越觉得不对头。别说见不到珍妃和吟儿的车子追上来，连慈禧打头的车子也不见了。 慈禧的车子跑得快，不知不觉将后面的光绪等人的车甩到了后边。慈禧叫人将车停在路边，等后面的车赶上来再一起走。慈禧坐在车内，心里说不出什么滋味儿。这些天的事发生得这样快，这样突然，简直像一场恶梦，梦还没醒来，洋人已经杀进北京来了。想来想去，她觉得事情全坏在大阿哥父亲端王手上。就他这个王八旦，说什么义和团的人刀枪不入，还煞有其事的将这些人带进宫中，当着她面表演。好多王爷看了都说有义和团的神力，洋鬼子肯定不是对手。没想到这些人一个个全是花架子，中看不中用，刚上阵就稀里哗啦地败下阵来。 除了洋人这块心病，也许最困扰她的就是珍妃。在她没死之前，她恨她一个洞，恨不能砍她两次头。这会儿她死了，心里反倒生出一种莫名的恐惧。她是个大活人时，她可尽情折磨她，凌辱她，不怕她翻出自己的手掌心。她死了，她反倒对她无可奈何。这不，她再也没法折磨她了。打她骂她，不给她送饭吃，不让她跟光绪见面，让她一个人关在北三所受苦受罪，这些对珍妃再也没意义了。也就是说，珍妃成了鬼，躲在暗处，对什么也无所顾忌。相反，她这个大活人反倒在明处了，要是那冤死鬼半夜里从井口爬出来，找她算账怎么办？想到这儿，老太后心里有些后悔。 不，这不能全怪我。都是吟儿多的嘴，还有那个崔玉贵，下手太快了，我后来想让他放了珍妃已经太迟了。慈禧在心里不停地安慰自己，给自己找各种各样的理由。 轿车外传来一片吵嚷声。慈禧不知出了什么事，正想训斥李莲英，突然觉得不对，心想这儿可不是宫中。她掀起轿帘往外一看，发现轿车四周围着许多乱兵，指着李莲英鼻尖大声骂娘。就在她掀轿帘的一瞬，乱兵们发现了慈禧，见轿车内不过坐着个老妇人，顿时叫得更凶，指着慈禧要她下来。李莲英先是好言好语地劝着乱兵，一见他们掀起帘子要老佛爷下车，忍不住发起脾气。 “大胆！你们知道车上坐的是谁？”李莲英慌忙拉下帘子，对乱兵们叫起来。 “怎么啦，想吓唬人。车上就是皇上，也得让给爷们儿！”乱军中一个为首的黑脸汉子拍着胸口。 “你们……想造反？”李莲英瞪起双眼。 “造反还轮不上我们呢？”为首的黑脸大汉伸手揪住李莲英的衣领，将他从轿车边拖开。 “各位，各位，有话好说……”李莲英口气软了许多。 “再说我宰了你！”为首的头头拔出腰刀，其他乱兵一涌而上。李莲英一看势头不对，吓得连声求饶。看见总管被人抓住。随行的太监们也顾不得车上的老佛爷，一哄而散，乱兵们不由分说，将慈禧赶下车，然后一涌而上，赶着车头的马儿，将那辆改装过的宫中轿车拉走了。 “反了反了。”瞅着自己的车被乱兵抢走，远远地驶去，慈禧目瞪口呆地站在那儿，不知该怎么办。 李莲英将慈禧扶到路边，说皇上的车在后边，他们在这儿等皇上的车，只要他们的车一到就好办了，望着逃难的人群像潮水般地从身边涌过，听着北京城方向传来阵阵枪炮声，主仆二人心里说不出地惶恐，等了老半天，仍不见皇上车队的影子，先是李莲英沉不住气了，后来慈禧也觉得再傻等下去也不是个办法。再说来的路上有儿处岔道，哪条道都能去昌平。路上人多车多，谁也保不准皇上的车会走哪条道，要是他们不走这条道，他们在这儿就白等了。 慈禧决定边走边等，于是和李莲英一块向昌平方向走去。李莲英搀着老太后，一边走一边抱怨，咬牙切齿地骂他手下的太监没良心，居然扔下老佛爷和他这个大总管抽身溜了。 和李莲英不一样，慈禧一路上沉默着，既不抱怨也不骂人，咬着牙随人群一步步向前走去。 今年比往年热得多，立过秋了，太阳仍然晒得人脑袋上冒油。慈禧毕竟年纪大了，加上长期宫中养尊处优惯了，没走多远便累得气喘嘘嘘，前胸后背全是汗水。李莲英见慈禧累得不行，连忙扶着她走到路边，在一株老榆树下躲一会儿太阳歇歇脚。 两人又累又渴，坐在树下，李莲英跑到地里，揪下个紫茄子，用衣袖擦去皮上的灰土，与慈禧一起津津有味地啃着。平时，谁也不会啃生茄子，没想到这会儿实在太渴了，居然也能解点儿渴。 荣庆骑着黄骠马，一路出了北京城，向昌平方向追去。 大清早，当他听说永定门已经被洋人攻进时，头一个念头便想到宫中的吟儿和皇上。他走出家门，只见满街的义和拳，头上扎着红布幌子，纷纷向皇宫方向涌去，说要誓死保卫皇上和皇太后。他将事先准备好的红布条扎在脑门上，随着义和团的人到了紫禁城，那儿的守军早就大开城门，等着这些人一起帮着守卫皇城呢。 荣庆没进神武门，独自去了皇城西边的西苑。他早就听茶水章说光给皇上软禁在南海子中的瀛台。他担心万一洋人攻进城里，皇上怎么办，在皇上身边当差的吟儿怎么办，所以他头件事要救皇上的驾，到了湖边码头，平时守在那儿的小太监早就跑了。他上了小船，自个拉着绳头由小船上了瀛台岛子。上了瀛台，只见四处空空的，早就没人影儿。回来的半道上，他碰上一个太监，这才知道皇上与皇太后慈禧一块儿乘车走了。 由此来看，吟儿可能跟皇上和皇太后一块走了。他没想得太多，也来不及细想，当即回到家，牵出一匹快马，跨上马鞍向北边的德胜门疾驶而去。出了城往前走，逃难的人渐渐少了许多，当他来到一处十字路口，心里顿犯起难来，不知该往哪边追。他勒住黄骠马跳下地，四下打量着，想找个路人打探一下再继续追。看见路边老榆树下有个中年人，陪着一位上了年纪的老太太在树下焦急地四下张望，好像在等人。 这一男一女，正是内廷总管李莲英和圣母皇太后。