有一次，商朝太宰想整顿一下市场秩序，就让年青的侍从小吏去市场，等他回来后，商太宰问他道：“你在市场上见到什么事了没有？”那侍从小吏说：“没见到什么特别的。”
商太宰又说：“没什么特别的，但你说说到底见到了什么呢？”
那侍从小吏说：“市场的南门之外，牛车特别多，拥挤得都不能通行。”
商太宰于是告诫他说：“不要告诉别人我问过你什么话。”
于是商太宰便召集管理市场的官吏，责备他们说：“市场南门之外，为什么有那么多牛粪没有清扫干净？”
管市场的官吏都十分奇怪，商太宰对这件事怎么会知道得这么快，于是他们马上回去检查工作，对自己职责所在都小心谨慎。这是借牛粪这一题目发挥，达到训诫下属整顿市场的目的。
魏武帝曹操曾经带兵出征，军粮不够了，他私下里召见后勤主任，问他怎么办，后勤主任说：“可以用小一号的量器来给军队发粮饷。”曹操说：“好。”
过了不久，军队中说曹操欺骗了大家。
曹操召来后勤主任，对他说：“我要借你的一样东西来满足大家的心愿。”然后不由分说，下令斩了他，取他的头来示众，并宣告说：“此人用不足分量的量器发军粮，盗窃了公家的粮食，丞相已经斩了他，大家可以安心了。”
这是曹操借后勤主任的脑袋来安定军心，虽然残忍，却仍不失为一举两得的计策：一来使军队的怒气有所发泄，二来可杀鸡骇猴，使其它人有所畏惧而不敢轻举妄动。
曹操号称世之奸雄，不惟可为安定军心借题杀人，更曾经借心腹侍从的人头。他曾说：“在我睡觉时，你们不能随便靠近我，靠近了我就会杀人，这样做之后连自己也不知道，我的手下人应当时刻注意这一点。”
有一天，他假装睡觉，有一个他宠幸的人暗暗上前给他盖被子，曹操果真跳起来，拔剑把他杀了，接着又躺下睡觉。醒了后，他假装大吃一惊地问道：“是谁把侍候我的人杀了？”
从此以后，每逢他睡觉，别人都不敢靠近。
曹操还不放心，又想了一个计策，对身边的人说：“别人要是想害我，我的心就有所感觉。”
晚上他召来一个宠幸的近臣说：“明天宴会上，你怀里藏把刀，秘密来我身边，我一定会说心里有所感觉，要抓住你对你用刑，你只要不说出去，保管对你不会有什么损害，事后我还将厚厚地报答你。”
他的亲信相信了他的话，第二天就带刀来到宴会上。曹操装模作样地坐了一会，马上下令搜查，把他抓了起来。但是因为曹操许诺在先，他在被捕以后一点也不害怕。
曹操直接下令把这个亲信砍了脑袋。亲信到死也不知道自己会真的会做刀下之鬼。而曹操的手下人以为曹操确实有这种遇危心动的本领，想谋害他的人也就不敢动手了。
曹操借身边人的性命来发挥，是出于乱世奸雄的本色。与动辄就借别人的人头的曹操相比，宋朝宰相秦桧运用借题发挥的谋略进行经济调控，就显得更为巧妙，也更为人所钦佩了。
南宋时，京城市场上忽然缺现钱支付，市民中间人心惶惶。一天，秦桧叫来一个理发师为他理发，用五千钱当两个钱来犒赏他，对他说：“这种钱，皇上已下旨几日后就不使用了，你要早早花掉它。”
理发匠出去以后，马上把此话对众人讲了。不到三天，京城市面上就出现了许多现钱，解决了支付不足的问题。
又有一次，京都货品滞销，缺乏铜钱。掌管市场财政的人来向秦桧汇报，然后请示怎么办。秦桧听后，笑着回答：“这很容易。”于是命人召来文思院官员。不知发生什么事的其它官员却纷纷赶来。