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那天晚上荣庆一气之下出了军营，一路向北走去，走了没多远，又无奈地回来了。正如元六所说，纵然跑到天边也是大清国的天下，他身为皇上的护军，真要当逃兵，自己惹祸不说，还会连累他二舅和家里人，所以他尽管非常不情愿，最后还是回来了。元六躺在门边炕头上瞅着他悄悄爬上自己炕位，心里暗暗好笑，嘴上却没出声，第二天当荣庆面也没提，只当这件事没发生过。几天后，荣庆所在的健锐左营便随着八旗骁骑营调防到承德避暑山庄。 承德比南苑行宫热闹得多。皇上御驾未到时，军营管得不严，没事可以上城里逛酒楼茶馆，闲下来可以在营房里赌钱，月头领饷时护军们三五一群地跑到妓院玩女人，比在南苑自由得多。但这一切对荣庆来说，似乎毫无意思。他最关心的是吟儿。过去虽说见不到她，但每隔一、二个月她们家里人探宫时，多少总能带回一些有关她的消息，他也能求她们家人给她捎话，两人至少保持着一线微弱的联系。到了承德，关山阻断，音书全无，两人之间犹如断线的风筝，再也没有联系。 想到当年他与吟儿耳鬓厮磨。切切私语的情怀；想到他俩跪在地上面对苍天，生生世世结为夫妻的山盟海誓；又想到就在他带着花轿去她家迎亲的时候，她突然被宣入宫。这一切来得如此突然，直到今天他一想起仍然觉得像一场恶梦。 他想她想得心力憔悴。这不是一般意义上的想，也不是一时一地的想，这种无时无刻的想念只能是一个结果，那就是越想越苦。当初她刚进宫时，他觉得没法活了，后来他无奈地接受了这一事实，唯一的信念便是扳着指头算着她出宫的日子：七年，二千七百多天，而每天对于他来说偏偏又是那么难熬，真像古人诗中所说：“一寸相思一寸灰”。就像一口黑洞洞的深井，这是一种看不到尽头的苦等啊。 他在营中度日如年。为了打发日子，他常喝酒，喝了酒往床上一躺，天昏地暗什么也不知道，等他睁开眼，日子又过了一天，这样离他苦等的日子又近了一天。今天领了军饷，傍晚他便独自跑到承德府大街边一家小酒馆，要了一坛米酒，切了二斤酱牛肉，坐在那张乌黑油亮的破方桌前喝开了。 他正喝着酒，元六领着军中四、五个弟兄进了酒馆。 一个长着枣核脸的矮个头眼尖，一进门便见到荣庆，指着他对同来的元六等人叫起来：“你们瞧，荣庆在这儿。”他这一叫，护军们立即跑到荣庆身边，一边招呼他一边在方桌四周落下屁股。 “我说荣庆，你一个人吃独食，不跟爷们招呼一声，太不够意思！”枣核脸边说边从盘子里抓起一块牛肉送进嘴里。 荣庆瞪一眼枣核脸没说话，自顾自地喝着酒。 “怎么着，看我不顺眼？”枣核脸骂骂咧咧地挨着荣庆坐下。 “就看你不顺眼，你想怎么着？”荣庆心里本来就不顺畅，加上酒劲儿往头上涌，板着脸猛地从长凳上站起。 “想打架？”枣核脸站起来摆开架势。 “老九！你玩得过他？”元六不动声色对枣核脸说，不想让他俩动手。 “我还不信了！”老九不甘示弱地盯着荣庆。 “闹什么呀？睡不着觉赖枕头？还不坐下！”元六看出荣庆自从到了承德府，一直心事重重，老九真要惹上他，肯定一场恶斗，他作为这些人的头头，自然不想他们伤了和气，便上前将老九拖到自己身边的条凳边。碍着元六的面子，枣核脸只得悻悻地坐下。为了缓和场上气氛，元六对护军们说：“今儿我请客。” 元六下午在牌桌上赢了钱，一听说他要请客，众人连忙起哄，有人吵着要吃狗肉，有人叫着炖鹿鞭。 “行啊。吃什么由你们挑！” “就怕六爷心疼钱！” “生不带来，死不带去。我心疼？” “我想吃个娘们儿！”一名护军放纵地大叫，引得众人一片哄笑。 “行啊。”元六看一眼闷头坐在那儿的荣庆，提高嗓门说，“一人儿一个，伸手算一个！喝完了立即上抱月楼。”没等天黑，酒足饭饱的护军们离开了酒馆，簇拥着元六一路向街南的抱月楼走去。到了十字路口，荣庆要回军营，不肯随大伙儿去妓院。众人拖住他不让他走，一定要他随大伙儿一起去妓院。 “荣庆，走啊！”元六走过来拍着他肩膀，满嘴酒气他说。 “给六爷面子，不玩儿白不玩儿！”有人推荣庆一把。“我……我今儿喝多了。”荣庆躲着别人的眼光。 “别拉皮条了，我们荣庆还是个雏儿呢！”有人故意逗他。 “荣庆！说实话，是不是还没开过荤？”元六见对方支吾着不说话，将他拖到一边，低声说，“你准是还没见过娘们儿吧？听我的没错，尝尝鲜儿，不想家，”说完咧开大嘴猥亵地大笑。就这样，护军们七手八脚地拉着三分酒意的荣庆一起向抱月楼走去。 元六和荣庆等人进了妓院，一位姓张的妈妈见到元六，立即满脸笑容迎上来打招呼，一边埋怨他，说他好些日子没来了。元六显然与张妈妈很熟，一边说着好话哄她，一边指着荣庆等人，说这都是他军中的好兄弟。 “这位是荣爷，这位是李爷，那二位是杨爷和丁爷……这位是张妈。”元六边说边在张妈屁股上拧了一把。 “你个不正经的，闹到我头上来了！”张妈妈满脸飞红，当胸拍了元六一巴掌。 “打呀！您再打呀……”元六咧着大嘴，嘻皮笑脸地伸着脖子。 “各位军爷！”张妈媚一眼元六，然后向护军们拱拱手，“你们能上我们这儿，那是瞧得起我们，盼着你们玩得尽兴，下次还来帮衬。” 军爷们随着张妈进了花厅。按妓院规矩，客人再晚也得在这儿包一桌酒，先由姑娘陪着吃了喝了再上房，元六等人本来就没喝好，于是纷纷在酒桌边坐下，一边眼巴巴等着妈妈招呼姑娘们出来亮相。 荣庆坐在那儿偷偷打量着四周，心里说不出地紧张。他生平第一次出人这种地方，当他看见张妈领着一批打扮得花枝招展的年轻姑娘走进时，顿时眼花缭乱，心口不由自主地急跳。 “这是英姑娘，这是黄姑娘，这是刘姑娘。李姑娘和潘姑娘……各位军爷仔细瞅准了，一人挑一个，保准一个个陪你们玩个痛快！”张妈妈指着身边一溜排姑娘向护军们一一介绍。她话音刚落，好几个人都指着英英姑娘七嘴八舌叫起来： “我要英英！” “我也要！” “不行，今儿英姑娘归我……” “是我先叫的！” 众人闹成一团，唯独荣庆坐在那儿没出声，目光却忍不住落在那位众人争着要的英英身上。英英长得白净，看上去她与吟儿年龄相仿，身材比吟儿略高，两只媚眼非常粘人，确实讨人喜欢，难怪大伙儿都争着抢她。