荣庆一看，虽说看不出老妇人就是大清国的圣母皇太后慈禧，但也知道这二个人是有身分的主，立即牵着马儿向他们走过去。 “瞧见圣驾过去了吗？”荣庆问李莲英。 “我们乡下人，不懂什么圣驾不圣驾。”李莲英瞅荣庆一眼，觉得他好像有些眼熟，他怕对方认出，低着头不敢抬眼。 “圣驾就是皇上。”荣庆解释着，说圣上的车队前后有太监卫士跟着，一走一大串。他将平日加之所见的情况向李莲英介绍着，问他们见到没有。慈禧和李莲英慌忙摇头，说没见过。 荣庆站在那儿，伸手在额上搭起凉棚，瞅着头上的太阳，心想已经过了午时，他这一路少说也跑了近一百里地。凭着他马儿的脚力，按理早该追上皇上的车队，圣驾不比平常的车子，人多车多，走不了那么快。 荣庆一时拿不定主意，该往哪边追，还是先在这儿等一会儿。显然这位身挎大刀的壮士站在这儿不走，令李莲英和慈禧心里非常不安。加上荣庆口口声声要找圣驾，更引起他们的怀疑，不知他究竟什么心思，找圣驾干什么。特别李莲英，几次想扶慈禧离开这儿，无奈慈禧太累，实在走不动，坐在地下一边喘气一边捶着两条老腿。 李莲英的举止引起荣庆的疑虑。他转身打量着李莲英，尽避对方扮成老百姓，荣庆仍然觉得李莲英和慈禧身上有种与众不同之处。 “你抬头。”荣庆盯着李莲英，走到他面前：“我瞧着你眼熟啊！” “这位壮士真会说笑……”李莲英嘴上打着哈哈，心里非常紧张。 “你是宫中的老公吧？”荣庆从对方那光溜溜的面相，以及说话时那尖细的嗓音，判断他可能是太监，说来也巧，尽避李莲英是在内总管，荣庆是皇上身边的侍卫，却从没跟他见过面。李总管的名字无论在宫中还是宫外，那是人人皆知的，只不过人和名儿对不上，他怎么也没想到他就是李莲英，另一个人就是老佛爷。 “我不是，不是。”李莲英慌忙辩解，说自己不是宫中太监。 “快说！皇上在哪儿，要不可别怪我不客气。”荣庆右手按在腰刀上，作出一副准备抽刀的样子。 李莲英吓得后退一步，两眼不由自主地落在慈禧脸上，那意思分明在问该怎么办，慈禧平静地向荣庆走去，拦在他和李莲英之间。她虽然一直没说话，但始终注视着荣庆的一举一动，觉得此人非同寻常。首先他那副神态，一点不像那些败兵显得慌张，其次他口口声声要找皇上车队，而且能说出平日圣驾的大概样儿，如果没在宫中当过差，至少是个有品级的武将，在朝廷上当过差的，才有机会见识过这些事。 “你是谁呀？”慈禧反问荣庆，心想他只要在朝廷上做官就好办。“你管我是谁？” “大胆！”慈禧突然沉下脸。 “你是谁？”荣庆被她气势镇住。他愣了一会儿，立即回过神，觉得这位老妇人不是一般人，说不定在皇宫中也是个有说道的人物。 慈禧正想发作，转念一想，就算这人是朝廷当差的，万一他是谭嗣同和康有为的死党呢。想到这儿，她忍住火气笑了笑，李莲英慌忙上前，指着慈禧说她谁也不是。 “不对，我瞧你不像个平常人。”荣庆两眼盯着慈禧。 “我是皇上的奶妈子。”慈禧临时编了个谎话。 “这你就错了，皇上老妈子可没你这么老！”荣庆哈哈一笑，当即说穿了对方的谎言，因为光绪奶娘他见过。 慈禧和李莲英一听荣庆这话，心里不由得暗自吃惊。显然这人也是个有来头的，对宫中情况很熟悉，至少他见过或听说过皇上的奶妈子，要不怎么会一眼识破慈禧的谎话。 “元大奶奶！事情到了这个份上，就实话实说吧。何况这位壮士一看就是正派人”到底是李莲英机灵，脱口编了个身分给慈禧安上。他想荣庆很可能是宫中的侍卫，甚至可能在皇上身边当过差，所以对皇上身边情况比较熟。但从他认不出慈禧，也看不准自己的身分来看，他肯定没见过元大太太。慈禧连忙顺着李莲英的口气，说她是元大太太。 “你就是元大奶奶？”荣庆在宫中早就听说过元大奶奶的名字，但从来没见过她本人。这老妇人是慈禧的娘家亲戚，死了男人后，一直在宫中陪着老佛爷。此人出身高贵，加上慈禧的厚爱，王爷的福晋和格格们见到她都得请安。不过她名声很好，从不生事，更不爱抛头露面，别说荣庆没见过，就连储秀宫的一些宫女也很少见过她。 “怎么，你不信？”慈禧笑笑。 “既然你们都是宫里的，怎么会不跟皇上在一块儿呢？”荣床问。 “别提了。”李莲英抢上前，向荣庆诉起满肚子苦水，“原先是在一块儿的，一出城就乱了。几辆车走散了不说，我们的车又被乱兵抢走了。这不，正没辙呢？” “那皇上皇太后他们呢？”荣庆听李莲英一番解释。打消了疑虑，问起皇上车队的情况。 “在前头哪。”李莲英指着前边的路口。 荣庆问清了具体方向，牵着马儿准备上路。慈禧看他一眼，叫他等等： “壮士！您就忍心把我扔在这儿？” “这位壮士，请您一定把元大奶奶带上，她上了年纪，身子骨也不那么硬朗……”李莲英帮慈禧向荣庆求情，并说他们认识皇上车队，一直往北就能追上皇上他们。 荣庆犹豫片刻，终于点点头，将冒充元大太大的慈禧扶上马背，牵着马儿一路往北走去。李莲英千谢万谢，一瘸一拐地跟在马屁股后面。 眼看着天近傍午，太阳偏西，至多二三个小时太阳就落山了，荣庆等人仍然没追上皇上的车队。慈禧和李莲英从一大早离开宫里，就没来得及吃上一口饭，又空着肚子走到现在，嘴里渴不说，肚皮也饿得前胸贴后胸。特别李莲英，也是五十岁的人，不像荣庆年轻，大热天地跟在马屁股后面跑了十几里地，早就累得头昏眼花，几次想开口求荣庆在路边歇会儿，想到慈禧路上的安全，话到嘴边又忍回去。 荣庆心里急得不行，问李莲英皇上的车队到底在前面还是在后面，方向错没错。