一百五十年前，德国伟大的农学家Liebig发现了植物生长过程中的短缺元素定律｡这个理论主要有以下五点内容:
1.任何一个植物的生长都需要一定的元素，例如:钾､氮､磷酸等｡
2.在某一个时期，植物缺少的只是某一种元素｡这个元素被Liebig称为短缺元素｡
3.只要增加这个短缺元素，植物会有一轮新的生长，人们不必去做任何其它的事情，植物就能依靠自己的自我组织能力成长｡
4.不缺少的元素即使增加再多对植物的生长也没有用处｡通常会有负作用，例如太多的磷酸会烧坏植物等｡
5.短缺元素永远在变化当中:在补足了原来所缺的元素之后，总会有新的短缺元素产生｡
应用Liebig的发现，人们造出了化肥｡而化肥的产生使人类粮食的生产能力在短短的十年内提高了十倍，在此之前人类用了1800年才达到同样的结果｡也正是因为这个发现，马尔萨斯的人口极限理论也失去了其基础｡
短缺元素这个农业规律，实际上可以指导我们管理自己的人生，它启发我们，最重要的任务，是发现自己在某一个时期内的短缺元素，集中所有的力量解决它｡
这好象是一件显而易见的事情｡但奇怪的是，大部分的人在日常的工作中不会运用这样一个简单的原则｡几乎每个人都在追求各个方面的完美，却几乎没有力量花在自己最短缺的地方｡或者一个人找到了一个让他取得阶段性成功的短缺元素，就以为这是一个不会改变的成功之道｡而事实上，一个让我们取得阶段性成功的原因在最成功的时候就开始不再重要了｡
这一定律是对木桶定律的引申与发展｡一个木桶装水的多少取决于它桶壁上最短的木板，而不是最长的木板｡我们在完成一件事情上所需要完美的短缺元素，可能在另一个事情上就不再需要补充与完善｡
只有当我们明白了本与末﹑轻与重的区别，才能不会做那些割头换帽的傻事。只要界定问题，把问题简单化､明确化､重要化(即判断出问题的重要性)，那么问题就解决了一半｡
成功的过程其实很简单，就是不停地寻找并补充那些对我们至关重要的短缺元素｡