东汉从公元25年光武帝刘秀正式称帝，到公元220年曹丕废汉献帝自立，总共存在了195年时间。整个东汉将近两百年里，有一个非常奇怪的现象，就是皇帝基本上都非常短命。除了开头的光武帝刘秀和明帝刘庄，以及最后一个傀儡皇帝汉献帝刘协，其他所有的皇帝，无一例外都短命，没有一个活过36岁。而就算是这三个皇帝，严格说也算不上多么长寿，光武帝活了61（周岁），明帝仅活了47岁，献帝活了53岁。

　　

　　东汉第三个皇帝是汉章帝刘炟，仅仅活了31岁，在位13年，也正是从汉章帝开始，开国才几十年的东汉王朝就走向了衰败，从此再也没能振兴起来。章帝之后，其子汉和帝刘肇，在位17年，但仅活了26岁。和帝在位时，还算是有一点作为，13岁时，他依靠宦官势力消灭了擅权的外戚窦氏家族，也恰是他在位时，班超经营西域，使汉朝对西域保持了短期的控制。和帝死后，皇后邓氏认为长子身体太差，所以立小儿子刘隆为皇帝，是为殇帝。殇帝即位时才满百天，在位不过二百多天就去世了，总共还没活到一周岁，是历史上皇帝中，是寿命最短的了。

　　

　　不满一岁的殇帝死后，邓太后立章帝的孙子刘祜为皇帝，是为汉安帝。安帝即位时，也才12周岁，在位19年，死的时候也才31岁。安帝死后，皇后阎氏为了掌控大权，没有立安帝的儿子刘保，而是立北乡侯刘懿为帝，但刘懿仅仅在位几个月就死了，被称为少帝，刘懿活了多少岁，史书上没有记载，但肯定不会太长。刘懿死后，阎氏外戚企图另立，刘保依靠宦官支持即位，诛杀阎氏家族，是为汉顺帝。顺帝在位19年，29岁时去世。顺帝死后，皇后梁氏依靠其兄梁冀，立才1岁的太子刘炳为帝，刘炳在位一年，去世时才2岁，是为汉质帝。质帝死后，梁冀立渤海王的儿子刘缵为帝，刘缵年仅7周岁，是为汉质帝，第二年，因与梁冀不对付，被毒死，年仅8岁。

　　

　　质帝死后，梁冀立章帝曾孙刘志为帝，是为汉桓帝。桓帝在位时，依靠宦官势力剪灭了外戚梁氏家族。桓帝在位21年，活了35岁，寿命在东汉皇帝中排第四位。桓帝死后，外戚窦武立章帝玄孙刘宏为帝，即汉灵帝。汉灵帝在位21年，活了32岁。灵帝之后，少帝刘辩在位仅四个月，后被董卓胁迫自杀，年仅14岁。最后一个皇帝就是汉献帝刘协，刘协的一生，大部分时期是在曹操的控制之下。220年被废之后，被封为山阳公，活到了234年，其生卒年与诸葛亮相同。东汉从汉章帝开始，到少帝刘辩，一连11个皇帝短命，最长寿的也才活了35岁。这十多个少年皇帝，绝大多数时候要么被外戚控制，要么被宦官专权，基本上就是傀儡，而东汉整体上来说，远比西汉衰弱。