他这一问将李莲英问住。李莲英和慈禧互相看一眼，谁都说不清。李莲英发现路边地里有个草棚，立即提出先歇会儿，他实在走不动了。慈禧也帮李莲英劝荣庆，荣庆见李莲英一脸的蜡黄，走路都打颤，再说他自己也觉得饿了，立即同意在这儿歇一会儿。 荣庆将马儿系在路边草坡上，让它啃一会儿青草，然后领着慈禧和李莲英钻进草棚，这是当地农民用来看秋的。地里种的是棉花，棉花刚刚绽开棉苞，离熟了还有半个月，所以看秋的人还没住进来。 李莲英是农民出身，对这种地边的草棚很熟悉，很快便在小凉席边找出几只瓦罐，里头分别装着一些白米和咸菜头。李莲英找到一只空瓦罐，领着荣庆在水塘里舀了满满一罐清水，又在地里找了一些干柴草。回到草棚，李莲英便蹲在几块泥砖搭起的锅灶里点了火，然后将水倒进那只缺口的破铁锅里，煮了一锅粥。 李莲英掀开锅盖，四下顿时溢出一股香味儿。荣庆和慈禧等三人也顾不得许多，用那脏兮兮的粗瓷碗盛了粥，就着咸莱头，吃得津津有味。 一天的辛苦，空空的肚子突然塞进这么多汤汤水水，人突然变得困顿，一个个坐在地下脑壳发涨，眼皮子发涩。荣庆眨巴着眼皮子，没话找话地跟慈禧和李莲英聊起天来。 他们一块儿走了十几里路，吃了一锅粥，却没在一块儿说过几句话，谁也摸不准谁的底，因此这说话儿就很有学问了。李莲英尽量不说或少说，由慈禧唱主角。慈禧说话很谨慎，沾到宫中的事儿特别小心。说了一会儿，荣庆便看出他们是真货，越是真的越是不轻易露。就在荣庆摸对方底的时候，慈禧也在摸他的底。这人究竟是什么人，他为什么口口声声提皇上，却很少提皇太后。他是皇上过去的卫侍，还是皇上新党里的人物？ “老太太，宫里打听个人，认识吗？”荣庆放定他俩是真货，忍不住向对方打听起吟儿。 “主子还是太监？”慈禧反问，一边在琢磨对方的心思。 “她是个宫女。” “哪个宫的，伺候谁的？”一直坚着耳朵在听他们说话的李莲英插上来问荣庆。 “她伺候过皇太后，后来又伺候珍贵妃。” 慈禧心里一惊，差点没叫出吟儿的名字。要不是看见她脸上惊过一个暗示的眼神，李莲英差点脱口叫出来。慈禧稳住神，不紧不慢地问荣庆，这位宫女叫什么名字。 “她叫吟儿。”荣庆回答。 “吟儿是你什么人？”慈禧追问，想从中套出一些有用的话。 “是我妹妹。”荣庆犹豫片刻，其实他在向他们打听之前就想好这种人物关系。 “噢！亲妹妹？”慈禧显得有些激动。 “是的。”荣庆肯定地点点头。 “你，你叫福贵儿！” “你怎么知道？”对方突然叫出这个名字，荣庆顿时愣住。 “是你不是？” “是，我是叫福贵。” “你也不问问，我是打哪儿知道你的？”慈禧得意地笑着。 “这么说你认识她？”荣庆顾不得想那么多，心想认识更好，能告诉许多有关她的情况。 “何止是认识，”慈禧笑起来。她看一眼身材健硕的荣庆，觉得他一点也不像吟儿说得那样，是个不成器的赌鬼和烟鬼。她是故意骗我，还是她哥这几年有了长进。想到这儿，她忍不住对李莲英说：“吟儿跟我说她哥不成材，又没出息，光惹她妈生气。我瞧着你头是头脚是脚的，不像他说得那样啊！” “嗨！吟儿进宫好几年了，就不许人家有长进？”李莲英一边说，一边讨好地向荣庆笑了笑。他看一眼荣庆，心想怪不得这人眼熟，看上去真的有些像吟儿一家人，长得挺神气，那双大眼睛跟吟儿一样黑白分明，笑起来特别讨人喜欢。 “吟儿在哪儿？”荣庆激动得不行，心想总算碰对人了。 “她跟皇上在一起。”慈禧骗他。 “二位先在这儿歇会儿，我先走一步。”荣庆听了慈禧的话，刷地从地上站起。 “您不许走。”慈禧慌忙叫住他，“从现在起，你就跟着我，保着我，我保你见着你妹妹。”事情正在节骨眼上，慈禧不得不这么说。其实她明知吟儿不在皇上那边。上午她原本和小回回一块儿走的，后来她回乐寿堂取东西，不知为什么没赶上。 “您有那么大面子？”荣庆心里疑惑，不知这位叫元大奶奶的人哪来的这么大的神通。慈禧笑而不答，但脸上那分自信挂在她的笑容里，明眼人一看就明白。荣庆被她弄糊涂了，支吾了一阵子，这才试探地问对方：“您可别逗我，我听说宫里规矩大，就是皇上答应我们见面，上头还有老佛爷管着呢。” 慈禧一听这话就顺耳，加上对荣庆印像挺好，当下笑得更高兴，转脸对李莲英说：“李总管，你给他带班引见吧。” 李莲英立即从地下站起，清清嗓门眼儿，用那清脆而尖细的高音叫开了：“福贵参见老佛爷！” 荣庆一听对面坐在地下的便是皇上他妈，赫赫有名的圣母皇太后，顿时惊呆了，站在那儿不知所措。慈禧看出他心中疑惑，也没怪他，从衣兜里掏出一只纯金的小印章，问荣庆识字不，荣庆点点头，慈禧便将小印章抛给他。荣庆接过印章一看，只见上面刻着“同道堂”三个小字。其实要不是荣庆在宫中呆过，外面人还真的不知道这个小印章是慈禧的闲章。闲章不闲。慈禧写字画画，赐给臣下最爱用这枚印章，所以在朝廷里这枚小章名气可大着呢。 “这回信了吧？你还不快跪下。”李莲英见荣庆瞅着印章发愣，连忙在一旁提醒着。 荣庆一听，慌忙在这位自称为元大奶奶的女人面前跪下，双手捧着那枚纯金印章递到慈禧面前。说实话，他没想到坐了几十年大清江山的老太后会是眼前这种样子，谈话说笑，跟普通人家的老妇人没什么两样。他觉得她样子应该凶得多，要不皇上和珍主子每次提到她，总谈虎色变，好像她一张嘴就能吞下人似的。 “福贵呀，你什么前程？”慈禧接过小印章，问着莱庆。 “草民百姓。” “你救了我的驾，我赏你一个出身吧。