他由英英想起吟儿，心立即乱了，觉得来这种地方似乎有些对不起吟儿，恨不能立即离开，但实在又按捺不住那份莫名的好奇心，他第一次在这种特殊环境中、和一大群年轻漂亮的女人面对面在一起，心中不由自主地涌动着一股难言的激动。 面对众人的争吵，元六从方桌边站起，对众人挥挥手，让大家都别吵，说他有个办法，大伙儿抓阉，谁抓着了归谁。众人一听都拍巴掌叫好，一致表示同意。元六走到一边，写了几位姑娘的姓，然后走到酒桌边：“为了公平，我不抓阎了，今儿谁也不要，就要张妈妈陪我！” “去你的！我老得可以当你妈了。”张妈妈其实并不老，顶多二十七、八岁，只是比起她身边这些十七、八岁的姑娘确实大了一截，所以她嘴上骂他，心里又是另一番滋味儿。 “今儿就是奶奶我也要了。”元六伸手搂住张妈妈，伸手将纸阄扔在桌面上。 众人纷纷抢着纸阄，剩下最后一个纸阄滚到荣庆面前。众人迫不及待地打开纸阅，全都有些悻悻然。元六抓起荣庆面前的纸阄打开一看，乐得叫起来：“好！英英归荣庆了！”说着将英姑娘往荣庆面前一推。 英姑娘妩媚地一笑，顺势坐在荣庆怀里，一手搂着他脖颈子，一手举着酒杯：“荣军爷！来，干了这杯酒！”她说着举起酒杯和荣庆碰了杯，也不管对方喝不喝，仰起脖子一口干了。 除了吟儿，荣庆生平第一次怀抱别的女人，心里说不出地慌乱，紧张得连手心都出汗。隔着单薄的纺绸旗袍，他伸手摸着英姑娘那温软的肉体，周身上下的血像被一把火点着了，咝咝叫着在血管里涌窜。他兴奋地涨红了脸，在众人鼓噪下，也将酒杯里的酒干了。 姑娘们对号人座，纷纷坐进各人怀里。 “荣庆！”元六高兴地举着酒杯大叫，“今晚上你中了彩，我们大家敬你一杯。” 英英给荣庆倒了满满一杯酒，然后举起杯子，拖着荣庆站起来和众人一起干了杯。顿时酒桌上热闹开了，打情骂俏，划拳赌酒，有人让身边的姑娘陪着喝酒，有人干脆接着姑娘一通乱摸。 来这儿之前，荣庆已经喝了不少酒，加上这会儿又一连几杯白酒下了肚，顿时飘飘然，一时间忘乎所以。在同伴们的感染下，加上英英特别喜欢他，又很主动，于是他渐渐放开了胆子，任英英接着自己说话。 “荣军爷！你们这些人当真在宫中当差？” 荣庆不置可否地笑笑。 “听说宫中那份气派可了不得，地下铺得是金砖，屋面上盖得是玉瓦。还有人说老太后和皇后每天都用羊奶洗澡，有没有这么回事儿？”另一位姑娘也好奇地问桌上的军爷。 “你问他，他是我们头！”枣核脸指着元六说。 经老九这一说，姑娘们包括张妈妈也都来劲了，都要元六说说宫中清况。元六一直跟外面人吹他们是皇上的禁军护卫，禁军哪能不知道宫中情况？当着许多兄弟和姑娘的面，他元六自然不能装熊，于是乘着酒兴，将从别处听来的有关宫中的情况，添油加醋地海吹神侃了一通。 “宫里的规矩大了，每一步都有尺寸管着。像你们这号的，要是换到宫里站岗，甭多，一天，全把你们发到黑龙江充了军！”元六吹昏了头，当着姑娘们的面损起他几个部下。 “六爷，您去了几天才充军哪？”枣核脸知道对方喝多了，吹走了嘴，故意跟他开玩笑。 “废话！我原本就在宫里当护军，对头儿我干了六年！你们打听去，错过一回没有？” “宫里都有什么规矩呀？您也让我们开开眼哪。”张妈妈勾着元六脖颈子问。其他姑娘也跟着起哄，一定要他说。 “这可从哪儿说呀？”元六喝了口酒，一拍脑门，“这么说吧，宫里什么最严？关防最严！犯了就是死罪，丁点儿不含糊！你们谁知道，见天儿晚上，宫门上锁，里头还有男人没有？” “当然有，听说太监就上万。”张妈带头说，其他姑娘也起哄。 “那不算。”元六说。 “有，有皇上。”有人说。 “皇上也不算，这里头还有没有别的男人？”元六这一问不但姑娘们说不出，护军们也说不出，看见自己部下和姑娘一样全愣了神，都说不知道，这下他更来劲儿了。 “听好了，不多不少，一共七个男人！”元六看众人一眼，得意地扯着嗓门说，皇宫中七个男人分了三拨儿。头一位是军机处的奏事官，为了防止国家一旦发生紧急大事，好立即向皇上报告。这人住在月华门值房，从夜里直到天明，不许下东台阶一步。其次是两位御医，专伺候太后皇上瞧病的，以防龙体不适，随叫随到。他们住在日精门寿药房，夜里不许下西台阶一步，门外有太监盯着。再就是乾清门侍卫，一共是四位，不用说，这些人是守乾清门的。皇城分内外城，太后皇上住在内宫，乾清门是内宫的大门。别小看这些侍卫，听上去是看门的，但这些人官居四品，放出京城到下面去，一个个至少也是个府台总兵的人物。 人们听得一身是劲儿。妓女们因为他们是皇家护军，才向元六打听宫中的事，他是头，代表这些军爷们说些外人不知道的，满足姑娘的好奇心，显示出护军身分的尊贵就行了。可他吹得忘乎所以，忘了这层人物关系，将部下也当作听众一块儿吹将起来。他吹得这些，别说姑娘们不知道，护军们也不知道，其实就连他自己也闹不清真假。荣庆听得十分认真，特别当元六说起这些乾清门侍卫，他们不但能自由出入皇宫，而且夜里能留在内宫，心里说不出地羡慕，心想要是自己能当上乾清门侍卫，一定有机会见到吟儿。想到吟儿，他紧紧搂着英英姑娘的双手不由自主地松开，不像先前搂得那么紧，同时心里隐隐生出一种内疚。随着这一闪而出的念头，他在心里安慰自己，关老爷当年还坐怀不乱，我只要不跟英英姑娘上床，守住这最后一道关就算对得起吟儿。他正胡思乱想，元六那边又吹起宫女的事，他慌忙收了心，竖起耳朵，不放过对方说得每一句话。 有人问宫女究竟有多少。元六说谁也说不准，大约有好几千人，从皇太后算起，皇后皇妃各宫的主子，人人手底下都有十来个使唤的宫女儿。又有人问，这么些宫女年纪轻轻，整天儿见不着个男人，这日子怎么过？ “她们哪儿见去？可不就素着呗。” “跟咱们一样，全素着！” “素跟素还不一样，听说呀，那宫女儿虽说没有真老公，可有假丈夫！”元六朝众人神秘地眨巴着眼睛。一听说宫女们有假丈夫，姑娘和禁军们全都来神了，追问其中的意思。“假丈夫就是太监哪！虽说他们一个个都废了武功，总还长了个男人形儿。”元六话音刚落下，酒桌上爆发一阵哄堂大笑，人们一个个笑得前俯后仰。 荣庆没有笑，也笑不出。他咬着腮帮，想起他那次混人城墙豁口边，只能远远站在一边，想走近一点看看吟儿都不可能，而那些男不男女不女的太监却天天和宫女们在一起，心里莫名地生出一种愤怒，他一方面恨那些太监，另一方面又觉得元六故意中伤宫女和太监。