迈向亚洲（1）
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１９９８年５月７日，戴姆勒的约翰·施伦普及克莱斯勒·鲍勃·伊顿（Ｃｈｒｙｓｌｅｒ Ｂｏｂ Ｅａｔｏｎ）在伦敦共同向国际媒体发表两家公司的“合并宣言”，一个新的汽车工业巨人由此诞生：该公司拥有四十四万名受薪员工，每年营业额超过一千五百五十亿美元，并在全球三十四个国家设置工厂，其下品牌从奔驰到Ｊｅｅｐ遍及五大洲，资本额总计约在一千亿美元左右，从此跻身于世界三大车厂之列，与通用及福特平起平坐。
我们的想法是从戴姆勒和克莱斯勒的合并案而来。注意，这是很不寻常的讯息：该合并案在１９９８年春季进行，而且确实造成了轰动，若是这两大家公司都合并了，那么我们的前途何在？
雷诺的营运非常好，而且越来越好，只是一下子觉得自己的规模实在不起眼。合并后的克莱斯勒，其规模是欧洲第一大车厂大众的两倍有余，过去经常出错的分析家们这次又对汽车产业界做出了一个自以为是的分级标准：只有全球年产量超过四百万辆汽车的车厂才能在市场上继续生存。
于是在一次执行会议上，路易·施维茨说了：“我们得认真考虑是否有机会和另一家车厂结盟。”
这个问题，大家很自然地用消去法来寻找答案。
第一步删去的对象，当然是另外两家美国大车厂，因为那绝不符合我们所想的对等合并的期望。法国车厂如何？也就是和我们国内的竞争对手标致－雪铁龙（ＰＳＡ Ｐｅｕｇｅｏｔ Ｃｉｔｒｏｅｎ）合并？没有人觉得这个方案有太大意义。有些人提议：“何不再尝试与沃尔沃重头来过？”但是大家早就没信心了。那么，意大利的菲亚特？也不合适；陆虎（Ｒｏｖｅｒ）已经被ＢＭＷ给并购了，但是情况也不怎么好。最后，我们得出的结论是，可能从两家日本车厂，即日产及三菱二选一，或者选择另一家韩国车厂。
负责雷诺汽车国际事务的乔治·敦恩的团队，深入分析这些可能的远东合作伙伴。
从一开始，我的立场便是明白指出，不管结盟以何种方式进行，都必须付出非常大的心力。不管结盟的对象大或小，其困难度是一样的。若是真要结盟，对象最好稍具规模，而且其地位要比较具分量；对我来说，显然最好的结盟对象是日产汽车。
１９９８年７月，路易·施维茨在雷诺汽车的理事会议中，介绍了不同方案及不同的执行方法。
我在那次会议上曾建议也许可以开始聘请日文老师来为大家上日文课，大家都笑了。我补充说，惟一可行的方案就是和日产汽车结盟。我从来没有考虑过和韩国车厂结盟，因为之前在美国时，曾经和韩国车厂接触过，让我对他们不太有信心。他们常常过于自负，结果欲速则不达；相反地，日本人让我觉得比较可靠。
事实证明，韩国车厂确实碰不得，１９９７至１９９８年间所发生的亚洲金融风暴就是一个可怕的明证，国际货币基金及世界金融组织倾全力挽救濒临破产边缘的韩国，两家韩国的主要车厂却完全无意放弃其独立经营的地位。第一大厂现代汽车（Ｈｙｕｎｄａｉ Ｍｏｔｏｒ）在国家高额关税保护之下，缩回国内市场去和外国汽车进行一场不平等的竞争，同时并吞了第三大车厂起亚（Ｋｉａ）；至于大宇汽车（Ｄａｅｗｏｏ Ｍｏｔｏｒ），则是因为该财团千疮百孔的缠身债务，致使这个财团内最耀眼的新星受到难堪的挫败；而于金融风暴爆发前诞生的三星汽车（Ｓａｍｓｕｎｇ Ｍｏｔｏｒ），则在２０００年被雷诺汽车收购。
排名日本第二大车厂的日产汽车则是在一场为了保持与丰田汽车之间的距离不被拉大、却无意义的竞逐中，一点一滴地消耗自己的实力。就和日本大环境的不景气一样，２０世纪９０年代对于日产汽车来说也是“失落的十年”：财务赤字年复一年，只有１９９６年例外。日产需要资金，而且越快越好。１９８９年的年度会计账就要在１９９９年３月３１日结算，其结果将可能导致日产中断对厂商付款，或被迫对外公开寻求援助。不过，日产汽车的老板义一仍旧鼓起勇气，到各地拜访世界各主要大车厂以寻求援助。福特婉拒了这项自己送上门来的机会，而雷诺汽车则踏出试探性的第一步，自１９９８年秋季以来，不管在协商或技术交流方面，双方的接触一直在良好的气氛之下进行，但是法国人并非日产的第一选择。