文的给你上七品知县，武的给你个军中游击，由你自个挑吧。” “校厚不愿当官。只求……只求皇太后……”话到嘴边，荣庆硬是咽回去。他总不能说吟儿不是他妹妹，是他媳妇，让慈禧放她出宫，跟他回家，显然不能。这一说，他的身分全暴露了不说，她是皇上的死对头，皇上已经答应指婚了，再求慈禧是不是太那个了。总之，一想到这些事他心里就乱得不行。最后他决定，不论她是个什么人，跟皇上什么关系，反正只要跟着她能见到皇上，找到吟儿，其他的都不重要。 “想说什么你就说。要是一时半时想不周全也没关系，等想好了，到了太平地方，头一个给你办。” 慈禧正说着，站在草棚口的李莲英看见大路上黄尘滚滚，一队人马向这边跑来。李莲英见势头不对，慌忙说洋人来了，慈禧一听顿时慌了神，爬了半天也没从地上站起。荣庆上前扶起慈禧，说不用怕，让李莲英带慈禧先躲进不远处的树林子，他从腰下抽出那柄锃亮的大刀以防不测。 光绪让车队停下来。他不顾其他人反对，一定要在这儿等慈禧的轿车。大阿哥吵着要吃饭，说再饿下去就要死了，隆裕和瑾妃也吓得要死，听着身后传来的隆隆枪炮声，唯恐在这儿让洋人追上。特别隆裕皇后，比谁都害怕，说老佛爷的车本来就在前面，会不会早就到了昌平。光绪不理她，说谁闹谁先走。 瑾妃低着头不说话。其实她心里明白，皇上为什么冒着这么大的危险，一定要在这儿等，这儿是去昌平的必经之路，明面上他是在等慈禧，骨子里他是等珍妃。 莲妃和珍妃是亲姐妹俩，瑾妃比珍妃大三岁，同一年选为光绪的皇贵妃。当时她们姐妹俩加上隆裕，总共三个人，让光绪从中选出一人为皇后。本来光绪一眼就看中了珍妃，由于慈禧在场，而且在选皇后之前，慈禧便再三告戒、暗示光绪，一定要他选慈禧的内侄女为皇后。迫于慈禧的压力，光绪只得做出这一无奈的选择。这不仅造就了后来珍妃的悲惨命运，同时也铸就了他和隆裕之间痛苦的婚姻。 正如瑾妃所猜测的那样，光绪在这儿裹足不前，确实是为了等他的爱妃珍儿。无论慈禧在前面还是在后面，对他来说不那么重要，更重要的是珍妃，她肯定在他们后面。他离开紫禁城的时候，珍妃还没上路，她跟吟儿坐下一趟车，半道上一直没见珍妃的车追上。因此她在他们后边是确定无疑的。 眼瞅着太阳沉在西天，晚霞烧红了半边天，拉车的马儿也等得不耐烦了，不时喷着鼻息，后蹄拼命刨着车下的黄土。两名雇来的向导不知光绪是当今皇上。他们也等急了，上前劝光绪，说这儿前不着村后着店，世道不太平，女眷又多，还是尽快赶路为好。 光绪嘴上不说，心里不得不觉得他们说得有道理。正为难时，突然几个扮成老百姓模样的太监跑到光绪的轿车前，低声叫着主子，说宫女吟儿赶来了。光绪一听，顿时激动得不行，在太监的搀扶下跳下轿车，向吟儿走来的方向迎过去…… 疲惫不堪的吟儿几乎不敢相信她已经追上了皇上的车队。 在德胜门内的小胡同里，她被那个蛮横的大兵按在地下时，她以为自己完了，那会儿，她真想到了死。人就这么怪，一想到那最后的归宿，心里反倒出奇的冷静。那大汉一边扒她的裤子，一边上气不接下气用那宽扁的大嘴在她脸上亲着。她一动不动地躺在那儿，右手抓起一块青砖，向那人油亮的额头上狠狠砸下。一声闷响。那人脑袋一歪，毫无声息地趴在她身上。她好不容易推开对方沉重的身子，从地上爬起，跌跌跄跄地出了德胜门，随着潮水般的人流向北边走去。 首先认出吟儿的是小回回，他将吟儿领到光绪面前。见到皇上，吟儿本能地要下跪。小回回一把拖住她，说这儿有外人，不能让他们知道这是皇家的车队。 “吟儿！”光绪惊喜地叫着她。 “皇上！”吟儿深深弯下腰。 “珍主子呢？她不是跟你一块儿？”光绪紧张地问。 吟儿张大嘴已，像离水的鱼儿艰难地张合着，心里说不出地痛楚。话就在她舌尖上打转，却不敢说出来。光绪见她两眼发直，硬是不出声，急得他连声催问到底出了什么事。小回回也在一旁提醒吟儿，说皇上问您话呢。 吟儿瞅着光绪那双焦虑不安的眼神，实在没勇气告诉他珍主子的悲惨遭遇，可话又说回来，她至所以冒着危险，几乎跑断了腿，不就是为了赶上车队，将珍主子的事告诉皇上吗？不错，她是为了告诉皇上才玩命的追上来，可见了皇上，先前的勇气再也没了。 “吟儿！你……为什么不说话？”光绪问，心里有种不祥之兆。 “我……我没跟珍主子在一起。奴婢落后了，一个人追上来的……”吟儿嗑嗑巴巴地说。她觉得在这种事情。上骗皇上，实在太残忍，但她不得不这样，因为这会儿如实告诉他，比骗他更加残忍。 “那……那她跟谁在一起？” “皇上，珍主子会不会跟老佛爷在一起？”吟儿反问。 “不，不可能……皇太后的车跑在头里……”光绪心里乱成一团。 “这一路上走散了，说不准珍主子能碰上老佛爷也难说。”小回回在一旁安慰光绪，其实他是害怕在这半道上停下，替皇上找出一条赶紧离开这儿的理由。这句话对无可奈何的光绪无疑是个安慰，也只有这么想心里才能勉强过得去。 吟儿心里说不出的难过，珍主子的死，不仅唤起了她对皇上和珍主子无限同情，同时也毁掉了她心中一座偶像。过去任何时候，任何人当她的面说老佛爷不好，她绝对无法接受，而通过今儿早上发生的事，一切都变了。 光绪搓着双手，正在犹豫间，突然来了几匹快马，向他们传了皇太后的命令，原来这些护军是从北京城里赶来的，他们已经护送慈禧到了一个名叫西贡市的地方，然后匆匆回来找皇上等人，要他们赶在天黑前到那儿会合。 