宫中规矩严，根本不可能发生元六说的这种事，特别想到吟儿也是一位宫女，比起这些护军要有身分得多，他竟然敢嘲笑她们。他本来喝多了酒心里就不痛快，所以元六的胡说八道和周围的笑声更惹怒了他，他突然拍着桌子对元六大叫：“你胡说！” 他这一叫，众人顿时愣住。元六收住笑声，瞪他一眼：“你说谁？” “就说你！”荣庆跳着脚。 “你小子欠揍！”元六火了，跳到荣庆身边要动手。张妈妈一看不对劲儿，慌忙拖住元六，说荣庆酒喝多了，其他人也上前拦住荣庆，不让他们动手。荣庆跳着脚，瞪着一双布满血丝的眼球，硬说他没喝多，显然想跟元六闹事。元六要揍荣庆，要不是二个护军紧紧抱住他，和张妈一起将他拖走，准会闹出事来。元六悻悻地跟着张妈妈走后，其他姑娘都拉着身边的军爷走了。英英拖着荣庆要他上楼，他不肯，冲着楼梯口大叫：“胡说！胡说！胡说！” 英英好不容易劝住酒醉醺醺的荣庆，连哄带骗地拖着他进了暖房。她沏了杯热茶，让他喝了醒醒神儿，这才帮他脱了衣裤鞋袜，扶着他上了床。然后她走到床边，将木柜上的油灯捻得小小的，这才脱光了衣服钻进被窝，紧紧搂着荣庆在他身边躺下。 荣庆迷迷糊糊睁开眼，在一片微弱的昏黄中发现一个年轻女人紧紧缩在他怀里，心窝里的血顿时像滚开的水沸腾着，一股难言的欲念随着他周身的血燃烧起来。他激动地喘着粗气，本能地渴望将对方抱住，和她融为一体，甚至将她辗揉成无数碎片，活生生地吞下。他是这么想却没这么做。那双手似乎不听他的使唤，木然地颤栗着，嘴巴喃喃发出一片含混不清的音节，连他自己也不知在说什么。 她一看便知道他是头一次干这种事儿，浑身紧张地颤抖。瞅着他那张英俊的脸上怯怯的神情，她那本已麻木的心突然涌出一股隐隐柔情。她憎恶这张床上几乎所有的男人，厌恶那些除了欲念再也没有其他的内容的粗野，痛恨她身为玩物不幸的命运。面对这位生性腼腆的年轻军爷，觉得他跟其他男人全然不同，情不自禁地伸手轻轻抚摸着他后背，竭力以女性的温柔令他安心。 过了好一阵子，他终于放松了。他再次睁开眼，神情恍惚地盯着她。她妩媚地一笑。这一笑立即让他想起心爱的女人，他仔细一看，原来怀里的正是吟儿，他愣了一下，眨巴着眼睛，突然发狂地抱住对方，嘴里喃喃叫着：“吟儿！吟儿……” “荣爷，我不是金儿银儿的，我是英英。” “谁说你不是？”荣庆迷迷糊糊地坐起，两眼瞪得好大，在昏暗的油灯下盯着她，“你骗我，你是吟儿……” “荣军爷！我是英姑娘。你忘了，我是你抓阄抓到的英英……”她趴在荣庆耳边低声说着，一边伸手脱他内裤。 “你不是吟儿？”他猛然将她推开。 “是，我不是……我当然不是吟儿。”她愣了一会儿，似乎明白了什么，激动地叫起来。她一边叫，一边将床边的油灯吹灭，放荡地扑在他怀中。 “滚！你不是吟儿！给我滚！” 黑暗中，荣庆从喉头挤出一声暗哑的吼叫，粗野地将英英一脚踹下床。英英不知发生了什么事，光着身子坐在地下，轻声哭起来。 天刚透亮荣庆便醒了，发现自己和一个年轻漂亮女子躺在一张床上，不知发生了什么事。他睁大眼睛，竭力回忆着昨晚上发生的事，无论他怎么想也想不出个所以然来。他隐隐记得酒桌上的事，甚至还能模模糊糊记得大伙儿为英英姑娘抓阄，后来又为元六吹宫女的事和他争吵，再往后他便记不起了。 瞅着晨光中的英英，见她和衣躺在自己身边，睡得正熟，他心里立即涌出一种说不出的懊丧。已经不用再往下想，他已能猜出昨晚上大概发生的事。他轻手轻脚地下了床，急急忙忙穿上外衣，然后带上房门无声无息地走了。 他一口气跑到城东的喇嘛庙，诚惶诚恐地跪在神龛前向菩萨磕头，求菩萨饶恕他犯下不可原谅的罪孽，他不该和抱月楼的女人上床，他对不起吟儿，对不起自己曾经立下的誓言。 他回到军营，元六和枣核脸等一班兄弟早已在那里等他。每次逛过妓院，这些军爷们总要聚在一起交换情况，似乎已经成为一种惯例，特别荣庆头一次让他们拖下水，而且人人争抢的英英姑娘又让他得手，因此军爷们一个个伸着脖子等他回来拿他开涮。 “这下子雏儿算是开荤了，昨儿当了一夜新科状元！”他一进门，元六便咧着大嘴跟他开玩笑，其他人也跟着闹开了。纷纷问他昨晚上骑了没有，一晚上骑了几回，英姑娘奶子大不大等等。他越是不说话，其他人越是逗他。众人你一句我一句说个不停。元六见他脸憋得通红，咬着双唇硬是不说话，心想多半他是头一次没经验，那好事儿没干成，心里憋气，伸手将他拖到一边低声问他，昨晚上到底怎么了？ “那要问你！”荣庆心里因为吟儿的事本来就窝心，看见对方那一脸的邪笑，突然冒出一股无名火。 “问我？你俩扒光了在一起，老子也没在跟前！”元六先是一愣，接着放声大笑，其他人也跟着元六笑起来。荣庆满肚子沮丧和懊恼一时不知从哪儿说起。“呸！”他气得一跺脚，向地下吐了口唾沫，转身要走。 “站住！”元六见他真的翻了脸，火气一下子蹿上来，“嘿，狗咬吕洞宾！老子花钱请你跟女人上床，请错了？” “错了，错了，就错了。”荣庆站在门边一连声说叫着。 “再说一遍。”元六几乎不敢相信自己耳朵，双手握拳走到荣庆身边，两眼愤怒地盯着对方。营中当兵近六年，别说他现在好歹是个小头目，就是当兵那会儿，也没人敢这样对他。 荣庆似乎觉得有些不妥，但心里那股气不顺，加上当着许多兄弟的面，硬着头皮重复着：“错了。错了。” “你活腻歪了！”元六出手极快，当胸给荣庆一拳，将他打得一连后退了几步，差一点摔倒在门边。 一见他俩真的动手，有人想上前劝架，被枣核脸等人拦住，他们说荣庆太混帐，该由六爷教训他一下，等荣庆站稳身子，元六已经跑到门外空地上，摆开架势等着他。荣庆果然向元六扑上去。两人扭在一处，像两头较劲的公牛，相互扯着对方肩膀在场地上不肯后退一步。相持了一会儿，荣庆突然发力，拦腰抱起元六，想将他摔倒。没想元六顺势一转，借着对方的冲力，抄起右臂反将荣庆身子夹在腋下，将他扔在地上。 “服不服？”元六在众人一片掌声中问道。“不服！”荣庆爬起来又扑上去。两人斗了没一袋烟工夫，荣庆再次被对方摔倒。荣庆总也不服，一连几次摔在地下，摔得鼻青脸肿，累得气喘嘘嘘，爬起来又扭住元六不放，结果仍然像上次一样被对方重重摔在地下。 “说，我错，还是你错了？”元六双手叉腰，对摔在地下的荣庆说。 “你错，你错，就是你错……”荣庆从地上爬起，嘴里仍然不服软，爬起来又要跟对方摔跤。 元六心里纳闷，不知道究竟怎么回事，心想到底哪儿得罪了他，跟自己没完没了地玩命。要依他脾气，他早就将对方揍扁了，毕竟因为他是恩老爷的外甥，手下总得留情。想到这儿他气先消了一半，索性不理对方，转身向营房门走去。荣庆见元六不肯再打，觉得自己实在没脸面，急得从后面追上，趁元六毫无防备，上前一把抱住他后腰，将他摔倒在营门边。 围在四周的禁军当即哗然，特别是枣核脸等人火了，一拥而上要揍荣庆。荣庆心一横，当即跳起来，抄起挂在营房内墙上的大刀，“谁敢上！”禁军一个个愣在那儿。这时元六从地上爬起，向众人挥挥手说：“都站开！谁也不许上！谁上来谁是寒碜我！我一个人儿还拿不了他？”元六转脸拍着胸口对荣庆说，“会使吗？朝这儿砍！” 荣庆手握大刀，不知所措地站在那儿。 “你砍呀！浑小子！”元六大叫。 望着脸不改色的元六，荣庆反倒软下来。尽管昨晚上的事跟元六有关，但总不能说元六存心害他，坏了他对吟儿立下的誓言。腿长在自己身上，自己经不住别人劝，跟他们去了妓院，这能怨谁？想到这儿，一股热流顶上鼻沟，心里禁不住地发酸。他扔了手里的大刀，一屁股坐在地下，双手抱着脑袋，在心里狠狠诅咒自己：怨我太混帐了，做出这种事，对不起天上的菩萨，更对不起吟儿啊！ 吟儿站在下房的窗口，望着高高的宫墙发呆，宫墙下有一片花坛，她刚进宫时那一丛丛月季花开得正艳，这会儿早已凋谢，成了一堆枯枝败叶在秋风中瑟缩。花犹如此，人何以堪？正是“春心莫共花争发，一寸相思一寸灰”啊！过去读这些古人的诗，虽然觉得好，但好在哪儿并不觉得，此刻她才真正懂得其中的滋味。 她无时无刻不在想荣庆。这是一种什么样的想，她说不清，但觉得这首诗却如此贴切地表达了这种苦想之情，有时候，她一个人静静地想着荣庆，越想越觉得没指望，越没指望越是要想，在这绝望的苦想中，胸口里好像爬满了无数小虫，拼命啃吮着她那颗血淋淋的心。心掏空了，身子也空了，就像香炉上燃烧的线香，随着那股冉冉青烟，留下的是灰烬，是空，什么也没了。没有眼泪，没有悲痛，没有任何感觉，是一种无可奈何的凄凉啊！ 所幸的是在宫中太忙，天不亮就得起来做活，一直累到天黑，晚上倒在床上已经筋疲力竭，脑子一片空白，再也想不出所以然来，否则这种苦想会毁掉她。有时候这种渴望的念头不自觉地在脑海中刚刚浮出，立即被她卡断，她不是不想，实在是不敢想。她常在心里提醒自己：再熬上六年多，她就能再次见到他，她不能死，她必须活下去，为她庆哥活着。 前几天，母亲在嫂子陪同下来宫中看她，当她得知他已经去承德当禁军，一方面因为他离开自己太遥远感到沮丧，另一方面也庆幸他不在京城，否则不知他会干出什么荒唐事，就像上次和小玉一起扮作赶车的混进来看她，一旦出了事就完了。宫中规矩森严，外人不知道。你想想，倩儿为了一条男人的汗巾活活让人打死。她正想着心事，身后突然响起平儿的叫声。吟儿吓了一跳，慌忙转过身。 “瞧你吓的，脸都白了。”平儿看一眼对方。 “平姐姐，”吟儿拍着胸口说，“我自小就有这毛病，一点儿动静就吓得我半死！” “秀子姑姑回来了！” “真的？”吟儿惊讶地瞪着两眼，“在哪儿？” “在西偏殿，两个小太监陪着一起回宫的，看来她少不了要挨板子。” “走，去那边看看，”吟儿要平儿跟她一起去西偏殿。 平儿怕她惹事，非但不肯去，而且也不让她去。吟儿一定要去。平儿坚决不让她去，两人僵持着，谁也说服不了谁，正在这时，刘姑姑来了，要吟儿立即去西偏殿，吟儿本想问问什么事，见刘姑姑一脸的肃然，话到嘴边没敢说，一路跟着对方向西偏殿走去。 慈禧本来想处死秀子，由于茶水章说情，老太后抛了铜钱，借着菩萨的名义饶了她一条命。家法不能饶，所以今儿秀子被太监从空房带回储秀宫，要在西偏殿用刑。总管李莲英身兼太后身边的宫监，亲自在这儿监督，由刘姑姑领着几名宫女在一边侍候，吟儿是秀姑姑带的宫女，算是秀子的弟子，所以也被叫来了。 一进殿门，吟儿便看见秀子低着头，一身素衣站在大圆柱下。圆柱下放着一条长凳，长凳边站着几名太监，其中一人手里握住一根大半人高的竹板，竹板上漆着黑白二色，气氛非常紧张。 李莲英看一眼守在殿门边的太监。两位太监立即将宫门关上，殿内顿时暗下。“传家法。”李莲英话音一落，两名早有准备的太监上前将秀子按在长凳上，身材高大的打手将漆有黑白二色的竹板双手捧着递到李莲英面前，让对方检查。李莲英摸摸竹板点点头，刘姑姑这才带着吟儿走到秀子身边，撩起她的上衣裙袍，慢慢褪下她的长裤，然后再剥下她内裤。吟儿一边剥秀子的衣服，一边觉得心疼，但更多的是一种说不出的恐惧。 随着太监的叫板声，打手的竹板从空中落下，在秀子的皮肉上发出沉闷的响声。吟儿看见秀子双手紧紧抓住长凳，一头乌黑的头发散开着，脸上一片惨白，每打一下，她的身体便痛苦地抽动一下。 秀子羞辱地闭着眼睛，死死咬住牙根，不让自己叫出声。殿内一片肃静，只听见太监的叫板声和竹板打在皮肉上的声音。不一会儿，秀子雪白的屁股上渗出一道道血印。 李莲英站在那儿监刑，脸上毫无表情。那名身材高大的太监打足了四十大板，这才停下手，抬头望着李莲英。李莲英向太监摆摆手，太监提着竹板悄无声息地退下。这时，刘姑姑带着吟儿和另一名宫女，用事先准备好的草纸盖在秀子血肉模糊的屁股上，草纸很快让血浸透。吟儿说不出地心疼，她垫好草纸后，轻轻替秀子拉上裤子，和另一名宫女一起将秀子从长凳上扶起。 李莲英看一眼秀子：“秀子！你知罪吗？” “奴才知罪。”秀子满脸泪痕，咬着牙不敢哭，在吟儿搀扶下有气无力地点点头。 “老佛爷念你在她身边伺候多年，赏你一瓶云南白药！”李莲英从小太监手里取过托盘，托盘上放着一瓶云南白药。 “奴婢谢老佛爷恩典！祝老佛爷吉祥如意，万寿无疆！”秀子慌忙跪下，忍着伤痛一连磕了三个头，这才双手接过云南白药。 李莲英离开西偏殿，一路来到储秀宫正殿，向慈禧禀报用刑的情况，同时他还有更重要的事向她禀报，那就是他怀里揣的这份奏折。 慈禧正在东间房内用茶，茶水章在一旁侍候着。