当时有将领姚平仲急于邀功，发兵进攻金兵，结果损失了一些军队后，无功而返，宰相李邦彦与众执政乘机夸张事态，中伤李纲。宋钦宗下令罢免李纲和统率陕西援兵的老将、同知枢密院事种师道。消息传开后，京城军民爆发了陈东领导的伏阙上书运动，当时的太学生沈长卿后来回忆道：
臣闻二月初五日，陛下罢李纲右丞，太学生陈东等率士数百，伏阙上上书，极言李纲忠义，李邦彦奸恶，冀陛下聪明睿断，罢邦彦而相李纲，以厌天下之论也。于时京城百姓群聚阙廷，不约而来者几数万人，仰天椎心，祈哀请命，莫不欲李纲之相，邦彦之罢也。迫陛下遣使宣谕，复纲旧职，众志遂定。其后乘时恃众，殴击内侍，盖缘平居细民受虐之深，积怨之久，〔以至于是〕。今日戎虏拥兵困辱中国，夺我玉帛，侵我土地，非由此曹，何以致之？故危疑之间，发其痛以至于极，非士人所教而为之也。夫举数万之众，不烦召而群聚帝阍，若出一家，曾无异意者，岂陈东一布衣寒士所能驱率哉？
确实，几万无组织的群众云集宣德门下，说明了当时人们认定救国非李纲莫属。宋钦宗虽然被迫复用李纲，封其为开国伯，赐无锡惠山寺作为他奉祀父母的功德院，但是却对李纲心生怀疑，“自后君臣遂生间隙，疑其以军民胁己”。
金兵当时两路攻宋，东路的完颜宗望退兵后，西路的完颜宗翰却不肯罢休，加紧攻打太原。宋钦宗派去救援的大将种师中半路上被金兵包围，兵败牺牲。于是投降派大臣耿南仲乘机进言：“欲援太原，非纲不可。”劝说宋钦宗把李纲派到河北去指挥战争，宋钦宗也正好想找个理由赶走李纲，便立即任命李纲为河北、河东路宣抚使。当时的台谏官陈过庭、陈公辅、余应求等都看穿了耿南仲等人的用心，劝说宋钦宗不要派出李纲，因为他“不知军旅，将兵必败”。李纲本人也有自知之明，“再拜力辞”，恐怕自己“误国事，死不足以塞责”。宋钦宗大怒，认为这是李纲的托词，硬要把他调走。在宋钦宗的一再催促下，李纲匆匆分三路进兵，企图援救太原，但是，各路将领直接受朝廷指挥，根本不听李纲调遣。三路人马缺乏统一指挥，结果自然大败而回。这下可给了宋钦宗口实，于是把李纲撤了职，贬谪到南方去了。北宋两次救援太原失败后，太原城失落成为了必然。在被围八个月后，太原兵尽粮绝，守将王禀带着饥饿的兵士跟金兵巷战之后，跳水自杀，太原失守。