吟儿跟着皇上的车队到了西贡市，天已经黑了。这地方名儿叫西贡市，其实连个镇都算不上，只不过是一片较大的村子，一边靠山，一边扼守着由北京城里通往昌平的大路。村里房子不少，可兵荒马乱的，一般人家都不肯收留像他们这样的难民。再说人也大多，谁家也住不下。幸好村口有座被人废弃的清真寺。慈禧和皇上以及皇太后、大阿哥等人住在里头，元大太太，四格格等人也都勉强跟着皇上皇太后在清真寺里住下。其他人，太监和宫卫侍，甚至连李莲英本人，只得住在清真寺附近的一些人家里。总之，这些人住的很杂乱，东一个西一个。 一路上跑散了不少人。这么多女主子，连吟儿在内，总共只有两名宫女，因此她们格外辛苦。太监们烧了一锅热水，吟儿和另一个叫娟子的宫女分别伺候着慈禧、隆裕、瑾妃、元大奶奶和四格格等女主子。吟儿是皇上身边的人，所以除了伺候这些人，还得照顾光绪，她两头忙着，比谁都辛苦。 她舀了一盆热水，按规矩首先给慈禧送上，慈禧洗了脸，又用剩下的水洗了脚。她是个能屈能伸的人，一点也不像皇后。大阿哥和四格格们，再苦再累也咬着牙不出声。 吟儿蹲在地下，帮慈禧洗脚。过去她和慈禧在一起，除了某些神秘和敬仰外，更多的是一种害怕。因为珍主子的事，吟儿除了害怕，心里更多的是某种厌恶。 慈禧望着吟儿，问起宫女中还有谁跑出来了。吟儿说除了绢子，眼下就她一个人跑出来。 “唉！这么些人，就逃出你一个？”慈禧一脸愁容地说，其实她心里想弄明白，吟儿早早与小回回一块儿走的，为什么会没赶上车队。她处置珍妃时，她到底在哪儿，看见什么没有。 “这怕是缘份。”吟儿躲着对方的目光。 “你不是早早就离开了乐寿堂，怎么也没跟上车队？” “都是奴婢大意，不该忘了皇上的东西，又赶回乐寿堂去取，半道上走错了道，等回到神武门车队已经走了……” “你没见到崔玉贵他们？”慈禧突然提起二总管的名字，吟儿心里不由得一惊，心想就是这家伙带头将珍主子推下井口的。她这时才明白慈禧问话的意思，连忙摇摇头，说没见到二总管。 “那就难怪了，要不崔玉贵一定会带你一块儿走的。”慈禧显然松下一口气。正想告诉吟儿，她见到她哥哥了，幸亏对方救了她的驾，她哥哥一点儿也不像她说的那样没出息。 没等慈禧的话说出口，门外传来光绪和李莲英的争执声。听得出，光绪情绪非常激动，无论李莲英怎么劝也不听，执意要进来。其实为了珍妃的下落，光绪已经不知问了多少遍，慈禧一直跟他绕圈子，现在看来，这事儿躲得过初一，也躲不过十五。慈禧思忖片刻，让吟儿去门外请皇上进来。 光绪进门后，慈禧正在洗脚。慈禧指着脚脖子，让吟儿替她用力揉揉，因为这一路用了不少脚力，脚脖子酸胀酸胀的。按旗人规矩，在这种情况下，即便是当儿子的也得回避。因为光绪思念珍妃心切，也就顾不上些种礼貌，硬着头皮站在那儿。 “儿臣给皇爸爸请安，”光绪终于开口说道。 “你好像有话儿要跟我说？”慈禧明知光绪为了珍妃急得不行，却慢慢悠悠地问。 “是，儿臣听说皇爸爸恩典，让珍儿一块儿出来了……” “那又怎么着？”慈禧反问。 “可是儿臣一直没见她露面啊！” “怎么，你找我要人来了？”慈禧挺起腰板，不高兴地沉下脸，拿出她一惯以进为退的本事。 “不不。儿臣不是这个意思……”光绪连忙解释，“我只是想问问她在哪儿失散的，也好派人去找。” “别费那个劲了，珍儿她没出来。”慈禧轻描淡写，一笔带过。 “她，她没出来？！”光绪顿时愣在那儿，张着嘴，一时闹不清慈禧话中的意思。吟儿听到这儿，不敢相信她的耳朵。这么天大的事儿，由老佛爷嘴里说出来，就像说晚上的饭菜味儿太淡，明儿多加点盐。看来珍主子一条命，还不如老佛爷几句话精贵啊！ “手底下别停，给我多揉揉。”面对儿子的震惊，慈禧毫不在意，一边指点吟儿继续替她按摩。 吟儿答应着，手上的动作加快许多。瞅着娘儿俩这场对话，心想天底下真有这么硬心肠的母亲，说到底，皇上不是她亲生的，要是她亲生的，她一定不会这样对待他。她看见光绪眼里滚窜泪花，喉结像只算盘珠子在他瘦削的脖子上下滚动，似乎一不小心便会从皮肉里掉下。她同情皇上，更可怜皇上，觉得珍主子嫁给他这样一位皇上，既值得，同时又实在太那个了。值得是因为自古到今，没听说有几个当皇上的能这样爱一个女子。太那个什么的，她也说不清，反正是皇上太老实，太柔弱了。话又说回来，谁个当儿子的碰上像慈禧这样厉害的妈，不老实也得老实。这就叫命，一物克一物。慈禧天生就是万岁爷的克星。 慈禧等光绪说话，等了好一阵子，仍不见他说话，这才作出一副沉重的样子对光绪说： “我本想晚几天再跟你说的，让你也缓缓劲儿。从心里说，我原打算带她一块儿走。你想想，洋人真打进宫中，能放过她去？不如带出来放心。”说到这儿，慈禧突然抬眼看着吟儿，说她当时也在场，“吟儿，是我让你去北三所传的话，我是这么说的吧？” “是这么说的。”吟儿不得不点头应声，当时的确是这样，至于后来发生的一切，那就是另一回事了。想到后来的事，她心里说不出地悲愤。天地良心！原来上下两片嘴皮子，翻过来掉过去竟然可以这样说话啊！ “瞧瞧！幸亏还有证人。”慈禧耸耸肩。 “那……那珍儿怎么说的？”光绪满脸沮丧地问，这大概是一种本能，想知道珍妃究竟怎么了。 “她自个儿不乐意。” “不会的。”光绪急了。 “什么叫不会？”慈禧反驳光绪。 “儿臣是说，您跟她说清楚没有？”光绪连忙改口。 “我顶着炮火连天，眼瞧着洋兵打到家门口儿，掰开揉碎了，都跟她说明白了。