李莲英悄无声息地走进来，他是唯一不用通报便能直接见太后的人，连光绪皇上也没有这份特权。他走到慈禧面前跪下：“奴才叩见老佛爷！” 慈禧抿了一口茶，抬起眼皮子看一眼李莲英：“李总管起来吧，有什么事站着说。” “折寿了，折寿了，老佛爷千万别这么称呼奴才！”李莲英从地上爬起连连作揖，一边从怀里取出瑞王的奏折。 慈禧瞅见对方手上的奏帖：“说吧，什么事？” 李莲英迟疑地看一眼茶水章。 茶水章是个明白人，连忙向慈禧请了跪安，侧着身子退出门外，李莲英见屋里没人，这才凑到慈禧身边，低声他说：“老佛爷！瑞王递上奏本，提起他为七公子迎亲的事，说他已经做好准备，等着老佛爷恩准此事，让他儿子与秀子姑娘成亲。” “秀子不争气，你又不是不知道。”慈禧沉默了一会儿，一脸的不高兴，“本来我觉着她聪明伶俐，为人乖巧，才让她嫁进瑞王府的。没想到她不识抬举，要不念她伺候我多年的旧清，我早就……”话到嘴边，她将“赐死”二字咽回去。 “那老佛爷的意思是？……” “秀子用了家法？”慈禧反问。 “刚刚用了。她让奴才替她向老佛爷谢恩！” 慈禧知道他说的是赐给秀子的云南白药，不经意地从鼻子里哼了一下。李莲英便将刚才秀子用刑的情况说了一遍，并再三强调秀子认了罪，态度非常诚恳。 “不论怎么说，她也不能留在宫中了。”慈禧听出对方的意思，似乎想替秀子说情，断然说出她的意思。按宫中规矩，凡被动用家法的宫女和太监必定要调出宫中，以防这些奴才心生报复，做出不利主子的举动，因此秀子也不例外。 “那是自然的。只是瑞王那边……” “也不能让秀子嫁进瑞王府了，至于怎么跟瑞王说，由你找宗人府官员商量一下。”慈禧犹豫片刻说道。 “老佛爷！”李莲英沉吟了半天，想起瑞王再三求他的事，硬着头皮说，“奴才觉得老佛爷所住的储秀宫，实为紫禁城内天下第一宫，这儿的规矩也是皇宫内最严的，所以秀子的事最好不要张扬出去，以免坏了这儿的声威。” “怎么，你今儿这话跟茶水章一个样儿？”慈禧沉下脸。 “都是您身边的奴才，自然看重储秀宫的名声，觉得这一条最要紧。”李莲英一听茶水章也这么说，胆子顿时大了许多，立即拿出他那巧舌如簧的本领，表面上替秀子说情，骨子里却是替瑞王爷办事，“再说秀子已经按宫内的家法受到严惩，她本人也后悔不己，觉得对不住老佛爷多年的恩遇。奴才以为，最好还是不要惊动宗人府，免得这事儿在外面传开来，加上有些生事之徒添油加醋，搞得纷纷扬扬的，倒不如仍按老佛爷原先的旨意。 “不行！不能让她嫁进瑞王府，好端端地便宜了她！” “老佛爷！奴才听说瑞王的七公子，是个不懂人事的……” “这话儿怎么说？”慈禧愣了一下。 “据奴才所知，七公子是个痴呆儿，今年二十四了，连撒尿都不会自己脱裤子！” 慈禧半天不说话，从椅子上站起，摆弄着手中的佛珠，在心里盘算，瑞王家的小七子天性愚钝，她早就听说了，但不知道痴呆到这个地步。 “小李子！你肯定不会出错？” “宗人府管事的亲口告诉奴才的，绝不会有错。”一听慈禧叫他小李子，李莲英立即明白这事儿准有商量。瑞王的痴呆儿，他不但听人说过，更亲眼在王爷府上见过，而且他便是赐婚的直接筹划者。小七子一直是瑞王一块心病，因为是痴呆儿，门当户对的人家自然不肯将女儿嫁过来，花钱从平民百姓家买一个又怕丢了王府的面子，因此才托李莲英说动老太后，将一名宫女赐婚给他七儿，这样不但成全了儿子，更脸上有光，甚至在特定的时候成为一种政治资本。 “我明白了。”慈禧恍然大悟，“秀子这个小贱人，一定是听到什么风声，才会做出这种事的！要不是你今儿提醒我，我还从没往这上面想过。” “老佛爷！要是让秀子嫁进瑞王府，既保住了储秀宫的名声，又给了瑞王好大的面子，更让其他人知道，谁也不敢心存侥幸，违抗圣命。” “好个小李子！也够狠毒的，就不怕老天报应？”慈禧突然指着李莲英，半开玩笑半认真他说，“秀子越是不想嫁给那痴儿，你越是要她嫁那痴儿！那好吧，按你的意思办。” “老佛爷！奴才不敢，奴才不敢。”李莲英慌忙跪在地下连连磕头，心里却乐开了花。瑞王是慈禧的亲戚，深得太后的喜欢，又是当朝的军机大臣，替他帮了这个大忙，有银子进账事小，更重要是自己又多了一个后台。当然，现在他不需要任何后台，老佛爷便是他最大的后台，连皇上也不敢拿他怎样。巴结瑞王，是他着眼于将来的需要。老佛爷老了，今年六十多了，总有一天要走的，他不能不留一条后路啊！ 秀子终究没能逃过她的命。 当初为了不嫁给瑞王家的痴呆儿，她一连绝食六天六夜，结果她没死，让人抬到太医院，治好了拖回宫狠狠打了一顿，到头来依然要嫁过去。她站在炕头整理衣箱，心里说不出的悲凉。她自幼父母双亡，很小便进了宫，原以为太后会念她一片真情饶了她，将她留在身边，像那些上了年纪的妈妈一样，侍候老佛爷一辈子，万万没想到会是现在这种结果。 “秀姑姑！”吟儿挑起门帘走进来。 “吟儿！”秀子走上前拉着她的手，“坐，这儿坐。” 秀子让吟儿在方凳上坐下，自己也在炕沿落下身子，刚坐下，屁股上的伤痛处碰到硬处，“哎呀”叫了一声又站起来。 “秀姑姑！您受委屈了。”吟儿想起那天秀子用刑的情景，心里非常同情她。 “吟儿，”秀子小心翼翼地侧着身子坐在炕沿上，“千万别这么说。记住，以后有人挨了板子，只能说‘您受苦了’，可不能说委屈。你说奴才委屈，那当主子的脸面往哪儿放啊！” “秀姑姑！我一定记着您的话。听说您这凡日要出宫，特意来看您。” “其实我也想去看你，只是前几日走动不方便。” “秀姑姑！”吟儿从怀里取出一只毽子，双手捧着递给秀子，“秀姑姑！你不要见笑。我知道你在宫中呆的时间长，老佛爷赏给你不少好东西，想来想去没什么可送的，这是我和平儿一片心意，好让你闷的时候耍一耍。。” 秀子接过毽子放在手中仔细端详，只见毽子底座的布面上绣着“吉祥如意”四个小字，心里顿时说不出的感动：“谢谢你有此心了！前一阵跟着我，受了不少委屈，做姐姐的向你陪个不是。” “您千万别这么说。这几个月，不是姑姑精心调教，手把手教我，也不会有今儿我伺候老佛爷的福分！”想起她头一次给老佛爷敬烟，蒲绒儿烧得她手指生疼，要不是当初秀子让她端着滚开的水练出一手的老皮子，她准会熬不住让火星儿飞出来，真要那样就惨了。 “恭喜你！我早知道你是块好料子，能伺候好老佛爷。” “秀姑姑！我也要恭喜您啊！” “傻吟儿，我哪有什么喜事儿？”秀子杨起眉毛。 “姑姑出宫了，这是其一，另外我听说姑姑要嫁进瑞王府，这可是老佛爷赐的婚！” 秀子顿时灰了脸，半天不说话。 “姑姑！我说错了？” “没错。”秀子强忍着心中的痛楚，挤出一副笑脸，“你说的没错，老佛爷给了我天大的面子！” 秀子一想到再过几天就要嫁给瑞王爷家的痴儿，恨得直咬牙，当初几天不吃不喝，怎么就没死掉？难怪人说是你的命，想躲也躲不过。吟几见她脸色凝重，似乎不愿提嫁人的事，只好忍住话头，闷闷地干坐着。秀子看一眼吟儿，沉默了一会儿，走到打开的衣箱前，从箱底翻出一副皮色很旧的护膝。 “吟儿！这一走，不知哪年哪月才能见面，我也送你一样东西留作纪念。”秀子将护膝递给吟儿。 “谢谢姑姑！”吟儿接过护膝，知道是戴在膝盖上的玩意儿，宫中一些老人好像都有这玩意儿。 “别小看了这玩意儿。”秀子轻轻叹了口气，意味深长地告诉对方，“我们这些当奴才的，成日在宫中伺候皇家主子，用膝盖当脚使，跪着比站着时候还多。现在天凉了，你戴在腿弯上，既不伤皮肉又能保暖，宫中的老人，上自李总管、崔回事这些有身分的公公，下自妈妈和姑姑们，每人都备着好几副这玩意儿。” 吟儿摸着护膝上的皮毛，感激地看着秀子。 “这可是上好的皮子，是满洲的山貂皮子做的。上一辈姑姑离开宫中时送给我的，现在留给你，时间一长，你就知道这玩意儿的好处了。”秀子抬脸望着窗外储红色宫墙，想起六年前那个初冬，教她的姑姑得了肺痨病，让人送回老家乡下。姑姑临走前将这副貂皮护膝传给她。后来姑姑出宫不久，便病死在乡下。 “姑姑，我……”吟儿看见秀姑姑眼窝湿湿的，知道她心里不好受，想说几句安慰她的话，没等开口眼圈也红了。 “当年我送上一辈姑姑时也跟你一样，心里不好受。可仔细想想，我们这些当奴才的，总有一天要走的，更不用说主子哪天高兴了，把你当作猫儿狗儿地送给别人。想想我挨打的事，都是自个儿讨的，不怨别人。生就这个命，你就该认命。你说是不？” 吟儿若有所思地盯着秀子，总觉得她话中有话，但认真琢磨起来，又品不出那话外的意思。她愣愣地站在那儿，半天说不出话。 立冬的前一天，秀子终于出嫁了。 秀子是老佛爷赐的婚，加上她父母不在了，储秀宫便是她的娘家。慈禧送了八大箱的嫁妆，让李莲英亲自送她去瑞王府。吟儿与几名宫女作为伴娘，随着送亲队伍一起离开了储秀宫。 为了感激老佛爷对他们家的恩宠，瑞王亲自领着迎亲队伍顺贞门和神武门之间的雨道上等候着。瑞王的夫人也来了，她坐在蓝呢大轿内，不时掀起轿帘，与轿边骑着高头大马的瑞王低声说话。他俩的话题自然是今儿的婚事，特别是傻儿子老七。担心他会闹出笑话。瑞王一再叫夫人放心，说事前做了足够的准备。 为了防止万一，瑞王特意让人将这位自幼痴呆的儿子两腿紧紧捆在马鞍上，然后再套上新郎官的喜缎绸袍。绸袍遮着下身，这样不知情的一点也看不出个中的秘密。七公子胸前扎着一朵红绸结，两个身材高大的兵勇骑着马，将他夹在中间，其中一个兵勇紧紧抓住马疆，以防马儿不听话将他掀下马背。 七公子捆在马上东张西望，当他看见人群一片欢闹，像个孩子似地舞着胳膊，呲牙咧嘴地傻笑，一边流口水一边哼哼叽叽地叫着，一名军勇用汗巾替七公子擦着嘴边的口水。 “我要喝……喝水……”七公子从掀起的门帘里看见大夫人，顿时放声叫开了。 “要喝回家喝，这儿没水。”瑞王不耐烦地训斥儿子，唯恐他不听话。 “渴！”七公子虽说怕他父亲，但仍然坚持要喝水，“我渴。” “混帐东西！”瑞王勒着马疆，走到儿子身边，沉下脸厉声叱责，“跟你说了这儿没有水，你要再哼哼叽叽，小心回去挨板子！” 七公子被他一骂，低着脑袋不说话。 “王爷！”七儿子是瑞王侧福晋生的，侧福晋就是小老婆，但今天这种场面，只有大夫人才有资格出面。七儿虽不是她亲儿子，毕竟也是她名下的儿子，所以低声劝着瑞王，“今儿是他大喜日子，别对他太凶了。” “你懂个屁！今儿在紫禁城里迎亲，犯了这儿的规矩，老佛爷和皇上怪罪下来，要砍脑袋的。”瑞王瞪一眼妻子。妻子立即闭上嘴，不敢再出声。 吟儿作为秀子的伴娘坐在轿子里，一路随着王府的迎亲队伍热热闹闹地出了神武门，然后向西一拐，朝着府右街一带走去。 这是她进宫半年来第一次跨出宫门，心里莫名地激动。她掀起软呢窗帘，见街上站着许多看热闹的人，迎亲乐队吹吹打打一派喜庆，她便忍不住想起荣庆。要是她不进官的话，要是那披红戴花的男人是荣庆的话，那该有多好啊！ 荣庆呀荣庆，你在哪儿？你也想我吗？是不是也像我，一想起你就六神无主，一想你便觉得世上无论什么事一点意思也没了……她正胡思乱想，突然轿子停下，外面传来一阵喧哗，好像出了什么事。她慌忙掀起轿帘向外张望，只见秀子花轿边的七公子在马背上大叫：“我要撒尿！我要撒尿……” “混帐东西！你给我闭上嘴！”瑞王怒不可及，两腿夹着马肚子冲到儿子身边，伸手给他一已掌，这一打，众人全愣住了，乐声夏然而止，人们你看我我看你，不知该怎么办。 “快！快走！”眼看快到家了，这混帐东西突然发作了，瑞王心里气得直骂娘。他催着迎亲队伍快点走，千万不能在这儿当众出丑，只要进了王府就好办了，没想七公子实在憋不住了，一泡尿全撒在裤裆里，他本能地大叫，不顾一切地挣扎着，似乎想将捆住的下身挣脱出来。 就在这时，队伍中有人放起鞭炮。七公子身下的乌雅马突然受惊，扬起前蹄发出一声嘶叫向前冲出去。马儿突然发力，抓住缓绳的勇士失去重心，一头从马上栽下。马儿飞奔着向街边冲去，看热闹的人吓得纷纷散开，穿红戴花的傻新郎却在疯颠的马背上咧着嘴大笑…… 迎亲的送亲的队伍乱成一团，人们惊呼救人。 目睹了眼前的一切，吟儿突然明白秀子姑姑为什么早先寻死寻活，为什么一提起嫁人的事就脸色发灰，甚至她为什么一会儿对自己好，一会儿又捉弄自己。原来，这一切一切都跟眼前这位痴呆男人有关，而秀姑姑将要一辈子跟这个傻男人在一起啊！ 就在这紧急当口，荣庆突然出现在大街上。 原来他借口祖母病重，偷偷从元六那儿告了假，私下回到北京，其实他是专程回到这儿打听吟儿的情况。他一路向二舅恩海家走去。