以利弱之以卒待之 冒顿取东胡
匈奴冒顿杀父自立后，邻近的东胡极强盛，知道头曼单于生前有千里马，便自恃强大，向冒顿索取。手下们都认为，千里马是匈奴的宝物，不能给；但单于不理，很痛快给了；东胡很得意，以为冒顿胆怯怕他们。没多久，又来向冒顿要他最心爱的美女；手下还是全反对，冒顿还是给了；这一来东胡更加骄横，更看扁冒顿了。没多久，又向冒顿要一大块肥美的土地，这一次，有些手下们学乖了，说可以给。冒顿大怒道：
“土地是国家根本，怎么可以送人!”
便把主张给的通通斩首，然后率大军出击东胡。
由于东胡素来瞧不起冒顿，根本不防备；冒顿大军长驱直入，轻易消灭东胡，把以前送给东胡的好东西，连本带利地倍数要了回来。
故善战者，求之于势，不责于人，故能择人而任势。
善于用兵的人，从形势上寻求致胜之机，不会强求部属承担胜败之责；就因为有这样的明确体认，更能选择适当人选，以人造势，伺机以形势的力量胜敌。
为什么求势不责人?
因为势的力量强大无比，一旦势起，不是人力所能阻挡抵抗的；所以，与其责人，不如求势。
为什么择人而任势?
因为势不但是客观上自然形成的，也可以主观上由人营造而成；所以，只要选对了人，就可以由人造势，利用势的力量打败敌人。
谢石以乱胜敌 大破苻坚
东晋晚期的淝水之战，就是“任势不责人，择人而任势”的最佳注脚。
北方的前秦帝王苻坚，为了完成统一中国的美梦，率领八十万大军浩浩荡荡地杀向江南。
东晋宰相谢安面对大军即将压境，仍从容不迫地布署迎敌，派出弟弟谢石、侄儿谢玄领兵八万，迎战苻坚。
苻坚一面南下，一面派前东晋降将朱序南下劝降。
朱序虽然身在秦营，但心在晋方；他不但没有劝降，反而向晋军透露秦军的弱点：
（1）除了苻坚及极少数别有居心的分子（如慕容垂）之外，多数将领都反战；所以秦军虽多，其实因厌战而未必能战，士气自然也不高，整体战力并不如形容的那般强。
（2）秦军军士组成分子复杂，很多都是被俘虏的“外国人”，真正的秦军只有极少数：所以人数虽多，其实都是乌合之众。
非但如此，他还承诺，在必要时可做内应。
不久，双方大军在淝水对上了，晋军大将谢石利用苻坚自恃兵多轻敌，又急于决战的心理，要求秦军后撤，以便晋军渡过淝水决战。
苻坚同意晋军的要求，下令后撤；但他忽略了一点，秦军数量庞大，命令很难确实下达；加上部伍连绵几百里，一旦行进方向大逆转，要回头就很困难。偏偏这时候，朱序又抓住时机，在阵中大喊：
“秦兵败了!秦兵败了!”
这一喊，后面的部队以为真败了，拔腿就跑；前面的部队看到后面队形乱掉，心中发慌，也加紧脚步奔逃。这一来，几十万大军乱成一团，苻坚亲弟弟苻融想稳住部队，却在混乱中被踩死；晋军一看，机不可失，立刻渡河追击，大破秦军。
大战之前，光从基本条件来看，晋军其实没有多大机会，但大将谢石能从秦军的兵形中，见形造势，硬是把秦军的形式优势转化成劣势（要求秦军后撤决战，利用大部队不宜瞬间转换方向的特点，把敌人的队形打乱，弱化敌人）；等于是利用敌人造出对自己有利的势，并借势用势，用敌人打败敌人，真是高明极了。
而任命谢石、谢玄领军的宰相谢安更是厉害，国中战将极多，他却毫不避嫌地重用亲弟弟与年轻的侄子；因为他知人善任，知道二谢机敏有谋，一定能从强敌身上找出弱点，痛击而获胜，不但成就了一场以寡击众的经典战役，也保住了国家。
任势者，其战人也，如转木石；木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。
故善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。
能借势造势，掌握形势的人，在驱使部属争战时，就好像转动木头或石头一样顺畅如意。因为他深知木头与石头的特性，不碰触它就静止，推它就动；如果形状是方的，很难动得了；若是圆的，稍一使劲，就滚动了。
不过，上述的讲法只是文字表面上的意义。真正的意思是说：木石在滚动过程中，若是出现逆势地形，比如原本由上而下忽然变成由低而高，就会静止；反之，若一直顺势时，就会持续滚动前行。
孙子以木石之性借题发挥：真正能任势者，不但能理解势（安则静，危则动），更能彻底掌握势，让它该停时停，该动时动（方则止，圆则行）；若是只把“方则止，圆则行”理解成方形不动，圆形则动，就太小看孙子，也白读孙子兵法了。
因为能确实掌握上述特点，所以，善于用兵的人，之所以能兵锋所及而无坚不摧，就好像把巨石从八百丈高悬崖推下般，不但轻松又来势汹汹，完全是充分利用了势的力量的缘故啊!
孙子为什么要特别提到木石?
因为木石都是很重的东西，一旦以重力加速度下落，就具有极强的杀伤力，是人力根本无法阻挡的；有鉴于此，孙子以木石来比喻势。
又为什么还要再进一步谈木石之性呢?
因为木石本身是个中性的东西，没有办法主动地把力量发挥出来；就好像势一样，需要人“因势而利导之”，在势起来的时候，给它发挥力量的临门一脚。
就因为势的力量虽然强大，但需要人为操作才能发挥出来：所以，善战者就是能从形造势，因势利导，以势胜敌的人。作战能达到这个境地，势就会像从高山上滚滚而下的巨石般，很顺畅地为你破敌胜敌，完成一笔本轻利厚的大买卖。