我说皇上在前头等着你，咱们把前边的事先搁在一边，好歹同船共渡，也算搭个伴儿……可珍儿她天生那倔脾气，硬是咬死了不肯走！” “为什么？” “她说了，国破家亡，她要殉节！” “殉节？”光绪重复着这最后两个字，手脚不由得发凉。 “就这样，她硬是不肯走，说洋人打进来，她就一头跳下井口！”慈禧明说到这儿，不由得拭着眼窝里的泪水，喃喃低语，“珍儿，你给咱们全宫的后妃长脸了！” 吟儿呆呆地望着这位一向令她敬仰的老佛爷，这会儿才真正觉得她的厉害，不愧是个吃人不吐骨头的高手，她本以为在珍主子这件事情上，由她那张巧嘴说破了，也是他对不住皇上和珍主子，没想到她竟然能将这事儿说活了，珍主子一下子成了洋鬼子害死的英雄。 “不，不不！她不会，也不该这样……”光绪语无伦次，不敢相信珍妃真的就这么走了，从此离开他。 “好烈性的孩子！我以前还真没瞧出来。”慈禧长吁短叹，一边说一边轻声啜泣。 光绪情绪激动地跪在地下，仰天长叫一声：“珍儿”，止不住地放声痛哭。吟儿心里本来就难受，见光绪哭得那样伤心，越发觉得对不住他。她没能在最后一刻跟着珍主子，所以才……想到早上亲眼看到的那一幕惨剧，而老佛爷直到现在仍然在骗万岁爷，说珍主子准备跳井，其实她早就让人推下井里了。想到这儿，吟儿心里憋了一整天的悲伤突然涌出心窝，情不自禁地跟在皇上后面放声大哭。 慈禧吃惊地望着吟儿，见她哭得比光绪还要凶，浑身在一片嘶哑的哭泣中颤抖着，心里冒出一丝愤懑，没想她竟然对珍主子有那么深的感情。与此同时，在吟儿的哭声中，慈禧心里一团疑云也在吟儿的哭声中消释了，在珍妃这件事情上，慈禧最不放心的是吟儿。即便她问过她，但她仍然不放心。可吟儿这一哭，证明她确实不知道这件事的底细，要不她不会听说珍主子要跳井，做出如此强烈的反应。 立过秋了，天仍然热得不行。 哭得死去活来的光绪终于安静下来，他躺在临时铺就的地铺上，两眼瞪着天棚顶一动不动。他那本来就苍白的脸上更显得毫无血色，没有一丝一毫的表情，像一副石刻的面具。 吟儿坐在地下，像宫中守夜的那样坐在光绪身旁，烧着艾草用来熏蚊子，一边不停地替皇上扇扇子，怕热着他。望着皇上那副伤心欲绝的模样，她心里说不出地冲动，想将珍主子被人落井下石的真相告诉皇上。话到嘴边，她又咽回去，觉得这会儿不是时候。她在心里对自己说，总有一天，她要亲口告诉皇上珍主子被老佛爷害死的真相。 记得大半年前，她离开北三所时，珍主子硬是将那只搬指交给她，从那会儿起，珍主子对她的命运似乎已经有某种预感。当时吟儿劝她，说她和皇上一定能再见面。她这么安慰珍主子，其实心里也是这样想的。当时，她没想到，恐怕连聪明过人的珍妃本人也没想到，会闹到眼前这种结局啊！ 过了好一阵子，她看见皇上闭上眼。毕竟光绪太累了，颠了一天不说，从早到晚米水没沾过牙，加上为了珍妃的事伤心过度，终于昏昏睡去。瞅着皇上无声无息地躺在地下，吟儿估计他睡着了，这才悄悄爬过去，吹了小木箱上的油灯。 吟儿靠在墙根坐在地上，屋里漆黑一片。闻着满屋子艾草烟的香味儿，她长长地喘了一口气。任何时候任何事情都得先忙完了主子的，然后才论到奴才的，哪怕是想心事，也得等安顿好主子，当奴才的才能挤出时间来想自个儿的事。这不，直到她安顿好皇上安安稳稳睡下，这才想起小回回跟她见面时说的话，说他前一阵子见到荣庆了，荣庆让他转告她，他还活着！ 这话是吟儿跟着小回回去神武门的半道上说的。当时，洋鬼子要进城，四下乱哄哄的，加上她心里惦着珍主子，所以当时小回回的话从耳边一过，没顾得上多想，这会儿夜深人静，皇上的心操完了，“他还活着”这句话突然从脑壳里冒出来，想到他还活着，她刚刚落下心儿立时闹腾起来，自从荣庆武昌出事后，一年多没他任何消息，所以小回回带来的口信就像大日头下的一声旱天雷，令她在这近乎绝望的等待中看到了希望。 想起小回回说荣庆人就在北京，她立即联想起慈禧提到她哥福贵的事。吃过晚饭那会儿，老佛爷担心她知道珍主子被人投入水井的内情，问了她许多情况，最后提到了她哥哥，说福贵这次随驾有功，她要给他个恩典，好歹赏他个官做做。当时她说不出地纳闷。首先她哥根本不懂武功，怎么能护驾有功？当时要不是皇上为了询问珍主子情况突然闯进，她也许会问问清楚，她哥哥护驾有功到底是个什么说法。会不会荣庆冒充她哥，正好与老佛爷碰上了，从老佛爷嘴里所描述的那人个头和模样儿，跟荣庆差不太远。一想到这儿，她浑身上下的血像被一把火点着了…… 突然，窗外传来一片沙石落地的响声。这声音，听着很像山里的风吹着树叶儿，一阵沉下，一阵又响起。一下又一下，总共三下。吟儿的心顿时绷得紧紧的，在别人听是风声，在她听来这可是荣庆跟她约会的暗号。当年她在家的时候，每次荣庆迫不及待地想见她，总是用这种办法将她从家里勾出去。她按住心跳，从地上爬起，悄悄走到窗边，由窗棂里向外张望。 借着朦胧的月光，她看见一个人影由不远处一闪而过，然后站在墙边一株大树下，她顿时明白，荣庆跟着车队追她来了。 她站在那儿喘了一阵子气，听着光绪均匀的鼾声，终于踮着脚后跟走到房门边，轻轻抽了门栓，像只灵巧的猫儿走到院子里。因为天热，皇上、老佛爷和皇后等主子睡觉的地方都没关窗，她必须格外小心。幸好主子多奴才少，奴才们住的又散，加上这些人跑了一天路，一个个累得贼死，打雷也吵不醒，吟儿没费多大劲就顺利地进了后院。 