刚走到府右街，迎面走来迎亲队伍。他无心看热闹，正想钻进一条胡同岔开，突然听得众人一一片惊叫，野性大发的乌雅马向他迎面冲来，发狂似地又蹦又跳，他定睛一看，这才发现新郎下身捆在马背上，绳子已经松开，情况非常危急。瑞王和手下吓得目瞪口呆，一边追着七公子一边大叫。 救人要紧！荣庆来不及细想，从路边飞身跃上了七公子的马背，骑在七公子身后，双手抓住缓绳，用脚拼命踢马肚子，一边大声吆喝着，试图将马儿制服。乌雅马又踢又蹦，想将荣庆和七公子掀下马背…… 围观的人群和迎亲的队伍一个个屏声默气，盯着这位突然出现的壮士，紧张地注视着他的一举一动。 吟儿坐在伴娘的花轿里，透过窗帘看见骑在马背上与马儿搏斗的壮士不是别人，竟是她朝思暮想的荣庆，心一下子提到了嗓门眼，似乎一不小心就会从喉头里蹦出来。起初她不敢相信自己眼睛，随即脑子里冒出无数个疑问。他不是在承德当兵？怎么回来了，最近家里人来探宫时，为什么从未提起他？一连串疑问从脑壳里冒出，望着荣庆与撒野的马儿搏斗，她心里暗暗担心。她忘了自己这宫女身分，忘了她是储秀宫派出的伴娘，不顾一切地挑起轿帘，瞪大眼睛盯着马背上的荣庆，浑身紧张得直哆嗦。 荣庆骑在马背上，双手勒紧疆绳，两条腿使劲夹着马肚子。他既要管住马儿的疯劲，又要保护七公子不从马背上摔下。经过一番搏斗，他终于制服了马儿。当他骑着乌雅马，一手扶着傻笑的七公子向迎亲队伍走来时，人们情不自禁地发出一片欢呼。 到了迎亲队伍前，荣庆跳下马，将缰绳交给瑞王府一名脸色吓得死白的手下。瑞王抢上前，连声说谢地抓住他双手，请他留名。他来不及答话，突然看见吟儿掀着轿帘坐在花轿里，两眼死死地盯着他。 荣庆盯住吟儿，这意外的相见太突然，他做梦也没想到会在这儿遇上日夜苦想的爱人。他站在那儿，望着打扮得非常漂亮的吟儿，一时不知发生了什么事，甚至没来得及将她那一身鲜艳的服装与迎亲联系在一起。此刻，他正考虑另一个重要问题，那就是他只要跨前几步，伸手就能够到对方。他是多么想走到她面前跟她说话啊！但他没有动，不是不想，而是不敢。 想起秀子，倩儿等人的遭遇，以及宫中森严的规矩，吟儿本能地向后缩着身体，一边放下轿帘，不敢再看荣庆，怕对方更怕自己控制不住心里的冲动，一时间做出蠢事，害了自己也害了对方。 就在她放下轿帘的一瞬间，他本能地跨上一步，刚想张口叫她，惊魂未定的瑞王上前拦住荣庆：“谢谢这位壮士！多亏您救了我儿子！请壮士留下尊姓大名！” 荣庆根本没听见瑞王说什么，目光仍死死地追着吟儿的轿帘。这时正碰上吟儿再次掀起轿帘，两眼愣愣地朝他这儿看来。两人目光再次碰在一起。荣庆突然取下脖子上挂的小锦囊，锦囊里藏着吟儿分手前剪下的一缕头发，这是他唯一想起的动作，表明他等她的决心毫无改变，局外人全都沉浸在一片惊慌中，谁也没想到这是一对生死恋人瞬间的交流，多少千言万语，都在这惊鸿一瞥之中啊！ 瑞王仍然缠着神情恍惚的荣庆，一定要他留下姓名。被人扶下马的七公子站在秀子的花轿边突然大叫。瑞王回头一看，不由得气呆了，只见儿子撩起长袍，褪下湿淋淋的裤子，当众露出下身。瑞王气得大吼一声，怒不可遏地冲上去，当头狠狠给儿子一拳。七公子闷叫了一声，像一截木头直直地倒在地下…… 前天，荣庆抽空跑到吟儿家里打听她的情况，吟儿哥哥福贵不让他进他们家门，骂叶赫家人没良心。起初他不明白怎么回事，一再追问，才知道原来他不在家时，父亲托人带信给吟儿母亲，将他与吟儿的亲事退了。他气得不行，回到家和父母大吵一通。叶赫将军盛怒之下，让家丁将他按在地下，按家法狠狠打了他一通，最后母亲一再求情才放了他。他躺在自己睡房里不吃不喝，也不出门，见了任何人也不说话。 母亲见此情况心疼无比，独自跑进来苦苦劝他。 “荣儿！你已经二十出头，再等七年，都快三十了，就是你等得了，你爸和我都等不及了。俗话说‘不孝有三，无后为大。’你爸和我都奔五十出头的人，你忍心叶赫家后继无人？”母亲一把眼泪一把鼻涕他说。 母亲一共生了四个儿女，上面三个都是女的，只有他一个儿子。后来丈夫娶了二房，又一连生下二个女儿，因此叶赫家就他一个男儿，荣庆父亲本是单门独传，如果荣庆再不生儿子，他们这一房就要绝后了，按当时风俗，这可是了不得的大事。 “庆儿！我知道你心里喜欢吟儿，但也得替咱们叶赫家想一想。你想等到吟儿放出宫外再结婚，即使我答应，你爸也不会答应。”荣母见儿子不说话，苦口婆心地继续劝道。 “除了吟儿，谁都不娶。”荣庆平时最心疼母亲，为了吟儿他不得不横下一条心。 “如果真舍不得吟儿，一定要等她，除非你先娶一位二房，哪怕纳一房妾，让她替咱们家生儿育女。如果你答应，我一定帮着劝劝你爸……” “我说了，除了吟儿谁个都不要。要是逼急了，我出家当和尚去！”荣庆打断了母亲的话，一口咬定自己除吟儿不娶的决心。 面对丈夫和儿子，一个要替儿子另择亲事，另一个非吟儿不娶，叶赫夫人两头为难。尽管她心疼儿子，但在这件事上却毫不动摇地站在丈夫一边，因为毕竟关系到叶赫家族后继有人的大事。她本想让荣庆讨个妾，先生个儿子再说，没想到儿子根本不考虑，不等她说完便断然反对，任她说破了嘴也没结果。 荣庆在屋里睡了一整天，第二天一大早便出了门，想去找他二舅，让他帮着劝劝父母，同时，想通过二舅把他调回京城，他远在承德，家里人瞒着他退了婚，他还蒙在鼓里，因此一定要想办法回京城。另外他担心吟儿在宫中知道了这件事，不知其中详情，以为他同意退亲，所以一定要想办法给她递个口信。否则，她知道了（说不准她们家人已经告诉她了），心里恨死他不说，万一她一时想不通，惹出意料不到的祸事，再后悔就来不及了。 没想今儿去二舅家的半路上，他撞上瑞王府的迎亲队伍，竟然鬼使神差地与吟儿立面相逢。 要在过去，他肯定不会放过这个机会，无论如何也要跟她打招呼，哪怕别的都不说，也得告诉她退亲的事是他爸干的，跟他无关。他可以掏出心来让她看，除了她，这世上任何女人他都不会娶。他一定等她，无论她在宫中呆多久，他都会等。在那乱哄哄的场面上，他也许能混水摸鱼，趁乱给她递几句话，但他没有这么做，他不敢，怕连累吟儿。 军营中短短几个月的生活，令他懂得军法的威严。