一提起中国古代历史上的最强暴君，人们首先想到的肯定是商纣王。无论是中国历史教材还是《封神演义》都有详细的描述，纣王发明了炮烙之刑，并因此而“遗臭万年”。
其实今天我们要提到的这位皇帝，才是中国历史上最残酷的第一暴君；商纣王与之相比相去甚远，简直是小巫见大巫，他就是南汉高祖刘䶮。
天下大势，分久必合，合久必分。唐朝末年，在经过了父兄两代的苦心经营之后，刘䶮割据岭南，于贞明三年（917年）在番禺（今广州）称帝，建国号为汉，史称南汉。南汉国存在了五十四年，历经四代皇帝，个个都是凶残无比的暴君。
刘䶮做了皇帝，骄奢淫逸，为所欲为；他患上了“杀人癖”，把杀人作为快乐，性格严重扭曲，极其变态。
他最常用的酷刑是汤镬和铁床：汤镬就是将犯人慢慢烹煮；铁床就是让犯人躺卧在铁板床上，下面燃起炭火，将犯人慢慢烤死。另外，他还使用灌鼻、割舌、肢解等各种五花八门的其它酷刑。所有这些酷刑，无论哪一种都让犯人求生不得，求死不能；等刘䶮玩腻了，他就会结果了犯人的性命。
《新五代史·南汉世家·刘䶮》中讲：“䶮性聪悟而苛酷”，他冥思苦想，“别出心裁”地发明了很多酷刑。岭南地区炎热潮湿，多生大象、老虎、毒蛇，刘䶮就利用这种“地理优势”，因地制宜地发明了三种由动物执行的酷刑：
一种是象抵。把犯人扔进象群里，再驱赶惊动象群，让大象踩踏犯人，犯人被踩踏得鲜血飞溅，惨叫连连，场面极其血腥。
另一种是虎斗。把犯人扔进老虎笼子里面与老虎搏斗，一般人怎么可能斗得过凶猛的老虎，最终犯人必定被老虎咬死吃掉。
再一种是水狱，这也是刘䶮最得意之笔。将毒蛇放在水牢里喂养，把犯人投入其中，让毒蛇在犯人的身上攀爬、咬噬。
同是《新五代史·南汉世家·刘䶮》还提到刘䶮“每视杀人，则不胜其喜，不觉朵颐，垂涎呀呷。”意思就是：每当刘䶮观看血腥场面，听着犯人恐惧、痛苦的惨叫时，他都会非常兴奋；喜不自胜时，他还会手舞足蹈，甚至激动得流下口水。
据传，这样一位残暴到变态级别的皇帝老儿，他死后将金银财宝放入坚固的康陵铁墓中陪葬自己；盗墓贼怎能挖得动，可是天道有常，这座铁墓最终却被一道雷电劈开，墓葬被多次盗扰。刘䶮残暴一生，这应该算是郎朗上苍和那些冤魂不散的幽灵对他的报应吧。
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