后院那名守夜的卫士抱着长枪靠在院墙边睡得死去活来。她在院子里走了一圈，根本不见荣庆的人影。她心里奇怪，刚才明明见到有个人影躲在树下，这会儿怎么不见了。她不甘心地穿过一道夹墙，四下察看，这时身后突然有个人轻轻将她抱住，在她耳边轻声说：“别怕，是我。”吟儿身于掠过一阵痉挛，本能地转身将那人紧紧抱住。 荣庆将吟儿抱上墙，然后他也跟着爬上墙，带着吟儿翻进隔壁一家人后院的草棚里。这儿堆满一捆捆麦草，紧挨着清真寺，一般人不易察觉，他早就瞅好这是个约会的好地方。 两人紧紧搂在一起，激动地在草堆上翻来滚去，连话也顾不上说，拼命亲着对方。第一轮激情过去之后，吟儿从草堆上坐起，在黑暗中听着他急促的呼吸音，闻着他身上那股特别的气味，心想她不会是在做梦吧？过去她也不止一次地梦见荣庆，每次都跟真的似的。为了证明不是梦，她特意在胳膊上狠狠掐了一下。当疼得她差点没叫出声，这才相信这不是梦，忍不住趴在他怀中哭了。她哭得那样伤心，一把眼泪一把鼻涕，荣庆不知她出了什么事。他紧紧搂着她，想安慰她，想说好不容易见面了，该高兴还来不及，哭什么。不知为什么，他抱着她那因为伤心而抽搐的身体，一句话也说不出…… 皇上的车队一到，荣庆便找到李莲英。要他安排与妹妹吟儿见面。李莲英说今儿无论如何不行，因为当时光绪吵死吵活要见慈禧都没安排上，何况有珍主子这件大事压得老佛爷喘不过气来。这到那会儿，慈禧还没想好怎么跟皇上说。所以李莲英再三表示，他明儿一定替荣庆安排与吟儿见面。 对荣庆来说，不会有明儿了。这不，瑞王爷等人的护驾队伍一到，不用李莲英调查，他身分就不打自招了。退一万步，就算瑞王不到，宫中的赶来的侍卫越来越多，难免有人认识他。所以他唯有趁着夜色，摸进清真寺，想办法找到吟儿，然后带她离开这儿。凑巧的是草棚与皇上住的房子仅一墙之隔，翻过墙头便从窗口一眼看见吟儿坐在地下。于是他从地上抓起一把沙土撒在墙头上，作为联络暗号。 “庆哥！”吟儿终于哭够了，搂着他脖子轻轻叫着他。这两个字从她嘴里叫出，是多么难啊，从他们分手到现在，她一直在等着这一天。这天等得太久太久了，就在她觉得已经等不到的时候，他突然来了。 “吟儿！”荣庆抚弄着她的头发。 “庆哥！” 两人在黑暗中紧紧粘在一起，互相搂抱着。 隔着她那细滑单薄的纺绸长裙，荣庆感悟到她温暖的身体在自己怀里微微颤动时，一种本能的欲望从心里升起。吟儿蜷缩在对方怀抱里，闻着他身上那种特殊的气味，心里忍不住的激情令她浑身颤抖。他们俩都有种冲动。这种简单而原始的冲动，在这个山风习习的草棚里，对她和他来说，不仅是一种爱的本能的需要，同是也是对他们经历了长时期的苦难分离之后，对这一恍如隔世后再次重逢后的唯一选择。 男人往往比女人更直接。荣庆伸手解着吟儿的衣扣。 “不不……”吟儿尽避非常非常渴望这事儿。但女性本能的羞涩，加上一想宫中的规矩，拼命抗拒着。 “我下过聘了，也在你们家拜过天地！”荣庆将她按在草堆上，近乎粗野地压在她身上。 “求求你，再等等。”她求他，这种挣扎实际上已经没有多大意义。 “不！我等不及了。”他大口大口地喘着粗气。 “庆哥！求求你！”她紧紧夹着大腿，感到那儿涌出一股撩人心魄的热流。她不明白，世上竟有这种临死也要去做的事，就在荣庆扯下她长裙下内裤时，她两条胳膊突然死死搂住对方的身体像打挺的鱼儿，不顾一切地闭上眼，任由着他摆布。 “听人说你成天伺候皇上，皇上很喜欢你，打算把你收了房了。有没有这回事？”他干过了那种事儿之后，靠在草堆上，有种说不出的满足。这时，他想起小回回说的话。其实他早就想问她，但不敢问，特别在干那种事之前。皇上是他主子，也是万民的主子，而且有恩于他，如果她真让皇上收了房，他还敢跟她干那种事儿？ “亏你在皇上身边呆过，他是那种人？”她反问。 “这……”他被问住。 “皇上是个痴情人。为了珍主子，宫中其他嫔妃从不亲近，这样的皇上从没听说过，要不是在他身边亲眼见了，谁个也不会相信的。” “这倒也是。”他点点头，伸手摸着下巴。 “你呐？这些年没跟别的女人在一起？”她偎依在他怀里。这会儿她才觉得她完完全全是他的人了。 “这还用说！”他嘴上硬，心里忍不住想到小格格和英英。前者不觉得什么，对英英，他可真有些喜欢，而且因一时冲动干过那种荒唐事。 “我不信？不过我也不怪你。” “你放心，真要有半点对不住你的地方，让我这会就死。” “快别乱说！”她伸手堵在他嘴上。 “那跟我走！”他突然说。 “上哪儿？”她问。 “天南海北，哪儿不行啊？” “可我还没出宫呢！” “你这就算出来了！” “这怕不行，我都熬了三年，这一走，就算私逃啊。将来总提心吊胆过日子，抓回去就是死罪！” “北京都让洋人占了，皇上皇太都自身难保，谁还管得着你？” “那洋人还能占一辈子？早晚北京还是大清国的。” “你不跟我走？”他急了，扳着吟儿肩膀问。 “我跟你就跟后半辈儿。”她想了想，趴在他耳边说。 “吟儿，听我说，趁这乱乎劲儿，走了就走了呀！” “我不怕对不住老佛爷，就怕对不住皇上……”一想到皇上，禁不住想起珍主子，她犹豫半天，终于说了珍主子被人推下井里的惨剧。荣庆听后心里挺难受，半天不说话。 “你想，皇上刚没了珍主子，伤心透了。要是我再一走……”见他不说话，她接着皇上的话题说下去。 “你又没卖给他。”他没好气地说。