但最困难的还在后面。
在1997年早春，庞大的“七计划”受到阻击，在海外兵团抢购中国的舆论中，柯达的面目一度像曾经“水淹七军”的可乐那样“狰狞”。“我可以告诉大家一个故事，就是当年我会见柯达公司的裴学德，请他的柯达公司到中国来合作的时候，我曾经被人称为卖国贼。但是经过这两年柯达公司进入中国大量投资，促进了中国的胶片工业发展，因此，那位叫我卖国贼的人已经在最近对我讲—他以前错了。我相信今后，我不会再被称为卖国贼了。所以我认为这种让步，对于中美两国都是有利的。外国企业，包括柯达公司向中国政府交税的记录比我们的国有企业好得多……我相信只有通过竞争才能使我们国有企业办好。”事隔多年后，朱基在1999年4月13日纽约美中贸易委员会晚宴上的讲话，实际印证了当年他被骂为“卖国贼”的尴尬。
柯达CEO裴学德在罗切斯特也遭到诘问。
柯达怎么能进入中国大投资呢？那个国家不是有可怕的文化大革命……对，还有天安门事件……听说，法律极不完善……这些关于中国的旧印象，让柯达内部很多人反对裴学德精心酝酿的中国计划。
柯达董事会也有不同的声音，因为全行业合资计划承诺在中国的投资，是柯达在海外的最大投资。这么大的投资如果遇到政治风波，怎么办？如何把项目收回？而目前变来变去的谈判结果，似乎正好呼应了反对者的担心。
在柯达的管理层也有一个担忧，如果中国政府不遵守自己关于过渡期保护的承诺，怎么办？在罗切斯特，人高马大的邓凯达异常直率地问道：“我12亿美元的投资上午签下，如果中国政府下午就让其他人进来，怎么办？”邓凯达所说的其他人实际指的就是老对手富士。邓凯达当时是柯达的首席运营官（COO），是CEO裴学德的接班人。这并不是说邓凯达对于柯达巨额投资中国怀有保守的看法，而是一些跨国公司在中国签约的前车之鉴，让邓凯达有些不能确信。
叶莺也异常直率地回答：绝不可能！
邓凯达与叶莺为此打赌的一幕，外人看来很像是“好笑的喜剧”，实际上这是一个很严肃的大问题：这难道真是一场豪赌？
在1997年早春，邓小平的去世，叶莺心中自有一份哀伤。18年并没有抹去当年那份发自心底的激动。她仿佛依旧能感受到当年与邓小平第一次握手时的感觉，一双有力量的手，一双炯炯有神的眼睛，举手投足间都有一份大国领袖非凡的自信……后来，这双手变成朱
基……叶莺确信这些人物都是改变中国命运的人物。
叶莺没有退缩。她敏感地意识到，柯达与中国胶卷工业陷入危机的国企合资，是各取所需，但契合当代中国经济变革的核心问题，与朱基正在推动的国企改革精神相通。国企改革是中国政治领导人不得不长期面对的棘手问题，而且并不容易解决。
叶莺完全把握了自己的角色：“做一个桥，间于东西方感情与理智之间，取一个共有的空间，有一个合作的条件。”
对于朱裴握手的全行业合资谈判，越走到深处，谈的实际就是一个“信任”。而要赢得相互的“信任”，就要中美双方共同跨越巨大的差异。叶莺在合资谈判遭受内外夹击的关键时刻，领悟了这一点。
她着手营造这种“信任”的气氛，她让中方相信柯达对中国投资的战略是真实的，又使柯达高层信任中国鼓励柯达投资项目的承诺是可靠的。全行业合资谈判没有在内外夹击中夭折。
朱基和叶莺们在“全行业合资项目”上的共识，得到了新的政治支持。
在1997年中共“15大”上，江泽民总书记的讲话中，有很长一段国企问题的内容。他要求加快国企改革，可以采用从股份制到破产等方法。江的讲话被称做是“大胆的”、“先驱的”。《远东经济评论》报道：在多年最为头痛的问题困扰之后，北京终于准备要面对国企改革。柯达“全行业合资项目”扣上了这样的步伐，形势开始平静了下来。
1997年5月27日，中央协调小组和美国柯达公司，在“3·21”决定的基础上重新签订会谈纪要，主要内容：上海不参与合资企业；柯达出资3.75亿美元；上海、天津、辽源三家感光材料公司不与柯达签订合资合作协议，由中央政府有关部门明确这三家企业在过渡期内不与其他外商合资或合作，柯达公司为此承诺的补偿费由中方协调小组统筹处理；组建两家合资公司，即厦门福达、汕头公元与柯达组建柯达中国投资股份公司，无锡与柯达组建另外一个股份有限公司，其中公元厂获得1.81亿美元；将无锡阿尔梅的股份由20%提高到30%。乐凯集团在保持中方控股和自己品牌的前提下，可以与柯达公司或其他外商进行合资合作。过渡期则为2001年12月31日之前。
原公元厂获得1.81亿美元的补偿金，用于还债以及支付工人补偿金。而后由工人入股，成立“公元工业股份有限公司”，生产黑白相纸和胶片。原公元厂的彩色涂布线完全切给柯达的合资公司。原厦门福达厂获得1.49亿美元，用于偿还债务以及支付工人的补偿金。福达厂的彩色生产设备等全部划给柯达控股的合资公司。无锡阿尔梅获得4 500万美元。与柯达建立合作关系的3家企业—上海感光、天津感光、辽源胶片分别获得了3 100万、800万、200万美元的经济补偿，这些国有企业利用这笔资金实施了关停并转。
后来，总理和副总理全部在协议上签字同意。
随后是对乐凯的补偿。1997年7月14日，当时的总理李鹏、副总理吴邦国等专程前往保定视察，原则同意乐凯的九五发展规划。不久之后乐凯股票迅速上市，获得8亿元左右的资金。
而在北京1997年冬季的风雪中，在一次滑雪中摔伤脚的叶莺，拄着拐杖，等候到中央部委最后的批复。这是庞大的全行业合资谈判的最后一幕。
改变历史的“98协议”最终完成。