一个人再伟大，能力再强，没有发展机会，也不可能获得成功。
有人曾经问爱迪生：“你失败了1 200次吗？”爱迪生回答：“不，我成功了1 200次，因为在这1 200次中，我发现了1 200种材料不能用来发光。”
1 200和1两个数字对比是个什么概念？
就科学史而言，其实是一部失败史。当我们把科学作为动态过程来考察的时候，就会发现，其中不仅有丰富多彩的辉煌成果，而且包含着难以计数的失败和挫折。这后一部分，是更深刻、更富于启发性的，同样也是丰富多彩的。华罗庚教授在谈到科学史时指出：“不要认为科学研究是一帆风顺的，一搞就成功。一切发明创造都是经过许多失败的经历而后成功的。”科学史是这样，对于从事科学活动的人来说，也是这样。法拉第曾说：“就是最成功的科学家，在他每10个希望和初步结论中，能实现的也不到1个。”英国科学家威廉·汤姆生，一生发表了600多篇学术论文，申请了70种发明品的专利，得到了250多所学校和团体的荣誉头衔。他在回顾50年的奋斗历程时，竟用“失败”二字来代表自己一生的事业。这既是汤姆生的自知和伟大，也是对他个人事业史最发人深省的总结。我们常常看到，有的人不是在克服困难过程中掉队的，而是被失败吓跑的。如果我们能够像华罗庚、法拉第、汤姆生那样，充分理解失败对于科学事业的意义，那么，我们就会有应付各种最坏可能的思想准备。在从事任何事业的时候，特别是那些开创性事业的时候，有没有这种思想准备是大不一样的。
所以说，不管是谁，如果想获得事业的成功，就要准备经受失败，不怕失败。人既要敢做成功的英雄，也要准备做不怕失败的英雄，而且只有做后者的准备，才有成为前者的可能。不怕失败，这是一种可敬的英雄性格。鲁迅曾经说过这样一段意味深长的话：“我每次看运动会时，都这样想：优胜者固然可敬，但那些虽然落后而仍然跑至终点的竞技者，和见了这样的竞技者而肃然不笑的看客，才是中国将来的脊梁。”在人生这个大运动场上，那些不甘落后、不怕失败，始终向着既定目标迈进的“竞技者”，确实是最令人尊敬的，也是最有希望获得成功的。法国著名生物学家巴斯德说：“字典里最重要的三个词，就是意志、工作、等待。我将在这三块基石上建立成功的金字塔。”朋友，在你心中有这样三块“石头”吗？
除了科学发展史，整个社会历史的发展总是长江后浪推前浪的，既然这样，必然有失败者，不管失败的人是曾经成功的人还是失败的人。
兵书云：“胜败乃兵家常事。”纵观数千年中外军事史，很难找出一位名副其实的“常胜将军”。所谓“百战百胜”，只不过是一句带有夸张色彩的形容词而已。换言之，纵观数千年中外人才史，亦难找出一位名副其实的常胜之才。
在1980年，体育界爆出两条轰动一时的新闻：一是号称“拳王”的阿里败北，二是号称“棋王”的胡荣华输于新手。
穆罕默德·阿里在1960年夺得世界轻量级拳击冠军的宝座，一举成名。当时，他只有18岁。以后，他又夺得世界重量级拳击冠军，成为誉满全球的“拳王”。正因为这样，1980年年底，他失去了“拳王”桂冠，震惊了拳坛。
同样，胡荣华雄踞中国棋坛霸主地位达20年，曾10次蝉联中国象棋全国冠军。各地选手都十分注意研究胡荣华的棋路，甚至把胡荣华历年来与各地选手对局棋谱编成专集。这样，胡荣华成为“众矢之的”。然而，1980年在四川东山举行的全国象棋比赛中，胡荣华惨败，落在甲组第十名！紧接着，胡荣华在《新体育》、《羊城晚报》举办的全国冠军象棋赛中，又遭败绩。
对于阿里和胡荣华之败，有人叹息，有人摇头，有人甚至说他们从此“完蛋”！实际上，阿里和胡荣华虽然失利，但是他们仍不失为体坛和棋坛上的一代雄才。“智者千虑，必有一失”，胜与负一样，都是正常的。