尽避皇上和珍妃对他和吟儿非常好，而且有恩于他俩，但他仍然坚持要带吟儿离开这儿。 “俗话说一日主子百日恩。我不能就这样连个招呼不打就走人吧？”她实在下不了这个决心，除了替皇上着想，她不得不替家里人着想。荣庆已经成了朝廷要捉拿的“犯人”，她再跟着一块儿犯事，现在抬腿走了容易，将来怎么办？她和他总不能奔着一条道儿走到黑，永无尽头地走下去啊。 “这些年，我白等你了？”他心里非常委屈，愤愤地说，“我亲爹亲妈都扔在京里了，顶着枪子儿一路追来，你让我空忙一场？” “这……”她张口结舌，不知说什么好。 “是不是贪上荣华富贵了？你舍不得皇上，想给皇上填上一房？”他激动地瞪着一双大眼。 “跟你说了，皇上没碰过我一下手指头！” “我不信。” “你……你这没心没肺的，你没瞧见呀！罢才身上全是那些……”吟儿羞涩地说，双手搂住荣庆的脖子，脑袋抵在他胸口一通乱撞。荣庆明白她没说出口的意思。刚才他压在她身上干那事儿的时候，她下身见红了，血染湿了她衣服。大概再没比这更好的证明，她给他的是正经的女儿身啊，想到这儿他心软了，一边亲她，连声说错怪了她。 两人躲在草棚里，紧紧依偎在一起，说起分手后各人的情况。 荣庆说了他如何逃出宫外，茶水章奉皇上之命找到他，他们一行如何假冒皇上，企图说服两湖总督张之洞发兵勤王。眼看事成了，没想瑞王家的小格格和他舅老爷突然从北京南下，坏了整个计划，吟儿听到这儿，追问起他与瑞王府小格格的定婚的事。荣庆说了武昌新婚之前逃到上海的经过。 “有人说你跟瑞王家攀了亲，我一夜一夜睡不着，心里急得不行，我想你一定不会的……”吟儿紧紧抱着荣庆，似乎她一不当心，他就会从身边消失。 “当然不会。我早起过誓，这世上非你不娶。” “庆哥！你……你真好啊！” “那你还不肯跟我走？”他再次提出要她跟他逃跑的计划。 两人再次商量起下一步的事儿。商量来商量去，荣庆坚持走，吟儿则非常犹豫，除了觉得对不住皇上，更害怕连累家人。 眼瞅着天快亮了，荣庆心里说不出地焦急。他认为现在不定，等天下太平了，皇上皇太后重新回到宫中，他与吟儿再也不会有这个机会了。替皇上传密诏给袁世凯，加上在武昌假冒皇上，他已经成为朝廷要捉拿的双料案犯，即便她有一天放出宫外，也无法与他结合。只要慈禧一天不下台，他就一天不可能翻身。他不可能翻身，他与她的事就没指望。吟儿觉得他说得也有道理，特别想起珍主子的遭遇（珍主子也跟她说过类似的话，当时她不以为然），总算勉强同意了他的看法，决定跟他一起走。 临走前，吟儿提出回去看皇上一眼再走。荣庆觉得这样太危险，万一被人发现就走不成了，她说她有重要事情告诉皇上，一定要回去一趟。她知道，她这一走，将永远见不到皇上了，珍主子遇害的真相将永远不为人知，皇上也永远蒙在鼓里，这样做对不起珍主子，珍主子死得太屈了。她是她的贴身丫头，她叫过她好妹妹，她要是不告诉皇上这个事实真相，她将永远无法面对自己的良心！ 尽避荣庆觉得有些冒险，但考虑到事关重大，珍妃又救过自己，他不得不同意。吟儿临走时，他突然冒出个念头，想趁此机会跟吟儿一块见一面皇上，亲口向他面报武昌事变的经过，看看皇上下一步有何打算。 吟儿不同意，担心他被人认出，荣庆说这儿除了皇上，其他人都不认识他，连李莲英和老佛爷都以为他真的是她哥哥。两人商量了一会儿，决定吟儿先回去，看皇上醒来没有，他在这边等着她音信，约好像刚才一样以撤沙土为暗号，只要他听见墙头上有声音，立即随后赶过去。 吟儿回到清真寺，天色还没透亮，但光绪已经醒了。 吟儿进了东侧屋，见皇上站在窗边，心里不由非常奇怪。没等她请安，光绪突然指着窗外，低声问吟儿：“他来了？” 吟儿顿时愣了，不知说皇上的“他”指什么人，光绪讳莫如深地一笑。 “你心里除了这个他，难道还有第二个？”光绪这一说，吟儿顿时满脸通红，她心中暗暗奇怪，皇上怎么会知道荣庆来了。 原来，光绪一直没睡着，他为了让吟儿安心，故意装出睡着的样子，也好让她休息一下。所以她吹了灯，后来发生的一切他都听见了。当沙土一连响了三下，吟儿进了后院，光绪站在窗边，借着月光，隐隐绰绰看见她和一个男人在一起。吟儿一去就是大半夜。光绪想来想去，这男人一定是荣庆。唯有儿时的情人，才会有这种暗号，吟儿才一去就是大半夜，同样，只有荣庆才会如此了解皇家的规矩，一路追踪到这儿。 “这是朕赏给你俩的。”光绪笑笑，从手上取下那绿玉搬指递给她，说这是送给他们俩的，作为他贺喜的赏物。 “皇上，这礼太重了，奴婢不敢也不能收下。”吟儿不敢接绿玉搬指。 “朕本想直接赏给荣庆，看来他不敢来了，朕不怪他，来这儿确实也太危险了。由你带他一块儿领赏吧！”光绪惆怅地说，其实他心里是多么想见见荣庆啊。 “皇上！还是由他当面领赏吧。”吟儿看出皇上非常想见荣庆，沉吟片刻说。 “他在哪儿？”光绪喜形干色。 吟儿说她去叫他。她匆匆进了后院，抓起一把沙土向院墙上撤去。一下二下，她一共撒了三下，却不见墙外有任何动静，她急了，慌忙从大半人高的土墙的一处豁口爬进隔壁人家，进了那间紧挨着土墙的草棚，不由得愣住，棚子里空空的，荣庆不知去了哪儿。他说好在这边等她的暗号，怎么会突然离开，她满心疑虑地等了半天，仍然不见他回来，心里不由得发慌，担心他出了什么事。 |
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