军营中，他吃了不少苦头，学到不少教训，从元六那儿，还有一些老禁军嘴里，他听说皇宫远比起军中更森严，万一出了差错，哪怕是极小的差错，都可能掉脑袋啊。 荣庆离开街口，站在胡同边，眼瞅着瑞上府的迎亲队伍远远消失在一处丁字路口，这才转身向二舅家走去。刚走没几步，听见街边的人议论，说瑞王好大的派，儿子结婚娶的是皇宫中的宫女，西大后慈禧亲自赐的婚。他猛然拍着脑门，张大嘴巴愣愣地站在那儿，这才想起刚才见到吟儿坐在花轿里，打扮得花枝招展，难道太后将她赐给瑞王府，否则她怎么会坐在花轿里？ 想到这儿，他心里猛地一沉，双腿一软，身体靠着墙面滑落在地下，双手抱着脑袋，两眼瞪着远处的丁字路口发呆，对！准是这么回事，家里也许知道了这事，怕他心里难受不告诉他，所以才瞒着他退了这门亲事。前后一想，吟儿肯定让老太后赐给了瑞王府，因为这种事在宫中很平常，主子一高兴，就把宫女赐给了某王爷家。他“蹭”地从地下站起，向迎亲队伍追去，一直追到瑞王府，迎亲队伍早就进了王府大院。他要进去，门卫不让他进，他跳着脚说自己是瑞王家的救命恩人，跟对方吵起来。王府的门卫一向坐大惯了，哪把他一个小小的护军放在眼里，二话没说，几个人一拥而上，狠狠揍了他一通后将他撵走。 他不甘心地在王府四周转悠，想打听清楚宫女的姓名，问了许多人，没人说清。他悻悻地离开了瑞王府，无精打采地到了二舅家。二舅正在后花园练武功，看见荣庆特别高兴，问起他在承德军中的情况，荣庆说了情况，特别告诉二舅，说他武功大有长进。 “那好呀，练几招让我瞧瞧。”二舅这句一下子说到他心里，他正想让他看看自己武功，以便让他帮自己调回京城，要能调进宫中当禁军那就再好不过了。于是他摆开架势，在空地上练开了。 荣庆打了一套长拳，动作干净利落，最后以一个非常洒脱的仙鹤亮翅结束了整套拳路。他收起拳脚，走到恩海面前，显然希望能得到二舅的称赞。 “二舅！您觉得我武功有长进没有？” “可以说大有长进。只不过……” “不过什么？”荣庆紧张地问。 “荣庆！”恩海犹豫片刻，从腰下取出德国造的长柄手枪，神秘地对他说，“你见过这玩意没有？” 荣庆取过手枪，好奇地摆弄着：“这就是人们常说的洋枪 “别小瞧了这玩意儿，比起我们的刀剑枪棍之类厉害多了！”恩海从荣庆手中拿回手枪，取出子弹装进枪膛，然后瞄准远处的小树林放了一枪。只听一声巨响，枪口冒出一缕青烟。荣庆吓得跳起来，双手紧紧捂着耳朵。 “我的天！比过年放的二踢脚响多了。”荣庆跟着恩海向小树林子走去。到了那儿，只见手腕粗的树干被子弹拦腰打断，上半截树头掉在地下，周围落满败枝残叶。 荣庆伸手摸着树身断处上火药烧焦的弹痕，半天不说话，心里暗暗吃惊。没想这玩意儿看上去不怎么样，竟然这么厉害，心想要是打在脑袋上，那不轰得稀巴烂。 “我们大清国那么多人，武艺高强的人也不少，为什么连个小小的日本国也打不过？因为我们靠的是刀剑，他们用的是洋枪洋炮，所以我们人再多再勇也没用，没等我们冲上去，人家老远就放枪把你撂倒了。” “您意思，这一身武艺练得再好也没有用？” “不能这么说，武艺能健身强体，让人手脚敏捷，何况两人在近处，枪使不上时，还得靠武功。但武功再高，身子毕竟是肉做的，怎么也抗不住枪子儿，你说是不是这个理？” 荣庆点点头，心想树都断成那样，要是人早玩完了。 “所以说，我们打不过人家，不是人孬种，是我们没洋枪洋炮。当今皇上圣明，已经觉察到这个道理。现在，皇上派袁世凯在天津训练新军，当兵的一个个都佩上这种洋枪。新军的服饰也跟过去不一样，不穿袍子，头上也不戴圆锅帽，都是一身短装。看上去虽说没有我这一身神气，可打起仗来方便实用。要是你愿意，我想让你去天津当新军。” “新军好是好，可我还是想跟您进宫当禁军。”荣庆犹豫了一会儿，终究还是说出他来这儿的意思。 “为什么一定要进宫当差？”恩海疑虑地瞅着对方。 “我……我想跟二舅在一块儿当差。”荣庆躲着对方犀利的目光。 “你少跟我玩心眼儿。”恩海突然哈哈大笑。“你进宫当禁军，为的是想见吟姑娘吧？” “二舅！吟儿她……她已经不在宫中了。” “哦！这话怎么讲？” “听人说太后把她赐给了瑞王府。”荣庆不敢说他来的路上遇见瑞王府的迎亲队伍，见到吟儿身着新装坐在花轿里。 “没出息的东西！我看你是想昏了头。”按祖宗规矩，宫女只有父母双亡，才会由太后，皇上和皇后赐婚给王府。吟儿不合这一条，因此可能性不大，再说真要有这种事，也要通知其家人，显然荣庆不知从哪道听途说，也许是姐姐、姐夫有意骗他，让他死了这条。所以恩海明知其中有诈，面子上也不挑破这层关系。 荣庆心思让恩海一语道破，顿时红着脸不说话，一脸无奈地站在那儿。其实恩海早已得知他们家退了吟儿这门亲事，对此深为赞成，觉得叶赫家就这么一个儿子，不能为了一名宫女再等六七年。 “庆儿！身为男子汉，不思忠心报国，为朝廷效力，成天想着儿女私情，你也太没出息了。”恩海教训外甥，要他在家多为叶赫家族考虑，在外着眼于朝廷和当今之世。眼下外有洋人欺侮，内有拳匪动乱，身为八旗子弟，竟然为一个女人痴心不已，耿耿于怀，实是对不起列祖列宗和当今皇上。 二舅与父亲想法一模一样。男人结婚不过是传宗接代，留下祖宗的香火。男人活在世上，应该以功名事业为重，所谓“雁过留声，人过留名。”丈夫者，唯有如此才对得起轰轰烈烈的人生。 荣庆站在那儿脸一阵红一阵白，显然，他觉得二舅的话没错，何况叶赫家族的先人当年跟着先皇立下无数军功，他自然不能愧对先人，另一方面他又觉得，自古英雄美人传下多少佳话，为什么在他建功立业的同时，不能爱他所爱的女人？吟儿不仅是他自小一起长大的恋人，更是他的妻子，因为他跟她在她入宫前，已经当着她妈的面拜过天地神明。 荣庆无奈地离开了二舅家，心里暗自沮丧。他决心要将吟儿的事打听清楚，直至水落石出。他觉得父母和二舅，包括吟儿哥哥，根本没人理解他与吟儿之间的感情，世上没人能理解，他也不需要别人的理解，反正他认定自己要走的路，不会因为任何人而动摇。 ------------------ 一鸣扫描，雪儿校对 |
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